8.2: La importancia de ser serio: Acto I

Oscar Wilde

Una comedia trivial para gente seria

LAS PERSONAS EN LA OBRA

John Worthing, J.P. ^[1]
Algernon Moncrieff
Rev. Canon Casulla, D.D.
Merriman, Butler
Lane,
Dama criada ^[2] Bracknell
Hon ^[3]. Gwendolen Fairfax
Cecily Cardew
Miss Prism, institutriz

LAS ESCENAS DE LA OBRA

ACTO I. Piso de Algernon Moncrieff en la Calle Media Luna, W. ^[4]

ACTO II. El jardín en la casa señorial, Woolton.

ACTO III. Salón en el Manor House, Woolton.

TIEMPO: El Presente.

PRIMER ACTO

ESCENA

Habitación matutina en el piso de Algernon en la calle Half-Moon. La habitación está lujosamente y artísticamente amueblada. El sonido de un piano se escucha en la habitación contigua.

[Lane está arreglando el té de la tarde en la mesa, y después de que la música haya cesado, entra Algernon.]

Algernon. ¿Escuchaste lo que estaba tocando, Lane?

Carril. No me pareció educado escuchar, señor.

Algernon. Lo siento por eso, por tu bien. No juego con precisión —cualquiera puede tocar con precisión— pero juego con una expresión maravillosa. En lo que respecta al piano, el sentimiento es mi fuerte. Guardo la ciencia para la Vida.

Carril. Sí, señor.

Algernon. Y, hablando de la ciencia de la vida, ¿te han cortado los sándwiches de pepino para Lady Bracknell?

Carril. Sí, señor. [Las manos en una salver.]

Algernon. [Los inspecciona, toma dos y se sienta en el sofá.] ¡Oh! .. por cierto, Lane, veo por tu libro que el jueves por la noche, cuando Lord Shoreman y Mr. Worthing estaban cenando conmigo, se ingresan ocho botellas de champán como consumidas.

Carril. Sí, señor; ocho botellas y una pinta.

Algernon. ¿Por qué es que en un establecimiento de licenciatura los sirvientes invariablemente beben el champán? Sólo pido información.

Carril. Lo atribuyo a la calidad superior del vino, señor. A menudo he observado que en hogares casados el champán rara vez es de una marca de primer nivel.

Algernon. ¡Cielos! ¿El matrimonio es tan desmoralizante como eso?

Carril. Creo que es un estado muy agradable, señor. Yo mismo he tenido muy poca experiencia de ello hasta el presente. Sólo me he casado una vez. Eso fue consecuencia de un malentendido entre yo y un joven.

Algernon. [Lánguidamente. ] No sé que me interese mucho tu vida familiar, Lane.

Carril. No, señor; no es un tema muy interesante. Yo nunca pienso en ello.

Algernon. Muy natural, estoy seguro. Eso servirá, Lane, gracias.

Carril. Gracias, señor. [Lane sale.]

Algernon. Las opiniones de Lane sobre el matrimonio parecen algo laxas. En serio, si los órdenes inferiores no nos dan un buen ejemplo, ¿para qué diablos les sirve? Parecen, como clase, no tener absolutamente ningún sentido de responsabilidad moral.

[Ingresa Carril.]

Carril. Señor Ernest Worthing.

[Entra Jack.]

[Lane sale. ]

Algernon. ¿Cómo estás, mi querido Ernest? ¿Qué te trae a la ciudad?

Jack. ¡Oh, placer, placer! ¿Qué más debería traer uno a alguna parte? Comer como de costumbre, ya veo, ¡Algy!

Algernon. [Rígidamente. ] Creo que es costumbre en la buena sociedad tomar algún ligero refrigerio a las cinco en punto. ¿Dónde has estado desde el jueves pasado?

Jack. [Sentado en el sofá.] En el país.

Algernon. ¿Qué es lo que haces ahí?

Jack. [Se quitó los guantes. ] Cuando uno está en la ciudad uno se divierte. Cuando uno está en el país uno divierte a otras personas. Es excesivamente aburrido.

Algernon. ¿Y quiénes son las personas que diviertes?

Jack. [Airiamente. ] Oh, vecinos, vecinos.

Algernon. ¿Tienes buenos vecinos en tu parte de Shropshire?

Jack. ¡Perfectamente terrible! Nunca le hables a uno de ellos.

Algernon. ¡Cuán inmensamente debes divertirlos! [Va por encima y toma sandwich.] Por cierto, Shropshire es tu condado, ¿no?

Jack. ¿Eh? ¿Shropshire? Sí, claro. ¡Hola! ¿Por qué todas estas tazas? ¿Por qué bocadillos de pepino? ¿Por qué tan imprudente extravagancia en uno tan joven? ¿Quién viene a tomar el té?

Algernon. ¡Oh! simplemente tía Augusta y Gwendolen.

Jack. ¡Qué delicioso!

Algernon. Sí, eso está muy bien; pero me temo que la tía Augusta no va a aprobar del todo que esté aquí.

Jack. ¿Puedo preguntar por qué?

Algernon. Mi querido amigo, la forma en que coqueteas con Gwendolen es perfectamente vergonzosa. Es casi tan malo como la forma en que Gwendolen coquetea contigo.

Jack. Estoy enamorada de Gwendolen. He venido a la ciudad expresamente para proponerle matrimonio.

Algernon. Pensé que habías venido por placer? .. Yo llamo a ese negocio.

Jack. ¡Qué poco romántico eres!

Algernon. Realmente no veo nada romántico en proponer. Es muy romántico estar enamorado. Pero no hay nada romántico en una propuesta definitiva. Por qué, uno puede ser aceptado. Uno suele ser, creo. Entonces la emoción ha terminado. La esencia misma del romance es la incertidumbre. Si alguna vez me caso, sin duda intentaré olvidar el hecho.

Jack. No tengo ninguna duda de eso, querida Algy. El Tribunal de Divorcio fue especialmente inventado para personas cuyos recuerdos están tan curiosamente constituidos.

Algernon. ¡Oh! no sirve de nada especular sobre ese tema. Los divorcios se hacen en el Cielo— [Jack saca la mano para tomar un sándwich. Algernon a la vez interfiere.] Por favor, no toques los sándwiches de pepino. Se encargan especialmente para la tía Augusta. [Toma uno y se lo come.]

Jack. Bueno, los has estado comiendo todo el tiempo.

Algernon. Ese es un asunto bastante diferente. Ella es mi tía. [Toma placa desde abajo.] Toma un poco de pan y mantequilla. El pan y la mantequilla es para Gwendolen. Gwendolen se dedica al pan y la mantequilla.

Jack. [Avanzando a la mesa y ayudándose a sí mismo.] Y muy buen pan y mantequilla también lo es.

Algernon. Bueno, mi querido amigo, no necesitas comer como si te lo fueras a comer todo. Te comportas como si ya estuvieras casado con ella. Ya no estás casado con ella, y no creo que alguna vez lo estés.

Jack. ¿Por qué dices eso en la tierra?

Algernon. Bueno, en primer lugar las chicas nunca se casan con los hombres con los que coquetean. A las chicas no les parece bien.

Jack. ¡Oh, eso es una tontería!

Algernon. No lo es, es una gran verdad. Da cuenta del extraordinario número de solteros que uno ve por todo el lugar. En segundo lugar, no doy mi consentimiento.

Jack. ¡Tu consentimiento!

Algernon. Mi querido compañero, Gwendolen es mi primo hermano. Y antes de que te permita casarte con ella, tendrás que aclarar toda la cuestión de Cecily. [Anillos campana.]

Jack. ¡Cecily! ¿A qué te refieres con la tierra? ¡Qué quieres decir, Algy, por Cecily! No conozco ninguno del nombre de Cecily.

[Ingresa Carril.]

Algernon. Tráeme esa pitillera que el señor Worthing dejó en el cuarto de fumadores la última vez que cenó aquí.

Carril. Sí, señor. [Lane sale.]

Jack. ¿Quieres decir que has tenido mi piquera todo este tiempo? Ojalá a Dios me lo hubieras hecho saber. He estado escribiendo cartas frenéticas a Scotland Yard al respecto. Estaba a punto de ofrecer una gran recompensa.

Algernon. Bueno, ojalá me ofrecieras una. Resulta que estoy más de lo normal duro arriba.

Jack. No sirve de nada ofrecer una gran recompensa ahora que se encuentra la cosa.

[Ingresa Carril con la pitillera en una saladera. Algernon se lo lleva a la vez. Se apaga el carril.]

Algernon. Creo que eso es más bien mezquino de tu parte, Ernest, debo decirlo. [Abre el caso y lo examina.] No obstante, hace que no importa, pues, ahora que miro la inscripción en su interior, encuentro que la cosa no es tuya después de todo.

Jack. Por supuesto que es mío. [Mudarse a él.] Me has visto con él cien veces, y no tienes ningún derecho a leer lo que está escrito en su interior. Es algo muy poco caballeroso leer una pitillera privada.

Algernon. ¡Oh! es absurdo tener una regla dura y rápida sobre lo que se debe leer y lo que no se debe, más de la mitad de la cultura moderna depende de lo que no se debe leer.

Jack. Soy muy consciente del hecho, y no me propongo discutir la cultura moderna. No es el tipo de cosas de las que se debe hablar en privado. Simplemente quiero mi pitillo de vuelta.

Algernon. Sí; pero esta no es tu piquera. Esta pitillera es un regalo de alguien del nombre de Cecily, y dijiste que no conocías a ninguno de ese nombre.

Jack. Bueno, si quieres saber, Cecily pasa que es mi tía.

Algernon. ¡Tu tía!

Jack. Sí. Encantadora anciana ella es, también. Vive en Tunbridge Wells ^[5]. Sólo devuélvemelo, Algy.

Algernon. [Retirándose a la parte trasera del sofá.] Pero, ¿por qué se llama pequeña Cecily si es tu tía y vive en Tunbridge Wells? [Lectura.] 'De la pequeña Cecily con su amor más querido'.

Jack. [Mudarse al sofá y arrodillarse sobre él.] Mi querido amigo, ¿qué es lo que hay en eso? Algunas tías son altas, algunas tías no son altas. Ese es un asunto que seguramente se le puede permitir a una tía decidir por sí misma. ¡Pareces pensar que cada tía debería ser exactamente igual que tu tía! ¡Eso es absurdo! Por el amor de Dios devuélveme mi pitillera. [Sigue a Algernon alrededor de la habitación.]

Algernon. Sí. Pero, ¿por qué tu tía te llama tío? 'Desde la pequeña Cecily, con su amor más querido hasta su querido tío Jack'. No hay objeción, lo admito, a que una tía sea una tía pequeña, pero por qué una tía, no importa cuál sea su tamaño, debería llamar a su propio sobrino su tío, no me puedo entender del todo. Además, tu nombre no es Jack en absoluto; es Ernest.

Jack. No es Ernest; es Jack.

Algernon. Siempre me has dicho que era Ernest. Te he presentado a cada uno como Ernest. Respondes al nombre de Ernest. Pareces como si tu nombre fuera Ernest. Eres la persona más seria que he visto en mi vida. Es perfectamente absurdo que digas que tu nombre no es Ernest. Está en tus tarjetas. Aquí está uno de ellos. [Tomándolo del caso.] 'Señor Ernest Worthing, B. 4, El Albany. ^[6] 'Voy a conservar esto como prueba de que tu nombre es Ernest si alguna vez intentas negarlo a mí, a Gwendolen, o a cualquier otra persona. [Pone la tarjeta en su bolsillo.]

Jack. Bueno, mi nombre es Ernest en la ciudad y Jack en el campo, y la pitillera me la dieron en el país.

Algernon. Sí, pero eso no tiene en cuenta el hecho de que su pequeña tía Cecily, que vive en Tunbridge Wells, le llame su querido tío. Ven, viejo, es mucho mejor que saces la cosa a la vez.

Jack. Mi querida Algy, hablas exactamente como si fueras dentista. Es muy vulgar hablar como dentista cuando uno no es dentista. Produce una falsa impresión.

Algernon. Bueno, eso es exactamente lo que siempre hacen los odontólogos. Ahora, ¡adelante! Dime todo el asunto. Puedo mencionar que siempre he sospechado de que eres un bunburyista confirmado y secreto; y ahora estoy bastante seguro de ello.

Jack. ¿Bunburyista? ¿A qué te refieres con bunburyista?

Algernon. Te revelaré el significado de esa expresión incomparable en cuanto tengas la amabilidad de informarme por qué eres Ernest en la ciudad y Jack en el campo.

Jack. Bueno, primero produce mi piquera.

Algernon. Aquí está. [Pitillo manos.] Ahora produce tu explicación, y reza para que sea improbable. [Se sienta en el sofá.]

Jack. Mi querido amigo, no hay nada improbable en mi explicación en absoluto. De hecho es perfectamente ordinario. El viejo señor Thomas Cardew, quien me adoptó cuando era pequeño, me hizo en su testamento guardián de su nieta, la señorita Cecily Cardew. Cecily, quien se dirige a mí como su tío por motivos de respeto que no podrías apreciar, vive en mi lugar en el país a cargo de su admirable institutriz, la señorita Prism.

Algernon. ¿Dónde está ese lugar en el país, por cierto?

Jack. Eso no es nada para ti, querido muchacho. No te van a invitar. Puedo decirle con franqueza que el lugar no está en Shropshire.

Algernon. ¡Eso sospechaba, mi querido amigo! Tengo Bunburyed por todo Shropshire en dos ocasiones distintas. Ahora, adelante. ¿Por qué estás Ernest en la ciudad y Jack en el campo?

Jack. Mi querida Algy, no sé si vas a poder entender mis verdaderos motivos. Apenas eres lo suficientemente serio. Cuando uno es colocado en la posición de guardián, uno tiene que adoptar un tono moral muy alto en todos los temas. Es deber de uno hacerlo. Y como difícilmente se puede decir que un tono moral alto conduzca mucho a la salud o a la felicidad de uno, para poder llegar a la ciudad siempre he fingido tener un hermano menor de nombre Ernest, que vive en el Albany, y se mete en los rasguños más espantosos. Esa, mi querida Algy, es toda la verdad pura y sencilla.

Algernon. La verdad rara vez es pura y nunca simple. La vida moderna sería muy tediosa si así fuera, ¡y la literatura moderna una completa imposibilidad!

Jack. Eso no sería nada malo.

Algernon. La crítica literaria no es su fuerte, mi querido compañero. No lo intentes. Deberías dejar eso a personas que no han estado en una Universidad. Lo hacen muy bien en los diarios. Lo que realmente eres es un bunburyista. Tenía toda la razón al decir que eras bunburyista. Eres uno de los bunburyistas más avanzados que conozco.

Jack. ¿A qué te refieres con la tierra?

Algernon. Has inventado un hermano menor muy útil llamado Ernest, para que puedas llegar a la ciudad tantas veces como quieras. He inventado un inestimable inválido permanente llamado Bunbury, con el fin de que pueda bajar al país cuando quiera. Bunbury es perfectamente invaluable. Si no fuera por la extraordinaria mala salud de Bunbury, por ejemplo, no podría cenar contigo en Willis's esta noche, porque llevo más de una semana realmente comprometida con la tía Augusta.

Jack. No te he pedido que cenes conmigo en ninguna parte hoy.

Algernon. Lo sé. Eres absurdamente descuidado en el envío de invitaciones. Es muy tonto de tu parte. Nada molesta tanto a la gente como no recibir invitaciones.

Jack. Será mucho mejor que cenaras con tu tía Augusta.

Algernon. No tengo la menor intención de hacer nada por el estilo. Para empezar, cené allí el lunes, y una vez a la semana es suficiente para cenar con los propios familiares. En segundo lugar, cada vez que ceno ahí siempre me tratan como un miembro de la familia, y me envían ^[7] sin ninguna mujer en absoluto, o con dos. En tercer lugar, sé perfectamente a quién me colocará al lado, hoy por la noche. Ella me colocará a continuación Mary Farquhar, quien siempre coquetea con su propio esposo al otro lado de la mesa de la cena. Eso no es muy agradable. En efecto, ni siquiera es decente... y ese tipo de cosas van en aumento enormemente. La cantidad de mujeres en Londres que coquetean con sus propios maridos es perfectamente escandalosa. Se ve tan mal. Es simplemente lavar la ropa de cama limpia en público. Además, ahora que sé que eres un Bunburyista confirmado, naturalmente quiero hablarte sobre Bunburying. Quiero decirte las reglas.

Jack. No soy un bunburyista en absoluto. Si Gwendolen me acepta, voy a matar a mi hermano, efectivamente creo que lo mataré en todo caso. Cecily está un poco demasiado interesada en él. Es más bien un aburridor. Entonces me voy a deshacer de Ernest. Y le aconsejo encarecidamente que haga lo mismo con el señor.. con su amigo inválido que tiene el nombre absurdo.

Algernon. Nada me inducirá a desprenderme de Bunbury, y si alguna vez te casas, lo que me parece extremadamente problemático, te alegrará mucho conocer a Bunbury. Un hombre que se casa sin saber Bunbury tiene un tiempo muy tedioso de ello.

Jack. Eso es una tontería. Si me caso con una chica encantadora como Gwendolen, y ella es la única chica que he visto en mi vida con la que me casaría, desde luego no querré conocer a Bunbury.

Algernon. Entonces lo hará tu esposa. Parece que no te das cuenta, que en la vida matrimonial tres es compañía y dos no es ninguna.

Jack. [Sentenciosamente.] Esa, mi querido joven amigo, es la teoría que el corrupto Drama Francés ^[8] viene proponiendo desde hace cincuenta años.

Algernon. Sí; y que el feliz hogar inglés ha demostrado en la mitad del tiempo.

Jack. Por el amor de Dios, no trates de ser cínico. Es perfectamente fácil ser cínico.

Algernon. Querido amigo, hoy en día no es fácil ser nada. Hay tanta competencia bestial sobre. [Se escucha el sonido de una campana eléctrica.] ¡Ah! esa debe ser la tía Augusta. Sólo familiares, o acreedores, alguna vez suenan de esa manera wagneriana ^[9]. Ahora bien, si la saco del camino por diez minutos, para que puedas tener la oportunidad de proponerle matrimonio a Gwendolen, ¿puedo cenar contigo esta noche en Willis's ^[10]?

Jack. Supongo que sí, si quieres.

Algernon. Sí, pero debes tomarlo en serio. Odio a la gente que no se toma en serio las comidas. Es tan superficial de ellos.

[Ingresa Carril.]

Carril. Lady Bracknell y Miss Fairfax.

[Algernon va adelante para conocerlos. Entra Lady Bracknell y Gwendolen.]

Señora Bracknell. Buenas tardes, querido Algernon, espero que se esté portando muy bien.

Algernon. Me siento muy bien, tía Augusta.

Señora Bracknell. Eso no es exactamente lo mismo. De hecho las dos cosas rara vez van juntas. [Ve a Jack y se inclina ante él con frialdad helada.]

Algernon. [A Gwendolen.] Querida, ¡eres inteligente!

Gwendolen. ¡Siempre soy inteligente! ¿No lo soy, señor Worthing?

Jack. Es usted bastante perfecta, Srta. Fairfax.

Gwendolen. ¡Oh! Espero que no sea eso. No dejaría espacio para desarrollos, y pretendo desarrollarme en muchas direcciones. [Gwendolen y Jack se sientan juntos en la esquina.]

Señora Bracknell. Lo siento si llegamos un poco tarde, Algernon, pero me vi obligado a llamar a la querida Lady Harbury. No había estado ahí desde la muerte de su pobre esposo. Nunca vi a una mujer tan alterada; se ve bastante veinte años más joven. Y ahora voy a tomar una taza de té, y uno de esos lindos sándwiches de pepino que me prometiste.

Algernon. Desde luego, tía Augusta. [Va a la mesa de té.]

Señora Bracknell. ¿No vas a venir a sentarte aquí, Gwendolen?

Gwendolen. Gracias, mamma, estoy bastante cómoda donde estoy.

Algernon. [Recogiendo plato vacío con horror.] ¡Cielos! ¡Carril! ¿Por qué no hay sándwiches de pepino? Los ordené especialmente.

Carril. [Gravemente.] No había pepinos en el mercado esta mañana, señor. Bajé dos veces.

Algernon. ¡Sin pepinos!

Carril. No, señor. Ni siquiera por dinero listo ^[11].

Algernon. Eso servirá, Lane, gracias.

Carril. Gracias, señor. [Sale.]

Algernon. Estoy muy angustiada, tía Augusta, de que no haya pepinos, ni siquiera por dinero listo.

Señora Bracknell. Realmente hace que no importa, Algernon. Tenía unos bollos con Lady Harbury, quien me parece estar viviendo completamente por placer ahora.

Algernon. Escuché que su cabello se ha vuelto bastante dorado por el dolor.

Señora Bracknell. Sin duda ha cambiado su color. Por qué causa yo, claro, no puedo decir. [Algernon cruza y manda té.] Gracias. Tengo toda una delicia para ti hoy, Algernon. Te voy a enviar con Mary Farquhar. Es una mujer tan agradable, y tan atenta a su marido. Es encantador verlas.

Algernon. Me temo, tía Augusta, tendré que renunciar al placer de cenar contigo esta noche después de todo.

Señora Bracknell. [Frunciendo el ceño.] Espero que no, Algernon. Se pondría mi mesa completamente fuera. Tu tío tendría que cenar arriba. Afortunadamente está acostumbrado a eso.

Algernon. Es un gran aburrimiento, y, apenas necesito decirlo, una terrible decepción para mí, pero el hecho es que acabo de tener un telegrama para decir que mi pobre amigo Bunbury está muy enfermo otra vez. [Intercambia miradas con Jack.] Parecen pensar que debería estar con él.

Señora Bracknell. Es muy extraño. Este señor Bunbury parece sufrir de curiosamente mala salud.

Algernon. Sí; el pobre Bunbury es un terrible inválido.

Señora Bracknell. Bueno, debo decir, Algernon, que creo que ya es hora de que el señor Bunbury decida si iba a vivir o a morir. Este shilly-shallying con la pregunta es absurdo. Tampoco apruebo en modo alguno la simpatía moderna con los inválidos. Lo considero morboso. La enfermedad de cualquier tipo no es cosa que se pueda alentar en otros. La salud es el deber primordial de la vida. Siempre le digo eso a tu pobre tío, pero parece que nunca se da mucha atención.. en cuanto a cualquier mejora en su dolencia va. Le agradecería mucho que le pidiera al señor Bunbury, de mi parte, que tuviera la amabilidad de no tener una recaída el sábado, pues confío en usted para que arregle mi música para mí. Es mi última recepción, y uno quiere algo que fomente la conversación, particularmente al final de la temporada ^[12] cuando cada uno prácticamente ha dicho lo que tenía que decir, que, en la mayoría de los casos, probablemente no fue mucho.

Algernon. Hablaré con Bunbury, tía Augusta, si aún está consciente, y creo que puedo prometerte que estará bien para el sábado. Por supuesto que la música es una gran dificultad. Ya ves, si uno toca buena música, la gente no escucha, y si uno toca mala música la gente no habla. Pero voy a atropellar el programa que he elaborado, si amablemente va a entrar en la habitación contigua por un momento.

Señora Bracknell. Gracias, Algernon. Es muy pensativo de tu parte. [Al alza, y siguiendo a Algernon.] Seguro que el programa será delicioso, después de algunas expurgaciones. Canciones francesas que no puedo permitir. La gente siempre parece pensar que son impropios, y o bien se ven sorprendidos, lo cual es vulgar, o se ríen, lo que es peor. Pero el alemán suena un idioma completamente respetable, y de hecho, creo que es así. Gwendolen, me acompañarás.

Gwendolen. Ciertamente, mamma.

[Lady Bracknell y Algernon entran en la sala de música, Gwendolen se queda atrás.]

Jack. Ha sido un día encantador, Srta. Fairfax.

Gwendolen. Ora para que no me hable del clima, señor Worthing. Siempre que la gente me habla del clima, siempre estoy bastante seguro de que significan otra cosa. Y eso me pone muy nerviosa.

Jack. Me refiero a otra cosa.

Gwendolen. Eso pensé. De hecho, nunca me equivoco.

Jack. Y me gustaría que me permitieran aprovechar la ausencia temporal de Lady Bracknell.

Gwendolen. Yo sin duda te aconsejaría que lo hicieras. Mamá tiene una manera de volver de repente a una habitación de la que a menudo he tenido que hablar con ella.

Jack. [Nerviosamente.] Señorita Fairfax, desde que la conocí la he admirado más que a ninguna chica. Desde entonces me he conocido.. Te conocí.

Gwendolen. Sí, estoy muy consciente del hecho. Y muchas veces deseo que en público, en todo caso, hubieras sido más demostrativo. Para mí siempre has tenido una fascinación irresistible. Incluso antes de conocerte estaba lejos de ser indiferente contigo. [Jack la mira con asombro.] Vivimos, como espero que sepa, señor Worthing, en una era de ideales. El hecho se menciona constantemente en las revistas mensuales más caras, y ha llegado a los púlpitos provinciales, me dicen; y mi ideal siempre ha sido amar a alguien del nombre de Ernest. Hay algo en ese nombre que inspira absoluta confianza. En el momento en que Algernon me mencionó por primera vez que tenía un amigo llamado Ernest, supe que estaba destinado a amarte.

Jack. ¿De verdad me amas, Gwendolen?

Gwendolen. ¡Apasionadamente!

Jack. ¡Querida! No sabes lo feliz que me has hecho.

Gwendolen. ¡Mi propio Ernest!

Jack. Pero ¿en verdad no quieres decir que no podrías amarme si mi nombre no fuera Ernest?

Gwendolen. Pero tu nombre es Ernest.

Jack. Sí, sé que lo es. ¿Pero suponiendo que fuera otra cosa? ¿Quieres decir que no podrías amarme entonces?

Gwendolen. [Deslizante.] ¡Ah! eso es claramente una especulación metafísica, y como la mayoría de las especulaciones metafísicas tiene muy poca referencia en absoluto a los hechos reales de la vida real, tal y como los conocemos.

Jack. En lo personal, querida, para hablar con bastante franqueza, no me importa mucho el nombre de Ernest. No creo que el nombre me convenga para nada.

Gwendolen. Te queda perfectamente. Es un nombre divino. Tiene una música propia. Produce vibraciones.

Jack. Bueno, en serio, Gwendolen, debo decir que creo que hay muchos otros nombres mucho más bonitos. Creo que Jack, por ejemplo, es un nombre encantador.

Gwendolen. ¿Jack? .. No, hay muy poca música en el nombre de Jack, si acaso alguna, efectivamente. No emociona. No produce absolutamente ninguna vibración. He conocido a varios Jacks, y todos ellos, sin excepción, eran más de lo habitual sencillos. Además, ¡Jack es una notoria domesticidad para John! Y me compadezco de cualquier mujer que esté casada con un hombre llamado John. Probablemente nunca se le permitiría conocer el placer cautivador de la soledad de un solo momento. El único nombre realmente seguro es Ernest.

Jack. Gwendolen, debo ser bautizado de inmediato, quiero decir, debemos casarnos de inmediato. No hay tiempo que perder.

Gwendolen. ¿Casado, señor Worthing?

Jack. [Asombroso.] Bueno.. seguramente. Sabe que la amo, y me hizo creer, señorita Fairfax, que no era absolutamente indiferente conmigo.

Gwendolen. Te adoro. Pero aún no me has propuesto matrimonio. No se ha dicho nada en absoluto sobre el matrimonio. Ni siquiera se ha tocado el tema.

Jack. Bien.. ¿Puedo proponerle ahora?

Gwendolen. Creo que sería una oportunidad admirable. Y para ahorrarle cualquier posible decepción, señor Worthing, creo que es justo decirle francamente de antemano que estoy totalmente decidido a aceptarlo.

Jack. ¡Gwendolen!

Gwendolen. Sí, señor Worthing, ¿qué me tiene que decir?

Jack. Sabes lo que tengo que decirte.

Gwendolen. Sí, pero no lo dices.

Jack. Gwendolen, ¿te casarías conmigo? [Va de rodillas.]

Gwendolen. Claro que lo haré, querida. ¡Cuánto tiempo llevas al respecto! Me temo que ha tenido muy poca experiencia en cómo proponer.

Jack. Mi propio, nunca he amado a nadie en el mundo excepto a ti.

Gwendolen. Sí, pero los hombres suelen proponer para la práctica. Sé que mi hermano Gerald sí. Todas mis amigas me lo dicen. ¡Qué ojos maravillosamente azules tienes, Ernest! Son bastante, bastante, azules. Espero que siempre me mires así así, sobre todo cuando hay otras personas presentes. [Entra Lady Bracknell.]

Señora Bracknell. ¡Señor Worthing! Levántese, señor, de esta postura semi-reclinada. Es de lo más indecoroso.

Gwendolen. ¡Mamá! [Él trata de levantarse; ella lo frena.] Debo rogarle que se retire. Este no es lugar para ti. Además, el señor Worthing aún no ha terminado del todo.

Señora Bracknell. Terminado qué, ¿puedo preguntar?

Gwendolen. Estoy comprometida con el señor Worthing, mamá. [Se levantan juntos.]

Señora Bracknell. Perdóneme, no está comprometido con nadie. Cuando sí te comprometes con alguien, yo, o tu padre, si su salud le permite, te informaré del hecho. Un compromiso debe venir en una jovencita como una sorpresa, agradable o desagradable, según sea el caso. Difícilmente es un asunto que se le pueda permitir arreglar por sí misma. Y ahora tengo algunas preguntas que hacerle, señor Worthing. Mientras hago estas indagaciones, usted, Gwendolen, me esperará abajo en el carruaje.

Gwendolen. [Con reproche.] ¡Mamá!

Señora Bracknell. ¡En el carruaje, Gwendolen! [Gwendolen va a la puerta. Ella y Jack se hacen besos a espaldas de Lady Bracknell. Lady Bracknell se ve vagamente como si no pudiera entender cuál era el ruido. Finalmente se da la vuelta.] ¡Gwendolen, el carruaje!

Gwendolen. Sí, mamá. [Sale, mirando hacia atrás a Jack.]

Señora Bracknell. [Sentarse.] Puede tomar asiento, señor Worthing.

[Se ve en su bolsillo para libreta y lápiz.]

Jack. Gracias, Lady Bracknell, prefiero estar de pie.

Señora Bracknell. [Lápiz y libreta en mano.] Me siento obligado a decirte que no estás abajo en mi lista de jóvenes elegibles, aunque tengo la misma lista que tiene la querida duquesa de Bolton. Trabajamos juntos, de hecho. No obstante, estoy bastante lista para ingresar tu nombre, en caso de que tus respuestas sean lo que requiere una madre realmente cariñosa. ¿Fumas?

Jack. Bueno, sí, debo admitir que fumo.

Señora Bracknell. Me alegra escucharlo. Un hombre siempre debe tener alguna ocupación de algún tipo. Hay demasiados hombres ociosos en Londres tal como es. ¿Qué edad tienes?

Jack. Veintinueve.

Señora Bracknell. Una muy buena edad para casarse. Siempre he sido de la opinión de que un hombre que desee casarse debe saber ya sea todo o nada. ¿Cuál sabe usted?

Jack. [Después de algunas vacilaciones.] No sé nada, Lady Bracknell.

Señora Bracknell. Me complace escucharlo. No apruebo nada que altere con la ignorancia natural. La ignorancia es como una delicada fruta exótica; tócala y la floración se va. Toda la teoría de la educación moderna es radicalmente insólida. Afortunadamente en Inglaterra, en todo caso, la educación no produce ningún efecto. Si lo hiciera, resultaría un grave peligro para las clases altas, y probablemente conduciría a actos de violencia en la plaza Grosvenor. ¿Cuáles son tus ingresos?

Jack. Entre siete y ocho mil al año.

Señora Bracknell. [Hace una nota en su libro.] ¿En tierra, o en inversiones?

Jack. En inversiones, sobre todo.

Señora Bracknell. Eso es satisfactorio. ¿Qué entre los deberes que se esperan de uno durante la vida de uno, y los deberes exigidos a uno después de su muerte ^[13], la tierra ha dejado de ser una ganancia o un placer. Da una posición, y evita que uno la mantenga alta. Eso es todo lo que se puede decir de la tierra.

Jack. Tengo una casa de campo con algún terreno, claro, apegado a ella, unos mil quinientos acres, creo; pero no dependo de eso para mis ingresos reales. De hecho, hasta donde puedo distinguir, los cazadores furtivos son las únicas personas que hacen algo con ello.

Señora Bracknell. ¡Una casa de campo! ¿Cuántas recámaras? Bueno, ese punto se puede aclarar después. Tienes una casa de pueblo, espero? Difícilmente se podía esperar que una chica de naturaleza sencilla y virgen, como Gwendolen, residiera en el país.

Jack. Bueno, tengo una casa en la Plaza Belgrave, pero se deja por año a Lady Bloxham. Por supuesto, puedo recuperarlo cuando quiera, con seis meses de anticipación.

Señora Bracknell. ¿Señora Bloxham? No la conozco.

Jack. Oh, ella va muy poco. Ella es una señora considerablemente avanzada en años.

Señora Bracknell. Ah, hoy en día eso no es garantía de respetabilidad de carácter. ¿Qué número en Belgrave Square ^[14]?

Jack. 149.

Señora Bracknell. [Sacudiendo la cabeza.] El lado pasado de moda. Pensé que había algo. Sin embargo, eso podría ser fácilmente alterado.

Jack. ¿Te refieres a la moda, o al lado?

Señora Bracknell. [Esternamente.] Ambos, si es necesario, presumo. ¿Cuáles son sus políticas?

Jack. Bueno, me temo que realmente no tengo ninguno. Soy un Unionista Liberal ^[15].

Señora Bracknell. Oh, cuentan como tories. Ellos cenan con nosotros. O ven por la noche, en todo caso. Ahora a asuntos menores. ¿Viven tus padres?

Jack. He perdido a mis dos padres.

Señora Bracknell. Perder a uno de los padres, señor Worthing, puede considerarse como una desgracia; perder ambos parece descuido. ¿Quién era tu padre? Evidentemente era un hombre de alguna riqueza. ¿Nació en lo que los periódicos radicales llaman la púrpura del comercio, o se levantó de las filas de la aristocracia?

Jack. Me temo que realmente no lo sé. El hecho es, Lady Bracknell, dije que había perdido a mis padres. Estaría más cerca de la verdad decir que mis padres parecen haberme perdido. En realidad no sé quién soy de nacimiento. Yo estaba.. bueno, me encontraron.

Señora Bracknell. ¡Encontrado!

Jack. El difunto señor Thomas Cardew, un viejo caballero de una disposición muy caritativa y amable, me encontró, y me dio el nombre de Worthing, porque por casualidad tenía un boleto de primera clase para Worthing en su bolsillo en su momento. Worthing es un lugar en Sussex. Es un balneario.

Señora Bracknell. ¿Dónde te encontró el caballero caritativo que tenía un boleto de primera clase para este balneario?

Jack. [Gravemente.] En una bolsa de mano.

Señora Bracknell. ¿Una bolsa de mano?

Jack. [Muy en serio.] Sí, Lady Bracknell. Estaba en un bolso de mano, un bolso de mano de cuero negro algo grande, con asas, de hecho, un bolso de mano ordinario.

Señora Bracknell. ¿En qué localidad se encontró este señor James, o Thomas, Cardew con esta bolsa de mano ordinaria?

Jack. En el guardarropa de la estación Victoria ^[16]. Se le dio por error por el suyo.

Señora Bracknell. ¿El guardarropa de la estación Victoria?

Jack. Sí. La línea Brighton.

Señora Bracknell. La línea es inmaterial. Señor Worthing, confieso que me siento algo desconcertado por lo que me acaba de decir. Nacer, o en todo caso criado, en una bolsa de mano, ya sea que tuviera asas o no, me parece mostrar un desprecio por las decencias ordinarias de la vida familiar que recuerda uno de los peores excesos de la Revolución Francesa. Y presumo ¿sabe a qué condujo ese desafortunado movimiento? En cuanto a la localidad particular en la que se encontró el bolso de mano, un guardarropa en una estación de ferrocarril podría servir para ocultar una indiscreción social —probablemente, de hecho, se haya utilizado con ese fin antes de ahora— pero difícilmente podría considerarse como una base segura para una posición reconocida en la buena sociedad.

Jack. ¿Puedo preguntarte entonces qué me aconsejarías que haga? Apenas necesito decir que haría algo en el mundo para asegurar la felicidad de Gwendolen.

Señora Bracknell. Yo le aconsejaría encarecidamente, señor Worthing, que intente adquirir algunas relaciones lo antes posible, y que haga un esfuerzo definitivo para producir en todo caso un padre, de cualquiera de los dos sexos, antes de que termine bastante la temporada.

Jack. Bueno, no veo cómo podría llegar a hacer eso. Puedo producir el bolso de mano en cualquier momento. Está en mi vestidor en casa. De veras creo que eso debería satisfacerla, Lady Bracknell.

Señora Bracknell. ¡Yo, señor! ¿Qué tiene que ver conmigo? ¿Difícilmente puedes imaginar que Lord Bracknell y yo soñaríamos con permitir que nuestra única hija, una niña criada con el mayor cuidado, se casara en un guardarropa y formara una alianza con una parcela? ¡Buenos días, señor Worthing!

[Lady Bracknell barre en majestuosa indignación.]

Jack. ¡Buenos días! [Algernon, desde la otra habitación, pone en marcha la Marcha nupcial. Jack se ve perfectamente furioso, y va a la puerta.] Por el amor de Dios no toques esa espantosa melodía, Algy. ¡Qué idiota eres!

[La música se detiene y Algernon entra alegremente.]

Algernon. ¿No salió bien, viejo? ¿No quieres decir que Gwendolen te rechazó? Sé que es una manera que tiene. Ella siempre está rechazando a la gente. Creo que es de lo más inmaculado de su parte.

Jack. Oh, Gwendolen tiene tanta razón como un salvamanteles ^[17]. En lo que a ella concierne, estamos comprometidos. Su madre es perfectamente insoportable. Nunca conocí a tal Gorgona ^[18]. Realmente no sé cómo es una Gorgona, pero estoy bastante segura de que Lady Bracknell es una. En todo caso, ella es un monstruo, sin ser un mito, lo cual es bastante injusto. Perdón, Algy, supongo que no debería hablar de esa manera de tu propia tía antes que tú.

Algernon. Mi querido muchacho, me encanta escuchar a mis relaciones abusadas. Es lo único que me hace aguantarlos en absoluto. Las relaciones son simplemente una manada tediosa de gente, que no tiene el conocimiento más remoto de cómo vivir, ni el más mínimo instinto sobre cuándo morir.

Jack. ¡Oh, eso es una tontería!

Algernon. ¡No lo es!

Jack. Bueno, no voy a discutir sobre el asunto. Siempre se quiere discutir sobre las cosas.

Algernon. Eso es exactamente para lo que se hicieron las cosas originalmente.

Jack. Según mi palabra, si lo pensara, me dispararía. [Una pausa.] No crees que haya alguna posibilidad de que Gwendolen se vuelva como su madre en unos ciento cincuenta años, ¿y usted, Algy?

Algernon. Todas las mujeres se vuelven como sus madres. Esa es su tragedia. Ningún hombre lo hace. Ese es el suyo.

Jack. ¿Eso es inteligente?

Algernon. ¡Está perfectamente redactado! y tan cierto como debería ser cualquier observación en la vida civilizada.

Jack. Estoy harto de astucia. Todo el mundo es inteligente hoy en día. No puedes ir a ningún lado sin conocer gente inteligente. La cosa se ha convertido en una absoluta molestia pública. Ojalá a Dios nos quedaban algunos tontos.

Algernon. Tenemos.

Jack. A mí me gustaría muchísimo conocerlos. ¿De qué hablan?

Algernon. ¿Los tontos? ¡Oh! sobre la gente inteligente, por supuesto.

Jack. ¡Qué tontos!

Algernon. Por cierto, ¿le dijiste a Gwendolen la verdad de que eras Ernest en la ciudad y Jack en el campo?

Jack. [De una manera muy consentida.] Mi querido amigo, la verdad no es exactamente el tipo de cosas que uno le dice a una chica agradable, dulce, refinada. ¡Qué ideas extraordinarias tienes sobre la manera de comportarte con una mujer!

Algernon. La única manera de comportarse con una mujer es hacerle el amor, si es bonita, y con alguien más, si es sencilla.

Jack. Oh, eso es una tontería.

Algernon. ¿Y tu hermano? ¿Y el despilfarrador Ernest?

Jack. Oh, antes de que termine la semana me habré librado de él. Diré que murió en París de apoplejía. Mucha gente muere de apoplejía, de repente, ¿no?

Algernon. Sí, pero es hereditario, mi querido amigo. Es una especie de cosa que corre en familias. Mucho mejor que digas un escalofrío severo.

Jack. ¿Estás seguro de que un escalofrío severo no es hereditario, ni nada de ese tipo?

Algernon. ¡Claro que no lo es!

Jack. Muy bien, entonces. Mi pobre hermano Ernest se llevó de repente, en París, por un escalofrío severo. Eso se deshace de él.

Algernon. Pero pensé que lo habías dicho.. ¿La señorita Cardew estaba demasiado interesada en su pobre hermano Ernest? ¿No sentirá mucho su pérdida?

Jack. Oh, eso está bien. Cecily no es una chica romántica tonta, me da gusto decirlo. Ella tiene apetito de capital, da largos paseos y no presta atención en absoluto a sus clases.

Algernon. Prefiero ver a Cecily.

Jack. Voy a tener muy buen cuidado que nunca lo haces. Ella es excesivamente bonita, y sólo tiene dieciocho años.

Algernon. ¿Ya le has dicho a Gwendolen que tienes una sala excesivamente bonita que sólo tiene dieciocho años?

Jack. ¡Oh! uno no le dice estas cosas a la gente. Cecily y Gwendolen están perfectamente seguros de ser muy buenos amigos. Te apuesto lo que quieras que media hora después de que se hayan conocido, se van a llamar hermana.

Algernon. Las mujeres sólo hacen eso cuando primero se han llamado muchas otras cosas. Ahora, mi querido muchacho, si queremos conseguir una buena mesa en Willi's, realmente debemos ir a vestirnos. ¿Sabes que es casi siete?

Jack. [Irriblemente.] ¡Oh! Siempre son casi siete.

Algernon. Bueno, tengo hambre.

Jack. Nunca te conocí cuando no lo estabas.

Algernon. ¿Qué haremos después de la cena? ¿Ir a un teatro?

Jack. ¡Oh, no! Odio escuchar.

Algernon. Bueno, ¿vamos al Club?

Jack. ¡Oh, no! Odio hablar.

Algernon. Bueno, ¿podríamos trotar al Imperio ^[19] a las diez?

Jack. ¡Oh, no! No puedo soportar mirar las cosas. Es tan tonto.

Algernon. Bueno, ¿qué haremos?

Jack. ¡Nada!

Algernon. Es un trabajo muy duro no hacer nada. Sin embargo, no me importa el trabajo duro donde no hay objeto definido de ningún tipo.

[Ingresa Carril.]

Carril. Señorita Fairfax.

[Entra Gwendolen. Se apaga el carril.]

Algernon. ¡Gwendolen, según mi palabra!

Gwendolen. Algy, amablemente dale la espalda. Tengo algo muy particular que decirle al señor Worthing.

Algernon. En serio, Gwendolen, no creo que pueda permitir esto en absoluto.

Gwendolen. Algy, siempre adoptas una actitud estrictamente inmoral hacia la vida. No tienes la edad suficiente para hacer eso. [Algernon se retira a la chimenea.]

Jack. ¡Mi propio amor!

Gwendolen. Ernest, puede que nunca nos casemos. De la expresión en el rostro de mamá me temo que nunca lo haremos. Pocos padres hoy en día prestan atención alguna a lo que sus hijos les dicen. El respeto anticuado por los jóvenes se está extinguiendo rápidamente. Sea cual sea la influencia que haya tenido sobre mamá, perdí a la edad de tres años. Pero aunque ella pueda impedirnos convertirnos en hombres y mujeres, y yo puedo casarme con alguien más, y casarme a menudo, nada de lo que ella pueda hacer puede alterar mi eterna devoción hacia ti.

Jack. ¡Querido Gwendolen!

Gwendolen. La historia de tu origen romántico, relacionada conmigo por mamá, con comentarios poco agradables, naturalmente ha agitado las fibras más profundas de mi naturaleza. Tu nombre cristiano tiene una fascinación irresistible. La sencillez de tu personaje te hace exquisitamente incomprensible para mí. La dirección de su pueblo en el Albany que tengo. ¿Cuál es su dirección en el país?

Jack. La casa señorial, Woolton ^[20], Hertfordshire.

[Algernon, que ha estado escuchando atentamente, sonríe para sí mismo y escribe el discurso en su puño de camisa. Después recoge la Guía Ferroviaria.]

Gwendolen. Hay un buen servicio postal, supongo? Puede ser necesario hacer algo desesperado. Eso por supuesto requerirá una seria consideración. Me comunicaré contigo a diario.

Jack. ¡Mi propio!

Gwendolen. ¿Cuánto tiempo permaneces en la ciudad?

Jack. Hasta el lunes.

Gwendolen. ¡Bien! Algy, ya puedes dar la vuelta.

Algernon. Gracias, ya me di la vuelta.

Gwendolen. También puedes tocar el timbre.

Jack. ¿Me dejarás verte a tu carruaje, querida mía?

Gwendolen. Ciertamente.

Jack. [A Lane, que ahora entra.] Voy a ver salir a la Srta. Fairfax.

Carril. Sí, señor. [Jack y Gwendolen se apagan.]

[Lane presenta varias cartas en una saladera a Algernon. Es de suponer que son billetes, ya que Algernon, después de mirar los sobres, los desgarra.]

Algernon. Un vaso de jerez, Lane.

Carril. Sí, señor.

Algernon. mañana, Lane, me voy a Bunburying.

Carril. Sí, señor.

Algernon. Probablemente no regresaré hasta el lunes. Puedes poner mi ropa de vestir, mi chaqueta para fumar y todos los trajes Bunbury.

Carril. Sí, señor. [Dando jerez.]

Algernon. Espero que mañana sea un buen día, Lane.

Carril. Nunca lo es, señor.

Algernon. Lane, eres un pesimista perfecto.

Carril. Hago lo mejor que puedo para dar satisfacción, señor.

[Entra Jack. El carril se apaga.]

Jack. ¡Hay una chica sensata e intelectual! la única chica que he cuidado en mi vida. [Algernon se ríe inmoderadamente.] ¿En qué te divierte tanto?

Algernon. Oh, estoy un poco ansioso por el pobre Bunbury, eso es todo.

Jack. Si no te cuidas, tu amigo Bunbury algún día te meterá en un raspón serio.

Algernon. Me encantan los rasguños. Son las únicas cosas que nunca son serias.

Jack. Oh, eso es una tontería, Algy. Nunca hablas nada más que tonterías.

Algernon. Nadie lo hace nunca.

[Jack lo mira indignado y sale de la habitación. Algernon enciende un cigarrillo, lee su manguito de camisa y sonríe.]

Colaboradores

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1. Justice of the Peace, presumiblemente como con Justice Shallow en 2 Enrique IV, una posición local basada en la propiedad de la tierra y la posición en la comunidad. El apellido de Jack alude al balneario al sur de Londres donde Wilde escribió la obra en el verano de 1894. [1]
2. Todas las hijas de duques, marquesas y condes son de estilo Lady. [2]
3. Honorable. Hijas de barones y vizcondes como Lord Bracknell, se les permitió esta designación, aunque nunca se utilizó en dirección directa. [3]
4. Una calle de moda en el barrio londinense de Mayfair. “W” es una abreviatura de “Oeste”, que designa distrito postal. [4]
5. Pueblo balneario en Kent, al sureste de Londres. [5]
6. Prestigioso bloque de pisos de licenciatura en Mayfair. Lord Byron alguna vez vivió allí. [6]
7. Los invitados a la cena fueron enviados del salón; a cada señor se le asignó una señora para escoltar para la noche.
8. El drama francés de la época se refería frecuentemente a la infidelidad conyugal.
9. Portentoso, ruidoso, como en una ópera de Richard Wagner (1813-1883) .
10. Un elegante restaurante cerca del teatro St. James.
11. Efectivo, no crédito
12. La Temporada de Londres es la parte del año en la que la Corte y la sociedad de moda generalmente están en la ciudad: de mayo a julio. [7]
13. Los derechos de muerte eran impuestos de herencia. [8]
14. Otro distrito de moda en el West End londinense, al sur de Mayfair. [9]
15. Un partido político formado en 1885 por una división del Partido Liberal en materia de autonomía para Irlanda. Los sindicalistas se pusieron del lado de los conservadores, de ahí que “cuenten como tories”, el partido favorecido por la altamente conservadora Lady Bracknell. [10]
16. Una terminal ferroviaria del West End con salidas regulares a Brighton, una ciudad costera en Sussex, al sur de Londres. [11]
17. Coloquialismo; estable. Un salvamanteles es un soporte de tres patas para una olla o tetera. [12]
18. Horribles monstruos en la mitología griega cuya mirada convirtió a los hombres en piedra. [13]
19. Salón de música popular (teatro de vodevil) en Leicester Square en el borde este del West End. [14]
20. Una comunidad en Shropshire, al sur de Liverpool y no en Hertfordshire. [15]