22: La escritura en la era de la distracción (Doctorow)

Por Cory Doctorow

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“Distracciones” de Emily Boston está licenciado bajo CC BY-SA 4.0

Sabemos que nuestros lectores están distraídos y a veces incluso abrumados por la miríada de distracciones que se encuentran a un clic de distancia en Internet, pero por supuesto los escritores se enfrentan al mismo problema glorioso: el delirante mundo de la información y la comunicación y la comunidad que acecha detrás de tu pantalla, a una pestaña alt-tab de su procesador de textos.

El peor consejo de redacción que he recibido fue mantenerme alejado de Internet porque solo me perdería el tiempo y no me ayudaría a escribir. Este consejo estuvo mal de manera creativa, profesional, artística y personal, pero sé de dónde venía el escritor que lo repartió. De vez en cuando, cuando veo un nuevo sitio web, juego o servicio, siento el tirón de un agujero negro de atención: un sumidero de tiempo que está a la espera de llenar cada momento discrecional de distracción. Como padre nuevo padre co-parental que escribe al menos un libro al año, media docena de columnas al mes, diez o más publicaciones de blog al día, además de novelas variadas e historias y discursos, sé lo poco que puede ser el tiempo y lo peligrosa que es la distracción.

Pero el Internet me ha sido muy bueno. Está informado de mi creatividad y estética, me ha beneficiado profesional y personalmente, y por cada momento que roba, devuelve cien delicias. No lo dejaría antes que renunciaría a la ficción o a cualquier otro vicio placentero.

Creo que he logrado equilibrar las cosas a través de unas técnicas simples que llevo años refinando. Todavía a veces me siento agotado y abrumado por la información, pero eso es raro. La mayor parte del tiempo, estoy en la cima de mi carga de trabajo y de mi musa. Así es como lo hago:

Horario de trabajo corto y regular

Cuando estoy trabajando en una historia o novela, me pongo una meta diaria modesta —generalmente una o dos páginas— y luego la encuentro todos los días, sin hacer nada más mientras estoy trabajando en ella. No es plausible ni deseable tratar de que el mundo desaparezca horas a la vez, pero es completamente posible hacer que todo se calle durante 20 minutos. Escribir una página todos los días me da más que una novela al año —hacer las matemáticas— y siempre quedan 20 minutos para encontrar en un día, sin importar qué más esté pasando. Veinte minutos es un intervalo lo suficientemente corto como para que pueda reclamarse a partir de un descanso para dormir o comer (aunque esto no debería convertirse en un hábito). El secreto es hacerlo todos los días, fines de semana incluidos, para mantener el impulso, y permitir que tus pensamientos vagen a la página de tu día siguiente entre sesiones. Intenta encontrar uno o dos detalles sensoriales vívidos para trabajar en la página siguiente, o un bon mot, para que ya tengas algo de material cuando te sientes en el teclado.

Déjate un borde áspero

Cuando alcances tu meta diaria de palabras, detente. Detente aunque estés en medio de una oración. Sobre todo si estás en medio de una oración. De esa manera, cuando te sientas al teclado al día siguiente, tus primeras cinco o diez palabras ya están ordenadas, para que recibas un pequeño empujón antes de comenzar tu trabajo. Las tejedoras dejan un poco de hilo que sobresale del tejido del día para que sepan dónde recogerlo al día siguiente, lo llaman la “pista”. Los alfareros dejan un borde áspero en la arcilla húmeda antes de envolverla en plástico por la noche; es difícil construir sobre un borde liso.

No investigues

Investigar no es escribir y viceversa. Cuando llegas a un asunto fáctico que podrías buscar en Google en cuestión de segundos, no lo hagas. No cedas y busques la longitud del Puente de Brooklyn, la población de Rhode Island, o la distancia al Sol. De esa manera radica la distracción, un click-trance interminable que convertirá tus 20 minutos de composición en un idilio de medio día a través de la web. En cambio, haz lo que hacen los periodistas: escribe “TK” donde debería ir tu hecho, como en “El puente de Brooklyn, todos los pies TK de él, navegó en el aire como una cometa”. “TK” aparece en muy pocas palabras en inglés (la que me tropezó es “Atkins”) así que una búsqueda rápida en su documento de “TK” le dirá si tiene alguna verificación de hechos que hacer después. Y tu editor y copiador lo reconocerán si te lo pierdes y lo traerás a tu atención.

No seas ceremonioso

Olvídate de los consejos sobre cómo encontrar el ambiente adecuado para convencer a tu musa en la habitación. Olvídate de las velas, la música, el silencio, una buena silla, un cigarrillo o poner a los niños a dormir. Es agradable tener todas tus necesidades físicas satisfechas antes de escribir, pero si te convences de que solo puedes escribir en un mundo perfecto, complica el problema de encontrar 20 minutos gratis con el problema de encontrar el ambiente adecuado al mismo tiempo. Cuando el tiempo esté disponible, basta con poner los dedos al teclado y escribir. Se puede aguantar el ruido/silencio/niños/incomodidad/hambre durante 20 minutos.

Mata a tu procesador de textos

Word, Google Office y OpenOffice vienen con una desconcertante variedad de configuraciones de composición tipográfica y automatización con las que puedes jugar para siempre. Olvídalo. Todo eso es distracción, y lo último que quieres es que tu herramienta te cuestione, “corrigiendo” tu ortografía, criticando la estructura de tu oración, y así sucesivamente. Los programadores que escribieron tu procesador de textos escriben todo el día, todos los días, y tienen el poder de comprar o adquirir cualquier herramienta que puedan imaginar para introducir texto en una computadora. No escriben su software con Word. Utilizan un editor de texto, como vi, Emacs, TextPad, BBEdit, Gedit, o cualquiera de una gran cantidad de editores. Estas son algunas de las herramientas más venerables, confiables y poderosas en la historia del software (ya que están en el núcleo de todos los demás programas) y casi no tienen características que distraigan, pero sí tienen potentes funciones de búsqueda y reemplazo. Lo mejor de todo es que el humilde archivo.txt puede ser leído por prácticamente todas las aplicaciones de su computadora, se puede pegar directamente en un correo electrónico y no puede transmitir un virus.

Las herramientas de comunicación en tiempo real son mortales

El mayor impedimento para la concentración es el ecosistema de tecnologías de interrupción de tu computadora: mensajería instantánea, alertas por correo electrónico, alertas RSS, anillos de Skype, etc. Cualquier cosa que requiera que esperes una respuesta, incluso inconscientemente, te ocupa la atención. Cualquier cosa que salte en tu pantalla para anunciar algo nuevo, te ocupa la atención. Cuanto más pueda capacitar a sus amigos y familiares para que usen el correo electrónico, los tableros de mensajes y tecnologías similares que le permitan guardar su conversación para las sesiones planificadas en lugar de exigir su atención ahora mismo le ayuda a forjar sus 20 minutos. Por supuesto, programe un chat —voz, texto o video— cuando sea necesario, pero dejar tu mensajería instantánea corriendo es como sentarte a trabajar después de colgar un cartel gigante de “DISTRACT ME” sobre tu escritorio, uno que brilla lo suficientemente brillante como para ser visto por todo el mundo.

No pretendo haber inventado estas técnicas, pero son las que han hecho del siglo XXI una buena para mí.

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Cory Doctorow es un bloguero canadiense-británico, periodista y autor de ciencia ficción y coeditor del blog Boing Boing. Su sitio web es craphound.com. Este ensayo apareció originalmente en la revista en línea Locus el 7 de enero de 2009.

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