83: No vas a ser aceptado en una universidad superior solo por mérito (Warikoo)

Por Natasha Warikoo

“Boston - Harvard Campus” de David @UNT está licenciado bajo CC BY-NC-SA 2.0

Después de semanas de negociación, la Universidad de Harvard acordó recientemente proporcionar al Departamento de Justicia acceso a sus archivos de admisiones. El departamento está reabriendo una denuncia de 63 grupos asiático-americanos de que Harvard discrimina a los solicitantes asiático-americanos. La denuncia fue previamente desestimada bajo la administración Obama. A muchos les preocupa que los abogados gubernamentales planean usar el caso para argumentar que todas las admisiones conscientes de la raza —incluida la acción afirmativa— son una violación de la Ley de Derechos Civiles.

Por separado, los estudiantes universitarios de Harvard recientemente han comenzado a aprovechar su derecho a ver sus propios archivos de admisión, a menudo solo para frustrarse en sus esfuerzos por identificar exactamente por qué fueron admitidos.

Las indagaciones del Departamento de Justicia y los curiosos estudiantes de Harvard tienen algo en común: Es poco probable que ambas arrojen evidencia alguna de por qué algunos aspirantes hacen el corte y otros no, es porque ambas investigaciones se fundamentan en el supuesto defectuoso de que las decisiones de admisión son impulsadas por un objetivo, proceso medible que dará los mismos resultados una y otra vez. Como profesor de Harvard que ha estudiado y escrito un libro sobre las admisiones universitarias y su impacto en los estudiantes, te puedo decir que no es así como funciona. No estoy hablando oficialmente por Harvard y no estoy involucrado en admisiones de pregrado.

Las universidades privadas de élite han dejado claro una y otra vez que sus decisiones de admisión se toman a través de un proceso holístico de toma de decisiones que implica una serie de discusiones entre el equipo de admisiones. Esto significa, por ejemplo, Harvard rechaza a 1 de cada 4 estudiantes con puntajes SAT perfectos. La Universidad de Pensilvania y la Universidad de Duke rechazan a tres de cada cinco mejores estudiantes de secundaria. A pesar de que universidades como Harvard, Princeton, Yale y Stanford tengan criterios de admisión estrechamente alineados y tasas de admisión similares, el hecho de que un aspirante ingrese a una escuela no significa que el solicitante se meta en otra. Por eso aparece en los titulares cuando se informa que un estudiante ha obtenido la admisión a todas las Ivies. Se trata de un evento raro e inesperado.

Lo que implica un enfoque holístico

Entonces, ¿cómo toman las universidades las decisiones de admisión? William Fitzsimmons, decano de admisiones en Harvard, escribe sobre una “visión expansiva de la excelencia”. Esto incluye “distinción extracurricular y cualidades personales” además de los puntajes y calificaciones de los exámenes. Evaluar aplicaciones es un proceso largo. En Harvard, involucra al menos a dos lectores de cada archivo. También implica discusiones entre un subcomité de al menos cuatro individuos que duran hasta una hora. El proceso es similar para otros colegios selectivos. Los oficiales de admisión en la misma universidad a menudo difieren sobre qué estudiantes admitir. El proceso es más arte que ciencia.

La evaluación holística permite a los oficiales de admisiones tomar en cuenta oportunidades, dificultades y otras experiencias que puedan haber afectado las calificaciones y los puntajes del SAT de un aspirante. También pueden considerar cómo esas cosas afectaron su participación en actividades fuera de la escuela. Sin embargo, los resultados de ingreso a los colegios más elitistas son desiguales. De hecho, mientras que el 37 por ciento de los adultos jóvenes en Estados Unidos son negros o latinos, solo el 19 por ciento de los estudiantes de las 100 mejores universidades del país lo son.

Además, mientras que solo un tercio de los adultos estadounidenses tienen una licenciatura, una revisión de los datos publicados de las universidades de la Ivy League revela que alrededor del 85 por ciento de los estudiantes tienen un padre de familia con una licenciatura. Entonces, aunque la evaluación holística haga un mejor trabajo que mirar solo los puntajes de las pruebas y las calificaciones, el proceso aún concluye subvaluando sistemáticamente a hombres y mujeres jóvenes de clase trabajadora, pobres, negros y latinos. Es decir, si asumimos que el talento y las “cualidades personales” se distribuyen por igual en nuestra sociedad, esta desproporción debería decirnos que algo anda mal.

Además del proceso de evaluación holística, los equipos de admisiones deben considerar las necesidades de grupos específicos en el campus. Estas necesidades varían de un campus a otro y de un año a otro. Los entrenadores pueden reclutar a los mejores atletas para puestos en sus equipos jugados por estudiantes de último año graduados, y esos reclutas ingresan al carril rápido hasta la admisión. Y, así como el entrenador de beisbol puede reclutar a un campocorto, el director de la orquesta puede solicitar a un máximo fagot que llene una parte faltante en la orquesta. Dado que las necesidades de las organizaciones y equipos del campus varían de un año a otro, no se puede obtener mucho de los archivos de admisión de forma aislada como el DOJ y los estudiantes curiosos esperan hacer.

El mérito está sobrevalorado

¿Hay algún patrón discernible entre quién entra y los estudiantes que fueron seriamente considerados pero rechazados? Probablemente no. El presidente de Harvard, Drew Faust, ha dicho que Harvard podría llenar su clase entrante dos veces con mejores estudiantes de secundaria.

De hecho, debemos descartar la noción de que las admisiones son un proceso meritocrático que selecciona a los “mejores” jóvenes de 18 años que postulan a una universidad selectiva. Cuando dejamos de lado nuestros ideales de meritocracia, vemos más claramente que tantos jóvenes talentosos y consumados que serán líderes sobresalientes en el futuro no llegarán a gente como Harvard, Stanford y Yale. Simplemente no hay suficientes lugares para todos ellos en esas universidades. Además, muchos más jóvenes desfavorecidos nunca han tenido la oportunidad de cultivar talentos porque sus padres no tenían los recursos para pagar clases de música privadas o un entrenador de pitcheo. De hecho, la brecha entre lo que los padres ricos y pobres gastan en actividades extracurriculares ha aumentado dramáticamente en los últimos años. Entonces, buscar explicaciones de por qué entraste, o si algunos grupos son favorecidos sobre otros, echa de menos la imagen más amplia de la falta de claridad sobre lo que lleva a alguien a las universidades de élite. También ignora las oportunidades desiguales que tienen los jóvenes estadounidenses en el proceso.

Una forma de avanzar para las admisiones a la universidad, que he sugerido como un experimento de pensamiento en mi libro, “La ganga de la diversidad”, es llevar a todos los estudiantes calificados a una universidad selectiva e ingresarlos a una lotería de admisiones. La lotería podría tener pesos para las características deseadas que la universidad considere importantes, como la clase social, la diversidad geográfica, la raza y la intención mayor. Este método dejaría en claro la arbitrariedad en el proceso de admisión. También ayudaría a los estudiantes admitidos —y a los no admitidos- a entender que la admisión —y el rechazo— no deben tener el fuerte significado social en la sociedad estadounidense que tiene hoy en día. En “La ganga de la diversidad”, muestro las desventajas de mantener las creencias de los estudiantes de que la admisión a la universidad es una meritocracia. La mayoría de los estudiantes expresaron una fuerte fe en un proceso que finalmente subselecciona a los aspirantes negros, latinos y de clase trabajadora, entre otros. Tomarán estos entendimientos con ellos a medida que asciendan a posiciones de poder y tomen decisiones de contratación, diseñen políticas fiscales y den forma a los discursos mediáticos.

Hasta que el Departamento de Justicia y los estudiantes admitidos comprendan la naturaleza arbitraria de cómo se toman las decisiones de admisión en las universidades de élite, quedarán perplejos por el complejo arte que son las admisiones a universidades de élite.

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Natasha Warikoo es Profesora Asociada de Educación de la Universidad de Harvard y autora de La ganga de la diversidad: y otros dilemas de raza, admisiones y meritocracia en Elite Universities. Su ensayo fue publicado originalmente en The Conversation.

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