4.8: Guillermo Apia

(1798—1839)

William Aess es acreditado como el primer nativo americano en publicar una extensa autobiografía, A Son of the Forest (1829). En ella, escribe que su padre era un hombre blanco y su madre era nieta de Metacom, o el rey Felipe (instigador del rey Philips War de 1676). Su madre pudo haber sido en parte afroamericana. Es posible que Apia fuera efectivamente descendiente de Metacom; también pudo haber descendido de la tribu Pequot, tribu a la que se unió el padre de Aposa. Aess nació en Colrain, Massachusetts. Su autobiografía describe su infancia como dolorosa, ya que fue dejado al cuidado de abuelos pobres, alcohólicos y abusivos físicos. Él atribuyó su abuso en buena parte a los blancos que introdujeron el alcohol a los nativos americanos. A los cinco años, Aposa fue contratada como obrero. La familia a la que se le contrató lo envió a la escuela en los inviernos; su escolaridad duró seis años. También fue introducido al cristianismo durante este tiempo.

Imagen 4.8. William Apises

Durante la Guerra de 1812, Aess se unió a la milicia estadounidense y participó en el ataque estadounidense a Montreal. De 1816 a 1818, vivió una vez más entre los pequotas. Apia llegó a apreciar los puntos de vista igualitarios del metodismo evangélico; siendo particularmente atraído por el entusiasmo de los avivamientos y servicios de sus campamentos, optó por ser bautizado metodista. Después de obtener una licencia para “exhortar” en los servicios de la iglesia, se convirtió en predicador itinerante. Según su autobiografía, se encontró con barreras colocadas entre él —como nativo americano— y la jerarquía de la iglesia, solo que más tarde fue ordenado como ministro metodista.

Ciertamente le molestaba el maltrato prevaleciente de los nativos americanos por parte de los blancos, lamentando sus leyes injustas y la falta de comunión cristiana. Predicando en todo el estado de Massachusetts, Aess se involucró en la finalmente exitosa Revuelta Mashpee de 1833 contra el gobierno estatal, con los Mashpee protestando por ser tratados como pupilos del estado. Con la ayuda de Apess, el Mashpee solicitó al gobierno del estado, declarando su negativa a permitir que cualquier blanco “venga a nuestra plantación, corte o transporte madera, o heno, o cualquier otro artículo sin nuestro permiso”. Ellos reclamaban su derecho al autogobierno, ya que poseían los derechos constitucionales de libertad e igualdad.

Además de su autobiografía, Apia escribió sermones, narrativas de conversión y comentarios políticos. Su El espejo de Un indio para el hombre blanco insiste en que los blancos miren su prejuicio racial y el maltrato a las personas de color, especialmente a los nativos americanos. Se une a una línea de protesta que llevaría a escritores de derechos civiles como Henry David Thoreau y a escritores abolicionistas como Frederick Douglass.