8.3: La importancia de ser serio: Acto II

Oscar Wilde

ESCENA

Jardín en la Casa Solariega. Un tramo de escalones de piedra gris conduce hasta la casa. El jardín, uno anticuado, lleno de rosas. Época del año, julio. Las sillas tipo canasta y una mesa cubierta con libros se colocan debajo de un gran tejo.

[Miss Prism ^[1] descubierta sentada en la mesa. Cecily está en la parte de atrás regando flores.]

Señorita prisma. [Llamando.] ¡Cecily, Cecily! Seguramente una ocupación tan utilitaria como el riego de flores es más bien el deber de Moulton que el tuyo? Sobre todo en un momento en que te esperan placeres intelectuales. Tu gramática alemana está sobre la mesa. Oren para abrirla en la página quince. Vamos a repetir la lección de ayer.

Cecily. [Viniendo muy despacio.] Pero no me gusta el alemán. No es para nada un lenguaje que se está convirtiendo. Sé perfectamente bien que me veo bastante sencillo después de mi clase de alemán.

Señorita prisma. Niño, ya sabes lo ansioso que está tu guardián de que debas mejorarte en todos los sentidos. Él puso especial énfasis en su alemán, ya que ayer se iba a la ciudad. En efecto, él siempre pone tensión en tu alemán cuando se va a la ciudad.

Cecily. ¡Querido tío Jack es muy serio! A veces es tan serio que creo que no puede estar del todo bien.

Señorita prisma. [Dibujándose a sí misma.] Tu guardián disfruta de lo mejor de la salud, y su gravedad de comportamiento es especialmente para ser elogiado en una persona tan comparativamente joven como él. No conozco a nadie que tenga un sentido superior del deber y la responsabilidad.

Cecily. Supongo que por eso a menudo se ve un poco aburrido cuando nosotros tres estamos juntos.

Señorita prisma. ¡Cecily! Yo estoy sorprendido de ti. El señor Worthing tiene muchos problemas en su vida. La ociosa alegria y la trivialidad estarían fuera de lugar en su conversación. Debes recordar su constante ansiedad por ese desafortunado joven su hermano.

Cecily. Desearía que el tío Jack permitiera que ese desafortunado joven, su hermano, bajara aquí a veces. Podríamos tener una buena influencia sobre él, Srta. Prism. Estoy seguro que sin duda lo harías. Ya sabes alemán, y la geología, y cosas de ese tipo influyen mucho en un hombre. [Cecily comienza a escribir en su diario.]

Señorita prisma. [Sacudiendo la cabeza.] No creo que ni siquiera yo pueda producir ningún efecto en un personaje que según la admisión de su propio hermano sea irremediablemente débil y vacilante. En efecto, no estoy seguro de que quisiera reclamarlo. No estoy a favor de esta manía moderna por convertir a la gente mala en gente buena en un momento dado. Como un hombre siembra así que déjalo cosechar ^[2]. Debes guardar tu diario, Cecily. Realmente no veo por qué deberías llevar un diario en absoluto.

Cecily. Llevo un diario para poder adentrarme en los maravillosos secretos de mi vida. Si no los anotaba, probablemente debería olvidarme de ellos por completo.

Señorita prisma. La memoria, mi querida Cecily, es el diario que todos llevamos con nosotros.

Cecily. Sí, pero por lo general narra las cosas que nunca han sucedido, y que posiblemente no podrían haber pasado. Creo que Memory es responsable de casi todas las novelas de tres volúmenes que Mudie ^[3] nos envía.

Señorita prisma. No hables ligeramente de la novela de tres volúmenes, Cecily. Yo mismo escribí uno en días anteriores.

Cecily. ¿De veras, señorita Prism? ¡Qué maravillosamente listo eres! Espero que no termine felizmente? No me gustan las novelas que terminan felizmente. Me deprimen tanto.

Señorita prisma. El bueno terminó felizmente, y el malo infelizmente. Eso es lo que significa Ficción.

Cecily. Supongo que sí. Pero parece muy injusto. ¿Y su novela alguna vez se publicó?

Señorita prisma. ¡Ay! No. El manuscrito lamentablemente fue abandonado. [Cecily comienza.] Yo uso la palabra en el sentido de perdido o extraviado. A tu trabajo, hijo, estas especulaciones son sin fines de lucro.

Cecily. [Sonriendo.] Pero veo al querido doctor Casulla ^[4] subiendo por el jardín.

Señorita prisma. [Subir y avanzar.] ¡Doctora casulla! Esto es de hecho un placer.

[Entra Casulla Canon.]

La casulla. ¿Y cómo estamos esta mañana? Señorita Prism, usted es, confío, ¿bueno?

Cecily. Miss Prism acaba de quejarse de un ligero dolor de cabeza. Creo que le haría mucho bien tener un corto paseo con usted en el Parque, doctora Casulla.

Señorita prisma. Cecily, no he mencionado nada sobre un dolor de cabeza.

Cecily. No, querida señorita Prism, eso lo sé, pero sentí instintivamente que tenía dolor de cabeza. Efectivamente estaba pensando en eso, y no en mi lección de alemán, cuando entró el Rector.

La casulla. Espero, Cecily, que no estés desatento.

Cecily. Oh, me temo que sí.

La casulla. Eso es extraño. Si tuviera la suerte de ser alumna de Miss Prism, me colgaría de sus labios. [Señorita prisma resplandece.] Hablé metafóricamente. —Mi metáfora fue extraída de las abejas. ¡Ejem! El señor Worthing, supongo, ¿aún no ha regresado de la ciudad?

Señorita prisma. No lo esperamos hasta el lunes por la tarde.

La casulla. Ah sí, por lo general le gusta pasar su domingo en Londres. No es de aquellos cuyo único objetivo es el disfrute, como, por todas las cuentas, ese desafortunado joven parece ser su hermano. Pero ya no debo molestar a Egeria ^[5] y a su alumna.

Señorita prisma. ¿Egeria? Mi nombre es Lætitia, Doctor.

La casulla. [Incensión.] Una alusión clásica meramente, extraída de los autores paganos. ¿Los veo a los dos sin duda en Evensong?

Señorita prisma. Creo, querido doctor, voy a dar un paseo con usted. Me parece que tengo dolor de cabeza después de todo, y un paseo podría hacerlo bien.

La casulla. Con mucho gusto, Señorita Prisma, con mucho gusto. Podríamos ir tan lejos como las escuelas y volver.

Señorita prisma. Eso sería delicioso. Cecily, leerás tu Economía Política ^[6] en mi ausencia. El capítulo sobre la caída de la rupia puedes omitir. Es algo demasiado sensacional. Incluso estos problemas metálicos tienen su lado melodramático.

[Va por el jardín con el Dr. Casulla.]

Cecily. [Recoge libros y los arroja de nuevo sobre la mesa.] ¡Horrible Economía Política! ¡Geografía Horrible! ¡Horrible, horrendo alemán!

[Entra Merriman con una tarjeta en una salver.]

Merriman. El señor Ernest Worthing acaba de conducir desde la estación. Ha traído consigo su equipaje.

Cecily. [Toma la tarjeta y la lee.] 'Señor Ernest Worthing, B. 4, El Albany, W. ' ¡El hermano del tío Jack! ¿Le dijo que el señor Worthing estaba en la ciudad?

Merriman. Sí, señorita. Parecía muy decepcionado. Mencioné que usted y Miss Prism estaban en el jardín. Dijo que estaba ansioso por hablar contigo en privado por un momento.

Cecily. Pídele al señor Ernest Worthing que venga aquí. Supongo que será mejor que hables con el ama de llaves sobre una habitación para él.

Merriman. Sí, señorita.

[Merriman se va.]

Cecily. Nunca antes había conocido a ninguna persona realmente malvada. Me siento bastante asustada. Tengo tanto miedo de que se vea igual que todos los demás.

[Entra Algernon, muy gay y debonnair.] ¡Él lo hace!

Algernon. [Levantando su sombrero.] Tú eres mi prima pequeña Cecily, estoy segura.

Cecily. Estás bajo algún extraño error. No soy pequeña. De hecho, creo que soy más de lo habitual alto para mi edad. [Algernon está bastante desconcertado.] Pero yo soy tu prima Cecily. Tú, veo por tu tarjeta, eres el hermano del tío Jack, mi primo Ernest, mi malvado primo Ernest.

Algernon. ¡Oh! No soy realmente malvada en absoluto, prima Cecily. No debes pensar que soy malvado.

Cecily. Si no lo estás, entonces ciertamente nos has estado engañando a todos de una manera muy inexcusable. Espero que no hayas estado llevando una doble vida, fingiendo ser malvado y siendo realmente bueno todo el tiempo. Eso sería hipocresía.

Algernon. [La mira con asombro.] ¡Oh! Por supuesto que he sido bastante imprudente.

Cecily. Me alegra escucharlo.

Algernon. De hecho, ahora mencionas el tema, he sido muy malo a mi manera pequeñita.

Cecily. No creo que debas estar tan orgulloso de eso, aunque estoy seguro de que debió haber sido muy agradable.

Algernon. Es mucho más agradable estar aquí contigo.

Cecily. No entiendo para nada cómo estás aquí. El tío Jack no volverá hasta el lunes por la tarde.

Algernon. Eso es una gran decepción. Estoy obligado a subir en el primer tren el lunes por la mañana. Tengo una cita de negocios que estoy ansiosa... ¿faltar?

Cecily. ¿No te lo podrías perder en ningún lado que no sea en Londres?

Algernon. No: la cita es en Londres.

Cecily. Bueno, sé, claro, lo importante que es no mantener un compromiso de negocios, si uno quiere conservar algún sentido de la belleza de la vida, pero aún así creo que es mejor que esperes a que llegue el tío Jack. Sé que quiere hablarte sobre tu emigración.

Algernon. ¿Sobre mi qué?

Cecily. Tu emigrando. Ha subido a comprarte tu atuendo.

Algernon. Desde luego no dejaría que Jack me comprara mi atuendo. No le gustan las corbatas en absoluto.

Cecily. No creo que vaya a requerir corbatas. El tío Jack te está enviando a Australia.

Algernon. ¡Australia! Yo antes moriría.

Cecily. Bueno, dijo en la cena del miércoles por la noche, que tendrías que elegir entre este mundo, el otro mundo, y Australia.

Algernon. ¡Oh, bueno! Las cuentas que he recibido de Australia y del próximo mundo, no son particularmente alentadoras. Este mundo es lo suficientemente bueno para mí, prima Cecily.

Cecily. Sí, pero ¿eres lo suficientemente bueno para ello?

Algernon. Me temo que no soy eso. Por eso quiero que me reformen. Podrías hacer de esa tu misión, si no te importa, prima Cecily.

Cecily. Me temo que no tengo tiempo, esta tarde.

Algernon. Bueno, ¿le importaría que me reformara esta tarde?

Cecily. Es más bien Quijotesco de tu parte. Pero creo que deberías intentarlo.

Algernon. Yo lo haré. Ya me siento mejor.

Cecily. Te ves un poco peor.

Algernon. Eso es porque tengo hambre.

Cecily. Qué irreflexivo de mi parte. Debería haber recordado que cuando uno va a llevar una vida completamente nueva, se requieren comidas regulares y saludables. ¿No vas a entrar?

Algernon. Gracias. ¿Podría tener primero un ojal ^[7]? Nunca tengo apetito a menos que primero tenga un ojal.

Cecily. Un Marechal Niel ^[8]? [Recoge tijeras.]

Algernon. No, antes tomaría una rosa rosa.

Cecily. ¿Por qué? [Corta una flor.]

Algernon. Porque eres como una rosa rosa, Prima Cecily.

Cecily. No creo que pueda ser adecuado que me hables así. Miss Prism nunca me dice esas cosas.

Algernon. Entonces Miss Prism es una anciana miope. [Cecily pone la rosa en su ojal.] Eres la chica más guapa que he visto en mi vida.

Cecily. Miss Prism dice que todas las buenas miradas son una trampa.

Algernon. Son una trampa en la que a todo hombre sensato le gustaría quedar atrapado.

Cecily. Oh, no creo que me importaría atrapar a un hombre sensato. No debería saber de qué hablar con él.

[Pasan a la casa. Regresan Miss Prism y Dr. Casulla.]

Señorita prisma. Está demasiado solo, querido doctor Casulla. Deberías casarte. Un misántropo que puedo entender, ¡una mujántropo, nunca!

La casulla. [Con el estremecimiento de un erudito.] Créeme, no merezco una frase tan neológica ^[9]. Tanto el precepto como la práctica de la Iglesia Primitiva ^[10] estaban claramente en contra del matrimonio.

Señorita prisma. [Sentenciosamente.] Esa es obviamente la razón por la que la Iglesia Primitiva no ha durado hasta nuestros días. Y no parece darse cuenta, querido Doctor, que al permanecer persistentemente soltero, un hombre se convierte en una permanente tentación pública. Los hombres deben ser más cuidadosos; este mismo celibato desvía a los vasos más débiles.

La casulla. Pero, ¿un hombre no es igualmente atractivo cuando está casado?

Señorita prisma. Ningún hombre casado es nunca atractivo excepto para su esposa.

La casulla. Y muchas veces, me han dicho, ni siquiera a ella.

Señorita prisma. Eso depende de las simpatías intelectuales de la mujer. Siempre se puede depender de la madurez. Se puede confiar en la madurez. Las mujeres jóvenes son verdes. [Comienza el Dr. Casulla.] Hablé hortícola. Mi metáfora fue sacada de los frutos. Pero, ¿dónde está Cecily?

La casulla. A lo mejor nos siguió hasta las escuelas.

[Entra Jack lentamente desde la parte trasera del jardín. Está vestido con el luto más profundo, con sombrerera crape y guantes negros.]

Señorita prisma. ¡Señor Worthing!

La casulla. ¿Señor Worthing?

Señorita prisma. Esto es, efectivamente, una sorpresa. No te buscamos hasta el lunes por la tarde.

Jack. [Le da la mano a la señorita Prism de una manera trágica.] He regresado antes de lo que esperaba. Doctor Casulla, ¿espero que esté bien?

La casulla. Querido señor Worthing, confío en que este atuendo de aflicción no suponga alguna terrible calamidad?

Jack. Mi hermano.

Señorita prisma. ¿Deudas más vergonzosas y extravagancia?

La casulla. ¿Sigue llevando su vida de placer?

Jack. [Sacudiendo la cabeza.] ¡Muerto!

La casulla. ¿Tu hermano Ernest está muerto?

Jack. Bastante muerto.

Señorita prisma. ¡Qué lección para él! Confío en que se beneficiará con ello.

La casulla. Señor Worthing, le ofrezco mi más sincero pésame. Tienes al menos el consuelo de saber que siempre fuiste el más generoso y indulgente de los hermanos.

Jack. ¡Pobre Ernest! Tenía muchas faltas, pero es un golpe triste, triste.

La casulla. Muy triste en verdad. ¿Estabas con él al final?

Jack. No. Murió en el extranjero; en París, de hecho. Anoche recibí un telegrama del gerente del Grand Hotel.

La casulla. ¿Se mencionó la causa de la muerte?

Jack. Un escalofrío severo, al parecer.

Señorita prisma. Como siembra un hombre, así cosechará.

La casulla. [Levantando la mano.] Caridad, querida señorita Prisma, ¡caridad! Ninguno de nosotros es perfecto. Yo mismo soy peculiarmente susceptible a las corrientes de aire. ¿El entierro se llevará a cabo aquí?

Jack. No. Parece haber expresado un deseo de ser enterrado en París.

La casulla. ¡En París! [Sacude la cabeza.] Temo que eso apenas apunte a un estado mental muy serio al final. Sin duda desearía que hiciera alguna ligera alusión a esta trágica aflicción doméstica el próximo domingo. [Jack aprieta su mano convulsivamente.] Mi sermón sobre el significado del maná ^[11] en el desierto puede adaptarse a casi cualquier ocasión, alegre o, como en el presente caso, angustiante. [Todos suspiran.] Lo he predicado en festejos de cosecha, bautizos, confirmaciones, en días de humillación y días festales. La última vez que lo entregué fue en la Catedral, como sermón benéfico a nombre de la Sociedad para la Prevención del Descontento entre los Órdenes Superiores. El Obispo, que estuvo presente, quedó muy impactado por algunas de las analogías que dibujé.

Jack. ¡Ah! eso me recuerda, usted mencionó bautizos creo, doctor Casulla? Supongo que sabes bautizar ¿bien? [El Dr. Casulla se ve asombrado.] Quiero decir, claro, estás bautizando continuamente, ¿no?

Señorita prisma. Es, lamento decirlo, uno de los deberes más constantes del Rector en esta parroquia. A menudo he hablado con las clases más pobres sobre el tema. Pero no parecen saber qué es el thrift.

La casulla. Pero, ¿hay algún infante en particular en el que le interese, señor Worthing? Tu hermano estaba, creo, soltero, ¿no?

Jack. Ah, sí.

Señorita prisma. [Amargamente.] Las personas que viven completamente por placer suelen ser.

Jack. Pero no es para ningún niño, querido doctor. A mí me gustan mucho los niños. ¡No! el hecho es que me gustaría ser bautizado yo mismo, esta tarde, si no tienes nada mejor que hacer.

La casulla. Pero seguramente, señor Worthing, ¿ya ha sido bautizado?

Jack. No me acuerdo de nada al respecto.

La casulla. Pero, ¿tiene alguna duda grave sobre el tema?

Jack. Desde luego pretendo tener. Claro que no sé si la cosa te molestaría de alguna manera, o si piensas que ahora soy un poco mayor.

La casulla. En absoluto. La aspersión, y, efectivamente, la inmersión de los adultos es una práctica perfectamente canónica.

Jack. ¡Inmersión!

La casulla. No necesitas tener aprehensiones. La aspersión es todo lo que es necesario, o de hecho creo aconsejable. Nuestro clima es tan cambiante. ¿A qué hora desearías que se realizara la ceremonia?

Jack. Oh, podría trotar alrededor de las cinco si eso le conviene.

La casulla. ¡Perfectamente, perfectamente! De hecho tengo dos ceremonias similares que realizar en ese momento. Un caso de gemelos que ocurrió recientemente en una de las cabañas periféricas en su propia finca. Pobre Jenkins el carter, un hombre muy trabajador.

Jack. ¡Oh! No veo mucha diversión en ser bautizado junto con otros bebés. Sería infantil. ¿Serían las cinco y media?

La casulla. ¡Admirablemente! ¡Admirablemente! [Saca el reloj.] Y ahora, querido señor Worthing, ya no voy a entrometerme en una casa de dolor. Yo simplemente le rogaría que no se inclinara demasiado por el dolor. Lo que nos parecen amargas pruebas son a menudo bendiciones disfrazadas.

Señorita prisma. Esto me parece una bendición de un tipo extremadamente obvio.

[Entra Cecily desde la casa.]

Cecily. ¡Tío Jack! Oh, me complace verte de vuelta. ¡Pero qué ropa espantosa tienes puesta! Ve y cámbialos.

Señorita prisma. ¡Cecily!

La casulla. ¡Mi hijo! mi hijo! [Cecily va hacia Jack; le besa el ceño de manera melancólica.]

Cecily. ¿Cuál es el problema, tío Jack? ¡Te ves feliz! Pareces como si tuvieras dolor de muelas, y tengo una sorpresa para ti. ¿Quién crees que está en el comedor? ¡Tu hermano!

Jack. ¿Quién?

Cecily. Tu hermano Ernest. Llegó hace aproximadamente media hora.

Jack. ¡Qué tontería! No tengo hermano.

Cecily. Oh, no digas eso. Por muy mal que te haya portado en el pasado sigue siendo tu hermano. No podrías ser tan despiadado como para repudiarlo. Le diré que salga. Y le darás la mano, ¿verdad, tío Jack? [Vuelve corriendo a la casa.]

La casulla. Estas son noticias muy alegres.

Señorita prisma. Después de que todos habíamos renunciado a su pérdida, su repentino regreso me parece peculiarmente angustiante.

Jack. ¿Mi hermano está en el comedor? No sé lo que significa todo. Creo que es perfectamente absurdo.

[Entra Algernon y Cecily de la mano. Se acercan lentamente a Jack.]

Jack. ¡Cielos! [Movimientos Algernon de distancia.]

Algernon. Hermano John, he venido de la ciudad para decirte que lamento mucho todos los problemas que te he dado, y que pretendo llevar una vida mejor en el futuro. [Jack lo mira y no le toma la mano.]

Cecily. Tío Jack, ¿no vas a rechazar la mano de tu propio hermano?

Jack. Nada me inducirá a tomar su mano. Creo que su venir aquí abajo es vergonzoso. Sabe perfectamente por qué.

Cecily. Tío Jack, sé amable. Hay algo bueno en cada uno. Ernest me acaba de hablar de su pobre amigo inválido, el señor Bunbury, a quien visita tantas veces. Y seguramente debe haber mucho bien en alguien que es amable con un inválido, y deja los placeres de Londres para sentarse junto a una cama de dolor.

Jack. ¡Oh! ha estado hablando de Bunbury, ¿verdad?

Cecily. Sí, me ha contado todo sobre el pobre señor Bunbury, y su terrible estado de salud.

Jack. ¡Bunbury! Bueno, no voy a dejar que te hable de Bunbury ni de otra cosa. Basta con conducir uno perfectamente frenético.

Algernon. Por supuesto que admito que las faltas estaban todas de mi lado. Pero debo decir que pienso que la frialdad del hermano John para mí es peculiarmente dolorosa. Esperaba una bienvenida más entusiasta, sobre todo considerando que es la primera vez que vengo aquí.

Cecily. Tío Jack, si no le das la mano a Ernest nunca te perdonaré.

Jack. ¿Nunca me perdonas?

Cecily. ¡Nunca, nunca, nunca!

Jack. Bueno, esta es la última vez que lo haré. [Sacudidas con Algernon y miradas.]

La casulla. Es agradable, ¿no es así, ver tan perfecta una reconciliación? Creo que podríamos dejar juntos a los dos hermanos.

Señorita prisma. Cecily, vendrás con nosotros.

Cecily. Desde luego, Srta. Prism. Mi pequeña tarea de reconciliación ha terminado.

La casulla. Has hecho una hermosa acción hoy, querida niña.

Señorita prisma. No debemos ser prematuros en nuestros juicios.

Cecily. Me siento muy feliz. [Se van todos excepto Jack y Algernon.]

Jack. Joven sinvergüenza, Algy, debes salir de este lugar lo antes posible. No permito ningún Bunburying aquí.

[Entra Merriman.]

Merriman. He puesto las cosas del señor Ernest en la habitación de al lado de la suya, señor. Supongo que eso está bien?

Jack. ¿Qué?

Merriman. El equipaje del señor Ernest, señor. Lo he desempacado y lo he puesto en la habitación de al lado del tuyo.

Jack. ¿Su equipaje?

Merriman. Sí, señor. Tres portmanteaus, un estuche de vestir, dos cajas de sombrerería y una canasta grande para el almuerzo.

Algernon. Me temo que esta vez no puedo quedarme más de una semana.

Jack. Merriman, ordena el carro de perros ^[12] a la vez. El señor Ernest ha sido llamado repentinamente de regreso a la ciudad.

Merriman. Sí, señor. [Vuelve a la casa.]

Algernon. Qué mentiroso temeroso eres, Jack. No me han llamado para nada de regreso a la ciudad.

Jack. Sí, tienes.

Algernon. No he escuchado a nadie llamarme.

Jack. Tu deber como caballero te devuelve la llamada.

Algernon. Mi deber como caballero nunca ha interferido con mis placeres en el menor grado.

Jack. Eso lo entiendo bastante.

Algernon. Bueno, Cecily es una querida.

Jack. No vas a hablar así de la señorita Cardew. No me gusta.

Algernon. Bueno, no me gusta tu ropa. Te ves perfectamente ridículo en ellos. ¿Por qué diablos no subes y cambias? Es perfectamente infantil estar de luto profundo por un hombre que en realidad se queda toda una semana contigo en tu casa como invitado. Yo lo llamo grotesco.

Jack. Desde luego no te vas a quedar conmigo durante toda una semana como invitado o cualquier otra cosa. Tienes que irte... por el tren de cuatro y cinco.

Algernon. Desde luego no te dejaré mientras estés de luto. Sería de lo más antipático. Si estuviera de luto te quedarías conmigo, supongo. Debería pensarlo muy desagradable si no lo hicieras.

Jack. Bueno, ¿vas a ir si me cambio de ropa?

Algernon. Sí, si no tardas demasiado. Nunca vi a nadie tardar tanto en vestirse, y con tan poco resultado.

Jack. Bueno, en todo caso, eso es mejor que estar siempre sobrevestido como estás.

Algernon. Si de vez en cuando estoy un poco demasiado vestido, lo compenso siendo siempre inmensamente sobre-educado.

Jack. Tu vanidad es ridícula, tu conducta una indignación, y tu presencia en mi jardín completamente absurda. No obstante, tienes que coger el cuatro-cinco, y espero que tengas un agradable viaje de regreso a la ciudad. Este Bunburying, como lo llamas, no ha sido un gran éxito para ti.

[Entra en la casa.]

Algernon. Creo que ha sido un gran éxito. Estoy enamorada de Cecily, y eso es todo.

[Entra Cecily en la parte trasera del jardín. Ella recoge la lata y comienza a regar las flores.] Pero debo verla antes de irme, y hacer arreglos para otro Bunbury. Ah, ahí está.

Cecily. Oh, simplemente volví a regar las rosas. Pensé que estabas con el tío Jack.

Algernon. Se ha ido a ordenar el carro de perros para mí.

Cecily. Oh, ¿te va a llevar a dar un buen paseo?

Algernon. Me va a mandar lejos.

Cecily. Entonces, ¿tenemos que separarnos?

Algernon. Eso me da miedo. Es una despedida muy dolorosa.

Cecily. Siempre es doloroso separarse de personas a las que se conoce desde hace un breve espacio de tiempo. La ausencia de viejos amigos uno puede aguantar con ecuanimidad. Pero incluso una separación momentánea de cualquiera a quien uno acaba de ser presentado es casi insoportable.

Algernon. Gracias.

[Entra Merriman.]

Merriman. El carro de perros está en la puerta, señor. [Algernon mira de manera atractiva a Cecily.]

Cecily. Puede esperar, Merriman... cinco minutos.

Merriman. Sí, señorita. [Salida Merriman.]

Algernon. Espero, Cecily, no te ofendre si declaro con franqueza y franqueza que me pareces en todos los sentidos la personificación visible de la perfección absoluta.

Cecily. Creo que tu franqueza te da mucho crédito, Ernest. Si me permite, voy a copiar sus observaciones en mi diario. [Va a la mesa y comienza a escribir en diario.]

Algernon. ¿De verdad llevas un diario? Daría cualquier cosa por mirarlo. ¿Puedo?

Cecily. Oh no. [Pone su mano sobre ella.] Verás, es simplemente el registro de una niña muy joven de sus propios pensamientos e impresiones, y consecuentemente destinado a su publicación. Cuando aparezca en forma de volumen espero que pida una copia. Pero reza, Ernest, no te detengas. Me deleito en derribar del dictado. He alcanzado la 'perfección absoluta'. Puedes continuar. Estoy bastante listo para más.

Algernon. [Algo desesperado.] ¡Ejem! ¡Ejem!

Cecily. Oh, no tosen, Ernest. Cuando uno está dictando hay que hablar con fluidez y no toser. Además, no sé cómo deletrear tos. [Escribe como habla Algernon.]

Algernon. [Hablando muy rápido.] Cécily, desde que miré por primera vez tu maravillosa e incomparable belleza, me he atrevido a amarte salvajemente, apasionadamente, devoto, irremediablemente.

Cecily. No creo que debas decirme que me amas salvajemente, apasionadamente, devotamente, irremediablemente. Desesperadamente no parece tener mucho sentido, ¿verdad?

Algernon. ¡Cecily!

[Entra Merriman.]

Merriman. El carro de perros está esperando, señor.

Algernon. Dile que venga la próxima semana, a la misma hora.

Merriman. [Mira a Cecily, que no hace ninguna señal.] Sí, señor.

[Merriman se jubila.]

Cecily. El tío Jack estaría muy molesto si supiera que te quedarías hasta la semana que viene, a la misma hora.

Algernon. Oh, no me importa Jack. No me importa nadie en todo el mundo excepto tú. Te quiero, Cecily. Te casarás conmigo, ¿no?

Cecily. ¡Chico tonto! Por supuesto. Por qué, llevamos contratados los últimos tres meses.

Algernon. ¿Durante los últimos tres meses?

Cecily. Sí, serán exactamente tres meses el jueves.

Algernon. Pero, ¿cómo nos comprometimos?

Cecily. Bueno, desde que el querido tío Jack nos confesó por primera vez que tenía un hermano menor que era muy malvado y malo, por supuesto que has formado el tema principal de conversación entre la señorita Prism y yo. Y claro que un hombre del que se habla mucho es siempre muy atractivo. Uno siente que debe haber algo en él, después de todo. Me atrevo a decir que fue una tontería de mi parte, pero me enamoré de ti, Ernest.

Algernon. ¡Querida! ¿Y cuándo se resolvió realmente el compromiso?

Cecily. El 14 de febrero pasado. Agotado por toda tu ignorancia de mi existencia, decidí terminar con el asunto de una manera u otra, y después de una larga lucha conmigo mismo te acepté bajo este querido árbol viejo aquí. Al día siguiente compré este sortito a tu nombre, y esta es la pequeña esquinita con el nudo del verdadero amante que te prometí que siempre usarías.

Algernon. ¿Te di esto? Es muy bonito, ¿no?

Cecily. Sí, tienes un gusto maravillosamente bueno, Ernest. Es la excusa que siempre he dado para que lleves una vida tan mala. Y esta es la caja en la que guardo todas tus queridas cartas. [Se arrodilla en la mesa, abre caja y produce letras atadas con cinta azul.]

Algernon. ¡Mis cartas! Pero, mi dulce Cecily, nunca te he escrito ninguna carta.

Cecily. Apenas hace falta recordarme eso, Ernest. Recuerdo muy bien que me vi obligado a escribir sus cartas por usted. Escribí siempre tres veces a la semana, y a veces a menudo.

Algernon. Oh, ¿déjame leerlas, Cecily?

Cecily. Oh, posiblemente no podría. Te harían demasiado engreído. [Reemplaza caja.] Los tres que me escribiste después de haber roto el compromiso son tan hermosos, y tan mal deletreados, que incluso ahora apenas puedo leerlos sin llorar un poco.

Algernon. Pero, ¿nuestro compromiso alguna vez se rompió?

Cecily. Por supuesto que lo fue. El 22 de marzo pasado. Puedes ver la entrada si quieres. [Muestra diario.] 'Hoy rompí mi compromiso con Ernest. Siento que es mejor hacerlo. El clima sigue encantador'.

Algernon. Pero, ¿por qué en la tierra lo rompiste? ¿Qué había hecho? No había hecho nada en absoluto. Cecily, estoy muy dolido de hecho al escuchar que lo rompiste. Particularmente cuando el clima era tan encantador.

Cecily. Difícilmente habría sido un compromiso realmente serio si no se hubiera roto al menos una vez. Pero te perdoné antes de que acabara la semana.

Algernon. [Cruzando hacia ella, y arrodillado.] Qué ángel perfecto eres, Cecily.

Cecily. Querido chico romántico. [Él la besa, ella le mete los dedos por el pelo.] Espero que tu cabello se riza de forma natural, ¿no?

Algernon. Sí, cariño, con un poco de ayuda de los demás.

Cecily. Estoy tan contenta.

Algernon. ¿Nunca volverás a romper nuestro compromiso, Cecily?

Cecily. No creo que pueda romperlo ahora que realmente te he conocido. Además, claro, está la cuestión de tu nombre.

Algernon. Sí, claro. [Nerviosamente.]

Cecily. No debes reírte de mí, cariño, pero siempre había sido un sueño de niña para mí amar a alguien que se llamaba Ernest. [Algernon se levanta, Cecily también.] Hay algo en ese nombre que parece inspirar confianza absoluta. Me compadezco de cualquier pobre mujer casada cuyo marido no se llame Ernest.

Algernon. Pero, mi querido hijo, ¿quieres decir que no podrías amarme si tuviera algún otro nombre?

Cecily. Pero, ¿qué nombre?

Algernon. Oh, cualquier nombre que te guste —Algernon— por ejemplo.

Cecily. Pero no me gusta el nombre de Algernon.

Algernon. Bueno, mi propio querido, dulce, cariñito cariñoso, realmente no veo por qué deberías objetar el nombre de Algernon. No es para nada un mal nombre. De hecho, es más bien un nombre aristocrático. La mitad de los tipos que entran al Tribunal de Quiebras se llaman Algernon. Pero en serio, Cecily.. [Mudarse a ella]... si mi nombre era Algy, ¿no podrías amarme?

Cecily. [Al alza.] Podría respetarte, Ernest, podría admirar tu carácter, pero me temo que no debería poder darte toda mi atención.

Algernon. ¡Ejem! ¡Cecily! [Recogiendo sombrero.] Su Rector aquí tiene, supongo, una amplia experiencia en la práctica de todos los ritos y ceremoniales de la Iglesia?

Cecily. Oh, sí. El Dr. Casulla es un hombre de lo más erudito. Nunca ha escrito un solo libro, así que puedes imaginar lo mucho que sabe.

Algernon. Debo verlo enseguida en un bautizo muy importante, me refiero a los asuntos más importantes.

Cecily. ¡Oh!

Algernon. No voy a estar fuera más de media hora.

Cecily. Considerando que estamos comprometidos desde el 14 de febrero, y que solo te conocí hoy por primera vez, creo que es bastante difícil que me dejes por tanto tiempo como media hora. ¿No podrías llegar a los veinte minutos?

Algernon. Volveré en poco tiempo.

[La besa y corre por el jardín.]

Cecily. ¡Qué niño impetuoso es! A mi me gusta mucho su cabello. Debo ingresar su propuesta en mi diario.

[Entra Merriman.]

Merriman. A Miss Fairfax acaba de llamar para ver al señor Worthing. En asuntos muy importantes, afirma Miss Fairfax.

Cecily. ¿No está el señor Worthing en su biblioteca?

Merriman. El señor Worthing pasó por la dirección de la Rectoría hace algún tiempo.

Cecily. Oren, pidan a la señora que venga aquí; el señor Worthing seguramente volverá pronto. Y puedes traer té.

Merriman. Sí, señorita. [Sale.]

Cecily. ¡Señorita Fairfax! Supongo que es una de las muchas buenas ancianas que están asociadas con el tío Jack en algunos de sus trabajos filantrópicos en Londres. No me gustan del todo las mujeres que están interesadas en el trabajo filantrópico. Creo que es tan adelante de ellos.

[Entra Merriman.]

Merriman. Señorita Fairfax.

[Entra Gwendolen.]

[Salida Merriman.]

Cecily. [Avanzando para conocerla.] Reza déjame presentarme a ti. Mi nombre es Cecily Cardew.

Gwendolen. Cecily Cardew? [Moviéndose hacia ella y estrechando la mano.] ¡Qué nombre tan dulce! Algo me dice que vamos a ser grandes amigos. Ya me gustas más de lo que puedo decir. Mis primeras impresiones de la gente nunca se equivocan.

Cecily. Qué amable de tu parte gustarme tanto después de habernos conocido por tan poco tiempo comparativamente. Reza, siéntate.

Gwendolen. [Sigue de pie.] Puedo llamarte Cecily, ¿no?

Cecily. ¡Con mucho gusto!

Gwendolen. Y siempre me llamarás Gwendolen, ¿no?

Cecily. Si lo deseas.

Gwendolen. Entonces todo eso está bastante asentado, ¿no?

Cecily. Eso espero. [Una pausa. Ambos se sientan juntos.]

Gwendolen. Quizás esta podría ser una oportunidad favorable para que yo mencione quién soy. Mi padre es Lord Bracknell. ¿Nunca has oído hablar de papá, supongo?

Cecily. No lo creo.

Gwendolen. Fuera del círculo familiar, papá, me alegra decirlo, es completamente desconocido. Creo que eso es todo lo que debería ser. El hogar me parece que es la esfera apropiada para el hombre. Y ciertamente una vez que un hombre comienza a descuidar sus deberes domésticos se vuelve dolorosamente afeminado, ¿no es así? Y eso no me gusta. Hace que los hombres sean tan atractivos. Cecily, mamá, cuyas opiniones sobre la educación son notablemente estrictas, me ha hecho subir a ser extremadamente miope; es parte de su sistema; entonces, ¿te importa que te mire a través de mis lentes?

Cecily. ¡Oh! para nada, Gwendolen. Me gusta mucho que me miren.

Gwendolen. [Después de examinar cuidadosamente a Cecily a través de una lorgnette.] Usted está aquí en una visita corta, supongo.

Cecily. ¡Oh, no! Yo vivo aquí.

Gwendolen. [severamente.] ¿En serio? ¿Tu madre, sin duda, o alguna pariente femenina de años avanzados, reside aquí también?

Cecily. ¡Oh, no! No tengo madre, ni, de hecho, ninguna relación.

Gwendolen. ¿En verdad?

Cecily. Mi querido guardián, con la ayuda de Miss Prism, tiene la ardua tarea de cuidarme.

Gwendolen. ¿Tu guardián?

Cecily. Sí, soy el pupilo del señor Worthing.

Gwendolen. ¡Oh! Es extraño que nunca me mencionó que tenía un pupilo. ¡Qué reservado de su parte! Se vuelve más interesante cada hora. No estoy seguro, sin embargo, de que la noticia me inspire con sentimientos de delicia sin mezclar. [Levantándose y yendo hacia ella.] Te tengo mucho cariño, Cecily; ¡me has gustado desde que te conocí! Pero estoy obligado a decir que ahora que sé que usted es el pupilo del señor Worthing, no puedo dejar de expresar un deseo que era —bueno, sólo un poco mayor de lo que parece ser— y no tan atractivo en apariencia. De hecho, si se me permite hablar con franqueza...

Cecily. ¡Reza hazlo! Creo que cada vez que uno tiene algo desagradable que decir, uno siempre debe ser bastante franco.

Gwendolen. Bueno, para hablar con franqueza perfecta, Cecily, desearía que tuvieras cuarenta y dos años, y más de lo habitual claro para tu edad. Ernest tiene una fuerte naturaleza erguida. Él es el alma misma de la verdad y el honor. La deslealtad sería tan imposible para él como el engaño. Pero incluso los hombres del carácter moral más noble posible son sumamente susceptibles a la influencia de los encantos físicos de los demás. Moderno, nada menos que la Historia Antigua, nos abastece de muchos ejemplos más dolorosos de lo que me refiero. Si no fuera así, en efecto, la Historia sería bastante ilegible.

Cecily. Te ruego perdón, Gwendolen, ¿dijiste Ernest?

Gwendolen. Sí.

Cecily. Oh, pero no es el señor Ernest Worthing quien es mi guardián. Es su hermano, su hermano mayor.

Gwendolen. [Sentarse de nuevo.] Ernest nunca me mencionó que tenía un hermano.

Cecily. Lamento decir que no han estado en buenos términos desde hace mucho tiempo.

Gwendolen. ¡Ah! eso da cuenta de ello. Y ahora que lo pienso nunca he escuchado a ningún hombre mencionar a su hermano. El tema le parece de mal gusto a la mayoría de los hombres. Cecily, has levantado una carga de mi mente. Estaba creciendo casi ansioso. Hubiera sido terrible que alguna nube se hubiera topado con una amistad como la nuestra, ¿no? Por supuesto que está bastante, bastante seguro de que no es el señor Ernest Worthing quien es su guardián?

Cecily. Bastante seguro. [Una pausa.] De hecho, voy a ser suyo.

Gwendolen. [Indagantemente.] ¿Le ruego que me disculpe?

Cecily. [Bastante tímido y confiadamente.] Querido Gwendolen, no hay razón por la que deba hacerle un secreto. Nuestro pequeño periódico del condado seguramente hará una crónica del hecho la próxima semana. El señor Ernest Worthing y yo estamos comprometidos para casarnos.

Gwendolen. [Muy cortésmente, levantándose.] Mi querida Cecily, creo que debe haber algún ligero error. El señor Ernest Worthing está comprometido conmigo. El anuncio aparecerá en el Morning Post el sábado a más tardar.

Cecily. [Muy cortésmente, levantándose.] Me temo que debe estar bajo algún concepto erróneo. Ernest me propuso exactamente hace diez minutos. [Muestra diario.]

Gwendolen. [Examina el diario a través de su lorgnettte cuidadosamente.] Sin duda es muy curioso, pues me pidió ser su esposa ayer por la tarde a las 5.30. Si quisieras verificar el incidente, reza hazlo. [Produce diario propio.] Nunca viajo sin mi diario. Siempre se debe tener algo sensacional que leer en el tren. Lo siento mucho, querida Cecily, si es alguna decepción para usted, pero me temo que tengo el reclamo previo.

Cecily. Me angustiaría más de lo que puedo decirte, querido Gwendolen, si te causó alguna angustia mental o física, pero me siento obligado a señalar que desde que Ernest te lo propuso claramente ha cambiado de opinión.

Gwendolen. [Meditativamente.] Si el pobre ha sido atrapado en alguna promesa tonta consideraré mi deber rescatarlo de inmediato, y con mano firme.

Cecily. [Pensada y tristemente.] Sea cual sea el desafortunado enredo en el que se haya metido mi querido muchacho, nunca le voy a reprocharle después de casarnos.

Gwendolen. ¿Me alude a mí, señorita Cardew, como un enredo? Eres presuntuoso. En una ocasión de este tipo se convierte en algo más que un deber moral decir lo que piensa. Se convierte en un placer.

Cecily. ¿Sugiere, señorita Fairfax, que atrapé a Ernest en un compromiso? ¿Cómo te atreves? Este no es momento para usar la máscara poco profunda de los modales. Cuando veo una pala lo llamo pala.

Gwendolen. [SATÍRICAMENTE.] Me alegra decir que nunca he visto una pala. Es obvio que nuestras esferas sociales han sido muy diferentes.

[Entra Merriman, seguido del lacayo. Lleva una plancha, mantel y soporte para platos. Cecily está a punto de responder. La presencia de los sirvientes ejerce una influencia restrictiva, bajo la cual ambas niñas rozan.]

Merriman. ¿Debería poner el té aquí como de costumbre, señorita?

Cecily. [Con severidad, con voz tranquila.] Sí, como siempre. [Merriman comienza a despejar mesa y poner tela. Una larga pausa. Cecily y Gwendolen se miran el uno al otro.]

Gwendolen. ¿Hay muchos paseos interesantes en los alrededores, señorita Cardew?

Cecily. ¡Oh! ¡sí! una gran cantidad. Desde lo alto de uno de los cerros bastante cerca se pueden ver cinco condados.

Gwendolen. ¡Cinco condados! Eso no creo que deba gustarme; odio a las multitudes.

Cecily. [Dulcemente.] Supongo que por eso vives en la ciudad? [Gwendolen se muerde el labio y le golpea el pie nerviosamente con su sombrilla.]

Gwendolen. [Mirando alrededor.] Es un jardín bastante cuidado, señorita Cardew.

Cecily. Me alegro de que le guste, Srta. Fairfax.

Gwendolen. No tenía idea de que había flores en el país.

Cecily. Oh, las flores son tan comunes aquí, señorita Fairfax, como la gente está en Londres.

Gwendolen. Personalmente no puedo entender cómo alguien logra existir en el país, si alguien que es alguien lo hace. El país siempre me aburre hasta la muerte.

Cecily. ¡Ah! Esto es lo que los periódicos llaman depresión agrícola ^[13], ¿no? Creo que la aristocracia está sufriendo mucho de ello justo en la actualidad. Es casi una epidemia entre ellos, me han dicho. ¿Puedo ofrecerle un poco de té, Srta. Fairfax?

Gwendolen. [Con elaborada cortesía.] Gracias. [Aparte.] ¡Niña detestable! ¡Pero requiero té!

Cecily. [Dulcemente.] ¿Azúcar?

Gwendolen. [Superciliosamente.] No, gracias. El azúcar ya no está de moda. [Cecily la mira enojada, toma las pinzas y pone cuatro grumos de azúcar en la taza.]

Cecily. [Severamente.] ¿Pastel o pan y mantequilla?

Gwendolen. [De una manera aburrida.] Pan y mantequilla, por favor. El pastel rara vez se ve en las mejores casas de hoy en día.

Cecily. [Corta una rebanada muy grande de pastel, y la pone en la bandeja.] Dale eso a Miss Fairfax.

[Merriman lo hace, y sale con lacayos. Gwendolen bebe el té y hace una mueca. Baja taza a la vez, extiende su mano al pan y la mantequilla, la mira, y encuentra que es pastel. Se levanta en indignación.]

Gwendolen. Has llenado mi té con grumos de azúcar, y aunque más claramente pedí pan y mantequilla, me has dado pastel. Soy conocida por la gentileza de mi disposición, y la extraordinaria dulzura de mi naturaleza, pero le advierto, señorita Cardew, puede que vaya demasiado lejos.

Cecily. [Al alza.] Para salvar a mi pobre, inocente, chico confiado de las maquinaciones de cualquier otra chica no hay longitudes a las que yo no iría.

Gwendolen. Desde el momento en que te vi desconfié de ti. Sentí que eras falso y engañoso. Nunca me engañan en tales asuntos. Mis primeras impresiones de la gente son invariablemente correctas.

Cecily. A mí me parece, señorita Fairfax, que estoy invadiendo su valioso tiempo. Sin duda tienes muchas otras llamadas de carácter similar para hacer en el barrio.

[Entra Jack.]

Gwendolen. [La captura de él.] ¡Ernest! ¡Mi propio Ernest!

Jack. ¡Gwendolen! ¡Querida! [Se ofrece a besarla.]

Gwendolen. [Dibuja hacia atrás.] ¡Un momento! ¿Puedo preguntar si está comprometido para casarse con esta jovencita? [Señala Cecily.]

Jack. [Se ríe.] ¡A la querida pequeña Cecily! ¡Por supuesto que no! ¿Qué podría haber puesto esa idea en tu cabecita guapa?

Gwendolen. Gracias. ¡Puedes! [Le ofrece la mejilla.]

Cecily. [Muy dulcemente.] Sabía que debía haber algún malentendido, señorita Fairfax. El señor cuyo brazo está actualmente alrededor de su cintura es mi guardián, señor John Worthing.

Gwendolen. ¿Le ruego que me disculpe?

Cecily. Este es el tío Jack.

Gwendolen. [Retracción.] ¡Jack! ¡Oh!

[Entra Algernon.]

Cecily. Aquí está Ernest.

Algernon. [Va directo a Cecily sin darse cuenta de nadie más.] ¡Mi propio amor! [Se ofrece a besarla.]

Cecily. [Dibujo hacia atrás.] ¡Un momento, Ernest! ¿Puedo preguntarte— ¿estás comprometido para casarte con esta jovencita?

Algernon. [Mirando alrededor.] ¿A qué jovencita? ¡Cielos! ¡Gwendolen!

Cecily. ¡Sí! a los cielos buenos, Gwendolen, me refiero a Gwendolen.

Algernon. [Se ríe.] ¡Por supuesto que no! ¿Qué podría haber puesto esa idea en tu cabecita guapa?

Cecily. Gracias. [Presentando su mejilla para que la besen.] Usted puede. [Algernon la besa.]

Gwendolen. Sentí que había algún ligero error, señorita Cardew. El señor que ahora le está abrazando es mi primo, el señor Algernon Moncrieff.

Cecily. [Rompiendo con Algernon.] ¡Algernon Moncrieff! ¡Oh! [Las dos niñas se mueven una hacia la otra y ponen sus brazos alrededor de la cintura como si fueran de protección.]

Cecily. ¿Se llama Algernon?

Algernon. No puedo negarlo.

Cecily. ¡Oh!

Gwendolen. ¿Tu nombre es realmente John?

Jack. [De pie con bastante orgullo.] Podría negarlo si me gustaba. Podría negar cualquier cosa si me gustaba. Pero mi nombre ciertamente es John. Ha sido John desde hace años.

Cecily. [A Gwendolen.] Se ha practicado un engaño burdo en los dos.

Gwendolen. ¡Mi pobre herido Cecily!

Cecily. ¡Mi dulce Gwendolen agraviado!

Gwendolen. [Lentamente y en serio.] Me llamarás hermana, ¿no? [Ellos abrazan. Jack y Algernon gimen y caminan arriba y abajo.]

Cecily. [Más bien brillante.] Sólo hay una pregunta que me gustaría que me permitieran hacerle a mi guardián.

Gwendolen. ¡Una idea admirable! Señor Worthing, sólo hay una pregunta que me gustaría que se le permitiera hacerle. ¿Dónde está tu hermano Ernest? Ambos estamos comprometidos para casarnos con tu hermano Ernest, por lo que es un asunto de cierta importancia para nosotros saber dónde está actualmente tu hermano Ernest.

Jack. [Lentamente y vacilante.] Gwendolen—cecily—es muy doloroso para mí ser forzado a decir la verdad. Es la primera vez en mi vida que me he reducido a una posición tan dolorosa, y realmente soy bastante inexperta en hacer algo por el estilo. No obstante, le diré con toda franqueza que no tengo hermano Ernest. No tengo ningún hermano en absoluto. Nunca tuve un hermano en mi vida, y desde luego no tengo la menor intención de tener uno en el futuro.

Cecily. [Sorprendido.] ¿Ningún hermano en absoluto?

Jack. [Alegradamente.] ¡Ninguno!

Gwendolen. [Severamente.] ¿Nunca tuviste un hermano de ningún tipo?

Jack. [Agradablemente.] Nunca. Ni siquiera de una especie.

Gwendolen. Me temo que está bastante claro, Cecily, que ninguno de los dos está comprometido para casarnos con nadie.

Cecily. No es una posición muy agradable para que una jovencita se encuentre de repente. ¿Lo es?

Gwendolen. Vamos a entrar en la casa. Difícilmente se aventurarán a venir a por nosotros allá.

Cecily. No, los hombres son tan cobardes, ¿no?

[Se retiran a la casa con miradas desdeñosas.]

Jack. Este espantoso estado de las cosas es lo que usted llama Bunburying, supongo?

Algernon. Sí, y es un Bunbury perfectamente maravilloso. El Bunbury más maravilloso que he tenido en mi vida.

Jack. Bueno, no tienes ningún derecho a Bunbury aquí.

Algernon. Eso es absurdo. Uno tiene derecho a Bunbury en cualquier lugar que uno elija. Todo bunburyista serio lo sabe.

Jack. ¡Serio Bunburyista! ¡Cielos!

Algernon. Bueno, hay que tomar en serio algo, si se quiere tener alguna diversión en la vida. Resulta que hablo en serio sobre Bunburying. En qué tierra te tomas en serio no tengo la idea más remota. Sobre todo, me debería gustar. Tienes una naturaleza tan absolutamente trivial.

Jack. Bueno, la única pequeña satisfacción que tengo en todo este miserable negocio es que tu amigo Bunbury está bastante explotado. No podrás correr al país con tanta frecuencia como solías hacerlo, querida Algy. Y algo muy bueno también.

Algernon. Tu hermano está un poco descolorido, ¿no es así, querido Jack? No podrás desaparecer a Londres con tanta frecuencia como era tu malvada costumbre. Y tampoco nada malo.

Jack. En cuanto a su conducta hacia la señorita Cardew, debo decir que su aceptación de una chica dulce, sencilla, inocente como esa es bastante inexcusable. Por no decir nada del hecho de que ella es mi pupilo.

Algernon. No veo ninguna defensa posible por su engaño a una joven brillante, inteligente y con mucha experiencia como la señorita Fairfax. Por no decir nada del hecho de que ella es mi prima.

Jack. Yo quería estar comprometida con Gwendolen, eso es todo. La amo.

Algernon. Bueno, simplemente quería estar comprometida con Cecily. La adoro.

Jack. Ciertamente no hay posibilidad de que se case con la señorita Cardew.

Algernon. No creo que haya mucha probabilidad, Jack, de que usted y la señorita Fairfax estén unidos.

Jack. Bueno, eso no es asunto tuyo.

Algernon. Si fuera asunto mío, no hablaría de ello. [Comienza a comer magdalenas.] Es muy vulgar hablar de los asuntos de uno. Solo la gente como los corredores de bolsa hacen eso, y luego simplemente en cenas.

Jack. Cómo puedes sentarte ahí, comiendo muffins tranquilamente cuando estamos en este horrible problema, no puedo besarme. Me pareces perfectamente despiadado.

Algernon. Bueno, no puedo comer magdalenas de manera agitada. La mantequilla probablemente me pondría en las esposas. Siempre se deben comer magdalenas con bastante calma. Es la única manera de comerlos.

Jack. Digo que es perfectamente despiadado tu comer muffins en absoluto, dadas las circunstancias.

Algernon. Cuando estoy en problemas, comer es lo único que me consuela. En efecto, cuando estoy en problemas realmente grandes, como cualquiera que me conozca íntimamente te dirá, me niego a todo menos comida y bebida. En este momento estoy comiendo muffins porque soy infeliz. Además, me gustan especialmente los muffins. [Al alza.]

Jack. [Al alza.] Bueno, esa no es razón por la que debas comerlos todos de esa manera codiciosa. [Toma magdalenas de Algernon.]

Algernon. [Ofreciendo pastel de té.] Desearía que tuvieras pastel de té en su lugar. No me gusta el pastel de té.

Jack. ¡Cielos! Supongo que un hombre puede comerse sus propios muffins en su propio jardín.

Algernon. Pero acabas de decir que era perfectamente despiadado comer magdalenas.

Jack. Dije que era perfectamente despiadado de su parte, dadas las circunstancias. Eso es algo muy diferente.

Algernon. Eso puede ser. Pero los muffins son lo mismo. [Se apodera del plato de muffin-plato de Jack.]

Jack. Algy, deseo a Dios que vayas.

Algernon. Posiblemente no me puedas pedir que vaya sin tener algo de cenar. Es absurdo. Nunca me voy sin mi cena. Nadie lo hace nunca, excepto vegetarianos y gente así. Además acabo de hacer arreglos con el doctor Casulla para ser bautizado en un cuarto a seis bajo el nombre de Ernest.

Jack. Mi querido amigo, cuanto antes renuncies a esas tonterías, mejor. Esta mañana hice arreglos con el doctor Casulla para ser bautizado yo mismo a las 5.30, y naturalmente tomaré el nombre de Ernest. Gwendolen lo desearía. No podemos bautizar a los dos Ernest. Es absurdo. Además, tengo perfecto derecho a ser bautizado si me gusta. No hay ninguna evidencia de que alguna vez haya sido bautizado por alguien. Debería pensar que es extremadamente probable que nunca lo haya sido, y también lo hace el doctor Casulla. Es completamente diferente en tu caso. Ya te han bautizado.

Algernon. Sí, pero no me han bautizado desde hace años.

Jack. Sí, pero te han bautizado. Eso es lo importante.

Algernon. Bastante. Entonces sé que mi constitución puede soportarlo. Si no estás muy seguro de que alguna vez has sido bautizado, debo decir que creo que es bastante peligroso que te aventures en él ahora. Podría hacerte sentir muy mal. Difícilmente puedes haber olvidado que alguien muy estrechamente relacionado contigo estuvo muy a punto de dejarse llevar esta semana en París por un escalofrío severo.

Jack. Sí, pero tú mismo dijiste que un escalofrío severo no era hereditario.

Algernon. No solía serlo, lo sé, pero me atrevo a decir que lo es ahora. La ciencia siempre está haciendo mejoras maravillosas en las cosas.

Jack. [Recogiendo el muffin-plato.] Oh, eso es una tontería; siempre estás diciendo tonterías.

Algernon. Jack, ¡estás en los muffins otra vez! Ojalá no lo hicieras Sólo quedan dos. [Los lleva.] Te dije que me gustaban especialmente los muffins.

Jack. Pero odio el pastel de té.

Algernon. ¿Por qué diablos entonces permites que se sirva pastel de té para tus invitados? ¡Qué ideas tienes de hospitalidad!

Jack. ¡Algernon! Ya te he dicho que vayas. No te quiero aquí. ¡Por qué no vas!

Algernon. ¡Todavía no he terminado mi té! y todavía queda un panecillo. [Jack gime y se hunde en una silla. Algernon sigue comiendo.]

ACTO GOTA

Colaboradores

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1. La prim y propiamente dicha señora Prism me recuerda a la señora General en Little Dorrit (1857) de Charles Dickens, maestra de modales para señoritas, que hace que las niñas Dorrit repitan “ciruelas pasas y prisma” para darle una bonita forma a los labios. [1]
2. cf. Gálatas 6:7, “Todo lo que el hombre siembre, ésto también cosechará”. [2]
3. Una biblioteca de préstamos, fundada en 1842 por Charles Mudie. [3]
4. La vestidura principal que llevaba el sacerdote al celebrar misa. [4]
5. Proverbialmente un guía o consejero, después de la ninfa que instruyó a Numa Pompilio, segundo rey de Roma (753-673 a.C.). [5]
6. Economía. [6]
7. Una flor usada en el ojal de la solapa de una chamarra. Marca registrada del ex primer ministro canadiense Pierre Elliott Trudeau (1919-2000). [7]
8. Una rosa amarilla. [8]
9. Palabra recién acuñada. Casulla habría esperado “misógino”. [9]
10. Iglesia primitiva cristiana de los siglos primero al cuarto. [10]
11. Comida milagrosa brindada a los hijos de Israel en su viaje de Egipto a Tierra Santa. Ver Éxodo 16:14-36. [11]
12. Un carruaje ligero tirado por caballos, con una caja para transportar perros, originalmente utilizada para la caza. [12]
13. Un periodo de adversidad económica en la agricultura desde mediados de la década de 1870 hasta mediados de la década de 1890. [13]