52: Sobre la manera en que los príncipes deben guardar la fe - El Príncipe, Capítulo 18 (Maquiavelo)

Niccolò Maquiavelo

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“Maquiavelo” de StanEstane está licenciado bajo CC BY-NC-SA 2.0

Cada uno admite lo loable que es en un príncipe mantener la fe, y vivir con integridad y no con oficio. Sin embargo, nuestra experiencia ha sido que aquellos príncipes que han hecho grandes cosas han tenido buena fe de poca cuenta, y han sabido burlar el intelecto de los hombres por oficio, y al final han vencido a los que han confiado en su palabra. Debes saber que hay dos formas de impugnar, la una por la ley, la otra por la fuerza; el primer método es propio de los hombres, la segunda a las bestias; pero debido a que el primero frecuentemente no es suficiente, es necesario recurrir al segundo. Por lo tanto, es necesario que un príncipe entienda cómo aprovecharse de la bestia y del hombre. Esto ha sido enseñado figurativamente a los príncipes por escritores antiguos, quienes describen cómo Aquiles y muchos otros príncipes de antaño fueron entregados al centauro Quirón para que los enfermara, quien los crió en su disciplina; lo que significa únicamente eso, como lo tenían para un maestro uno que era mitad bestia y mitad hombre, por lo que es necesario para un príncipe para saber hacer uso de ambas naturalezas, y que una sin la otra no es duradera. Un príncipe, por lo tanto, siendo obligado a sabiendas a adoptar a la bestia, debe elegir al zorro y al león; porque el león no puede defenderse de los lazos y el zorro no puede defenderse de los lobos. Por lo tanto, es necesario ser un zorro para descubrir los lazos y un león para aterrorizar a los lobos. Quienes confían simplemente en el león no entienden de qué se trata. Por lo tanto, un señor sabio no puede, ni debe hacerlo, mantener la fe cuando tal observancia pueda volverse contra él, y cuando ya no existan las razones que lo llevaron a prometer. Si los hombres fueran del todo buenos este precepto no sostendría, sino porque son malos, y no van a mantener la fe contigo, tú tampoco estás obligado a observarlo con ellos. Tampoco habrá alguna vez querer a un príncipe razones legítimas para excusar esta inobservancia. De esto se podrían dar infinitos ejemplos modernos, mostrando cuántos tratados y compromisos se han hecho nulos y de ningún efecto a través de la infidelidad de los príncipes; y el que mejor ha sabido emplear al zorro ha tenido el mejor éxito.

Pero es necesario saber bien cómo disfrazar esta característica, y ser un gran pretendiente y dissembler; y los hombres son tan sencillos, y tan sujetos a las necesidades actuales, que el que busca engañar siempre encontrará a alguien que se deje engañar. Un ejemplo reciente no puedo pasar por alto en silencio. Alejandro VI no hizo otra cosa que engañar a los hombres, ni jamás pensó en hacer otra cosa, y siempre encontró víctimas; porque nunca hubo un hombre que tuviera mayor poder para afirmar, o que con mayores juramentos afirmaría una cosa, pero la observaría menos; sin embargo, sus engaños siempre tuvieron éxito según sus deseos, porque entendió bien este lado de la humanidad.

Por lo tanto, es innecesario que un príncipe tenga todas las buenas cualidades que he enumerado, pero es muy necesario que parezca tenerlas. Y me atreveré a decir esto también, que tenerlos y siempre observarlos es perjudicial, y que aparentar tenerlos es útil; parecer misericordioso, fiel, humano, religioso, recto, y ser así, pero con una mente tan enmarcada que si requieres no serlo, puedes ser capaz y saber cambiar a lo contrario.

Y hay que entender esto, que un príncipe, especialmente uno nuevo, no puede observar todas esas cosas por las que se estima a los hombres, siendo a menudo obligados, para mantener el estado, a actuar en contra de la fidelidad, la amistad, la humanidad y la religión. Por lo tanto, es necesario que tenga una mente lista para girarse en consecuencia ya que los vientos y variaciones de la fortuna la obligan, sin embargo, como he dicho anteriormente, no apartarse del bien si puede evitar hacerlo, sino, si se ve obligado, entonces a saber cómo ponerse sobre ello.

Por esta razón, un príncipe debe cuidar que nunca deje escapar nada de sus labios que no esté repleto de las cinco cualidades antes señaladas, para que se le pueda aparecer ante el que lo ve y lo oye del todo misericordioso, fiel, humano, recto y religioso. No hay nada más necesario que aparentar tener que esta última cualidad, en la medida en que los hombres juzgan generalmente más a simple vista que a mano, porque les pertenece a todos verte, a pocos entrar en contacto contigo. Cada uno ve lo que pareces ser, pocos saben realmente lo que eres, y esos pocos no se atreven a oponerse a la opinión de los muchos, que tienen la majestad del Estado para defenderlos; y en las acciones de todos los hombres, y sobre todo de los príncipes, que no es prudente impugnar, uno juzga por el resultado.

Por eso, que un príncipe tenga el crédito de conquistar y sostener su estado, los medios siempre se considerarán honestos, y será alabado por todos; porque los vulgares siempre son tomados por lo que parece ser una cosa y por lo que viene de ella; y en el mundo sólo hay lo vulgar, para los pocos encuentran un lugar ahí solo cuando los muchos no tienen terreno en el que descansar.

Un príncipe de la actualidad, al que no está bien nombrar, nunca predica nada más que la paz y la buena fe, y para ambos es lo más hostil, y tampoco, si lo hubiera guardado, lo habría privado de reputación y reino muchas veces.

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Niccolò di Bernardo dei Maquiavelo (1469-1527) fue un diplomático, político, historiador, filósofo, escritor, dramaturgo y poeta italiano del período renacentista. Escribió su obra más conocida El príncipe (Il Principe) en 1513.

Esta obra (El Príncipe, de Niccolò Maquiavelo), identificada por el Proyecto Gutenberg, está libre de restricciones de derechos de autor conocidas.