12.4: El proyecto de investigación basado en la web

La mayoría de los académicos, tanto estudiantes como profesores, se han sentido cómodos con el uso de Internet durante al menos una parte de su investigación. Como he dicho en muchos otros lugares de El proceso de redacción de investigaciones, hay que tener cuidado al usar muchas fuentes basadas en la web porque no necesariamente son tan creíbles como otras fuentes populares y académicas. Sin embargo, la Web todavía representa un gran lugar para encontrar información sobre una amplia variedad de temas, y es un gran lugar para que publiques investigaciones sobre casi cualquier tema.

Las ventajas del proyecto de investigación basado en la web

Hay muchas ventajas en la creación de sitios Web que no tienen nada que ver con la redacción de proyectos de investigación. Hacer páginas web es divertido: Internet es un gran lugar para publicar fotos de tus amigos y mascotas, y es una buena manera de compartir tu escritura con otros a través de blogs o publicando tus poesías o cuentos cortos. Pero a los efectos de publicar investigaciones académicas, creo que la Web tiene tres ventajas principales sobre los puntos de venta “papel” más tradicionales.

• La Web le permite presentar su investigación con gráficos, multimedia, y/o como un “hipertexto”.

Si bien los proyectos de investigación basados en papel lo limitan a texto mecanografiado en blanco y negro en una página (con quizás algunos elementos gráficos aquí y allá), los proyectos de investigación basados en la web seguramente incluirán colores y gráficos para mejorar la efectividad del sitio. También es posible incluir algunos elementos multimedia simples en tu proyecto de investigación: clips de sonido, videoclips cortos o animación, por ejemplo.

La Web también permite presentar su proyecto de investigación no como un ensayo lineal “principio a fin” sino como un “hipertexto”, un tipo de texto que permite —incluso fomenta— diferentes enfoques y lecturas. Discuto esto con un poco más de detalle más adelante en este capítulo.

• Su proyecto de investigación puede estar disponible para una audiencia amplia, diversa e internacional.

Los proyectos de investigación tradicionales basados en papel generalmente solo llegan a un público pequeño: tus compañeros de clase, tu maestro y tal vez otros amigos y colegas. Los proyectos de investigación basados en la web están disponibles para cualquiera de las decenas de millones de personas en todo el mundo que pasan al menos algún tiempo navegando por la Web.

Ahora, seamos realistas: tu sitio Web no va a tener tantos lectores como sitios populares como Yahoo! o el sitio web de CNN. Así como es el caso de la publicación tradicional, el simple hecho de que tu escritura esté disponible no es garantía de que atraerás a una gran audiencia de lectores.

Sin embargo, el alcance potencial de su proyecto de investigación basado en la web es enorme, ciertamente mucho más grande que la audiencia potencial de un proyecto de investigación más tradicional. Además, si registra su sitio con varios motores de búsqueda y directorios de búsqueda (y la mayoría de ellos proporcionan información sobre cómo hacerlo), su sitio eventualmente se mostrará en las búsquedas que realicen otros investigadores.

• La Web Facilita la Colaboración

Lo más probable es que ya estés familiarizado con una de las características más potentes de la Web, el “link”: el elemento resaltado de texto en el que hace clic un lector web para ir a otra página web. La capacidad de vincular tu página web a casi cualquier otra página web por ahí te permite hacer muchas conexiones muy literales con otros escritores y publicaciones, lo cual es en sí mismo una forma de colaboración.

Pero en un sentido más concreto, la Web facilita la colaboración con tus compañeros ya que puedes construir enlaces a los sitios Web de los demás. Esto permite a los escritores trabajar simultáneamente en diferentes partes del mismo documento, y vincularse entre sí cuando llega el momento de armar el proyecto de investigación. En mis experiencias como escritor y docente, este enfoque es un excelente equilibrio entre los dos extremos de colaboración que describo en el Capítulo Cuatro “Cómo Colaborar y Escribir con Otros”.

Las desventajas del proyecto de investigación basado en la web

Si bien las ventajas de crear sitios web para su investigación son significativas, las desventajas también son significativas. Entonces, antes de comprometerse a usted y a sus colegas con un proyecto de investigación basado en la web, debe tomarse un momento para considerar algunos de los desafíos que enfrentará al crear su sitio web y sus habilidades para hacer frente a estos problemas potenciales.

• Acceso a hardware y software de computadora

Para hacer una página Web, obviamente necesitas tener fácil acceso a una computadora personal conectada a Internet, ya sea una de tu propiedad, una donde vives, o una en tu escuela que puedas usar de manera bastante regular. También necesitarás tener al menos algún software básico para crear y editar tu sitio web y manipular gráficos. Por último, y lejos de menos, es necesario tener acceso a un servidor, que es una computadora en una red que entrega (o sirve) páginas Web a los usuarios. Discuto todos estos temas con más detalle más adelante en este capítulo.

Para algunos alumnos y profesores, estos problemas de acceso son muy difíciles de superar. Por ejemplo, en la universidad donde doy clases, los estudiantes no tienen “fácil acceso” a un servidor donde puedan publicar sus sitios Web. Si bien este es un estado de cosas que está cambiando, significa que es bastante desafiante para mis alumnos publicar sus sitios web, a pesar de que la mayoría de ellos tienen acceso a una computadora personal.

• Aprender sobre HTML y otras habilidades de alfabetización informática

Hacer páginas web usando Hypertext Markup Language (HTML) y software de edición HTML es realmente sorprendentemente fácil. Crear un sitio web básico, compuesto por páginas web individuales que son solo texto, enlaces y gráficos simples, no es “programación informática” en el sentido de que requiere habilidades informáticas especiales o capacitación.

Sin embargo, hacer un sitio web requiere un grado de habilidad informática y alfabetización que muchos de mis alumnos y compañeros profesores de inglés no han logrado del todo. En otras palabras, si bien no es necesario ser un “geek informático” para hacer un sitio Web simple, sí necesita ser relativamente “alfabetizado en informática” para aprender a hacer un sitio Web.

• ¡Tiempo, tiempo y tiempo!

Crear, subir, solucionar problemas y editar sitios web simplemente lleva tiempo, ciertamente más tiempo que simplemente escribir un ensayo con un procesador de textos. Probablemente ya estés dedicando mucho tiempo a investigar y escribir sobre tu proyecto de investigación; dado el tiempo que lleva aprender a hacer páginas web y luego hacerlas realmente, podría ser logísticamente imposible para ti y tus compañeros de clase armar proyectos de investigación basados en la web en un académico término.

Pero también consume más tiempo porque cuando creas un sitio web, incluso uno simple como proyecto de clase, estás pasando del papel de “escritor académico” a “editor web”. Y como editor web, debes preocuparte por cosas como el diseño, los colores, los enlaces y los gráficos. Entonces, si tú y tus compañeros deciden presentar tu investigación en la Web, probablemente deberías presupuestar más tiempo para completar la versión final de tu sitio web del que lo harías si estuvieras escribiendo un ensayo o creando un portafolio de investigación.