2.7: Evaluar la calidad y credibilidad de su investigación

Encontrar evidencia que responda a una pregunta es solo la primera parte del proceso de investigación. También hay que evaluar la calidad y credibilidad de su investigación. Inevitablemente, como ya hemos visto en este capítulo, haces esto al considerar los orígenes de tu investigación: investigación primaria versus secundaria, fuentes académicas versus populares, Internet, etc. Pero evaluar la calidad y credibilidad de tu investigación es más sutil y complicado que solo determinar la fuente de la evidencia. Consideremos nuevamente el ejemplo desde el inicio de este capítulo sobre decidir qué computadora comprar. Una de las cosas que tendrías que sopesar es la credibilidad de la información que recibiste de tus amigos en comparación con la información que recibiste de un vendedor en la tienda de informática. Probablemente puedas contar con que tus amigos sean confiables y honestos, pero tal vez no sepan mucho sobre computadoras. Por el contrario, si bien un vendedor puede saber mucho sobre computadoras, puede que no estés seguro hasta qué punto puedes confiar en él para darte el mejor consejo. El vendedor quiere venderte una computadora, lo que significa que sus motivaciones podrían estar influyendo consciente o inconscientemente en la información que te está proporcionando.

¿En quién deberías confiar? Todos hemos estado en situaciones como esta, y no hay manera fácil de responder a esa pregunta. Lo más probable es que tomes tu decisión informática basada en tu interpretación de la evidencia y en base a lo que percibes como la confiabilidad y credibilidad de tus diferentes fuentes. Si alguien más se enfrentara a la misma decisión informática y las mismas pruebas, podría tomar una decisión diferente. Por eso hay diferentes tipos de computadoras en el mercado y es por eso que diferentes personas pueden hacer el mismo tipo de investigación sobre “la mejor” computadora y por qué pueden llegar a diferentes conclusiones.

La investigación académica no es muy diferente en el sentido de que diferentes investigadores, considerando la misma evidencia o similar, a menudo llegan a conclusiones diferentes. La investigación académica rara vez proporciona respuestas claras en el sentido de conocer definitivamente los “derechos” y “errores” sobre algún tema. No todos los académicos piensan que la piratería informática es incorrecta (o correcta), que la solución a la sobrepesca comercial es un estricto control internacional, o que la novela de F. Scott Fitzgerald El gran Gatsby retrata la conexión entre los bienes materiales y el sueño americano. Más bien, hay debates sobre estos temas, diferencias de interpretación y opinión que resultan de diferentes investigadores que miran la misma evidencia.

Además, los debates sobre las diferencias de opinión sobre cómo interpretar la evidencia son buenos y saludables porque estas discusiones fomentan nuestra comprensión de temas complejos. Si todos estuviéramos de acuerdo en que algo era cierto, entonces no tendría sentido realizar investigaciones y escribir al respecto. En efecto, si todos estuviéramos de acuerdo en todo y tuviéramos todas nuestras preguntas respondidas tan bien como pensáramos posible, ¡no tendría sentido la educación en absoluto!

En última instancia, no existe una fórmula fácil para evaluar la credibilidad y confiabilidad de la investigación. Pero hay algunas preguntas básicas que debes hacer sobre todas tus pruebas para asegurarte de que sea confiable y creíble:

• ¿Quién lo escribió?
• ¿Qué opinas que motivó al escritor?
• ¿Dónde se publicó?
• ¿Cuándo fue escrito?

¿Quién lo escribió o dijo?

¿Hay un autor nombrado con las pruebas?

Si su evidencia no nombra al autor, aún podría ser confiable, especialmente si tiene confianza sobre dónde se publicó la evidencia. Sin embargo, las publicaciones más creíbles y confiables dicen a los lectores quienes escribieron los artículos que contienen.

En las páginas web y otras fuentes basadas en Internet, a veces puede ser complicado encontrar el nombre del autor de la página Web. Muchos sitios web no nombran a un autor, lo que, dada la naturaleza de la Web, debería enviar banderas rojas para usted como investigador con respecto a la credibilidad de las pruebas. Pero al igual que las publicaciones impresas, las páginas Web más creíbles incluirán el nombre del escritor de la página. Asegúrese de buscar el nombre del escritor en toda la página en particular (incluida la parte inferior) y las páginas relacionadas dentro del sitio web.

¿Cuáles son las calificaciones del autor?

¿Parece ser un experto en la materia?

¿Ha escrito antes sobre este tema?

¿Hay otras experiencias que parecen calificarlo de manera única como una fuente confiable y creíble sobre este tema?

Muchas publicaciones académicas darán mucho detalle sobre sus autores, incluyendo sus títulos y formación académica, la institución donde trabajan (si son profesores universitarios o instructores), y otras publicaciones que han tenido en el pasado. Las fuentes populares tienden a incluir menos información sobre sus escritores, aunque ellos también suelen indicar en un byline (donde el nombre del escritor aparece en una revista o artículo periodístico) si el escritor es reportero, editor colaborador o editor de un tema en particular.

Fuentes web creíbles también describirán las calificaciones del autor o autores de la fuente. Si puedes encontrar el nombre de un autor en un sitio web pero no encuentras nada sobre sus calificaciones sobre su tema de investigación, deberías sospechar sobre lo que tiene que decir esa investigación.

¿Te has encontrado con el escritor basado en alguna de las otras investigaciones que has realizado?

Después de haber realizado un poco de investigación sobre su tema, es posible que se encuentre con los mismos autores que escriben artículos similares en diferentes publicaciones. También podría encontrar diferentes publicaciones que se refieran a la autora o a su obra, lo que sugeriría que la autora es efectivamente confiable y creíble en su campo. Después de todo, si otros artículos y escritores se refieren positivamente a un escritor en particular o a sus artículos una y otra vez, entonces parece probable que el escritor a menudo referido sea creíble.

Comprender y confiar en la experiencia del autor de su evidencia es probablemente la prueba más crucial de credibilidad y confiabilidad de esa evidencia.

En pocas palabras, los académicos encuentran evidencia que proviene de un autor que es un experto creíble para ser mucho más persuasiva que evidencia que no proviene de un experto.

Por ejemplo, si bien mi mamá es una fuente confiable de información sobre muchos temas diferentes, no me serviría de mucho entrevistarla para un proyecto de investigación académica sobre los problemas de la sobrepesca. Eso sí, valoro los pensamientos y la sabiduría de mi mamá, y podría tener algunas cosas que decir sobre los efectos de la disminución de las capturas de peces que me parecen perspicaces. No obstante, debido a que mi mamá no tiene ninguna experiencia sobre la pesca comercial y porque no sabe nada más (o menos) de ello que la mayoría de la gente, la mayoría de los lectores de mi proyecto de investigación no serán persuadidos por lo que tenga que decir.

Por otro lado, mi madre fue un trabajo de hospicio durante muchos años, trabajando con pacientes terminales y sus familias. Si estuviera realizando investigaciones sobre las ventajas y desventajas del cuidado de hospicio para pacientes terminales, mi mamá podría ser una fuente muy interesante y creíble.

¿Qué opinas que motivó al escritor?

¿El escritor se identifica con una organización o grupo en particular que pueda tener un interés específico en el tema de la escritura?

Esto a menudo puede ser la fuente de sesgo consciente o inconsciente. Un ejemplo obvio: un escritor identificado como miembro de la Asociación Nacional de Fusileros, que representa a una variedad de estadounidenses particularmente interesados en proteger el derecho a poseer armas, sin duda tendrá una visión diferente sobre la posesión de armas que un miembro de El Centro para Prevenir la Violencia con Armas de Mano, una organización que trabaja para promulgar legislación sobre control de armas de fuego.

Debe tener especial cuidado con las fuentes de investigación basadas en la web al considerar la afiliación del escritor con diferentes grupos u organizaciones. Ha habido numerosos incidentes en los que los escritores de páginas web afirmaron falsamente que sus páginas web estaban afiliadas a grupos o causas particulares.

¿El escritor se identifica con algún grupo o partido político explícito?

Considerar la política de un escritor es particularmente importante cuando se piensa en la credibilidad de un sitio web. Además de la facilidad con la que un escritor puede tergiversarse a sí mismo o a otros, el bajo costo y amplio alcance de la Web también la ha convertido en un foro atractivo para grupos de odio, terroristas y otros movimientos políticos “marginales”. Esto no significa automáticamente que la información que encuentras en sitios web reaccionarios o radicales esté equivocada; sin embargo, escritores con políticas particularmente fuertes y extremas frecuentemente presentan información sesgada hasta el punto de imprecisión.

Por supuesto, si bien es importante considerar por qué una escritora escribió sobre su tema y pensar en cómo sus motivaciones impactan en cómo escribió sobre su tema, tener un sesgo o motivación particular no conduce automáticamente a una falta de credibilidad o confiabilidad.

¿Dónde se publicó?

¿El escrito fue publicado en una fuente académica o no académica? ¿Un libro, un diario, una revista, etc.? Ya lo he discutido mucho en este capítulo; en términos generales, las fuentes académicas se consideran más creíbles que las fuentes no académicas, y las fuentes basadas en la impresión generalmente se consideran más creíbles que las fuentes basadas en la web.

Pero hay algunas pruebas más sutiles de credibilidad y confiabilidad respecto a dónde se publicó una investigación. Por ejemplo, los libros académicos de un solo autor o coautoría sobre un tema en particular podrían considerarse más creíbles que un artículo de revista académica porque los libros entran en muchos más detalles sobre temas que artículos de revistas.

¿Conoces la publicación? Si eres un investigador nuevo en un campo de estudio en particular, esta puede ser una pregunta difícil de responder ya que quizás no hayas oído hablar de algunas de las publicaciones más conocidas y creíbles conocidas en ese campo. Pero una vez que conozcas mejor el campo (lo que inevitablemente será el caso a medida que realices más investigaciones sobre tu tema), lo más probable es que comiences a darte cuenta de que ciertas publicaciones son vistas por expertos en la materia como más creíbles que otras.

¿Cuándo fue escrito?

Por último, pero lejos de ser menos importante, la fecha de publicación puede afectar dramáticamente la credibilidad de su investigación. Obviamente, esto es especialmente importante para temas de investigación sensibles a las fechas. Si estuvieras escribiendo un proyecto de investigación sobre Internet y la World Wide Web, es probable que alguna investigación sea anterior a aproximadamente 1990 más o menos sería de uso limitado ya que la Web literalmente no existía antes de 1990.

Pero otros temas de investigación potencialmente menos obvios tienen componentes sensibles a la fecha para ellos. Por ejemplo, si estuvieras investigando sobre fumar cigarrillos o conducir en estado de ebriedad, tendrías que tener cuidado al evaluar la credibilidad de la investigación de los años setenta o sesenta o antes ya que las “normas” culturales en Estados Unidos tanto para fumar como para beber han cambiado mucho.

Conocer (o mejor dicho, no saber) la fecha de publicación de una pieza de investigación es otra cosa de la que preocuparse al evaluar la credibilidad de las fuentes basadas en la Web. Muchos sitios web no incluyen ninguna información sobre la fecha de publicación o la fecha en que se actualizó por última vez la página. Esto significa que no tienes forma de saber cuándo se publicó la información de esa página sin fecha.

La fecha de publicación es una pieza clave de información, el tipo de cosas que siempre se incluyen en más fuentes impresas. Nuevamente, el hecho de que falte la fecha de publicación o actualización de un sitio Web no automáticamente lo descuenta como fuente creíble; sin embargo, debería hacerte sospechar.

Ejercicio 1.5

Trabajando solo o en colaboración en grupos pequeños, considere una variedad de diferentes tipos de investigación: artículos de fuentes académicas y no académicas, artículos de periódicos, libros, sitios web y otros tipos de evidencia. Utilizando los criterios aquí discutidos, ¿cómo calificaría la calidad y credibilidad de su investigación? ¿Cuál de tus fuentes parece la más confiable? ¿Hay alguna prueba que, tras un examen más detenido, no parezca creíble o confiable?

Lista de verificación de calidad y credibilidad de evidencia

¿Quién lo escribió o dijo?

• El nombre del escritor
• Titulaciones
• Experiencia en el campo
• Publicaciones anteriores sobre el tema
• Experiencias únicas del escritor

¿Por qué la fuente lo escribió o lo dijo?

• Asociación con una organización o grupo
• La política declarada o implícita del escritor

¿Dónde (qué fuente) se publicó?

• Fuente académica/académica versus fuente no académica/popular
• Conocimiento previo de publicación

¿Cuándo se publicó o dijo?

Y cuando se trata de evidencias de la 'net y la World Wide Web...

• Sigue siendo importante saber quién lo escribió, por qué crees que lo escribieron, dónde lo encontraste en línea y cuándo se publicó.
• Si no conoces las respuestas a las preguntas de quién/por qué/dónde/cuándo, debes ser escéptico de las pruebas.
• No se deje engañar por sitios Web que “parecen” reales, porque...
• Cualquiera puede publicar información en la Web, sin importar cuál sea esa información. A diferencia de la mayoría de las publicaciones académicas y muchas no académicas, los escritores web no tienen que tener el trabajo revisado por editores y editores para llegar a una audiencia.
• Internet y la World Wide Web siguen siendo buenos lugares para encontrar investigación. Sólo hay que tener un poco más de cuidado con ellos.