47: Juneteenth - Sigue negándose la promesa de la libertad a miles de negros incapaces de pagar la fianza (Larson)
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Por Matthew Larson
El 19 de junio se conmemora el decimoséptimo de junio, una celebración del fin de facto de la esclavitud en Estados Unidos.
Para cientos de miles de afroamericanos atrapados en prisión preventiva —acusados pero no condenados por un delito, e incapaces de irse a causa de la fianza— esa promesa sigue sin cumplirse. Y viniendo inmediatamente después del Día del Padre, también es un recordatorio de la pérdida asociada a la separación forzada de familias.
A nivel muy personal, sé cómo se siente esta separación. Todos los días del padre desde 2011, me han recordado la inesperada muerte de mi papá a la edad de 48 años. Pero también a nivel profesional, como criminólogo que ha estado investigando la encarcelación masiva durante la última década, entiendo el impacto desproporcionado que ha tenido en los afroamericanos, desestabilizando a las familias negras en el proceso.
Negros tras las rejas
El decimoséptimo de junio es una celebración del triunfo de los afroamericanos sobre la esclavitud y el acceso a la libertad en Estados Unidos, que ocurrió en Galveston, Texas, en junio de 1865, más de dos años y medio después de la Proclamación de Emancipación del presidente Lincoln.
Si bien el decimoséptimo de junio es un día trascendental en la historia de Estados Unidos, es importante apreciar que los derechos y libertades civiles prometidos a los afroamericanos aún no se han realizado plenamente. Como explica enérgicamente la académica jurídica Michelle Alexander, esto es una consecuencia de las leyes de Jim Crow y de la proliferación del encarcelamiento que comenzó en la década de 1970, incluido el aumento de personas en prisión preventiva y otras políticas de justicia penal.
Actualmente hay 2.3 millones de personas encarceladas en cárceles y cárceles estadounidenses —incluidas las que no son condenadas por ningún delito. Los negros constituyen el 40 por ciento de ellos, a pesar de que representan apenas el 13 por ciento de la población estadounidense.
Aún no culpable pero no libre
Más preocupante es el número de personas encarceladas actualmente encarceladas por delitos de los que aún no han sido condenados.
La Iniciativa de Política Penitenciaria, un grupo de reflexión no partidista que se centra en el encarcelamiento masivo, ha informado que más de medio millón de ciudadanos languidecen en prisión preventiva. Y como la mayoría de los resultados de la justicia penal, la carga de esto recae desproporcionadamente en las minorías, especialmente en los hombres y mujeres negros.
Tan solo en las cárceles locales, más de 300 mil personas están a la espera de juicio por delitos patrimoniales, drogas o orden público. Y nuevamente, estos acusados desproporcionadamente negros son confinados y separados de sus familias, amigos y trabajos simplemente porque carecen de los medios para pagar una fianza en efectivo —la única razón por la que no pueden salir.
Peaje en familias
No debería sorprender, entonces, que 1 de cada 9 niños negros tenga ahora a un padre tras las rejas, en comparación con la tasa nacional de 1 en 28.
Y muchos de estos niños tienen una mayor probabilidad de experimentar problemas de salud física y mental, luchas académicas y una variedad de otros problemas de comportamiento. Los hijos de madres encarceladas también tienen mayores probabilidades de terminar en hogares de guarda y estar expuestos a otros traumas.
Ser pareja de un individuo encarcelado es otra experiencia a menudo estresante que también recae desproporcionadamente en los ciudadanos negros, particularmente en las mujeres.
Algunas buenas noticias
La buena noticia es que este tipo de injusticias están recibiendo cada vez más atención a nivel nacional.
Just City, una organización sin fines de lucro que trabaja para reducir los daños del sistema de justicia penal, ha hecho campaña para recaudar fondos y promover la conciencia sobre su proyecto Memphis Community Bail Fund para el Día del Padre, en parte porque casi medio millón de los hombres negros detrás los bares son papás.
El objetivo del proyecto es brindar apoyo tanto financiero como legal a los acusados que carecen de recursos para asegurar de manera independiente su libertad previa al juicio, con el objetivo de que la campaña sea la liberación de los padres encarcelados para que puedan estar con sus hijos durante las vacaciones.
Fondos de fianza similares a los de Just City han proliferado en todo Estados Unidos.
Por un lado, la multiplicación de estas organizaciones es alentadora y motivo de optimismo. Por otro, su crecimiento es otro recordatorio de que muchas de las libertades celebradas el pasado 25 de junio siguen sin realizarse.
Un largo camino continúa
En ciudades como Detroit, donde 1 de cada 7 varones adultos se encuentra bajo alguna forma de control correccional en algunas comunidades, es una tarea monumental dar sentido a los impactos a corto y largo plazo del encarcelamiento para las familias negras.
Los niños sufren. Los padres luchan. Las relaciones se deterioran. Y como resultado, también lo hacen tantas comunidades afroamericanas. Los salarios perdidos importan a las familias, pero también importan a las comunidades. La menor base imponible que resulta dificulta el progreso de las instituciones públicas con dificultades, como las escuelas. Y con una proporción tan grande de individuos retirados de algunas comunidades debido al encarcelamiento, y tildados de delincuentes al ser liberados, estas comunidades pierden votantes potenciales y el capital político que llevan. Con demasiada frecuencia se les priva de sus derechos y se les despoja de todo su poder y potencial.
El decimoséptimo celebra la libertad de los afroamericanos y el largo y duro camino que se vieron obligados a recorrer para ganar esa libertad. Pero como los criminólogos como yo hemos mantenido una y otra vez, el sistema de justicia penal de Estados Unidos sigue sesgado, aunque implícitamente, contra ellos.
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Matthew Larson es profesor asistente en el Departamento de Justicia Penal de la Wayne State University en Detroit, Michigan y egresado de la Escuela de Criminología y Justicia Penal de la Universidad Estatal de Arizona. Su ensayo fue publicado originalmente en The Conversation.