6.5: Estudiante escritora en el trabajo: Respuesta del lector de Amy Ferdinandt a “La vida secreta de Walter Mitty” de James Thurber

Amy había leído “La vida secreta de Walter Mitty” de Thurber numerosas veces en la secundaria y estaba convencida de que se trataba de una historia cómica sobre un esposo y una esposa. Se sorprendió un poco al ver la historia reimpresa nuevamente en su libro de texto universitario, lo que le recordó que la historia es central para el canon literario estadounidense. Si no has leído la historia, puedes hacerlo en el sitio web Zoetrope: All-Story. James Thurber, “La vida secreta de Walter Mitty”, Zoetrope: All-Sstory 5, núm. 1 (2001), www.all-story.com/issues.cgi?... y&story_id=100.

PROCESO DE AMY

Como Amy estaba en busca de una historia para hacer un artículo de respuesta de los lectores, pensó que podría volver a una historia que conocía bastante bien. Descubrió, sin embargo, que su respuesta a la historia era bastante diferente a la que había sido cuando la leyó en la secundaria. De hecho, se dio cuenta de que la historia ahora la irritaba. Su objetivo en el artículo era examinar por qué tuvo este cambio en la interpretación de la historia.

Amy acababa de tomar un curso de Shakespeare donde aprendieron sobre las nociones renacentistas de mujeres y hombres. Estudiaron La noción renacentista de la mujer de Ian MacLean, que proporciona un gráfico binario de las diferencias percibidas entre hombres y mujeres:Ian MacLean, La noción renacentista de la mujer (Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 1980).

Hombres	Mujeres
límite	ilimitado
impar	incluso
uno	pluralidad
derecha	izquierda
cuadrado	oblongo
en reposo	en movimiento
recta	curvo
luz	oscuridad
bueno	malvado

Amy también agregó a la lista otros binarios que había encontrado en discusiones en otras clases universitarias, muchos fuera de la literatura inglesa:

Marido	Esposa
padre	madre
razón	emoción
fuerte	débil
activo	pasivo
público	doméstico

Tal tabla, por supuesto, sugiere que una categoría es privilegiada sobre otra: la razón sobre la emoción, el bien sobre el mal, la luz sobre la oscuridad, la activa sobre la pasiva, la fuerte sobre la débil y el marido sobre la esposa. En otras palabras, los hombres sobre las mujeres. Y Amy se dio cuenta de que el humor en el ensayo de Thurber resulta porque invierte estos binarios, porque la señora Mitty se convierte en una esposa molesta estereotipada y parece asumir el papel masculino activo, mientras que Walter se vuelve pasivo, más en línea con otro estereotipo que se coloca sobre una mujer. Ahora Amy estaba en un apuro: como lectora femenina, ¿cómo iba a encontrar el humor en tales estereotipos de hombres y mujeres?

El artículo de Amy combina la teoría textual y cultural de la respuesta del lector, el uso del llenado de vacíos con la noción de que el género influye en las estrategias de lectura. El primer borrador del artículo de Amy comienza con una entrada de diario que escribió para generar ideas para su trabajo:

Es cierto que las mujeres malinterpretaron “La vida secreta de Walter Mitty”. Yo lo hice. Al principio me encontré deseando que la señora Mitty dejara soñar despierto a Walter en paz. Pero después de volver a leer la historia y prestar atención a la representación de la señora Mitty, me di cuenta de que es imperativo que las mujeres se rebelen contra de los textos que las oprimirían. Al malinterpretar un texto, la lectora lo entiende de una manera convencional y aceptable para el mundo literario. Pero al hacerlo, también se está distanciando del texto, no abrazándolo completamente o su significado en su vida. Al rebelarse contra el texto, la lectora no sólo tiene que entender el punto de vista de la autora y del público masculino, sino que también tiene que formular sus propias opiniones y crear una especie de diálogo entre el texto y ella misma. Rebelarse contra el texto y los estereotipos propicia un diálogo activo entre la mujer y el texto que, a su vez, garantiza una respuesta activa y (muy probablemente) enojada del lector. Me convertí en un lector resistente.

Ese párrafo, como verán, se convierte en el último párrafo en la ponencia terminada. Amy decidió traer al final lo personal —su apasionada súplica— y permitir que la discusión más teórica y objetiva condujera el papel, haciendo así la súplica personal al final más profunda y posiblemente más persuasiva.

Como nota al margen, si crees que Amy puede protestar demasiado en su artículo, tal vez quieras leer otra historia popular de Thurber, “El unicornio en el jardín” (http://english.glendale.cc.ca.us/unicorn1.html) .James Thurber, “El unicornio en el jardín”, Glendale Community College, http://english.glendale.cc.ca.us/unicorn1.html.

¿Amy está en algo en su periódico?

Borrador Final

Amy Ferdinandt

Profesor Pennington

Introducción a la literatura

24 abril 20—

Para malinterpretar o rebelarse: la lectura de una mujer de “La vida secreta de Walter Mitty”

En su forma más simple, la lectura es “una actividad que se guía por el texto; ésta debe ser procesada por el lector que entonces, a su vez, se ve afectado por lo que ha procesado” (Iser 63). El texto es la brújula y el mapa, el lector es el explorador. Sin embargo, el explorador no puede ignorar esas rocas inesperadas en el camino que encuentra a lo largo del viaje que no están escritas en el mapa. De igual manera, la lectora mujer no llega al texto sin influencias externas. Ella viene con sus experiencias como mujer: mujer profesional, divorciada, madre soltera. Su lectura, entonces, está influenciada por sus experiencias. Entonces, cuando lee una pieza de literatura como “La vida secreta de Walter Mitty” de James Thurber, que pinta una imagen altamente negativa de la esposa de Mitty, la lectora se ve obligada a malinterpretar la historia y aceptar a la señora Mitty como una esposa dominante, madre, o rebelarse contra esa imagen y enojarse con la sociedad que la ve de esa manera.

Debido a los estándares sociosexuales preexistentes, las mujeres ven a los personajes, las estructuras familiares, incluso las estructuras sociales desde abajo como un grupo oprimido más que desde una posición poderosa en la parte superior, como lo hacen los hombres. Como afirma Louise Rosenblatt: la “tendencia de un lector hacia la identificación [con personajes o eventos] sin duda se guiará por nuestras preocupaciones en el momento en que leemos. Nuestros problemas y necesidades pueden llevarnos a enfocarnos en aquellos personajes y situaciones a través de las cuales podemos lograr las satisfacciones, la visión equilibrada, o quizás simplemente los motivos inequívocos no alcanzados en nuestra propia vida” (38). Una lectora mujer que se siente encadenada por su papel de ama de casa tiene más probabilidades de identificarse con un individuo que está oprimido o se siente atrapado que con el marido ejecutivo del lector. De igual manera, una mujer que no puede tener hijos podría responder a una historia de la muerte de un niño más emocionalmente que una mujer que no quiere tener hijos. Ahora bien, si la perspectiva de una mujer no coincide con la del autor masculino cuyo trabajo está leyendo, una lectora que ha sido moldeada por una sociedad dominada por hombres se ve obligada a malinterpretar el texto, reaccionando a las “palabras en la página de una manera y no de otra porque opera de acuerdo con el mismo conjunto de reglas que el autor utilizó para generarlas” (Tompkins xvii). Al aceptar la perspectiva del autor y leer el texto como pretendía, la lectora se ve obligada a ignorar su propia perspectiva femenina. Esto, a su vez, lleva a un concepto llamado “contingencia asimétrica”, descrito por Iser como aquel que ocurre “cuando el Socio A deja de intentar implementar su propio plan de comportamiento y sin resistencia sigue el del Socio B. Se adapta y es absorbido por la estrategia conductual de B” (164). A partir de este argumento, queda claro que una mujer lectora (Socio A) cuando se enfrenta a un texto escrito por un hombre (Socio B) probablemente sucumbirá a la perspectiva de la escritora y, por lo tanto, se ve obligada a malinterpretar el texto. O bien, podría rebelarse contra el texto y levantar una voz furiosa, feminista en protesta.

James Thurber, a los ojos de la mayoría de los críticos literarios, es uno de los humoristas estadounidenses más destacados del siglo XX, y se cree que su cuento “La vida secreta de Walter Mitty” “marcó el comienzo de un periodo mayor [literario]... donde el individuo puede mantenerse a sí mismo... una forma apropiada de asaltar rígido formas” (Elías 432). La forma rígida en la historia de Thurber es la señora Mitty, la esposa del personaje principal. Ella es retratada por Walter Mitty como un horrible, fastidio materno. Como forma de escapar de su constante agarre, imagina fantasticas ensoñaciones que lo alejan de la voz de la señora Mitty. Sin embargo, ella interrumpe repetidamente sus ensoñaciones y Mitty le responde como si fuera “groseramente desconocida, como una extraña mujer que le había gritado entre la multitud” (286). No sólo le molesta a su esposa, sino que también está distante y alejada de lo que le importa, como un extraño. Cuando ella sí le habla, parece reflejo de la forma en que una madre le hablaría a un niño. Por ejemplo, la señora Mitty pregunta: “'¿Por qué no usas tus guantes? ¿Has perdido tus guantes? ' Walter Mitty metió la mano en un bolsillo y sacó los guantes. Se los puso, pero después de que ella se había dado la vuelta e ingresó al edificio y él había conducido a un semáforo en rojo, se los quitó de nuevo” (286). El cuidado de la señora Mitty por la salud de su esposo se ve como un fastidio a Walter Mitty, y al público le divierte que él responde como un niño y hace lo contrario de lo que la señora Mitty le pidió. Por último, la forma más clara en la que se retrata a la señora Mitty como una esposa gravosa es al final de la pieza cuando Walter, a la espera de que su esposa salga de la tienda, imagina que se enfrenta a “el pelotón de fusilamiento; erecto e inmóvil, orgulloso y desdeñoso, Walter Mitty el Invicto, inescrutable hasta el último” (289). No sólo se retrata a la señora Mitty como una gallina madre, molesta, sino que en última instancia se la describe como la que será la muerte de Walter Mitty.

La señora Mitty es descendiente literaria directa de la primera mujer en ser estereotipada como una esposa regañosa, Dame Van Winkle, la creación de la escritora estadounidense, Washington Irving. De igual manera, Walter Mitty es reflejo de su soñador predecesor, Rip Van Winkle, quien cae en un sueño profundo durante cien años y se despierta con el alivio de descubrir que su regañosa esposa ha muerto. Judith Fetterley explica en su libro, The Resisting Reader, cómo tal representación de las mujeres obliga a una mujer que lee “Rip Van Winkle” y otras historias similares “a encontrarse excluida de la experiencia de la historia” para que “no pueda leer la historia sin ser agredida por las imágenes negativas de las mujeres ella presenta” (10). El resultado, al parecer, es que una mujer lectora de una historia como “Rip Van Winkle” o “La vida secreta de Walter Mitty” sea excluida del texto, o bien acepte las imágenes negativas de mujeres que la historia presenta. Como señala Fetterley, “La consecuencia para la lectora femenina es un yo dividido. Se le pide que se identifique con Rip y contra ella misma, que desprecie el sexo amable y actúe igual que él, que se ría de Dame Van Winkle y acepte que representa a 'mujer', ser a la vez represora y reprimida, y en última instancia darse cuenta de que ella no es ninguna de las dos” (11). Así, una mujer se ve obligada a malinterpretar el texto y aceptar a “la mujer como villana”, como la nombra Fetterley, o rebelarse tanto contra la historia como su mensaje.

Entonces, ¿cómo responde una lectora a esta interpretación de la señora Mitty? Si siguiera la afirmación de Iser, diferiría al punto de vista masculino presentado por la autora. Ella simpatizaría con Mitty, como Thurber quiere que hagamos, y vería mujeres dominantes en su propia vida que se asemejan a la señora Mitty. Puede que vea a su madre y recuerde todas las veces que le regañó por cerrar el abrigo contra el amargo viento invernal. O la lectora podría identificar a la señora Mitty con su suegra controladora y reírse de los intentos de Mitty de escapar de su control, así como su marido intenta escapar de las críticas y el control de su propia madre. La lectora ideal de Iser, sin duda, miraría su propia posición como madre y esposa y juraría nunca convertirse en una persona tan dominante. Este lector probablemente también estaría de acuerdo con un crítico que dice que “Mitty tiene una esposa que encarna la autoridad de una sociedad en la que el marido no puede funcionar” (Lindner 440). Podía ver las faltas en una relación demasiado controlada por una mujer y reconocer que un hombre necesita sentirse importante y dominante en su relación con su esposa. Se podría decir que la lectora estaría completamente de acuerdo con la interpretación de Thurber de la esposa dominadora. La lectora simplemente podría malinterpretar el texto.

O bien, la lectora podría rebelarse contra el texto. Podía ver a la señora Mitty como una mujer que está tratando de hacer todo lo posible para mantener a su marido bien y cuidado. Ella podría ver a Walter como un hombre con un agarre fugaz de la realidad que sueña despierto con que es un piloto de combate, un cirujano brillante, un experto en armas, o un héroe militar, cuando en realidad es un conductor pobre con un tiempo de reacción lento ante un semáforo verde. El lector femenino pudo leer críticos de Thurber que dicen que al permitir que su esposa lo domine, Mitty se convierte en un “no héroe en una civilización en la que las mujeres están ganando la batalla de los sexos” (Hasley 533) y se enoja porque la lucha de una mujer por la igualdad es vista meramente como una batalla entre los sexos. Podía leer los sueños de Walter como su intento de dominar a su esposa, ya que todas sus fantasías se centran en él en roles tradicionales de poder. Esto, para la mayoría de las mujeres, causaría ira a Mitty (e indirectamente a Thurber) por crear y promover una sociedad que cree que las mujeres necesitan mantenerse subordinadas a los hombres. Desde el punto de vista masculino, se convierte en una batalla de los sexos. A los ojos de una mujer, su lectura es simplemente una lucha por la igualdad dentro del texto y en el mundo exterior que refleja el texto.

Es cierto que las mujeres malinterpretaron “La vida secreta de Walter Mitty”. Yo lo hice. Al principio me encontré deseando que la señora Mitty dejara soñar despierto a Walter en paz. Pero después de volver a leer la historia y prestar atención a la representación de la señora Mitty, me di cuenta de que es imperativo que las mujeres se rebelen contra de los textos que las oprimirían. Al malinterpretar un texto, la lectora lo entiende de una manera convencional y aceptable para el mundo literario. Pero al hacerlo, también se está distanciando del texto, no abrazándolo completamente o su significado en su vida. Al rebelarse contra el texto, la lectora no sólo tiene que entender el punto de vista de la autora y del público masculino, sino que también tiene que formular sus propias opiniones y crear una especie de diálogo entre el texto y ella misma. Rebelarse contra el texto y los estereotipos propicia un diálogo activo entre la mujer y el texto que, a su vez, garantiza una respuesta activa y (muy probablemente) enojada del lector. Me convertí en un lector resistente.

Obras Citadas

Elías, Robert H. “James Thurber: El primitivo, el inocente y el individuo”. Crítica literaria contemporánea. Vol. 5. Ed. Dedria Bryfonski. Detroit: Gale Research, 1980. 431—32. Imprimir.

Fetterley, Judith. El lector resistente. Bloomington: Indiana UP, 1978. Imprimir.

Hasley, Louis. “James Thurber: Artista en Humor”. Crítica literaria contemporánea. Vol. 11. Ed. Dedria Bryfonski. Detroit: Gale Research, 1980. 532—34. Imprimir.

Iser, Wolfgang. El acto de la lectura: una teoría de la respuesta estética. Baltimore: Johns Hopkins UP, 1981. Imprimir.

Lindner, Carl M. “Walter Mitty de Thurber: el héroe americano subterráneo”. Crítica literaria contemporánea. Vol. 5. Ed. Dedria Bryfonski. Detroit: Gale Research, 1980. 440—41. Imprimir.

Rosenblatt, Louise M. La literatura como exploración. Nueva York: MLA, 1976. Imprimir.

Thurber, James. “La vida secreta de Walter Mitty”. Literatura: Una introducción a la lectura crítica. Ed. William Vesterman. Fort Worth: Harcourt Brace, 1993. 286—89. Imprimir.

Tompkins, Jane P. “Una introducción a la crítica de la respuesta del lector”. Crítica de respuesta del lector: del formalismo al posestructuralismo. Ed. Jane P. Tompkins. Baltimore: Johns Hopkins UP, 1980. ix-xxvi. Imprimir.