12.19: Un editor de libros sin fines de lucro

Por Emily Paul, diciembre de 2014.

Visión general. The New Press, una editorial de libros sin fines de lucro con aproximadamente 1,000 títulos publicados, aproximadamente 800 de los cuales están impresos activamente y aparecen en el sitio web, actualizó sus categorías de libros para su uso en thenewpress.com como parte de un rediseño del sitio web. En lugar de adherirse completamente a un sistema de clasificación de libros establecido, como BISAC, que se usa comúnmente en el comercio minorista de libros, The New Press desarrolló su propio sistema de clasificación. Además del objetivo estándar de permitir a los lectores navegar por categorías, este sistema de clasificación está diseñado para representar el enfoque y la misión de la prensa. El sistema de clasificación New Press emplea una mezcla de principios y niveles de granularidad al tiempo que incorpora algunos elementos de las categorías institucionales del BISAC.

Para obtener una idea de cómo estos objetivos duales afectan la usabilidad, realicé pruebas de usuario en una maqueta del sitio web con las categorías propuestas. Realicé un ejercicio de pensamiento en voz alta en el que los usuarios verbalizaban sus pensamientos mientras navegaban por las categorías y subcategorías. Luego les pedí a los usuarios que recorrieran dónde irían para un libro en particular en respuesta a un mensaje mío que incluía el título del libro, subtítulo y una breve descripción. Por último, pregunté a los usuarios cuáles eran sus impresiones de The New Press después de mirar las categorías, si estaban confundidas por las categorías, y qué categorías estarían interesados en ver si visitaran el sitio.

¿Qué se está organizando? El recurso que se está organizando es la presencia digital de los libros en thenewpress.com. El sistema de clasificación solo se utiliza en el sitio web de The New Press y se almacena en una base de datos de FileMaker que envía datos al sitio web. Ya existe un sistema de clasificación de sitios web dedicado en el que se basa este nuevo sistema. Cabe señalar que los registros de libros en la base de datos también contienen categorías BISAC. Estos se ingresan para que puedan ser enviados a feeds de distribución y libreros que requieran las categorías estándar de la industria. Las categorías BISAC son categorías institucionales creadas por el Grupo de Estándares de la Industria del Libro. El sistema BISAC está diseñado para reflejar los intereses y la comprensión de los lectores generales. Como tal, las categorías BISAC están informadas por categorías culturales y también influyen en las categorías culturales debido a su amplia adopción en la industria del libro. Además de utilizar algunas categorías institucionales del BISAC y categorías culturales convencionales, The New Press está utilizando categorías culturales de grupos específicos, a saber, académicos y progresistas políticos, para conectar con lectores específicos.

¿Por qué se está organizando? Los libros están siendo categorizados para facilitar la navegación de lectores y simpatizantes en el sitio web de The New Press. Además de la interacción de navegación primaria, las categorías también se están utilizando como una oportunidad para posicionar a The New Press y transmitir un sentido de su misión.

¿Cuánto se está organizando? Para los efectos del sitio web The New Press, los libros pueden colocarse en múltiples categorías y subcategorías, pero todos los libros tendrán al menos una designación de categoría. Debido a que The New Press no se preocupa por la presentación física de los recursos, los libros pueden colocarse en tantas categorías como sean relevantes. En contraste, las clasificaciones de bibliotecas y librerías necesitan satisfacer el principio de singularidad, ya que el libro solo puede ubicarse en una ubicación física.

La mayoría de las categorías se basan en el tema de los libros. El tema de un libro es una propiedad estática intrínseca porque no cambia una vez publicado. Sin embargo, las categorías utilizadas para describir esta temática pueden cambiar con el tiempo a medida que se agreguen nuevas categorías al sistema de clasificación y se asignen retroactivamente a libros publicados anteriormente. Por lo general, las categorías temáticas del libro pueden considerarse extrínsecas y estáticas porque el umbral para cambiarlas es mayor que para propiedades más dinámicas como Temporada Actual, Temporada Próxima y Bestsellers. Estas categorías también se incluyen en el sitio en una sección separada y son todas propiedades extrínsecas y dinámicas porque se basan ya sea en el tiempo o en las ventas, más que en las propiedades intrínsecas de los libros.

El sistema de clasificación de Nueva Prensa incluye categorías jerárquicas, aunque solo los temas en los que la prensa publica más extensamente tienen subcategorías. En áreas para las que hay más libros, la organización puede ser más granular sin crear una subcategoría que contenga sólo uno o algunos libros. Adicionalmente, el mayor conocimiento institucional del área temática permite al personal hacer distinciones más específicas dentro de la categoría temática más amplia. Una de las preguntas que exploré en mis pruebas de usuario fue si estas diferenciaciones son necesarias para apoyar las interacciones de los usuarios con los libros. Si los usuarios no comparten el mismo nivel de conocimiento en la materia puede no ser útil, e incluso puede disminuir la usabilidad, diferenciarse en el nivel de granularidad que proporcionan las subcategorías.

Incluso en el nivel de categoría superior, hay una gama de granularidad y también una gama de principios plasmados en las categorías. Por ejemplo, Historia e Inmigración son categorías de primer nivel, pero la inmigración cubre un grupo de temas más específico que la Historia. La mayoría de las categorías se basan en el tema de los libros, pero hay varias categorías de nivel superior basadas en otros principios. Estos incluyen la no ficción gráfica, que se refiere al formato; Documentos de fuente primaria, que se refiere al material fuente; y Biografía, que se refiere al género del libro pero no expresa nada sobre su tema más allá del hecho de que se trata de la vida de alguien. Los principios de categorías de mezcla pueden ser útiles, particularmente en un sistema facetado, que permite a los usuarios combinar diferentes categorías para aumentar la precisión. En una versión facetada de este sistema, un usuario podría seleccionar Biografía y Derecho para encontrar biografías escritas sobre un juez o abogado. Debido a que los libros están asignados a todas las categorías relevantes en este sistema, esta interacción es factible a nivel lógico aunque la presentación actual no lo permita. Si The New Press quisiera cambiar a una presentación facetada probablemente separaría visualmente las categorías en bloques basados en los principios, para que los usuarios supieran en qué facetas podrían pivotar sus búsquedas. Esto podría incluir la creación de una sección de género con Biografía, Historia Oral y Documentos de Fuente Primaria, así como una sección de geografía con las subcategorías de Mundo.

¿Cuándo se está organizando? Una vez finalizadas las categorías actualizadas, todos los libros publicados previamente serán revisados y asignados a nuevas categorías según sea necesario. En el futuro, los libros nuevos se clasificarán de manera estacional y ocasionalmente se podrán asignar nuevas categorías a libros publicados previamente de manera ad hoc (esto podría deberse a un descuido previo al no asignar la categoría, o a la creación de una nueva categoría o subcategoría). Este sistema es flexible porque los libros pueden asignarse a todas las categorías relevantes, por lo que la introducción de una nueva categoría no significa que todas las asignaciones anteriores deban ser cambiadas. Las subcategorías también permiten flexibilidad porque si una de estas categorías adquiere mayor importancia con el tiempo, se puede cambiar en la capa de presentación a una categoría de nivel superior con el mínimo esfuerzo.

¿Cómo o por quién se está organizando? El gerente de ventas, marketing e inventario asigna las categorías, con aportes de los equipos de redacción y marketing. De vez en cuando otros departamentos, como recaudación de fondos o publicidad, pueden sugerir una nueva categoría o asignación de categoría para su consideración. Las categorías se asignan en una base de datos de FileMaker en la que las categorías se pueden seleccionar de una lista de categorías y subcategorías existentes. Las asignaciones de categorías en la base de datos de FileMaker se envían al sitio web junto con otros datos del libro.

Otras consideraciones. Crear un sistema de clasificación que pueda ser ampliamente comprendido es difícil de hacer. En este caso, simplificar el sistema apoyaría el objetivo de The New Press de llegar a una amplia audiencia de lectores. Las pruebas de usuario revelaron que el sistema de categorías actual puede estar obstaculizando esto debido a problemas de semántica, granularidad y estructura. Los problemas estructurales son los más importantes a abordar porque el uso inconsistente de subcategorías generó una confusión significativa durante las pruebas de usuario. Al eliminar las subcategorías y, en su lugar, permitir que los usuarios expertos o aquellos que saben exactamente lo que buscan utilicen la búsqueda, la prensa podría maximizar la relevancia de las categorías para los lectores generales. Esto podría fortalecerse con un énfasis en el uso de palabras clave relevantes en las descripciones de los libros que apoyan la búsqueda. A pesar de alguna sorpresa inicial de los usuarios de la prueba sobre ciertas categorías inusuales de nivel superior, yo diría que después de simplificar otros aspectos del sistema, la prensa podría conservar con éxito algunas de estas para representar sus áreas editoriales y conectarse con lectores afines. Por ejemplo, Inmigración y Justicia Penal no son categorías BISAC de primer nivel, sino que son fácilmente entendidas por los lectores generales y sirven para resaltar estas áreas importantes para The New Press. Los sesgos en los sistemas de clasificación son inevitables. Si bien esto puede ser negativo, particularmente cuando los organizadores no son conscientes de los sesgos, también puede aprovecharse positivamente y utilizarse para comunicar un sentido de la organización y sus valores. Esto debe abordarse de manera cuidadosa y cuidadosa y probarlo en los usuarios para comprender cómo las personas ajenas a la organización interactuarán con el sistema.