12.8: ¿Un Imperio Romano?

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Si bien el Imperio carolingio se había derrumbado en el siglo IX y Francia Occidental permanecía fragmentada, en Europa Central, los gobernantes de Francia Oriental formaron un nuevo imperio sobre el naufragio de Carlomagno. El rey Otón I de Francia Oriental había derrotado a los magiares en 955 (ver Capítulo Siete), y tanto Otto como sus poderosos los nobles subordinaron además a los pueblos eslavos del oriente a su gobierno, obligándolos o bien a someterse a su gobierno directo o reconocerlo como su señor superior. Siguió el prestigio obtenido de su victoria sobre los magiares ejerciendo influencia en el norte de Italia, interviniendo en una disputa entre el Papa Juan XII (r. 955 — 964) y Berengar, un rey mezquino. El 2 de febrero de 962, el Papa Juan XII coronó a Otto como emperador romano en una ceremonia destinada a hacerse eco de la coronación del Papa León III de Carlomagno más de un siglo y medio antes. Además, Otto depuso a Berengar y agregó Italia a sus dominios.

Otto era el gobernante más poderoso de Europa además del emperador bizantino. Su imperio cubrió la mayor parte de las tierras de habla alemana de Europa Central: en efecto, Otto y sus posteriores emperadores serían alemanes y la base de poder de este imperio sería firmemente centroeuropea. Este imperio también abarcaba el norte de Italia y gran parte del territorio al oeste del Rin. Los gobernantes de este imperio se llamarían emperadores romanos y se considerarían los sucesores de Carlomagno y así del Imperio Romano. Este imperio, sin embargo, era más modesto que el de Carlomagno, aunque sus emperadores afirmarían que todos los reyes cristianos les debían obediencia, la mayoría de los otros reinos de Europa occidental eran independientes, especialmente Francia Occidental (a la que en adelante llamaremos Francia). De igual manera, el control de este imperio sobre el norte de Italia siempre fue algo tenue, ya que el poder de sus gobernantes se basaba en Alemania, muy al norte de los Alpes.

Captura de pantalla (969) .png — Mapa\(\PageIndex{1}\): Europa y el Mediterráneo en 1054 CE Autor: Ian Mladjov Fuente: Original Licencia de obra: © Ian Mladjov. Usado con permiso.

Debido a que estos emperadores se consideraban emperadores romanos y también protectores de la Iglesia —de hecho, Otón I finalmente depuso al Papa Juan XII por cumplir indebidamente sus obligaciones papales— los historiadores llaman a su imperio el Sacro Imperio Romano Germánico y a sus emperadores emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico. El lector debe señalar cuidadosamente que estos emperadores no utilizaron ninguno de esos títulos. Simplemente se referían a sí mismos como emperadores romanos y a su imperio como el Imperio Romano. Llamamos al Imperio Sacro Imperio Romano y a los emperadores Emperadores Sacro Romanos para comodidad de los lectores modernos, para que sepan que no están leyendo sobre ni el Imperio Romano, que dominó la totalidad del mundo mediterráneo en la antigüedad, ni el Imperio Bizantino, una potencia regional en el Mediterráneo oriental durante la mayor parte de la Edad Media.