23.1: Biografía

Figura 1: James Joyce 1915

James Joyce nació en Dublín, Irlanda, el 2 de febrero de 1882, el mayor de 10 hijos sobrevivientes. Fue educado por jesuitas en Clongowes Wood College y Belvedere College antes de pasar a University College, luego ubicado en St Stephen's Green en Dublín, donde estudió lenguas modernas.

Después de graduarse de la universidad, Joyce se fue a París, ostensiblemente para estudiar medicina, y fue llamado a Dublín en abril de 1903 por la enfermedad y posterior muerte de su madre. Permaneció en Irlanda hasta 1904, y en junio de ese año conoció a Nora Barncale, la mujer de Galway que iba a convertirse en su pareja y más tarde a su esposa.

En agosto de 1904, el primero de los cuentos de Joyce fue publicado en la revista Irish Homestead, que posteriormente publicó otros dos. En octubre de ese año, Joyce y Nora salieron de Irlanda yendo primero a Pola (ahora Pula, Croacia) donde Joyce consiguió un trabajo enseñando inglés en una escuela Berlitz. Joyce regresó a Irlanda sólo cuatro veces en su vida, siendo la última visita en 1912, después de lo cual nunca volvió de nuevo.

Seis meses después de su llegada a Pola, James y Nola se trasladaron a Trieste, Italia, donde pasaron la mayor parte de los siguientes 10 años. Mientras estaban allí, aprendieron el dialecto triestino local, y el italiano siguió siendo el idioma materno de la familia durante muchos años. Joyce escribió y publicó artículos en italiano en el periódico Piccolo della Sera e impartió conferencias sobre literatura inglesa. Un retrato de Nora fue pintado por el artista italiano Tullio Silvestri en Trieste justo antes de la Primera Guerra Mundial El James Joyce Centre de Dublín tiene en exhibición una reproducción de este retrato.

El año 1914 resultó crucial para Joyce. Con la ayuda de Ezra Pound, A Portrait of the Artist as a Young Man, la primera novela de Joyce, apareció en forma de serie en la revista Egoist de Harriet Weaver en Londres. Finalmente se publicó su colección de cuentos, Dubliners, en la que trabajaba desde 1904, y también escribió su única obra, Exiliados. Después de haber despejado su escritorio, Joyce podría entonces comenzar con seriedad en la novela en la que había estado pensando desde 1907: Ulises.

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, Joyce y Nora, junto con sus dos hijos, Giorgio y Lucía, se vieron obligados a abandonar Trieste. Se trasladaron a Zurich, Suiza, donde vivieron mientras dure la guerra. La familia tenía poco dinero, confiando en las ayudas de amigos y familiares, gente como Harriet Weaver en Londres, y el tío de Nora en Galway. A menudo terminaban viviendo en un alojamiento estrecho y escuálido ya que Joyce persistió en escribir Ulises. De hecho, Joyce nunca tuvo realmente una habitación o una oficina propia en la que escribir, y lejos de intentar bloquear el mundo que lo rodeaba mientras escribía, Joyce incluyó cosas que sucedían a su alrededor como parte del libro. Las características de sus amigos, Trieste, Zurich y París se dan a los personajes del libro y, sobre todo, el lenguaje y el estilo de escritura de Nora se convierten en la voz de Molly Bloom en la novela.

Aunque Joyce quiso volver a instalarse en Trieste después de la guerra, el poeta Ezra Pound lo convenció de que viniera a París por un tiempo, y Joyce se quedó los siguientes 20 años. La publicación de Ulises en forma serial en la revista estadounidense The Little Review se paralizó en 1921 cuando un tribunal lo prohibió por obsceno. Poco después, Harriet Weaver se quedó sin impresoras dispuestas a poner el texto en Inglaterra, y por un tiempo parecía que Ulises nunca sería publicado.

En julio de 1920, Joyce conoció a Sylvia Beach, una expatriada estadounidense que vive en París que era dueña y dirigía la librería Shakespeare & Co. En 1921, Beach se ofreció a publicar Ulises y finalmente, el 2 de febrero de 1922, 40 cumpleaños de Joyce, se publicó la primera edición del libro. Beach continuó publicando Ulises hasta 1930.

Después de que Beach cediera los derechos a Ulises, gran parte del negocio de Joyce fue asumido por Paul Léon, un emigrado judío ruso que vive en París. Como amigo cercano de Joyce y la familia de Joyce, Léon también se convirtió en asesor de negocios de Joyce, cuidando su correspondencia y tratando sus asuntos literarios y legales. El apartamento de los Léons se convirtió en un centro de estudios de Joyce, y Léon y otros se reunieron allí con Joyce para discutir las traducciones de Ulises y las primeras publicaciones seriales de lo que se convirtió en Finnegans Wake.

Durante los siguientes 10 años, Joyce y Léon estuvieron en contacto casi diario, y Léon llegó a asumir un papel tan necesario e importante para Joyce y su trabajo como Sylvia Beach había jugado en la década de 1920. No solo manejó la existencia legal, financiera y cotidiana de Joyce, tanto como lo había hecho Beach durante los años que publicó Ulises, Léon jugó un papel esencial en la composición y corrección de la última obra de Joyce y quizás la obra más desafiante, Finnegans Wake, que fue publicada el 4 de mayo de 1939. Inmediatamente fue catalogado como “el libro de la semana” en Reino Unido y Estados Unidos.

En 1940, cuando Joyce huyó al sur de Francia antes de la invasión nazi, Léon regresó al apartamento de los Joyces en París para rescatar sus pertenencias y ponerlas en custodia durante la guerra, y es gracias a los esfuerzos de Léon que gran parte de las posesiones y manuscritos personales de Joyce sobrevivieron.

Joyce murió a los 59 años el 13 de enero de 1941, a las 2 de la mañana, en Zurich, donde él y su familia habían recibido asilo. Está enterrado en el cementerio de Fhuntern, Zurich.

[Biografía de The James Joyce Centre, Dublín jamesjoyce.ie/joyce/]

Para una introducción útil a los dublineses y una biografía detallada de Joyce, consulte http://www.mendele.com/WWD/WWD.dubintro.html

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