3.3: John Donne (1572-1631)

John Donne nació en una familia de devotos católicos romanos en una época en la que los católicos romanos eran perseguidos en gran medida en Inglaterra. Su madre, Elizabeth, provenía de una familia relacionada con Thomas More. Uno de los tíos de Donne, que era jesuita, fue encarcelado, condenado a muerte y exiliado por encabezar una misión clandestina en Inglaterra. El hermano de Donne, Henry, fue detenido por albergar a un sacerdote; Henry murió de la peste en la prisión de Newgate. En efecto, Donne era miembro de un grupo minoritario. Su familia era lo suficientemente rica como para pagar Donne el Gran Tour, pero su fe religiosa lo obstaculizaba.

Fue enviado a Oxford a los once años no porque fuera un niño prodigio sino porque se suponía que los graduados a los dieciséis años debían jurar lealtad al monarca inglés en lugar del Papa. Se matriculó en Hart Hall, Oxford pero no pudo obtener un título de abogado porque era católico romano. También probablemente estudió en Cambridge y luego viajó al extranjero. Al regresar a Londres, Donne estudió derecho, clásicos, divinidad e idiomas. También vivió algo como libertino, un joven por la ciudad, frecuentando obras de teatro y admirando a las mujeres. Y escribió versos, sonetos, elegías ovidianas al amor, sátiras que desafiaban la tradición literaria y la autoridad religiosa, y ensayos que trataban de paradojas y problemas.

Como escritor, Donne fue a la vez único y original. Era un buscador, siempre aceptando y rechazando ideas. Tomó un acercamiento escéptico a la realidad, utilizando metro incómodo y un revoltijo de alusiones y objetos en sus poemas. En lugar de perpetuar lo que sentía era la trillada dulzura de la típica metáfora isabelina en la que se describía a una dama como una “flor clara”, sus labios como rubíes y su cabello como el dorado, Donne utilizó imágenes llamativas y la vanidad metafísica, es decir, una metáfora menos ornamental pero a menudo extravagante que señala un inusual paralelismo entre lo que suelen ser elementos muy disímiles. Obliga a sus lectores a aceptar sus presunciones sorprendiéndolos con su acierto o haciendo que vean nuevos detalles en una analogía aceptada. Los poemas de Donne incluyen una serie de objetos heterogéneos unidos en yugo magistralmente, incluso violentamente, juntos. Porque tenía una avidez intelectual, un hambre por el Absoluto que resolvería todos los datos (a menudo contradictorios). Durante un tiempo, el amor parecía ser ese Absoluto, eso haría que su “círculo fuera justo” (“A Valediction Forbidding Luth”, 35).

En 1597, Donne fue nombrado secretario de Sir Thomas Egerton (1540-1617), el guardián del sello; también se desempeñó como miembro del parlamento. Su carrera parecía prometedora; era un viajero mundial y un soldado que luchó con Sir Walter Raleigh en las expediciones a Cádiz y las Azores. Se enamoró de Anne More, la sobrina de Lord Egerton, de diecisiete años, y se casaron en secreto. Sin embargo, su matrimonio era ilegal y el padre de Anne, Sir George More, había encarcelado a Donne. El matrimonio fue sancionado posteriormente, pero la posición de Donne al servicio de Egerton se perdió y su carrera en pedazos.

Donne (re) armó una carrera escribiendo tratados anticatólicos, a la vez que esperaba preferencia política. Se hizo amigo de Sir Robert Drury, a quien acompañó al Continente y que permitió a la familia de Donne un hogar en la finca Drury. Se le ofreció un trabajo de benefico para la iglesia, lo que rechazó. Al darse cuenta de que su único camino hacia el avance estaba en la Iglesia de Inglaterra, Donne se convirtió al anglicanismo. Anne Donne murió en 1617; Donne fue ordenado sacerdote y se convirtió en decana de la Catedral de San Pablo en 1621. Fue un poderoso predicador en un momento en que los sermones recibían una atención extraordinaria. Además de sermones, Donne escribió traducciones, elegías, sátiras y santos sonetos dedicados a Dios, el gran Absoluto que traduce “todas nuestras hojas dispersas” en un libro abierto, perfeccionado ante Dios (Meditación 17).

Sufriendo de la fiebre que finalmente lo mató, Donne predicó su propio sermón funerario. También le tomaron el retrato, vestido con una mortaja: hizo una obra maestra de la muerte.

Obras de Donne

3.04.01: Los buenos días

3.04.02: La salida del sol

3.04.03: El indiferente

3.04.04: Descanso del Día

3.04.05: Alquimia del Amor

3.04.06: La Pulga

3.04.07: Una Valedición: Prohibición del duelo

3.04.08: Sagrado Soneto 3

3.04.09: Sagrado Soneto 4

3.04.10: Soneto Sagrado 5

3.04.11: Soneto Sagrado 10

3.04.12: Devociones en Ocasiones Emergentes: Meditación 17

3.04.13: Preguntas de Lectura y Revisión