12.20: Escolasticismo

A medida que más y más obras de la antigua filosofía griega y musulmana se pusieron a disposición de los cristianos de Europa occidental, la cuestión de cómo entender el mundo adquirió más urgencia. Se sabía que los filósofos de los mundos griego y musulmán antiguos habían producido mucho conocimiento útil. Pero no habían sido cristianos. ¿Cómo, preguntaron muchos pensadores, fueron los cristianos para entender el mundo: a través de la revelación divina, tal como aparecía en la Biblia, o a través de la razón humana de los filósofos? En efecto, esta pregunta era una reminiscencia de preguntas similares que se estaban dando en el mundo islámico, cuando pensadores como al-Ghazali cuestionaban cuán útiles eran las herramientas de la lógica y la filosofía para entender el Corán (ver Capítulo Ocho).

Esta polémica se había enfurecido desde al menos el siglo XII, cuando ciertos monjes devotos habían dicho: “Quien busca hacer de Aristóteles cristiano se hace a sí mismo un hereje”. Fuera de esta polémica, la Europa medieval produjo a su mayor pensador, Santo Tomás de Aquino (1224 — 1274). Santo Tomás era fraile dominicano. Los frailes eran aquellos eclesiásticos que, como monjes, hacían votos de castidad, pobreza y obediencia. Sin embargo, en lugar de vivir en monasterios aislados, los frailes pasaban gran parte de su tiempo predicando a los laicos en los pueblos y ciudades en crecimiento de Europa. Estos frailes, cuyos dos grupos principales eran los franciscanos y los dominicanos, tenían escuelas en la mayoría de las principales universidades de Europa occidental a principios del siglo XIII. Aquino, filósofo de la escuela dominicana de la Universidad de París, había argumentado que la razón humana y la revelación divina estaban en perfecta armonía. Lo hizo con base en las técnicas de la cuestión disputada. Plantearía un punto, plantearía su objeción, luego daría una respuesta, y esta respuesta siempre estaría basada en un argumento lógico. Aquino fue solo parte de un movimiento mayor en las universidades de Europa Occidental. Generalmente llamamos al movimiento para reconciliar la teología cristiana con la razón humana a través del uso de la lógica escolasticismo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Santo Tomás de Aquino | Nótese que el artista lo muestra derrotando a la filosofía aristotélica no cristiana de Ibn Rushd. Autor: Benozzo Gozzoli Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Aquino y los escolásticos pueden compararse con Zhu Xi y los neoconfucianos de Song China. Así como Zhu Xi había buscado integrar el pensamiento confuciano con la filosofía budista y taoísta, así también Aquino buscó integrar tanto la lógica aristotélica como la teología cristiana.

El periodo no sólo vio éxitos en el campo de la filosofía y teología especulativas, sino también en la aplicación práctica de la ciencia. Los maestros albañiles que diseñaron los castillos y las iglesias catedrales de Europa occidental construyeron cientos de altas catedrales que serían los edificios más altos de Europa hasta el siglo XIX. Llamamos gótica a la arquitectura de estas catedrales. Las catedrales góticas eran bien conocidas por su uso de arcos puntiagudos (que pueden haber sido copiados de estilos de Oriente Medio) que permitieron edificios más altos y por vidrieras que admitieron una deslumbrante variedad de luz. Estas catedrales fueron en muchos sentidos posibles gracias a la prosperidad de las ciudades de Europa, cuyos consejos de gobierno financiaban a menudo la construcción de estas magníficas iglesias.

La Europa del siglo XIII también mostró otros desarrollos en tecnología. En 1269, Pierre de Harincourt llegó a comprender por primera vez los principios de los polos magnéticos a partir de un análisis de la brújula magnética (en uso desde el siglo XII). Al mismo tiempo, entre 1286 y 1306, basada en la tecnología preexistente de pulido de lentes (gran parte de la cual había venido del mundo musulmán), los europeos occidentales inventaron las gafas. Los relojes de agua se conocían en todo el mundo desde la antigüedad, pero, en los años entre 1271 y 1300, los europeos occidentales inventaron el reloj mecánico.

Figura\(\PageIndex{1}\): Catedral de Lincoln en Inglaterra, construida en estilo gótico en el siglo XIII | Obsérvese los arcos puntiagudos y las vidrieras. Los asientos en la iglesia se agregaron en los tiempos modernos: los fieles medievales estaban de pie. Autor: Andrew Reeves Fuente: Original Licencia de Obra: CC BY-SA 4.0

En los siglos XII, XIII y XIV, los europeos occidentales adaptaron gradualmente el arte de la alquimia, el arte de cambiar (o intentar cambiar) un elemento a otro, del mundo musulmán. Eventualmente, los alquimistas (y los filósofos naturales que estudiaron la alquimia) encontrarían nuevas técnicas de refinación y composición de productos químicos, aunque su objetivo final, la capacidad de convertir los metales básicos en oro, nunca tendría éxito.

Figura\(\PageIndex{2}\): Lentes medievales tardíos Autor: Conrad von Soest Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Además de estas tecnologías inventadas o mejoradas en la Europa medieval, la apertura de rutas comerciales del Imperio Mongol había permitido la importación de tecnologías del este de Asia como la pólvora.