30.2: Introducción (2016)

Incidentes en la vida de una esclava, escrita por Harriet Jacobs en el año 1861, es una historia de la larga y dura fuga de la esclavitud y el anhelo de libertad. A ser perseguida por una sádica dueña de esclavos, a esconderse en un ático durante siete años, a ser comprada y vendida como ganado, Jacobs, bajo el seudónimo de Linda Brent, posee un espíritu irrompible, ya que describe sus penurias en la búsqueda de la libertad. Aunque comienza como esclava en el Sur, finalmente escapa al Norte como “una activista antiesclavista y trabajadora entre los refugiados negros” (Jacobs vi). Armada solo con su voluntad de sobrevivir, la lectora experimenta su continua pérdida y posteriores triunfos sobre un mundo que intentó mantenerla encadenada.

Linda ni siquiera sabe que es esclava hasta los seis años, diciendo: “cuando tenía seis años, mi madre murió; y luego, por primera vez, aprendí, por la plática a mi alrededor, que yo era esclava” (Jacobs 10). Después de esto, muere su amante, y es puesta al cuidado del antagonista de la novela, el Dr. Flint. A pesar de que es propiedad de su hija, él la persigue con vehemencia, y la hace buscar una aventura con un vecino blanco, el señor Sands, en el intento de huir. Ella tiene dos hijos con él, Benny y Ellen. Esto toca el aspecto de la libertad, especialmente considerando la fuga de Linda del Dr. Flint. Jacobs hace que el lector considere si realmente se ganó o no algún tipo de libertad, ya que dejó los brazos de un hombre y fue llevada a los de otro.

La tía Martha es otro personaje central que hace que el lector considere lo que realmente significa la libertad para Jacobs, y para Linda respectivamente. La tía Martha está perfectamente contenta de ser posesión de sus opresores, y no anhela la libertad como lo hace Linda. Esto hace que el lector considere si lo que Linda persigue realmente cuenta como libertad — ¿cambia la definición de libertad de todos con qué tipo de situación se encuentran? Posteriormente, en el intento de escapar de sus opresores pero aún no abandonar a su familia, se acuña en el ático de la tía Martha durante siete años, debilitándola físicamente. Cuando el miedo a que sus hijos puedan ser vendidos como esclavos supera el miedo a su propia seguridad personal, Linda comienza a prepararse para su fuga, para disgusto de la tía Martha: “Mi abuela, siempre nerviosamente sensible a los fugitivos, estaba terriblemente asustada. Ella estaba segura de que me esperaba un destino similar, si no desistiera de mi empresa. Ella sollozó, y gimió, y me suplicó que no fuera” (Jacobs 125). A la tía Martha le preocupa más mantener unida a la familia en lugar de permitirles la oportunidad de perseguir su libertad.

Si bien el Dr. Flint se erige como el personaje que parece tener más control sobre Linda, el principal antagonista de la novela parece ser los privilegiados blancos con los que entra en contacto, quienes la compran y venden como ganado. Incluso después del fallecimiento del Dr. Flint, su presencia se siente en todos los aspectos de la vida de Linda, ya que su hija continúa la persecución, dejando a Linda sin ningún alivio. Los pedernales, y otras personas blancas privilegiadas como ellos, limitan su libertad y la mantienen atrapada donde quiera que intente escapar. Este tipo de libertad que describe es eterna, y será llevada con ella a lo largo del resto de su vida. Un ejemplo de su incapacidad para escapar de la constante menosprecio de los blancos es cuando está en el Bruce, y los meseros blancos se niegan a entregar sus comidas: “Pronto comenzaron a quejarse, diciendo que no fueron contratados para esperar a los negros” (Jacobs 145). A pesar de que están empleados para servir a los Bruce, deciden que son superiores a Linda debido a su color de piel más claro. Su libertad viene de negarle a Linda sus comidas, a pesar de que fueron contratadas para servirle a ella y a su nueva familia. La libertad de Linda sigue sin abordarse, sobre todo debido a este arrebato. Jacobs usa la novela y el personaje de Linda para retratar su miedo a este tipo de personas, y cómo nunca la liberarán. Incluso la señora Bruce, a quien los lectores empiezan a creer que finalmente tratará a Linda con una pizca de respeto, la compra como cualquier otra esclava.

Incidentes en la vida de una esclava es un texto que realmente da al lector una idea de lo que era ser una esclava anhelando la libertad. Jacobs, y su personaje personal Linda, experimenta la libertad en muchas formas, y así debe ser antologizada por su relevancia para las luchas de los esclavos estadounidenses. Los deseos de libertad siguen siendo relevantes en este mundo, pero no necesariamente de la misma manera. Muchas partes de esta novela siguen siendo aplicables al mundo actual, sobre todo considerando la batalla del racismo y las clases. Al leer la novela de Jacobs, un estadounidense podría aprender y una o dos cosas sobre la libertad, y lo que tiene para ofrecer.