5.7: Muestra de estudiante Trabajo estudiantil: “La metáfora de la esclavitud de Moby-Dick” de Alyce Hockers

Este último trabajo de muestra de Alyce examina la práctica de la caza de ballenas en la novela Moby-Dick de Herman Melville como metáfora y crítica de la esclavitud afroamericana a mediados del siglo XIX.Herman Melville, Moby-Dick, o, La ballena (1952; Centro de Texto Electrónico de la Universidad de Virginia , 1993), http://etext.virginia.edu/toc/modeng/public/Mel2Mob.html. Los vínculos que señala Alyce son quizás menos obvios que en otras obras sobre esclavitud, pero la sorpresa de su argumento es en parte lo que lo hace tan exitoso. Muchos críticos han discutido la construcción racial de Melville en Moby-Dick, y Alyce se basa en esas voces críticas para hacer su caso. Al vincular ideas de raza en la novela con ideas sobre la industria ballenera, sin embargo, Alyce conecta la actividad central de la novela (la caza de ballenas) con un tema social y político central de la época, la esclavitud.

Tu Proceso

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1. Como hemos sugerido a lo largo de este texto, estos documentos de proceso tendrán más sentido si está familiarizado con la obra literaria en discusión. Para esta sección, deberías (idealmente) leer la novela de 1852 de Herman Melville, Moby-Dick. Moby-Dick es una larga novela, sin embargo. Para una lectura inicial, podrías considerar “Nantucket's Tried-Out Moby-Dick” de Robert A. DiCurcio, que proporciona un resumen de la novela junto con una selección de “capítulos centrales” que te ayudarán a entender los trazos amplios de la obra. Antes de comenzar, lea “Nota para el lector por primera vez” de DiCurcio (http://www.melville.org/diCurcio/bib.htm) .Robert A. DiCurcio, ed., Nantucket probó Moby-Dick: Robert A. DiCurcio's Companion Reader to Melville's Masterpiece (Nantucket, MA: Aeternium, 1996), http://www.melville.org/diCurcio/bib.htm.
2. Nuevamente, tenga en cuenta los tres trabajos anteriores al leer este trabajo final por pares. ¿Qué puntos de convergencia y divergencia ve entre los cuatro?

Alyce Hockers

Profesor Ryan Cordell

Inglés 235: Literatura de Estados Unidos 1

abril 14, 2011

“La metáfora de la esclavitud de Moby-Dick”

“¿Quién no es un esclavo? Dime que... [H] por que los viejos capitanes de mar me puedan ordenar, como sea que me golpeen y golpeen, tengo la satisfacción de saber que está bien; que todos los demás son de una manera u otra servidos de la misma manera, ya sea desde un punto de vista físico o metafísico” (Melville 23—24). El tema de la esclavitud, aunque no se discute explícitamente en Moby-Dick de Herman Melville, es criticado sutilmente en un paralelo de las industrias de la caza de ballenas y la esclavitud. Durante el tiempo que se escribió Moby-Dick, la caza de ballenas y la esclavitud fueron dos de las mayores fuentes de economía en Estados Unidos, y por lo tanto no es sorprendente que las dos tuvieran algunos puntos en común llamativos. Cuando los lectores de Moby-Dick a mediados del siglo XIX recogieron la novela, esperaban un cuento de aventuras en alta mar sobre la caza de ballenas. En cambio, se les entregó sutilmente una interpretación de la esclavitud, que fue un tema increíblemente debatido, gracias en parte a la reciente publicación de las Leyes de esclavos fugitivos, que estuvo a la vanguardia de las mentes estadounidenses durante el periodo de la publicación de la novela. Es importante que el lector moderno entienda la sutil metáfora que compara la esclavitud y la caza de ballenas; no sólo nos ayuda a comprender la historia de ambas instituciones, sino que también nos ayuda a comprender el hecho de que Melville muy bien podría haber estado en contra de la supremacía blanca. Fue difícil discutir puntos de vista sobre la institución de la esclavitud en ese período de tiempo, por lo que Melville pudo haber estado usando su novela como un mensaje sutil en sus percepciones sobre los temas de la industria. A lo largo de toda la novela de Melville, el negocio de la caza de ballenas se utiliza como una metáfora extendida de la esclavitud y la búsqueda, captura y asesinato de esclavos fugitivos para ayudar a los lectores a comprender la naturaleza brutal y poco ética de la institución de la esclavitud.

La persecución de ballenas a través de los vastos océanos es análoga a la persecución de esclavos fugitivos después de haber escapado de sus amos. La persecución consistió en deshumanizar al grupo cazado; en este caso: las ballenas o los esclavos. Aunque la ballena ya no es humana, los hombres las trataron como si fueran un objeto más que una forma de vida. Tanto las ballenas como los esclavos no sólo fueron cazados sin piedad, sino también todos con fines de lucro. La caza de ballenas era una empresa increíblemente rentable si sobreviviste al viaje para llevar a casa el botín de la caza. La caza de esclavos, aunque mucho menos peligrosa, también fue rentable. Los terratenientes adinerados dieron sumas de dinero extremadamente grandes (al menos para el periodo de tiempo) a cambio de la captura y regreso de sus fugitivos. Los terratenientes necesitaban a sus esclavos, así como Estados Unidos necesitaba aceite de esperma, y ambas empresas recompensarían dinero a quien pudiera suministrarles sus medios para su fin deseado. Al buscar esclavos fugitivos, los carteles de buscados a menudo daban descripciones de los fugitivos que incluían diversas cicatrices y marcas que estaban en los cuerpos como medio de identificación. Fred Bernard comenta que “[i] importantes para la captura de fugitivos eran sus diversas marcas, algunas naturales, otras infligidas” (396). Los esclavos estaban marcados por muchas cosas, entre ellas varias golpizas de sus amos. Un anuncio decía esto en la descripción de un esclavo fugitivo: “se le ha desgarrado el párpado superior del ojo derecho, y una cicatriz en la frente” (Anuncio). Lo mismo puede decirse de las ballenas. Muchos de los animales escaparon después de haber sido marcados por balleneros, pero no capturados del todo. “No pocos son capturados teniendo las profundas cicatrices de estos encuentros, —cabezas surcadas, dientes rotos, aletas escolofadas; y en algunos casos, bocas desgarradas y dislocadas” (Melville 349). Esto efectivamente les dio cicatrices que podrían usarse para identificarlos, más notablemente visto cuando el libro está discutiendo sobre Moby Dick. El capitán Acab recuerda repetidamente cada cicatriz en la ballena blanca, incluida su mandíbula deformada, y las usa para identificar a la ballena a otros hombres durante su búsqueda.

También hay fuertes paralelismos con la caza de ballenas y la esclavitud en relación directa con el color. Aparte del propio Moby-Dick, quien es en parte blanco (cuyas implicaciones se discutirán en el párrafo siguiente), la mayoría de las ballenas son enteramente negras. El narrador de Moby-Dick comenta, “la negrura era la regla entre casi todas las ballenas” (Melville 139). Y el capitán Acab es considerado, por la mayoría de los intérpretes, blanco, al igual que la mayoría de los capitanes balleneros de la época. Esta visión de blancos (capitanes balleneros) persiguiendo a negros (ballenas) inmediatamente evoca ilusiones de esclavitud. Con un paralelismo tan obvio, el descaro de Melville con sus visiones de la esclavitud, durante un periodo de tiempo en el que la institución fue muy debatida, resulta bastante sorprendente.

Hay un problema obvio y evidente con la historia de la caza de ballenas como metáfora extendida para perseguir esclavos. A lo largo de este artículo, hemos hablado de blancos que persiguen a negros. Pero en Moby-Dick, ¿no es el Pequod un barco negro y Moby Dick, notablemente, una ballena blanca? ¿Por qué todo esto ha dado la vuelta? Fred Bernard piensa que es porque Moby Dick sirve para representar a un negro tratando de pasar como blanco, lo que lo hace aún más perseguido por ello (392). Durante el tiempo, los blancos intentaron mantener a los negros lo más completamente separados posible de ellos. Los mulatos fueron mal vistos y torturados a pesar de que eran en parte blancos. Moby Dick, aunque a menudo retratado como blanco, en realidad solo es parcialmente blanco. Su joroba es albino mientras que el resto de su cuerpo es negro, como el resto de los miembros de su especie. Pienso, al menos, que la discrepancia en la metáfora sólo sirve de ironía y hace que la metáfora sea aún más profunda. Todo es igual entre la caza de ballenas y la persecución de esclavos. La persecución, la tortura, el asesinato y las secuelas tienen fuertes paralelismos en ambas industrias. La única diferencia es que los roles se han invertido. ¿Y si fueran los negros (el barco negro) persiguiendo a los blancos (la ballena blanca)? La ironía da más alimento para el pensamiento y ataca la ética de la institución de la esclavitud. Creo que el cambio de los colores del cazador y el chasee en Moby-Dick, más que ser una razón contra la historia como metáfora, en realidad lo apoya. La metáfora misma te hace pensar en la esclavitud, pero el cambio de roles te hace evaluar la ética de la misma.

Tanto las ballenas retratadas en Moby-Dick como los esclavos de América lucharon vehementemente contra la caza de ballenas y la esclavitud, respectivamente, aunque la lucha fue injusta y aparentemente inútil. Las ballenas que el Pequod haría arpón arrastrarían las embarcaciones a través del océano durante horas antes de renunciar a la captura. En el capítulo “Stubb mata a una ballena”, el narrador comenta que “Atlánticos y Pacificos enteros parecían pasados mientras disparaban en su camino, hasta que al fin la ballena aflojó un poco su vuelo” (Melville 256). Y la gran cantidad de esclavos que sí huyeron de sus amos es un testimonio de su “resistencia a la servidumbre”. Graham Russel comenta las implicaciones del cartel buscado que anuncia esclavos fugitivos: “Ante todo, los avisos fugitivos son evidencia de resistencia de esclavos” (Russell xiii-xiv). Había reglas firmes respecto a la esclavitud y a la caza de ballenas. Las reglas del pez rápido, los peces flojos eran similares a las leyes de los esclavos fugitivos. Si alguien más capturó una ballena (o esclava) que ya pertenecía a otra persona, no podría reclamarla para la suya (Ellickson 89). Pero, si todavía nadie había reclamado esa ballena en particular, era juego limpio para cualquiera. Esto es similar a cómo los negros fueron arrancados de África y utilizados como esclavos cuando aún no habían sido comprados. Sin embargo, después de que ya se había comprado un esclavo, otro hombre blanco no podía tomar al esclavo como propio. Y aunque el esclavo huyera, otros blancos estaban obligados a devolverlos a su amo original. “La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 ordenó que los estados a los que huyeron los esclavos fugados estuvieran obligados a devolverlos a sus amos tras su descubrimiento y sometieran a sanciones penales a las personas que ayudaban a los esclavos fugitivos” (“Ley de Esclavos Fugitivos”). Abundan los ejemplos de casos judiciales donde los esclavos fueron devueltos a sus amos después de huir. Si bien los casos de caza de ballenas solían resolverse fuera de los tribunales, las ideas eran las mismas. Una irónica intersección de las dos industrias ocurrió en abril de 1851. El esclavo escapado Thomas Sims fue llevado a la corte y devuelto a su amo. El juez que dictó la decisión resultó ser el suegro de Melville (Pisano 12—13). La relación entre Melville y la esclavitud en su momento da peso a la interpretación de la novela como metáfora épica.

Los esclavos y las ballenas también solo eran conocidos superficialmente por sus cazadores durante el periodo de tiempo. En su momento, los blancos trataban a los negros como si fueran una especie diferente. Podrían describirlos físicamente, pero no conocían el verdadero carácter de la raza. Lo mismo puede decirse del conocimiento que tiene el ballenero sobre las ballenas. Ismael entra en gran detalle describiendo cómo las ballenas no pueden describirse con precisión porque no pueden ser sacadas de su elemento sin arruinar lo que realmente son. “La ballena viviente, en su plena majestad y significación, sólo es para ser vista en el mar en aguas insondables; y a flote el vasto grueso de él está fuera de la vista... y fuera de ese elemento es algo eternamente imposible para el hombre mortal elevarlo corporalmente en el aire, para preservar todas sus poderosas olas y ondulaciones” (Melville 239). Los africanos sacados de África y convertidos en esclavos no eran los mismos seres que en su país de origen. Estaban fuera de su elemento y habían sido cambiados, lo que es análogo a las ballenas que son sacadas de sus hogares acuosos. Sin agua para sostenerlos, no son lo mismo y no pueden entenderse ni representarse con precisión. En la misma nota del concepto de especies foráneas, también hubo una barrera lingüística en ambas industrias. Existe la obvia barrera del idioma entre ballenas y humanos, pero los negros también hablaban su propio idioma, mientras que aún puede haber sido una versión del inglés. Esto lo podemos ver notablemente cuando el cocinero, Fleece, da su sermón a las ballenas utilizando el diálogo esclavo de la época, que contrasta con la lengua del hombre blanco: “¡Malditos compañeros bichos! Levanta la fila más maldita que puedas; llena tus vientres de la presa hasta que dey busta, ¡y la guarida muere!” (Melville 281). La barrera de comunicación entre ambos permitió la hostilidad entre los grupos. Si las ballenas o los esclavos hubieran podido hablar el mismo idioma que el ballenero o el hombre blanco, podrían haber estado en campos de juego más parejos y la dinámica de grupo pudo haber sido menos como depredador y presa.

La captura feroz y los brutales asesinatos de ballenas retratados en Moby-Dick son paralelos a las capturas y asesinatos de esclavos durante el siglo XIX antes de la emancipación. En contraste con que la persecución antes mencionada se trataba de deshumanizar a la presa, el asesinato fue sobre la dominación por parte del cazador. Si bien los detalles exactos respecto a las ballenas y los esclavos no son los mismos, ya que estaban sucediendo en terrenos completamente diferentes, el panorama general es extremadamente similar. Así como las ballenas fueron encadenadas a los costados de los barcos después de ser capturadas, también fueron esclavos encadenados después de ser aprehendidos. Moisés Roper, un esclavo, escribe en su autobiografía que un hombre blanco “me encadenó en un corralito con una cadena de 40 lb, y me hizo tumbar en la tierra húmeda toda la noche” (13). El hombre blanco también lo encadenó a otro esclavo y, continúa Roper, “Él me mantuvo encadenado a ella durante la semana, y repetidamente nos azotó a los dos mientras así encadenados juntos, y nos obligó a mantenernos al día con los demás esclavos, aunque retrasados por el peso pesado de la cadena de troncos” (15). Esto era ya sea en preparación para la muerte o para ser devuelto a sus amos. También, como se describió anteriormente, los esclavos eran azotados sin piedad como castigo por cualquier cosa, acción que a veces llevaba a la muerte. Las ballenas fueron continuamente apuñaladas con arpones para capturarlas y matarlas. El abuso continúa tras el asesinato de la primera ballena a bordo del Pequod. Stubb ordena que un trozo de ballena sea cortado y cocinado para él para la cena. David Cope comenta que esto “muestra una racha tiránica directamente relacionada con el papel [de Stubb] en el barco e indirectamente con la suposición de que, como hombre blanco, puede abusar de los negros sin repercusión”. Esto es paralelo más a medida que avanza la escena. Como Stubb está abusando físicamente de la ballena comiendo su carne, también está abusando verbalmente de Fleece, un afroamericano. Se burla de este cocinero negro mientras devora a la ballena, mostrando fuertemente una correlación del abuso por parte de los hombres blancos de negros y ballenas (Melville 264—65).

Las secuelas de los asesinatos envuelven la metáfora de la caza ballenera de la esclavitud en curso durante el siglo XIX. Después de matar ballenas, los balleneros los ataron a la embarcación como símbolo de sus logros. También los decapitaron y los desollaron. La cabeza de ballena era la pieza más valiosa del cuerpo de la criatura, por lo que a menudo se colgaba de vigas de un barco ballenero, como el Pequod, no sólo para cosechar las piezas rentables sino también como símbolo de la dominación del barco y de los hombres a bordo. Fred Bernard habla sobre un cartel de recompensa reimpreso por William Lloyd Garrison en The Liberator, un defensor antiesclavista del periodo de tiempo, en el que se ofrece una suma de dinero para el regreso de un esclavo, pero aún más dinero se ofrece para la cabeza del esclavo. “Atar este análogo a Melville es el hecho de que estas cabezas de esclavos, como las del cachalote... valían más que los meros cuerpos de las víctimas” (398). La cabeza era un símbolo de la fuerza vital de la criatura; la parte que identificó al animal y le dio su esencia. El hombre blanco tomando el control de la cabeza era como tomar el control del núcleo de la criatura, lo que ambas industrias pretendían hacer. Al final, ambas industrias llevaron a casi la extinción. La caza de ballenas provocó la disminución de los números y casi la extinción de las criaturas. La caza de negros fugados provocó alboroto en términos de ética, lo que en definitiva y eventualmente llevó a la emancipación: la extinción de la esclavitud.

Una discrepancia radica en la economía de ambas industrias. Aunque ambas industrias involucraron asesinatos, una industria obtuvo sus ganancias de un animal muerto, mientras que la otra obtuvo las suyas de las vivas. Esta anomalía, más que desacreditar la validez de la metáfora, en realidad nos ayuda a comprender las motivaciones de los cazadores blancos. Las ballenas eran más rentables muertas que vivas, pero los esclavos eran más rentables vivos que muertos. En efecto, un esclavo individual era una vida más rentable como trabajador, pero si a los esclavos se les hubiera permitido escapar de sus dueños, la industria se habría desmoronado rápidamente. Matar a un esclavo fugitivo, aunque inicialmente no es una gran decisión monetaria, da ejemplo para que otros esclavos mantengan su lugar.

Moby-Dick de Herman Melville actúa como una metáfora extendida para hacer paralelo a la industria ballenera con la institución de la esclavitud y la persecución de esclavos escapados. Puede que nunca sepamos los verdaderos puntos de vista de Melville sobre la esclavitud, pero ¿no deberíamos tomar una pista del hecho de que Moby-Dick, análogo a un esclavo fugitivo, fue el vencedor final? Durante el siglo XIX, las posibles opiniones de Melville contra la supremacía blanca no habrían sido bien recibidas por las masas, por lo que Moby-Dick podría haber sido un frente para retratar sutilmente sus pensamientos sobre la esclavitud. Aunque no tan motivados racialmente como algunos otros libros de la época, o incluso otros libros de Melville, Moby-Dick tiene fuertes temas raciales que, aunque no al principio aparentes, critican las desigualdades raciales de la época y cuestionan la ética de la esclavitud.

Obras Citadas

Publicidad. Boletín Comercial de Nueva Orleans. 30 de septiembre de 1835. Imprimir.

Bernard, Fred V. “La cuestión de la raza en Moby-Dick”. Massachusetts Review: A Quarterly of Literature, the Arts and Public Affairs 43.3 (2002): 383—404. Imprimir.

Cope, David. “Blancura, negrura y sermones a tiburones: raza en Moby Dick de Melville”. Museo de Poética Americana. N.p., n.d. Web. 20 mar. 2011. < http://www.poetspath.com/Dave_Cope/Dick.htm >.

Ellickson, Robert C. “Una hipótesis de normas que maximizan la riqueza: evidencia de la industria ballenera” Journal of Law, Economics, and Organization 5.1 (1989): 83—97. Imprimir.

“Ley de Esclavos Fugitivos de 1850”. Enciclopedia Gale de la historia económica de Estados Unidos. Encyclopedia.com. 1999. Web. 20 mar. 2011 < http://www.encyclopedia.com >.

Melville, Herman. Moby-Dick. 1851. Ed. John Bryant y Haskell Springer. Nueva York: Longman, 2009. Imprimir.

Pisano, Andrew M. Descentrando el paradigma racial: un análisis literario del capítulo “La cena de Stubb” en Moby-Dick de Herman Melville. Tesis, U de Carolina del Norte, Greensboro, 2008. NC Docs. Web. 20 mar. 2011.

Roper, Moisés. Una narración de las aventuras y fuga de Moses Roper de la esclavitud estadounidense. 2a ed. Londres: Darton, Harvey y Darton, 1838. Libros de Google. Web. 11 de julio de 2012.

Russell, Graham y Alan Edward. “Pretende ser libre”: Anuncios de esclavos fugitivos de Nueva York colonial y revolucionaria y Nueva Jersey. Nueva York: Garland, 1994. Imprimir.