4.6: Guillermo Cullen Bryant

(1794—1878)

William Cullen vivió y escribió en la cúspide de la era romántica; de hecho, se le atribuye haber dado una inclinación estadounidense a la poesía romántica inglesa anunciada por William Wordsworth (1770— 1850) y Samuel Taylor Coleridge (1772—1834) Lyrical Ballads (1799). Al igual que Wordsworth, Bryant apreció emulada, la poesía neoclásica de Alexander Pope y Samuel Johnson (1709—1784). Bryant también respondió a la llamada escuela cementerio de poesía de Thomas Gray (1716-1771), poesía que vinculaba la emoción con la observación del mundo natural. De Wordsworth y Coleridge, Bryant despertó con el poder de la naturaleza misma para enseñar, guiar e inspirar la mente y el espíritu en desarrollo del individuo. Su poesía reflejaba especialmente su amor de por vida por la naturaleza, especialmente en su uso de las imágenes escénicas de la naturaleza.

Imagen 4.5. William Cullen Bryant

Desde su infancia, estuvo expuesto a las maravillas del paisaje estadounidense; nació en Cummington, Massachusetts. Con su padre, el Dr. Peter Bryant (1767—1820), quien era naturalista, Bryant realizó muchas excursiones a pie por los bosques circundantes y las estribaciones de Berkeshire. La biblioteca de su padre también proporcionó a Bryant un amplio material de lectura (que leyó con la ayuda de su tío, quien lo educó en los clásicos). Su padre alentó la inclinación literaria temprana de Bryant, incluyendo tener el poema pro-federalista de Bryant El embargo; o, Bocetos de los tiempos: una sátira de una juventud de trece (1808) publicado como panfleto.

En 1810, Bryant ingresó a Williams College. Ahí, continuó escribiendo, redactando “Thanatopsis”, que se convertiría en su poema más importante. Después de enterarse de que su familia no podía apoyar su educación universitaria, Bryant estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1815. De 1816 a 1825, ejerció la abogacía en Great Barrington, se casó con Frances Fairchild, comenzó una familia y aún escribió poesía. Al publicar un “Thanatopsis” revisado, (1817), ganó suficiente atención crítica y admiración para recurrir a la escritura profesionalmente. En 1821, publicó sus Poemas recopilados. En 1825, se mudó a Nueva York para editar el New-York Review y la revista Atheneum y luego el New York Evening Post, un importante periódico nacional al que finalmente se desempeñó como editor en jefe. En Nueva York, Bryant se convirtió en un importante (si no el más importante) hombre de letras, socializando con tan conocido escritores como James Fenimore Cooper. En el Ateneo, dio conferencias sobre poesía; apoyó la libertad de expresión y de religión y dio conferencias sobre los derechos de los sindicatos y los grandes males de la esclavitud. Finalmente ayudó a crear el Partido Republicano, dando su significativo apoyo a Abraham Lincoln. Y continuó escribiendo poesía, con seis nuevas colecciones de poesía apareciendo entre 1832 y 1864.

Imagen 4.6. Monumento a William Cullen Bryant

Además de la poesía, publicó populares diarios de viaje basados en sus viajes por Estados Unidos y Europa. Para cuando murió, debido a complicaciones de una caída mientras daba un discurso en la inauguración de la estatua de Giuseppe Mazzini en Nueva York, Bryant era considerado uno de los escritores más importantes e influyentes de esa época. Sin duda contribuyó a hacer viable la idea de la literatura estadounidense tanto en América como en el extranjero.