27.15: Una píldora para tragar
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Melville y Douglass son estratégicos en la adulación de los blancos. Ambos escribieron sobre rebeliones de esclavos y ofrecieron caracterizaciones únicas tanto de esclavos como de sus amos, pero también hicieron más que eso. Elaban personajes blancos como figuras heroicas para que sirvan de perspectiva para el público blanco.
En Benito Cereno de Melville, recibimos todos los eventos de la historia desde la perspectiva del marinero estadounidense. Hay un tema mucho más indirecto sobre la esclavitud y la raza en esta historia que en otros textos sobre la esclavitud, en el sentido de que los esclavos son elegidos como los antagonistas de la historia. Ahora se puede debatir fácilmente sobre si las acciones de los esclavos en el mar son o no justas, pero la forma en que recibimos la información en la historia nos dice que se supone que debemos estar reaccionando ante el violento levantamiento que se desarrolla. Babo y sus seguidores son despachados por la tripulación del capitán Delano y la idea es que la “crisis” haya terminado. Sin embargo, esta historia evoca un tema de comprensión racial al representar a Babo como inteligente. Se acerca mucho a lograr una hazaña increíble y hay una extraña catarsis en su derrota.
Es importante señalar que son los blancos los que están asombrados por sus logros. Aquí es donde se supone que el público también debe recibir una opinión. Se supone que los lectores blancos encuentran a Babo como un personaje interesante, sin dejar de tener a su “héroe” blanco de capa y espadaña en el Capitán Delano.
Una dependencia similar de reconfortar al público blanco se ve en El esclavo heroico de Frederick Douglass, pero en un mensaje más directo y claro. Una vez más el personaje principal de esta historia de ESCLAVA REBELLION es un hombre blanco. El señor Listwell sirve para ser el personaje mirador que, como Delano y Babo, tiene la oportunidad de interactuar con un personaje esclavo desbocado. Al ver a Madison por primera vez y escuchar las luchas por las que ha pasado, tiene una perspectiva completamente nueva sobre la esclavitud: “A partir de esta hora soy abolicionista” (9).
Ahora se nos ha dado desarrollo de carácter desde el inicio. Listwell ahora sirve como el estándar de cómo las audiencias deben sentirse y comportarse. El título de la historia puede ser El esclavo heroico, pero es el “heroico hombre blanco” el que sube al frente del escenario. Madison no es el personaje de perspectiva al que seguimos y escuchamos los pensamientos internos; es un hombre blanco libre que quiere decir ayudar.
Creo que es claro que tanto Melville como Douglass decidieron tener protagonistas blancos para apelar a un demográfico blanco. La gente de la época puede tener su fantasía heroica donde llegan a ser abolicionistas esperanzados o salvadores marineros. De cualquier manera, es una píldora más fácil de tragar en un tiempo menos aceptado.