Fuentes primarias, secundarias y terciarias
Otra forma de categorizar la información es por si la información está en su formato original o ha sido reinterpretada.
Otra categoría de información se llama modo de publicación y tiene que ver con si la información es
- Información de primera mano (información en su forma original, no traducida ni publicada en otra forma).
- Información de segunda mano (una reformulación, análisis o interpretación de la información original).
- Información de tercera mano (un resumen o reempaquetado de la información original, a menudo basada en información secundaria que ha sido publicada).
Las tres etiquetas para las fuentes de información en esta categoría son, respectivamente, fuentes primarias, secundarias y fuentes terciarias. Aquí hay ejemplos para ilustrar la primera mano, la segunda mano y la tercera mano de la información:
| Fuente primaria (Original, Información de primera mano) | La novela de J.D. Salinger Catcher in the Rye. |
| Fuente secundaria (Información de segunda mano) | Una reseña de libro de Catcher in the Rye, incluso si el revisor tiene una opinión diferente a la que alguien más haya publicado sobre el libro- él o ella todavía está revisando el trabajo original y toda la información sobre el libro aquí es secundaria. |
| Fuente Terciaria (Información de tercera mano) | Página de Wikipedia sobre J.D. Salinger. |
Cuando haces distinciones entre fuentes primarias, secundarias y terciarias, estás relacionando la información misma con el contexto en el que fue creada. Entender esa relación es una habilidad importante que necesitarás en la universidad, así como en el lugar de trabajo. Observar la relación entre la creación y el contexto nos ayuda a comprender el “panorama general” en el que opera la información y nos ayuda a determinar en qué información podemos depender. Esa es una gran parte de pensar críticamente, un beneficio importante de convertirse en una persona educada.
Fuentes primarias — Debido a que está en su forma original, la información en las fuentes primarias nos ha llegado desde sus creadores sin pasar por ningún filtro. Lo conseguimos de primera mano. Aquí hay algunos ejemplos que a menudo se utilizan como fuentes primarias:
- Cualquier obra literaria, incluyendo novelas, obras de teatro y poemas.
- Noticias de última hora.
- Diarios.
- Anuncios.
- Actuaciones de música y danza.
- Relatos de testigos presenciales, incluyendo fotografías y entrevistas grabadas.
- Obras de arte.
- Datos.
- Entradas de blog que son autobiográficas.
- Blogs académicos que aportan datos o son altamente teóricos, a pesar de que no contienen autobiografía.
- Artefactos como herramientas, ropa u otros objetos.
- Documentos originales como declaraciones de impuestos, licencias de matrimonio y transcripciones de juicios.
- Sitios web, aunque muchos son secundarios.
- Edificios.
- Correspondencia, incluyendo correo electrónico.
- Registros de organizaciones y organismos gubernamentales.
- Artículos de revistas que reportan investigaciones por primera vez (al menos las partes sobre la nueva investigación, más sus datos).
Fuente secundaria — Estas fuentes se traducen, reempaquetan, reformulan, analizan o interpretan información original que es una fuente primaria. Así, la información nos llega de segunda mano, o a través de al menos un filtro. Aquí hay algunos ejemplos que a menudo se utilizan como fuentes secundarias:
- Todos los libros y artículos de revistas de no ficción excepto la autobiografía.
- Un artículo o sitio web que critica una novela, obra de teatro, pintura o pieza musical.
- Un artículo o sitio web que sintetiza la opinión de expertos y varios testigos presenciales relatos para una nueva comprensión de un evento.
- La parte de revisión de literatura de un artículo de revista.
Fuente terciaria — Estas fuentes reempaquetan aún más la información original porque indexan, condensan o resumen la original.
Por lo general, para cuando se desarrollan las fuentes terciarias, se han preparado muchas fuentes secundarias sobre sus temas, y se puede pensar en las fuentes terciarias como información que nos llega “de tercera mano”. Las fuentes terciarias suelen ser publicaciones que no se pretende leer de principio a fin, sino a sumergirse dentro y fuera para obtener la información que necesita. Puedes pensar en ellos como un buen lugar para que los antecedentes inicien tu investigación pero un mal lugar para terminar. Aquí hay algunos ejemplos que a menudo se utilizan como fuentes terciarias:
- Almanaques.
- Diccionarios.
- Guías, incluyendo la que ahora estás leyendo.
- Artículos de encuestas.
- Cronogramas.
- Bibliografías.
- Enciclopedias, incluyendo Wikipedia.
- La mayoría de libros de texto.
Las fuentes terciarias generalmente no son aceptables como fuentes citadas en proyectos de investigación universitaria porque están muy lejos de la información de primera mano. Es por eso que la mayoría de los profesores no quieren que uses Wikipedia como fuente citable: la información en Wikipedia está lejos de ser la información original. Otras personas lo han considerado, decidido lo que piensan al respecto, lo han reorganizado y resumido, todo lo cual es en realidad lo que tus profesores quieren que tú, no otro autor, hagas con la información de tus proyectos de investigación.
Los detalles son complicados: algunas cosas sobre las fuentes primarias o secundarias pueden sorprenderte:
- Las fuentes se vuelven primarias en lugar de existir siempre como fuentes primarias.
Es fácil pensar que es el formato de las fuentes primarias lo que las convierte en primarias. Pero eso no es lo único que importa. Entonces, cuando ves listas como la anterior de fuentes que a menudo se usan como fuentes primarias, es aconsejable recordar que las enumeradas no son automáticamente ya fuentes primarias. Las fuentes de primera mano obtienen esa designación solo cuando los investigadores realmente encuentran relevante su información y la utilizan.
Por ejemplo: Los registros que podrían ser relevantes para quienes estudian gobierno son creados todos los días por los gobiernos federal, estatal, de condado y de ciudad a medida que operan. Pero hasta que esos datos brutos sean realmente utilizados por un investigador, no pueden considerarse fuentes primarias.
Otro ejemplo: Un diario sobre sus misiones voladoras que llevaba un piloto de helicóptero estadounidense en la guerra de Vietnam no es una fuente primaria hasta que, digamos, una investigadora lo utiliza en su estudio de cómo se llevó a cabo la guerra. Pero nunca será una fuente primaria para un investigador que estudie la reacción del público estadounidense ante la guerra porque no contiene información relevante para ese estudio.
- Las fuentes primarias, incluso los relatos de testigos presenciales, no son necesariamente precisas. Su precisión tiene que ser evaluada, igual que la de todas las fuentes.
- Algo que suele considerarse una fuente secundaria puede considerarse una fuente primaria, dependiendo del proyecto de investigación.
Por ejemplo, las críticas de películas suelen considerarse fuentes secundarias. Pero si tu proyecto de investigación trata sobre el efecto que tienen las críticas de películas en la venta de entradas, las críticas de películas que estudias se convertirían en fuentes primarias.
- Decidir si considerar un artículo de revista como fuente primaria o secundaria puede ser complicado por al menos dos razones.
En primer lugar, los artículos de revistas que reportan nuevas investigaciones por primera vez suelen basarse en datos. Por lo que algunas disciplinas consideran que los datos son la fuente primaria, y el artículo de revista que los describe y analiza se considera una fuente secundaria.
Sin embargo, particularmente en las ciencias, al investigador original le puede resultar difícil o imposible (tal vez no se le permita) compartir los datos. Entonces a veces no tienes nada más de primera mano que el artículo de la revista, que argumenta por llamarlo la fuente primaria relevante porque es lo más parecido que existe a los datos.
Segundo, incluso los artículos de revistas que anuncian nuevas investigaciones por primera vez suelen contener más que datos. También suelen contener elementos fuente secundarios, como una revisión de literatura, bibliografía y secciones sobre análisis e interpretación de datos. Así que en realidad pueden ser una mezcla de elementos primarios y secundarios. Aun así, en algunas disciplinas, un artículo de revista que anuncia nuevos hallazgos de investigación por primera vez se considera, en su conjunto, una fuente primaria para los investigadores que lo utilizan.
ACTIVIDAD: ¿En qué circunstancias?
Instrucciones: Mire cada una de las fuentes enumeradas a continuación y piense en las circunstancias bajo las cuales cada una podría convertirse en una fuente primaria. (Probablemente hay muchas circunstancias potenciales para cada una.) Así que imagina que eres un investigador con proyectos que harían de primera mano cada ítem información que sea relevante para tu trabajo. ¿De qué podría tratarse un proyecto que haga que cada fuente sea relevante información de primera mano? Nuestras respuestas están al final de la página, pero recuerda que hay muchas más, ¡incluidas las que piensas que nosotros no!
- Fallingwater, una casa de Pensilvania diseñada y construida por Frank Lloyd Wright en la década de 1930.
- La elegía del poeta W.H. Auden para Y.S. Yeats.
- Una punta de flecha hecha por nativos americanos (Floriday) Seminole pero encontrada en Flint Ridge a las afueras de Columbus, Ohio.
- Correo electrónico entre la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Nikki Haley, y su personal sobre Corea del Norte.
- Una licencia de matrimonio.
A pesar de su engaño, lo que suelen ofrecer las fuentes primarias es demasiado bueno para no considerar usarlo porque:
- Son originales. Esta información no filtrada y de primera mano no está disponible en ningún otro lugar.
- Su creador era un tipo de persona a diferencia de otros en tu proyecto de investigación, y quieres incluir esa perspectiva.
- Su creador estuvo presente en un evento y comparte un relato de testigos presenciales.
- Son objetos que existían en el momento particular que tu proyecto está estudiando.
Particularmente en los cursos de humanidades, tu profesor puede requerir que utilices un cierto número de fuentes primarias para tu proyecto. En otros cursos, particularmente en las ciencias, es posible que se le requiera que use solo fuentes primarias.
Lo que se considera fuentes primarias y secundarias puede variar de una disciplina a otra. Si se le requiere que use fuentes primarias para su proyecto de investigación, antes de profundizar demasiado en su proyecto, consulte con su profesor para asegurarse de que esté de acuerdo con sus elecciones. Después de todo, es tu profesor quien estará calificando tu proyecto. Un bibliotecario, también, puede verificar tus elecciones. Solo recuerda llevar contigo una copia de tu tarea cuando lo pidas, porque el bibliotecario querrá ver la tarea original. Después de todo, ¡esa es una fuente primaria!
POSIBLE RESPUESTAS A LA ACTIVIDAD: ¿En qué circunstancias
- Estás haciendo un estudio de las entradas que Wright diseñó para viviendas, que eran más pequeñas que otros arquitectos de la época típicamente diseñaban entradas.
- Su proyecto de investigación trata sobre la relación Auden-Yeats.
- Su proyecto de investigación trata sobre el comercio entre los nativos americanos del siglo XIX al este del río Mississippi.
- Su proyecto de investigación es sobre cómo la Embajadora Haley transmitió una decisión sobre Corea del Norte a su personal.
- Estás escribiendo sobre la vida de una persona que afirmó haberse casado varias veces, y necesitas más que sus declaraciones sobre cuándo tuvieron lugar esos matrimonios y con quién.
