3.8: Thomas Jefferson
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(1743—1826)
Siguiendo los principios de la Ilustración, la mente de Thomas Jefferson se extendió entre campos de conocimiento tan dispares como el derecho, la filosofía, el gobierno, la arquitectura, la educación, la religión, la ciencia y la agricultura. Jefferson adquirió comprensión del derecho y el gobierno a través de las obras de otros, entre ellos Sir Isaac Newton (1643—1727), el teórico republicano clásico James Harrington (1611—1677), el filósofo político Thomas Hobbes (1588—1679), Locke y el escritor de iluminación Voltaire (1694—1778). Posteriormente, su biblioteca, compuesta por miles de libros, sirvió de base para la Biblioteca del Congreso. Puso este entendimiento en la práctica en su vida pública dedicada a la democracia estadounidense, delineando a través de su escritura un contrato social claro y justo que proteja los derechos del individuo.
Imagen 3.11. Thomas Jefferson
Nació en el condado de Albemarle, Virginia. Fue educado primero en casa y luego en el College of William and Mary en Williamsburg, Virginia. En 1769, fue elegido miembro de la Casa de Burgueses de Virginia y posteriormente dedicó gran parte de su vida pública a ese estado, incluida la representación de Virginia en el Segundo Congreso Continental. También se desempeñó en la legislatura de Virginia, codificando sus leyes para concordar con ideas de libertad religiosa y tolerancia. De 1779 a 1781, fue gobernador de Virginia. También fungió como su delegado ante el Congreso de la Confederación.
Imagen 3.12. La Declaración de Independencia
Después de la Guerra Revolucionaria, ayudó a negociar el Tratado de París y luego permaneció en Francia como ministro estadounidense (1785—1789). Al regresar a América, dedicó su vida pública a los asuntos nacionales. Se desempeñó como el primer secretario de estado (bajo George Washington), el segundo vicepresidente (bajo John Adams), y luego el tercer presidente. La Compra de Luisiana (1803) se realizó durante su presidencia, y financió la expedición exploratoria de Lewis y Clark (1803—1806).
En 1793, se retiró de la vida política para vivir en Monticello, el hogar que diseñó. A pesar de que había esperado incluir una declaración contra la esclavitud en la Declaración de Independencia, sin embargo mantuvo esclavos en Monticello, engendró hijos allí por su esclava Sally Hemmings y, en última instancia, abogó por la colonización de negros fuera de América. También fundó la Universidad de Virginia sobre los principios de la educación de la Ilustración. Los edificios que diseñó para esta universidad la convierten hasta el día de hoy en uno de los campus más bellos de América.
Había puesto en su lápida en Monticello los logros por los que más deseaba ser recordado: Autor de la Declaración de Independencia Americana, del Estatuto de Virginia para la libertad religiosa, y Padre de la Universidad de Virginia.
Imagen 3.13. Monticello de Thomas Jefferson