7.4: Encontrar evidencia histórica: “Benito Cereno” de Melville

Ahora que Paige tiene un tema, necesita comenzar a investigarlo para encontrar evidencia que pueda usar para desarrollar y apoyar sus afirmaciones. La mayoría de las afirmaciones históricas requieren dos tipos de pruebas. Las fuentes primarias son textos literarios o no literarios del periodo histórico en estudio. Cuando escribes sobre literatura, tus textos literarios suelen ser fuentes primarias. Paige está escribiendo sobre la cultura estadounidense justo antes de la Guerra Civil, y así puede considerar a “Benito Cereno” —que fue escrito en 1855— un texto primario. Paige sabe que necesita más textos primarios que le ayuden a comprender el complejo tratamiento de la esclavitud en “Benito Cereno”. Debe leer el cuento en paralelo con textos contemporáneos que discutan temas similares. Decide buscar otros textos sobre la esclavitud en varios archivos digitales. Un buen investigador, sin embargo, se cerciorará de que ha investigado lo que otros estudiosos han escrito sobre un tema en particular. Para ayudarla a darle un mejor sentido a sus fuentes primarias, luego recurre a las ideas de otros estudiosos modernos. Los libros y artículos escritos por académicos sobre una obra literaria particular, periodo histórico u otro tema académico se denominan fuentes secundarias.

La investigación archivística implica visitar colecciones de textos primarios. En ocasiones estas colecciones se almacenan físicamente en bibliotecas. Los estudiosos interesados en estos materiales deben viajar a los archivos que los contienen. Si eres estudiante en California y estás interesado en William Faulkner, por ejemplo, tendrías que viajar a la Universidad de Mississippi o a la Universidad de Virginia para ver muchos de los papeles de Faulkner. Aunque colecciones especiales como estas solo son accesibles para un pequeño grupo de profesores y estudiantes (en su mayoría aquellos en universidades de investigación más grandes), este tipo de investigación ha sido la base de la mayor parte de la crítica literaria histórica. Sin embargo, cada vez más las fuentes primarias se pueden encontrar en archivos digitales extensos y a menudo de libre acceso. Hoy en día, los estudiosos literarios y los estudiantes de todo tipo de escuelas tienen acceso a una gran cantidad de fuentes históricas primarias, incluyendo revistas, periódicos, novelas impresas, obras de arte y mucho más.

PROCESO DE PAIGE

1. Paige inicia su investigación centrada en su reclamo de tesis de trabajo. Primero quiere ver qué otros críticos literarios han escrito sobre “Benito Cereno”, por lo que usa la Bibliografía Internacional de la Asociación de Lenguas Modernas. Ella encuentra que hay 270 entradas para su historia; cuando restringe la búsqueda a “Benito Cereno” y “esclavitud”, encuentra que hay treinta y siete entradas. Ella sospecha que su idea es común.
2. A medida que continúa su investigación, está especialmente interesada en los archivos digitales. Ella encuentra una importante fuente de investigación: Colección Making of America de la Universidad de Cornell (http://ebooks.library.cornell.edu/m/moa), un archivo gratuito de materiales primarios del siglo XIX.Colección Making of America, Biblioteca de la Universidad de Cornell, http://ebooks.library.cornell.edu/m/moa. Cuando visita por primera vez la colección, busca “esclava”. Esta búsqueda devuelve 21,319 coincidencias: demasiadas para que Paige las investigue para este trabajo. Buscar en archivos digitales puede ser complicado. Cuando un término de búsqueda es demasiado amplio, como el de Paige, entonces resultará en demasiadas fuentes primarias. Si los términos de búsqueda de un erudito son demasiado precisos, puede que no encuentre nada usándolos. Cuando Paige busca en Making of America el término “revuelta de esclavos”, por ejemplo, nada coincide. Esto no se debe a que ninguna de las fuentes allí discuta a los esclavos que se rebelan contra sus amos, sino porque ninguno usa ese término exacto para describir esas rebeliones.

   Una buena investigación histórica requiere una mezcla de indagaciones precisas y amplias. Cuando “esclava” devolvió 21.319 hits, Paige sabía que necesitaba perfeccionar sus términos de búsqueda. Cuando la “revuelta de esclavos” no le devolvió ninguna, también supo probar otras combinaciones, para seguir experimentando hasta encontrar un conjunto de resultados que pudiera manejar. Una buena investigación histórica también requiere flexibilidad académica. A menudo, las reclamaciones deben ser reconsideradas, ajustadas o totalmente revisadas a la luz de la evidencia primaria que el erudito descubre. Escribir bien sobre la historia requiere que las afirmaciones de un erudito se deriven de la evidencia; la crítica histórica sufre cuando los estudiosos escogen y eligen solo la evidencia que se ajuste a las afirmaciones que quieren hacer.

3. La idea inicial de Paige sobre la esclavitud parece a la vez demasiado común y demasiado grande, por lo que comienza a repensar su tema. ¿Qué tal abordar la historia desde una perspectiva diferente? Mientras mira a través de la Colección Making of America, encuentra un artículo, titulado “Cuba”, en la revista mensual de Putnam de enero de 1853 (http://ebooks.library.cornell.edu/cgi/t/text/pageviewer-idx?c=putn;cc=putn;idno = putn0001-1; node=putn 0001-1% 253A3; view=image; seq=15; size= 100; página=raíz). “Cuba”, Mensual 14 de Putnam, núm. 5 (enero de 1853): 3—16, Colección Making of America, Biblioteca de la Universidad de Cornell, http://ebooks.library.cornell.edu/cgi/t/text/pageviewer-idx?c=putn;cc=putn;idno=putn0001-1;node=putn0001-1%253A3; view=image; seq=15; size=100; page=root. Si bien este artículo menciona brevemente los temores de los estadounidenses sobre “el ascenso de una feroz población negra” —sobre lo que ella esperaba leer—, se interesa cada vez más por la forma en que la autora compara la “raza” estadounidense y la “raza” española. El autor, sin duda un estadounidense blanco, describe consistentemente a los estadounidenses blancos en términos brillantes y positivos, mientras describe a los gobernantes españoles de Cuba de maneras menos halagadoras. Paige ve dos conexiones mientras lee. En primer lugar, las comparaciones entre estadounidenses y españoles en el artículo le recuerdan las formas en que Melville contrasta a los capitanes Delano y Cereno en “Benito Cereno”. Segundo, el artículo le recuerda a “Destino Manifiesto” (http://en.wikipedia.org/wiki/Manifest_Destiny), una idea del siglo XIX que su maestra discutió en clase. Básicamente, los defensores del Destino Manifiesto creían que Estados Unidos tenía el derecho, incluso el deber, de expandirse por Norteamérica. Ellos veían los ideales estadounidenses como trascendentes y creían que los estadounidenses tenían el deber moral de difundirlos a otras personas.
4. Paige regresa a la Bibliografía Internacional de MLA y sólo encuentra dos entradas sobre “Benito Cereno” y “Manifest Destiny”, lo que sugiere que ha elegido una idea más original que la inicial.
5. Paige vuelve luego al archivo digital. A medida que Paige piensa en “Benito Cereno” en relación con el Destino Manifiesto, cada vez se hacen más evidentes las correspondencias. Debido a que “Cuba” fue publicada en la misma revista que publicó “Benito Cereno”, Paige puede asumir con seguridad que los lectores históricos de Melville habrían estado familiarizados con las ideas y sentimientos expresados en “Cuba”. Paige decide que este nuevo tema resultará más fructífero que el original, y así regresa a la Colección Making of America con un nuevo conjunto de términos de búsqueda para explorar. Ella puede buscar con mucha más precisión cuando busca artículos relacionados con el Destino Manifiesto que cuando busca artículos sobre la esclavitud, y encuentra varias fuentes primarias potencialmente interesantes. Estos incluyen “La Gran Nación del Futurity”, de la Revista Democrática en noviembre de 1839 (http://ebooks.library.cornell.edu/cgi/t/text/pageviewer-idx?c=usde;cc=usde;g = moagrp; xc=1; q1=futurity; rgn=full%20text; cite1=futurity; cite1restrict=title; idno=usde0006-4; didno= usde0006-4 ; nodo=usde 0006-4% 253A6; vista=imagen; seq=0350). Muchos estudiosos ven este artículo como una de las primeras expresiones de las ideas que luego se conocerían como “Destino Manifiesto”. (De hecho, el autor de “La gran nación del futuro”, John L. O'Sullivan, acuñó el término “Destino Manifiesto” en un artículo de 1845 titulado “Anexión”. John L. O'Sullivan, “La gran nación del futuro”, The United States Democratic Review 6, núm. 23 (noviembre de 1839): 426—30, Making of America Colección, Biblioteca de la Universidad de Cornell, http://ebooks.library.cornell.edu/cgi/t/text/pageviewer-idx?c=usde;cc=usde;rgn=full%20text;idno=usde0017-1; didno=usde0017-1; view=imagen; seq=0013; node=usde 0017-1% 3A3. Entre “Cuba” y “La Gran Nación del Futuro”, Paige tiene una amplia evidencia histórica con la que puede comenzar a interpretar las formas en que “Benito Cereno” refleja las ideas contemporáneas sobre el Destino Manifiesto.

Tesis de trabajo revisadas

Un examen de la actitud estadounidense del Destino Manifiesto durante la década de 1850 y el hecho fáctico en el que Melville basó su historia permite comprender a “Benito Cereno” como comentario político sobre los efectos de las percepciones de Estados Unidos sobre sí mismo en su relación con otras naciones.

Esquema de trabajo

1. Introducción con Tesis
2. Destino Manifiesto: Historia de los acontecimientos: Cómo Delano encarna esta idea (históricamente y en el texto)
3. Vistas de España: Cómo Delano refleja esta idea
4. Cómo estos puntos de vista afectan las relaciones, los deseos de Delano, etc.
5. Comentario de Melville