3.3.1: “El Camino a la Riqueza”

(1758)

LECTOR CORTÉS,

He escuchado que nada le da tanto placer a un autor, como encontrar sus obras respetuosamente citadas por otros. Juez, entonces, cuánto debo haber estado complacida por un incidente que le voy a relacionar. Detuve mi caballo, últimamente, donde un gran número de personas fueron recolectadas en una subasta de mercancías de comerciantes. No llegaba la hora de la venta, estaban conversando sobre la maldad de los tiempos; y uno de la compañía llamó a un hombre llano, limpio, viejo, con candados blancos, 'Ora, Padre Abraham, ¿qué opina de los tiempos? ¡Esos altos impuestos no van a arruinar del todo el país! ¿Cómo podremos pagarles alguna vez? ¿Qué nos aconsejarías? ' ——El padre Abraham se puso de pie y respondió: 'Si tuvieras mi consejo, te lo daré en fin; “porque una palabra al sabio es suficiente”, como dice el pobre Richard'. Se unieron para desearle que pronunciara su opinión y, reuniéndose a su alrededor, procedió de la siguiente manera:

'Amigos', dice él, 'los impuestos son realmente muy pesados; y, si los impuestos por el gobierno fueran los únicos que teníamos que pagar, podríamos descargarlos más fácilmente; pero tenemos muchos otros, y mucho más penosos para algunos de nosotros. Estamos gravados el doble por nuestra ociosidad, tres veces más por nuestro orgullo, y cuatro veces más por nuestra locura; y de estos impuestos los comisionados no pueden aliviarnos ni entregarnos permitiendo una reducción. Sin embargo, escuchemos buenos consejos, y se puede hacer algo por nosotros; “Dios les ayuda a los que se ayudan a sí mismos”, como dice el pobre Richard.

I. 'Se pensaría en un gobierno duro que debería gravar a su gente una décima parte de su tiempo para ser empleado a su servicio: pero la ociosidad nos grava mucho más a muchos de nosotros; la pereza, al provocar enfermedades, acorta absolutamente la vida.

“La pereza, como el óxido, consume más rápido que la mano de obra, mientras que la llave usada siempre es brillante”, como dice el pobre Richard.—” Pero, ¿amas la vida? entonces no malgastes el tiempo, porque eso es de lo que está hecha la vida”, como dice el Pobre Richard. — ¡Cuánto más de lo necesario gastamos en el sueño! olvidando eso, “el zorro durmiente no atrapa aves de corral, y que habrá suficiente sueño en la tumba”, como dice el pobre Richard.

“Si el tiempo es de todas las cosas lo más preciado, perder el tiempo debe ser” como dice el pobre Richard, “el mayor prodigalismo”; ya que, como nos dice en otros lugares, “el tiempo perdido nunca se vuelve a encontrar; y lo que llamamos tiempo suficiente, siempre resulta poco”. Levantemos entonces y estemos haciendo, y haciendo al propósito: así por diligencia haremos más con menos perplejidad. “La pereza pone todas las cosas difíciles, pero la industria todo fácil; y el que se levanta tarde, debe trotar todo el día, y escasamente adelantará a su negocio por la noche; mientras la pereza viaja tan lentamente, esa pobreza pronto lo supera. Conduce tu negocio, no dejes que eso te conduzca; y temprano a la cama, y temprano para levantarse, hace que un hombre sea sano, rico y sabio”, como dice el pobre Richard.

'Entonces, ¿qué significa desear y esperar mejores tiempos? Podemos mejorar estos tiempos, si nos bestir a nosotros mismos. “La industria no necesita desear, y el que vive de esperanza morirá ayunando. No hay ganancias sin dolores; entonces las manos de ayuda, porque no tengo tierras”; o si las tengo, se les gravan inteligentemente. “El que tiene un oficio, tiene una herencia; y el que tiene vocación, tiene una oficina de ganancia y honor”, como dice el pobre Richard; pero entonces se debe trabajar en el oficio, y el llamado bien seguido, o ni el patrimonio ni la oficina nos permitirán pagar nuestros impuestos. —Si somos trabajadores, nunca moriremos de hambre; porque “en la casa del trabajador mira el hambre, pero no se atreve a entrar”. Tampoco entrarán el alguacil ni el alguacil, pues “la industria paga deudas, mientras que la desesperación las incrementa”. Qué, aunque no hayas encontrado ningún tesoro, ni ninguna relación rica te ha dejado un legado. “La diligencia es la madre de la buena suerte, y Dios le da todas las cosas a la industria. Entonces arar profundo, mientras los babosos duermen, y tendrás maíz para vender y conservar”. Trabaja mientras se llama hoy, porque no sabes cuánto te pueden obstaculizar mañana. “Uno de hoy vale dos a la mañana”, como dice el pobre Richard, y más lejos, “Nunca dejes eso hasta mañana, lo que puedes hacer hoy”. —Si fueras sirviente, ¿no te avergonzarías de que un buen amo te atrapara ocioso? ¿Eres entonces tu propio maestro? avergüénzate de quedarte ocioso, cuando hay tanto por hacer por ti mismo, por tu familia, por tu país y por tu rey. Maneja tus herramientas sin mitones: recuerda, que “El gato con guantes no atrapa ratones”, como dice el pobre Richard. Es cierto, hay mucho por hacer, y, quizás, eres de manos débiles: pero apégate a ella de manera constante, y verás grandes efectos; para “La caída constante desgasta piedras; y por diligencia y paciencia el ratón se comió en dos el cable; y pequeños golpes cayeron grandes encinas”.

“Me parece que escucho a algunos de ustedes decir: “¿Debe un hombre no permitirse el ocio?” Te diré, amigo mío, lo que dice el pobre Richard: “Emplea bien tu tiempo, si quieres ganar ocio; y, como no estás seguro de un minuto, no tires ni una hora”. El ocio es tiempo para hacer algo útil; este ocio obtendrá el hombre diligente, pero el perezoso nunca; porque “Una vida de ocio y una vida de pereza son dos cosas. Muchos, sin mano de obra, vivirían solo de su ingenio, pero se rompen por falta de stock”; mientras que la industria da consuelo, y abundancia, y respeto. “Vuela placeres y te seguirán. El hilandero diligente tiene un turno grande; y ahora tengo una oveja y una vaca, cada cuerpo me da buenos días”.

II. “Pero con nuestra industria también debemos ser firmes, asentados y cuidadosos, y supervisar nuestros propios asuntos con nuestros propios ojos, y no confiar demasiado a los demás: porque, como dice el pobre Richard,

“Nunca vi un árbol a menudo quitado,
Ni aún una familia a menudo removida,
Ese tiro tan bien como los que se asentaron sean”.

Y otra vez, “Tres retiros son tan malos como un fuego”, y otra vez, “Guarda tu tienda, y tu tienda te guardará:” y otra vez, “Si quieres hacer tus negocios, ve; si no, envía”. Y de nuevo,

“El que por el arado prosperaría,
Él mismo debe aguantar o conducir”.

'Y otra vez, “El ojo del maestro hará más trabajo que sus dos manos”: y otra vez, “La falta de cuidados nos hace más daño que falta de conocimiento”; y nuevamente, “No supervisar a los obreros, es dejarles tu bolso abierto”.

'Confiar demasiado a los demás' el cuidado es la ruina de muchos; porque, “En los asuntos de este mundo, los hombres se salvan, no por la fe, sino por la falta de ella:” pero el propio cuidado de un hombre es rentable; porque, “Si tuvieras un siervo fiel, y uno que te guste, —sírvete a ti mismo. Un poco de descuido puede engendrar grandes travesuras; por falta de un clavo se perdió el zapato; por falta de un zapato se perdió el caballo; y por falta de un caballo se perdió el jinete;” siendo superado y asesinado por el enemigo; todo por falta de un poco de cuidado por una uña de herradura.

III. 'Tanto para la industria, amigos míos, y la atención al propio negocio; pero a estos hay que sumar frugalidad, si queremos que nuestra industria sea más segura exitosa. Un hombre puede que si no sabe cómo salvar a medida que consigue, “mantenga la nariz toda su vida a la muela, y muera no vale la pena por fin un grañón. Una cocina gorda hace una voluntad magra”; y,

“Muchas fincas se gastan en el conseguir,
Ya que las mujeres para el té dejaron de hilar y tejer,
Y los hombres por ponche abandonaron el corte y la división”.

“Si fueras rico, piensa en ahorrar, así como en conseguir. Las Indias no han enriquecido a España, porque sus salidas son mayores que sus ingresos”.

'Lejos, entonces, con tus locuras caras, y entonces no tendrás tanto motivo para quejarte de tiempos difíciles, impuestos pesados, y familias cobrables; porque,

“Las mujeres y el vino, el juego y el engaño,
Hacen pequeña la riqueza, y las ganas grandes”.

Y más lejos, “Lo que mantiene un vicio, criaría a dos hijos”. Tal vez uno piense, que un poco de té, o un poco de ponche de vez en cuando, dieta un poco más costosa, ropa un poco más fina, y un poco de entretenimiento de vez en cuando, no puede ser gran cosa; pero recuerden, “Muchos un poco hacen un mickle”. Cuidado con los pequeños gastos; “Una pequeña fuga hundirá un gran barco”, como dice el pobre Richard; y otra vez, “A quién aman las delicadezas demostrarán los mendigos”; y además, “Los tontos hacen fiestas, y los sabios se los comen”. Aquí están todos reunidos a esta venta de fineries y nick-nacks. Los llamas bienes; pero, si no te cuidas, ellos demostrarán males a algunos de ustedes. Esperas que se vendan baratos, y, tal vez, pueden por menos de lo que cuestan; pero, si no tienes ocasión para ellos, deben ser queridos para ti. Recuerda lo que dice el pobre Ricardo: “Compra lo que no necesitas, y antes de tiempo venderás tus necesidades”. Y de nuevo, “A un gran pennyworth pausa un rato:” quiere decir, que tal vez la baratura es aparente solamente, y no real; o el trato, al estrecharte en tus asuntos, puede hacerte más daño que bien. Porque, en otro lugar, dice: “Muchos se han arruinado al comprar buenos pennyworths”. Nuevamente, “Es una tontería poner dinero en una compra de arrepentimiento”; y sin embargo, esta locura se practica todos los días en las subastas, por falta de ocuparse del Almanaque. Muchos uno, por el bien de las galas en la espalda, se han ido con barriga hambrienta, y medio han muerto de hambre a sus familias; “Sedas y satines, escarlata y terciopelos, apagan el fuego de la cocina”, como dice el pobre Richard. Estas no son las necesidades de la vida; apenas se les puede llamar las comodidades: y sin embargo solo porque se ven bonitas, ¿cuántos quieren tenerlas? —Por estas, y otras extravagancias, los gentiles se ven reducidos a la pobreza, y obligados a pedir prestado a aquellos a quienes antes despreciaban, pero que a través de la industria y la frugalidad, han mantenido su posición; en cuyo caso parece claro, que “Un arador en sus piernas es más alto que un caballero de rodillas”, como Pobre Richard dice. A lo mejor les ha dejado una pequeña finca, de la que no sabían la obtención de; piensan que “es de día, y nunca será de noche”: que no vale la pena importarle un poco para gastar de tanto; pero “Siempre sacando de la tina de la comida, y nunca metiendo, pronto llega al fondo”, como dice el pobre Richard; y entonces, “Cuando el pozo está seco, conocen el valor del agua”. Pero esto podrían haber sabido antes, si hubieran seguido su consejo. “Si sabrías el valor del dinero, ve y trata de pedir prestado alguno; porque el que va un préstamo, va un dolor”, como dice el pobre Richard; y, de hecho, también lo hace el que presta a esas personas, cuando va a meterlo de nuevo. Pobre Dick aconseja más lejos, y dice,

“Fond orgullo de vestir es seguro una maldición muy,
Ere fantasía que consultes, consulta tu bolso”.

'Y de nuevo, “El orgullo es un mendigo tan fuerte como Want, y mucho más picante”. Cuando hayas comprado una cosa fina, debes comprar diez más, para que tu apariencia pueda ser toda una pieza; pero [28] Pobre Dick dice: “Es más fácil reprimir el primer deseo, que satisfacer a todos los que lo siguen”. Y es tan verdaderamente una locura para los pobres sipar a los ricos, como para que la rana se hinche, para igualar al buey.

“Los buques grandes pueden aventurarse más,
Pero los botes pequeños deberían mantenerse cerca de la costa”.

Es, sin embargo, una locura pronto castigada: porque, como dice el pobre Richard, “Orgullo que cena en la vanidad, chupa al desprecio; —El orgullo desayunaba con Plenty, cenaba con Pobreza y cenaba con Infamy”. Y, después de todo, ¿de qué sirve este orgullo de apariencia, por el que tanto se arriesga, tanto se sufre? No puede promover la salud, ni aliviar el dolor; no aumenta el mérito en la persona, crea envidia, apresura la desgracia.

'Pero, ¿qué locura debe ser correr endeudado por estas superfluidades? Se nos ofrece, por los términos de esta venta, seis meses de crédito; y eso, tal vez, ha inducido a algunos de nosotros a atenderlo, porque no podemos escatimar el dinero listo, y esperamos que ahora esté bien sin él. Pero, ¡ah! piensa lo que haces cuando te quedas endeudado; le das a otro poder sobre tu libertad, Si no puedes pagar en ese momento, te avergonzarás de ver a tu acreedor; vas a tener miedo cuando hables con él; harás pobres excusas lamentables furtivas, y, por grados, llegarás a perder tu veracidad, y hundirte en la base, francamente mentir; porque, “El segundo vicio es mentir, el primero se está endeudando”, como dice el pobre Richard; y nuevamente, con el mismo propósito, “Mentir cabalga sobre la espalda de Deuda:” mientras que un inglés nacido libre no debe avergonzarse ni temer de ver o hablar con ningún hombre vivo. Pero la pobreza suele privar al hombre de todo espíritu y virtud. “Es difícil que una bolsa vacía se pare erguida”. — ¿Qué pensaría de ese príncipe, o de ese gobierno, que debería emitir un edicto que le prohíba vestirse como caballero o gentil, bajo pena de prisión o servidumbre? ¿No dirías que eras libre, tienes derecho a vestirte como te plazca, y que tal edicto sería una violación de tus privilegios, y un gobierno tan tiránico? Y sin embargo estás a punto de ponerte bajo esa tiranía, ¡cuando te quedas endeudado por ese vestido! Tu acreedor tiene autoridad, a su gusto, para privarte de tu libertad, confinándote en prisión de por vida, o vendiéndote por un sirviente, si no deberías poder pagarle. Cuando tienes tu ganga, quizás, pienses poco en el pago; pero, como dice el pobre Richard, “Los acreedores tienen mejores recuerdos que los deudores; los acreedores son una secta supersticiosa, grandes observadores de días y tiempos establecidos”. Llega el día antes de que te des cuenta, y la demanda se hace antes de que estés preparado para satisfacerla; o, si tienes en mente tu deuda, el término, que en un principio parecía tan largo, aparecerá, a medida que disminuya, extremadamente corto: “El tiempo parecerá haber agregado alas a sus talones así como a sus hombros. Esos tienen una Cuaresma corta, que deben dinero para ser pagados en Semana Santa”. En la actualidad, tal vez, puedan pensarse en circunstancias prósperas, y que puedan soportar un poco de extravagancia sin lesionarse; pero

“Por edad y quieres ahorrar mientras puedas,
Ningún sol matutino dura un día entero”.

'La ganancia puede ser temporal e incierta; pero siempre, mientras vives, el gasto es constante y seguro; y “Es más fácil construir dos chimeneas, que mantener una en combustible”, como dice el pobre Richard: entonces, “Más bien ir a la cama sin cenar, que subir la deuda”,

Consigue lo que puedas, y lo que te agarres,
'Es la piedra que convertirá toda tu plomo en oro.

Y cuando tengas la piedra filosofal, seguro ya no te vas a quejar de los malos tiempos, o de la dificultad de pagar impuestos.

IV. 'Esta doctrina, amigos míos, es razón y sabiduría; pero, después de todo, no dependan demasiado de su propia industria, y frugalidad, y prudencia, aunque excelentes cosas; porque todas ellas pueden ser destruidas sin la bendición del Cielo; y por lo tanto, pidan esa bendición humildemente, y no sean incaritables con aquellos que en presentes parecen quererlo, pero consuelo y ayúdalos. Recuerden, Job sufrió, y después fue próspero.

'Y ahora para concluir, “La experiencia mantiene una escuela querida, pero los tontos aprenderán en ninguna otra”, como dice el pobre Richard, y escasas en eso; porque es cierto, “Podemos dar consejos, pero no podemos dar conducta”. No obstante, recuerda esto, “No se puede ayudar a los que no van a ser aconsejados”; y más lejos, que “Si no vas a escuchar a Razón, seguramente ella te rapeará los nudillos”, como dice el Pobre Richard'.

Así el viejo señor terminó con su arenga. El pueblo lo escuchó, y aprobó la doctrina, e inmediatamente practicó lo contrario, como si hubiera sido un sermón común; para la subasta se abrió, y comenzaron a comprar extravagantemente. —Me pareció que el hombre bueno había estudiado a fondo mis Almanacks, y digerido todo lo que había caído sobre esos temas en el transcurso de veinticinco años. La frecuente mención que me hacía debió de haber cansado a nadie más; pero mi vanidad quedó maravillosamente encantada con ella, aunque yo era consciente de que ni una décima parte de la sabiduría era mía, que él me atribuía; sino más bien las escepciones que había hecho del sentido de todas las edades y naciones. No obstante, resolví ser el mejor por el eco de ello; y, aunque al principio había decidido comprar cosas para un abrigo nuevo, me fui, resolví usar mi viejo un poco más. Lector, si quieres hacer lo mismo, tu beneficio será tan grande como el mío. —Yo soy, como siempre, tuyo para servirte,

RICHARD SAUNDERS.