82: Sobre las reparaciones, la pregunta no es si, sino cuándo y cómo (Warfield)

Por Zenobia Jeffries Warfield

“Familia de esclavos en Georgia, circa 1850" de Unknown, New York Historical Society is in the Public Domain

“Nunca lograremos la justicia racial en Estados Unidos si este país no examina el impacto y el legado de la esclavitud y avanza hacia el logro de la justicia reparadora”.

—Jeffery Robinson, subdirector jurídico, ACLU

Durante casi 250 años, los africanos esclavizados y sus descendientes trabajaron en la tierra y en los hogares de los esclavistas blancos en Estados Unidos.

Plantaron, alimentaron, desyerbaron, cortaron y cosecharon cosechas que no eran de ellos; cuidaban y alimentaban a niños que no nacieron; y limpiaban hogares y cuidaban tierras que no poseían.

Todos estamos familiarizados con esta imagen incómoda pero desinfectada de la esclavitud estadounidense.

La dura realidad es que muchos de los más de 300,000 hombres, mujeres y niños africanos que fueron traídos a esta tierra con el único propósito de proporcionar trabajo gratuito —y sus hijos e hijos de sus hijos, etc.— fueron brutalizados y aterrorizados para continuar el ciclo durante siglos para ven.

Se estima que más de 4 millones de africanos y sus descendientes trabajaron libremente bajo la institución legal de la esclavitud y no solo en el Sur, sino también en el Norte, Oriente y Occidente.

Al no tener agencia sobre sus propios cuerpos o mentes —sin mencionar no poseer tierras o tener propiedades— eran propiedad. Muchos vivían en las condiciones más inhumanas. Fueron golpeados, violados, muertos de hambre y en algunos casos trabajaron hasta la muerte, literalmente. Se vieron obligados a criar niños para aumentar el número de los esclavizados. A menudo se les robaba a sus hijos y se los vendía. Fomentando el tormento, muchas de las mujeres se vieron obligadas a cuidar a los hijos de sus esclavistas, cuidarlos, atenderlos, criarlos.

Es en esos 250 años de trabajo libre de “sol a atardecer” sobre los que se construyó este país. Son los más de 200 años de trabajo libre los que son la base de la riqueza de este país y del sistema capitalista que ha prosperado globalmente, explotándonos a todos.

Y no terminó ahí

Si la esclavitud es la base, entonces los Códigos Negros y las leyes de Jim Crow que siguieron a la emancipación son los muros; la discriminación de vivienda y la redlining del techo, y la encarcelación masiva las ventanas de la casa construida por Estados Unidos.

Una casa que está empezando a desmoronarse.

Este año observamos el 400 aniversario de los primeros africanos cautivos traídos a lo que hoy es Estados Unidos de América, y este mes observamos el decimoséptimo de junio, la celebración de la libertad para todos los negros esclavizados por Estados Unidos.

Pero también observaremos otro momento monumental en la historia de Estados Unidos.

El 19 de junio, el Subcomité de la Judicatura de la Cámara de Representantes sobre Constitución, Derechos Civiles y Libertades Civiles llevará a cabo una audiencia de reparación por esclavitud. Es el primero de su tipo en décadas. Y la primera vez que el tema ha atraído tanta atención y apoyo, entre ellos una declaración de las Naciones Unidas. El propósito de la audiencia es “examinar, a través de un discurso abierto y constructivo, el legado de la trata transatlántica de esclavos, su continuo impacto en la comunidad y el camino hacia la justicia restaurativa”.

Si bien el tema de las reparaciones ha llegado a la vanguardia del discurso mainstream, esta audiencia es el resultado de siglos de trabajo. El impulso por las reparaciones no sólo llegó a existir con los actuales candidatos presidenciales pretendiendo su apoyo a algún tipo de reparaciones. No solo surgió como una reacción a la dirigencia divisiva de Donald Trump. Y no surgió, como algunos han reportado, con el excelente reportaje de la pieza 2014 de Ta-Nehisi Coats en El Atlántico, “El caso de las reparaciones”.

““Un negro más profundo: Carrera en América” con Ta-Nehisi Coates” de Gerald R. Ford School of Public Policy, University of Michigan está licenciado bajo CC BY-ND 2.0

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, una mujer negra anteriormente esclavizada llamada Callie House, que era jefa de la Asociación Nacional de Alivio Mutuo, Bounty and Pension Association, encabezó un movimiento para asegurar reparaciones para los negros estadounidenses anteriormente esclavizados, específicamente pensiones a hombres y mujeres mayores liberados que habían trabajado sin pagar, en ningún resultado.

House fue encarcelada por sus esfuerzos.

Otros movimientos de reparación a los esclavizados, y posteriormente a sus descendientes, depilarían y menguarían sin éxito durante los próximos 150 años. Si bien se dieron reparaciones a los esclavistas por la pérdida de sus “bienes”.

En 1989, el ex congresista John Conyers introdujo la primera legislación de reparaciones. Creado con la ayuda de N'Cobra (Coalición Nacional de Negros para Reparaciones en América), el proyecto de ley HR 40 establecería la Comisión para Estudiar y Desarrollar Propuestas de Reparación para la Ley Afroamericana, diseñada para examinar la institución de la esclavitud, investigar su impacto y hacer recomendaciones de reparación al Congreso. Cada año congresional desde hace casi 30 años hasta que se vio obligado a renunciar en 2017, bajo acusaciones de acoso sexual, Conyers presentó este proyecto de ley.

Este año la representante Sheila Jackson Lee patrocinó el proyecto de ley, y el candidato presidencial el senador Cory Booker patrocina a su compañero en el Senado, el único proyecto de reparación que se ha presentado en el Senado de Estados Unidos posterior a la reconstrucción. Booker junto con Coates y el actor y activista Danny Glover (miembro honorario de la junta directiva de YES! Revista) testificará en la audiencia.

Es importante saber que a medida que escuchamos los testimonios—y aunque algunos de nosotros optemos por no escuchar—que el propósito de esta audiencia (o la legislación, periodo) no es determinar si las reparaciones están ameritadas o deben dispersarse.

El propósito es convocar a un grupo de especialistas responsables que puedan determinar cómo se darán las reparaciones.

En su artículo, Coates estimó que el costo de las reparaciones era de casi un billón de dólares, pagando anualmente durante los próximos 10 a 20 años los 34 mil millones de dólares estimados por los investigadores en la década de 1970. Un recuento más reciente dado por el investigador de la Universidad de Connecticut Thomas Craemer sitúa el costo de las reparaciones entre 5.9 billones de dólares y 14.2 billones de dólares.

Es poco probable que se corten cheques y se den a cada descendiente estadounidense de la esclavitud. De hecho, no es práctico ni esperado, me imagino.

Pero hay implementaciones muy prácticas que se podrían hacer. Por mencionar algunos: fondos (o préstamos perdonados) para vivienda, educación, atención a la salud, aquellas instituciones donde los descendientes fueron aislados o explotados sistemática y sistemáticamente. Fondos (o préstamos perdonados) para agricultores y cultivadores negros. Coates describió un “sistema de reclamos” para veteranos negros a quienes se les negaron los beneficios de la Ley GI.

Se hizo daño intencional directo a aquellos 388 mil africanos que llegaron a esta tierra y a sus millones de descendientes. Ciento cincuenta años de la llamada libertad donde continúa el daño intencional, contrariamente a lo que dicen algunos como el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, no borra eso.

McConnell y sus semejantes —los anteriores a él y a sus contemporáneos— se han beneficiado poderosamente del trabajo libre y de la continua opresión del pueblo negro en este país. Todos ellos son tan responsables del daño y de la injusticia como sus antepasados.

Hay una deuda con los Descendientes Americanos de la Esclavitud.

Y es hora de que Estados Unidos pague.

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Zenobia Jeffries Warfield es editora senior en YES! Ella cubre la justicia racial. Su ensayo fue publicado en ¡SÍ! Revista.

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