3.1: Modernismo y posmodernismo como movimientos literarios

El modernismo como movimiento literario fue influenciado por pensadores que cuestionaron las certezas que habían brindado apoyo a los modos tradicionales de organización social, religión, moralidad e identidad humana, o el yo. Entre estos pensadores figuraban el socialista Karl Marx (1818-1883); Friedrich Nietzsche (1844-1900), cuyos estudios filosóficos alentaban a aceptar conceptos como ocurridos dentro (y por lo tanto definidos por) perspectivas, y eso criticaba el cristianismo; Sigmund Freud (1856-1939), quien fundó el psicoanálisis; y Sir James Frazer (1854- 1941), quien examinó la mitología y la religión sincréticamente.

El modernismo se rebeló contra las formas y sujetos literarios tradicionales. Los modernistas subvierten las convenciones básicas de la ficción en prosa rompiendo la continuidad narrativa, violando la sintaxis tradicional e interrumpiendo la coherencia de la narración, a través del uso de la corriente de conciencia, es decir, un estilo narrativo que proporciona el flujo ininterrumpido de los pensamientos y sentimientos de un individuo. entre otros modos innovadores de narración. También se apartaron de las formas estándar de representar a los personajes cuestionando la identidad como un constructo real en contraposición a un constructo artificial, eliminando la posibilidad de coherencia de carácter y combinando la interioridad de los personajes con su representación externa.

Si bien los temas y autores victorianos influyeron en escritores como William Butler Yeats (1865-1939), James Joyce (1882- 1941), Virginia Woolf (1882-1941), T. S. Eliot (1888-1965) y D. H. Lawrence (1885-1930), el modernismo se definió contra el victorianismo. Lytton Strachey (1880-1932) en sus eminentes victorianos (1918) perforó la congestión victoriana y las pretensiones a la superioridad moral y cultural al examinar críticamente figuras victorianas tan veneradas como Henry Edward Manning (1808-1892), un cardenal católico romano; Florence Nightingale (1820-1910), la fundadora de enfermería moderna; y el general Charles George Gordon (1833- 1885), quien sofocó la rebelión de Taiping. Un rasgo destacado del modernismo fue su interés por la vanguardia; como dirigió Ezra Pound (1885-1972), los modernistas querían hacerla nueva.

El realismo victoriano dio paso a estructuras obviamente artificiales. Para los modernistas, lo visible, el espacio y el tiempo no son realidad; más bien, son modos a través de los cuales aprehendemos la realidad. Al revisar el Ulises de Joyce (1922), T. S. Eliot elogió el método mítico de Joyce al usar el paradigma del viaje de Ulises desde Troya a su hogar en Ítaca para dar forma y significado a la futilidad moderna y la anarquía mientras Leopoldo Bloom viaja por Dublín. A través de este método mítico, los escritores podrían ser realistas al retratar el caos moderno a la vez que sugieren, a través de percepciones psicológicas, una continua “vida enterrada” (para usar la frase de Arnold) que se levanta en patrones míticos o arquetípicos, patrones que expresan el encuentro de la mente con la naturaleza.

El sentido del lugar del individuo en el mundo se volvió tenue, especialmente a través de lo que los modernistas identificaron como la disociación de la mente y el cuerpo. Los modernistas examinaron esta disociación a través de temas como lo inorgánico y lo artificial, la alienación y el distanciamiento. Mientras que algunos modernistas, como Lawrence, sugieren estrategias para reintegrar el cuerpo y la mente, otros, como Woolf, enfrentan esta disociación con una sensación de tragedia y desesperación abrumadora. Otra disociación a la que señalaron los modernistas fue la que existe entre lo percibido y lo “real”, entre un yo autónomo y uno creado por la sociedad y el mundo. Algunos escritores, como Joyce, indicaron formas de desarrollar una individualidad fuerte que rechazara los valores antiguos y creara otros nuevos; otros sugirieron que una individualidad tan fuerte puede hacer un mundo de sí misma y reivindicar la universalidad; y otros más sugirieron que la individualidad “real” dejó de existir en absoluto. Dichos escritores consideraron cómo los individuos podían desarrollar relaciones “honestas” con el mundo que los rodeaba.

El modernismo mismo dio paso a un posmodernismo que cuestionó aún más las estructuras narrativas y verbales a través de la fragmentación y narradores poco confiables, entre otros métodos. Se pusieron en tela de juicio las intenciones de los escritores, ya que los textos literarios llegaron a ser vistos como dependientes tanto del autor como del lector. La idea de una falacia crítica, donde el autor tal vez ni siquiera sepa lo que está escribiendo, se alejó de la visión subjetiva/objetiva del arte hacia un énfasis más en la obra misma y en la respuesta del lector a ella. La unidad textual, incluso a través del uso del método mítico, no era parte integral del texto sino que se le imponía, y los lectores trabajan a través de la indeterminación textual, la fragmentación y la falta de fiabilidad para derivar significado, si hay algún significado disponible.

El posmodernismo desestabilizó la relación entre autor, texto y lector al resaltar métodos ficticios a través de la metaficción, cuando una obra llama deliberadamente la atención sobre su artificialidad; la expansión, el exceso y la fragmentación del maximalismo; y el despojo al hueso del minimalismo. Tampoco hizo distinción entre la llamada cultura alta y baja a través del pastiche, la parodia y la intertextualidad, con textos comentándose entre sí y existiendo dentro de su propio continuo literario.

En sus dramas sin trama configurando la fatiga cultural y la alienación individual, Samuel Beckett (1906-1989) rechazó elementos estructurales tanto del drama como de la sociedad. A medida que el lugar del individuo en el mundo llegó a ser visto como una construcción artificial, el lugar del artista en el mundo se volvió cada vez más remoto. La pérdida de un “centro” del que podían depender los escritores se hizo cada vez más evidente con la afluencia de escritores coloniales y poscoloniales como Doris Lessing (1919-2013) y Anita Desai (1937 -). La diversidad en la literatura, de razas, voces, puntos de vista, y más, se convirtió en el sello distintivo del siglo XX y más allá.