10.9: América del Norte
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Si bien la mayor parte de la evidencia apunta a la migración humana a través de América del Norte hacia Sudamérica, las señas de identidad de la civilización llegarían más tarde a lo que hoy son Estados Unidos y Canadá. Muchos de nosotros nos referimos a las áreas conectadas por Panamá simplemente como “Las Américas”, pero el puente terrestre panameño unió por primera vez a los dos continentes hace solo dos millones de años. Esto fue previo a la llegada humana a las Américas, pero este desarrollo separado significó que la flora y fauna norteamericana y sudamericana experimentaron millones de años de desarrollo y evolución separados. Este desarrollo distinto influiría mucho en el ritmo y los patrones de asentamiento humano en las Américas.
10.9.1 El Oeste
La llegada del maíz, frijol y calabaza del norte de México ayudó a marcar la transición a la cultura sedentaria en el suroeste de lo que hoy es Estados Unidos. Hay alguna evidencia de maíz primitivo que data de mediados del segundo milenio antes de Cristo, pero no se generalizaría hasta alrededor del 1000 a. C. Se cree que un maíz más nuevo y drásticamente diferente, “Maiz de Ocho”, fue la clave para el florecimiento de las aldeas sedentarias en todo el suroeste y para la eventual aparición de grandes aldeas de lápidas alrededor del 500 a. C. M aiz de Ocho se adapta mejor a las condiciones áridas y produce granos más grandes que se muelen más fácilmente. Pithouses, viviendas cuyo nombre indica que sus paredes eran de hecho los lados de un pozo excavado, se generalizaron en todo el suroeste porque eran “térmicamente eficientes”. Perdieron menos calor que las estructuras sobre el suelo en invierno y, al estar construidas en el suelo, fueron más frescas en el verano. Los pithouses permanecieron en amplio uso en la zona hasta cerca del 700 d.C., cuando las redes de intercambio más complejas y la organización social llevaron a patrones de asentamiento más diversos. 32
Uno de estos nuevos patrones de asentamiento fue el “gran pueblo” que apareció como parte del “Fenómeno Chaco” alrededor del 900 d.C. Para hacer frente a las impredecibles lluvias veraniegas, el Chaco Anasazi de Nuevo México construyó tres “grandes casas” —Peñasco Blanco, Pueblo Bonito y Una Vida”, una gran estructura situada en los cruces de drenaje natural. El pueblo semicircular de Pueblo Bonito surgió de un pueblo pithouse para finalmente formar una red semicircular de más de 600 habitaciones y alcanzó una altura de cinco pisos a lo largo de la pared trasera del cañón. Los muros del complejo fueron construidos con bloques de arenisca cuyas superficies y grietas fueron suavizadas y apuntaladas por un mortero de arcilla-arena. La construcción de los techos altos también involucró complicados patrones de mampostería de sillería que podrían cubrirse con “yeso de adobe o esteras”. 33
Cada uno de los sitios más grandes del Cañón del Chaco también tenía al menos una gran kiva. Los Kivas eran lugares de reunión subterráneos que eran utilizados por grupos de familiares individuales para el trabajo, la educación y las ceremonias. Kivas más grandes eran lugares de reunión para ceremonias más formales donde a menudo se tomaban decisiones políticas que afectaban a toda la comunidad.
Para el 1050 CE, cinco grandes pueblos en el Cañón del Chaco apoyaron a una población total de alrededor de 5,000 personas. Si bien la mayoría vivía dentro del área relativamente compacta del cañón, la influencia de esta población llegó mucho más allá del complejo inmediato del pueblo. Evidencia indica que la gente del Cañón del Chaco pudo haber tenido acceso exclusivo a fuentes de turquesa en todo Nuevo México y utilizaron la piedra en sus talleres donde producían jarrones, vasijas de efigie humana, quemadores de incienso, campanas, trompetas y mesas pintadas. A principios del siglo XII, la influencia del Cañón del Chaco se extendió a gran parte del noroeste de Nuevo México y el sur de Colorado, donde más de setenta sitios periféricos contenían kivas, cerámica del Chaco y arquitectura similar a la que se encontró en Pueblo Bonito. El Chaco también desarrolló un sistema vial que pudo haber sido para la distribución de recursos o peregrinaciones. De cualquier manera, la construcción vial implicó una cooperación considerable para crear, en diferentes etapas, escaleras y rampas talladas en roca rocosa y otros caminos bordeados de rocas. Después de 1130 d.C., la sequía y las crecientes densidades de población provocaron una disminución de 100 años de los sitios del Chaco. Para el 1200 la mayoría de los pueblos del sistema Chaco estaban vacíos, su población se dispersaba y se alejaba del cañón. 34 Si bien este fue el apogeo de la vida del pueblo anasazi, continuaron prosperando culturalmente y son reconocidos como los precursores de los pueblos modernos del Pueblo.
10.9.2 La costa del Pacífico
Más al oeste, las culturas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte también fueron sedentarias, pero no derivaron su existencia de la agricultura. En cambio, múltiples cultivos de la costa del Pacífico aprovecharon abundantes recursos oceánicos, como diversas especies de peces, mamíferos marinos, madera, mariscos, aves acuáticas, caza y plantas silvestres. La abundancia de estos recursos a menudo sugiere que las culturas costeras eran menos complejas que sus contemporáneas en el interior, pero los estragos del clima requirieron una tremenda adaptación a lo largo del tiempo. Solo durante el Holoceno Tardío, desde el año 2000 a. C. hasta la actualidad, episodios periódicos más fríos pueden haber llevado a consecuencias tan dispares como las inundaciones junto al lago, el descenso de las líneas arbóreas, la sequía y la reducción de las áreas pantanosas disponibles. Los pueblos costeros del noroeste, por ejemplo, abordaron esta volatilidad al no poner nunca sus huevos en una canasta. Si bien pueden haber comido principalmente bellotas o salmón, se aseguraron de mantener siempre una fuente secundaria de alimento. Más al sur, el Chuhash, un pueblo que habitaba la costa central y sur de California, desarrolló centros ceremoniales, provincias que incorporaban varios pueblos, sofisticadas “embarcaciones” y un comercio vibrante con el interior. De hecho, este comercio ayudó a los Chumash a evitar también las carencias. 35
10.9.3 Los Llanos
Las Grandes Llanuras representaron quizás el área más grande de América del Norte precolombina, pero también es una de las menos entendidas. Los espectáculos del Salvaje Oeste del siglo XIX produjeron la impresión perdurable pero errónea de que la cultura india de las llanuras permaneció sin cambios durante siglos. Los cazadores de caza mayor en la Cultura Clovis habitaron por primera vez la zona ya hace 13 mil años. A medida que la caza mayor se extinguió alrededor del 9000 a. C., los grupos paleoindios en las llanuras se volvieron a buscar comida y pesca en valles fluviales y a la caza principalmente de bisontes, así como ciervos y aves de corral. Hacia el 9000 a. C., la Edad de Hielo había dejado atrás una vasta extensión de “pastizales áridos” desde Alaska hasta el Golfo de México, una extensión conocida como el “Gran Cinturón de Bisonte”. Mucho antes de que los exploradores europeos introdujeran caballos, la gente de las Grandes Llanuras había desarrollado sofisticados procesos de caza de bisontes a pie que involucraban a algunos cazadores disfrazados de bisontes, otros orquestando movimientos entre grupos de caza y otros gritando para conducir al bisonte hacia “trampas” o” preseleccionadas saltos.” Decenas de bisontes caerían sobre un precipicio a su muerte. Hacia el 6000 a. C., los cazadores de llanuras tenían proyectiles más sofisticados que podían penetrar la piel de un animal rodeado o uno que se había quedado atascado en el barro o la arena. Hallazgos en el sitio Olsen-Chubbock en Colorado indican que para el 6500 a. C., los paleoindios también habían comenzado a carnicar el setenta y cinco por ciento de los animales que mataron, lo que podría sostener a un grupo de 100 personas durante más de un mes. 36 La actividad arcaica de las primeras llanuras (5600 — 3000 BCE), aunque sigue dependiendo en gran medida del bisonte, muestra cierta dependencia creciente de peces, aves y bayas, lo que posiblemente indica condiciones más cálidas y secas que “disminuyeron la cobertura de pasto en todas las llanuras centrales”. Los pueblos arcaicos de las llanuras medias (2900 a. C. al 1000 a. C.) adaptaron su caza de bisontes para permitir una existencia más sedentaria, regresando al mismo coto de caza año tras año, y convirtiendo gran parte de la carne de bisonte en pemmican (un ladrillo de carne y grasa machacadas), que podría almacenarse durante temporadas en las que los bisontes eran menos abundante (Fagan 123). Para el 550 d.C., el pueblo arcaico de las Llanuras Tardíneas había incorporado completamente el arco y la flecha en sus cacerías, que tendían a ser menos frecuentes pero más productivas, incorporando a menudo “sitios de matanza masiva” que en algunos casos se utilizaron durante cientos de años. 37
Mapa 10.8 | Mapa de las Grandes Llanuras
Autor: Usuario “Before My Ken”
Fuente: Wikimedia Commons
Licencia: Public Domain
10.9.4 Los bosques orientales
El término 'Bosque Medio' se utiliza ocasionalmente para referirse al período comprendido entre 200 a. C. y 400 CE; esto coincidió con la influencia de la cultura Hopewell sobre gran parte del este de América del Norte. Antes del ascenso de Hopewell, la gente de Adena construyó cientos de túmulos funerarios en el centro de Ohio y sus alrededores (2300 — 2100 a. C.). Acompañaban a los entierros decenas de tipos de “objetos funerarios” que incluían puntas de lanza, pipas de piedra y esculturas de animales y manos humanas. La construcción de montículos Hopewell (1000 — 200 a. C.) y la cultura en su conjunto ciertamente tenían antecedentes en las culturas Adena y los primeros bosques en su conjunto, pero la tradición Hopewell destaca en su grandiosidad. Con su centro en el Valle de Ohio, los Hopewell crearon cientos de hectáreas de movimientos de tierra con estilos de artesanía regionalmente específicos. Se utilizaron cobre, conchas, obsidiana y dientes de tiburón y cocodrilo para crear adornos personales, contenedores, pipas y figuritas. Gran parte de esta diversidad de artefactos se puede atribuir al tamaño y vitalidad de la zona de intercambio Hopewell que se extendió por gran parte del este de América del Norte desde Florida hasta los Grandes Lagos. Si bien hay evidencia de que áreas tan lejanas como Dakota del Norte participaron en esta red de intercambio, las llamadas “áreas centrales” se encontraban en los valles de los ríos Mississippi, Illinois, Scioto y Miami en Illinois y Ohio. A medida que el comercio se recuperó, también lo hizo el significado ceremonial y político de los artefactos recibidos por los líderes locales y finalmente incluidos en los túmulos funerarios. Algunos artefactos fueron enterrados con sus dueños al morir como símbolos de su poder en la vida. La expansión de la ceremonia a través de estos objetos también significó que muchos de los centros esperpewellianos compartieron características físicas como montículos de plataforma y cónicos, estructuras para la cremación y bóvedas funerarias. Las poblaciones locales que participaron en estas ceremonias parecen haber vivido cerca, pero no en, los propios centros ceremoniales en hogares unifamiliares o múltiples. Aunque cerca de otros residentes, las comunidades de Hopewell estaban dispersas por toda la zona, subsistiendo a través de una mezcla de forrajeo y horticultura. 38
10.9.5 Cahokia
Otros constructores de montículos norteamericanos establecieron su centro en Cahokia, al otro lado del río Mississippi desde el actual Saint Louis. Cahokia estuvo habitada desde aproximadamente el 700 hasta el 1400 d.C. En su apogeo, la ciudad cubría casi seis millas cuadradas y allí vivían entre 10,000 y 20,000 personas. A lo largo del tiempo se construyeron más de 120 montículos, y la mayoría de los montículos se ampliaron varias veces. Las casas se dispusieron en hileras y alrededor de plazas abiertas, y se cultivaron campos agrícolas cerca. Otros centros y comunidades de montículos se ubicaron en la región contigua “Fondo Americano”. La centralización y el inicio del período Mississippian ocurrieron alrededor del 1050 d.C., y la transición a la fase Moorehead, marcada por la disminución de la construcción de montículos, ocurrió alrededor de 1200. 39
Lo que los estudiosos aún no saben de Cahokia es por qué hubo disminución de la construcción de montículos después de 1200, durante la llamada Fase Moorehead. Si bien los estudiosos suelen asociar la disminución de la construcción con el declive social, estudios recientes sugieren que lo contrario puede ser cierto para Cahokia. En lugar de disminuir, Cahokia podría haber pasado por una transición hacia un menor enfoque en los productos básicos y el almacenamiento y un mayor enfoque hacia los bienes de prestigio y el poder económico. Su disminución en la construcción de montículos puede haber coincidido con que su energía esté más enfocada en controlar el comercio en todo el sureste de Mississippian. Los estudiosos ven evidencia de este cambio con un aumento de materias primas no locales y “bienes de prestigio” en Cahokia durante este período, tales como materiales y bienes como minerales, roca ígnea para cabezas de hacha, cerámica, concha marina, cristal de cuarzo y cobre. 40
10.9.6 El Ártico
El duro clima del Ártico significó que fue una de las últimas zonas de las Américas en asentarse permanentemente. Las primeras poblaciones paleo-esquimales aparecieron hace unos 4.000 años emanando de Siberia Oriental. Fueron dejados atrás por los colonos estadounidenses originales. Los colonos árticos se expandieron rápidamente a través de Alaska, a través de Canadá y en Groenlandia, ya que todos poseían pequeños kits de herramientas árticas, incluidos los importantes arpones con cabeza de palanca para matar morsa y foca. En general, su evolución fue de cazadores de renos a cazadores de focas, pero ambos tipos de sociedades continuaron existiendo lado a lado.