4.12: Nathaniel Hawthorne

(1804—1846)

Nathaniel Hawthorne nació en 1804 hijo de Nathaniel Hawthorne, Senior y Elizabeth Manning Hawthorne. Su padre era un capitán de mar que murió en 1808 de fiebre amarilla. La madre de Hawthorne se mudó luego con sus hijos a la casa de su familia en Salem. Su familia tenía una larga historia en Salem, y entre los ancestros de Harthorne estaba un juez en los juicios de brujas de Salem de 1692.

Imagen 4.12. Nathaniel Hawthorne

Durante su infancia en Salem, Hawthorne adquirió un amor por la lectura, particularmente por las largas obras en prosa y las primeras novelas como género de escritores como John Bunyan (1628—1688), Tobias Smollett (1721-1771) y Sir Walter Scott. Con la intención de convertirse en escritor, Hawthorne ingresó a Bowdoin College en Maine, donde la familia Manning tenía propiedades. Varios de sus compañeros de clase, entre ellos Horatio Bridge (1806—1893) y más tarde el presidente Franklin Pierce (1804—1869), se convertirían en amigos de toda la vida y partidarios tanto de su sustento como de su escritura.

Después de graduarse, Hawthorne se sumergió en búsquedas anticuarias, estudiando la historia puritana y colonial. Muchas de sus historias considerarían el efecto del puritanismo en la conciencia estadounidense, particularmente en lo que respecta al lugar del mal, y su inevitable impacto en la vida humana, en el individuo estadounidense y su contexto en la sociedad. Las historias también darían una inclinación estadounidense a preocupaciones universales, preocupaciones como los posibles conflictos de libertad y destino individuales y el lugar de la humanidad (si los hubiera) en el desierto/naturaleza, y, quizás, en la eternidad. Sensible a cómo los puritanos confundirían lo concreto y lo particular con lo abstracto y lo espiritual, Hawthorne solía utilizar alegoría y simbolismo para dar sombra a las certezas aparentemente claras, en blanco y negro de los puritanos. Vincularía las certezas puritanas sobre la naturaleza humana con incertidumbres y ambigüedades humanas más naturales.

Su primera novela publicada derivó no de sus estudios anticuarios sino de sus experiencias en Bowdoin. Publicado a su propio costo, Fanshawe (1828) demostró tal fracaso que Hawthorne detuvo su distribución. A pesar de este fracaso, colocó con éxito piezas de prosa contemporáneas e históricas en anuales navideñas, muchas en The Token, editada por Samuel Griswold Goodrich (1793—1860). Su amigo Bridge animó a Hawthorne a publicar una colección de esta obra y, desconocido para Hawthorne, se ofreció a sufragar a su editor, la American Stationers' Company, por cualquier pérdida editorial. Two-Told Tales salió en 1837 con un éxito muy crítico, aunque poco financiero. Hawthorne lo siguió con libros infantiles históricos, incluido Liberty Tree (1841), y una edición ampliada de TwiceTold Tales (1842).

Para obtener un ingreso estable, Hawthorne trabajó en el Boston Custom House (1839—1840) e invirtió dinero y vivió durante un breve período en la utópica Brook Farm en West Roxbury, un experimento que finalmente fracasó. En 1842, se casó con Sophia Peabody. Se mudaron a una casa propiedad de la familia de Emerson, The Old Manse, en Concord. Allí, Hawthorne se convirtió en parte del importante medio literario que incluía a Thoreau, Fuller y Emerson.

Su colección de historias Mosses from an Old Manse salió en 1846. También ofreció poco éxito financiero. Hawthorne regresó a Salem donde trabajó en la Casa de Aduanas de Salem (1846—1849), perdiendo esta posición cuando los demócratas perdieron las próximas elecciones. Utilizó sus experiencias en la Custom House en la larga introducción a La letra escarlata (1850), la novela que ganó la fama duradera de Hawthorne. Esta obra dramatiza el pecado, el castigo y la redención—y sus efectos no sólo en su heroína, Hester Prynne, sino también en su pareja en adulterio, su marido cornudo, y la comunidad y gobierno puritanos circundantes que confunden el yo interno y externo. Hester Prynne encarna y trasciende la letra escarlata “A” que se ve obligada a llevar en el pecho como castigo por su adulterio. Su amante, el ministro puritano Arthur Dimmesdale, subraya el yo interior oculto al continuar sus actividades ministeriales públicas incluso mientras lleva una letra escarlata comparable chamuscada en su pecho.

Hawthorne exploró más a fondo las consecuencias del pecado heredado y los misterios (y contradicciones) del espíritu humano en La casa de los siete tejados (1851) y El romance de Blithedale (1852). Justo antes de estas publicaciones, Hawthorne se hizo amigo de Herman Melville y tal vez lo inspiró a pasar de escribir cuentos de aventuras a obras literarias que tratan de la providencia, la voluntad humana y todas las incógnitas en el medio.

La vida de Franklin Pierce (1852) de Hawthorne llevó al presidente recientemente electo Pierce a nombrar a Hawthorne como cónsul estadounidense en Liverpool (1853-1847). Sus consecuentes viajes en Inglaterra y en el Continente dieron como resultado El fauno de mármol (1860) y una colección de ensayos, Our Old Home (1863). Ambientado en Roma, The Marble Faun siguió siendo popular a lo largo del siglo XIX, incluso siendo utilizado como guía por viajeros estadounidenses en el extranjero.

En 1860, Hawthorne y su familia regresaron a su casa, The Wayside, en Concord. En “Chiefly About War Matters” (1862), deploró la violencia de la Guerra Civil y sus terribles efectos transformadores en América, tanto en el Norte como en el Sur. Incluso entonces, seguía usando su escritura para explorar las complejidades del corazón humano.