3.2: Contexto histórico

La idea victoriana de la perfectibilidad humana, el sentido de que estamos en el mejor de todos los mundos en la mejor de todas las formas, persistió por un breve tiempo después de la muerte de la reina Victoria en 1901. La adhesión de Eduardo VII marcó el comienzo de la Edad Eduardiana, considerada una edad de oro que vería el fruto de los avances científicos y tecnológicos en el mejoramiento de la humanidad. Algunos de estos avances distintivos continuaron con las tendencias victorianas: la línea de ensamblaje de la fábrica condujo a la producción en masa, el avión aumentó la velocidad de viaje y la radio facilitó la comunicación. Sin embargo, el victoriano se movió firmemente hacia el pasado, dando paso a un cambio aún más rápido; de hecho, la palabra “victoriano” se convirtió en una etiqueta para los anticuados, hipócritas, convencionales y reprimidos.

Después de la época victoriana, el concepto de identidad humana en sí, la naturaleza humana común compartida por todos, fue objeto de escrutinio. La psicología y el psicoanálisis de Freud y Carl Jung (1875-1961) desafiaron visiones pasadas de identidad humana estable al sugerir impulsos ocultos y motivos incrustados dentro del inconsciente. Al sacar a la superficie lo oculto o desconocido, el siglo XX liberó al individuo, permitiendo una libertad mental y física sin precedentes.

Sin embargo, la era eduardiana, seguida brevemente por la era georgiana, resultó transitoria ya que las esperanzas de un nuevo mundo pronto dieron paso a las sombrías realidades de la Primera Guerra Mundial El imperialismo victoriano llevó a la competencia entre todas las naciones europeas mientras cada una se esforzaba por alimentar sus fábricas y producción con las materias primas de colonias en África y otros territorios. Esta competencia estuvo acompañada de alianzas defensivas y una carrera armamentista, particularmente de armas de base tecnológica que distanciaron a los combatientes individuales entre sí y permitieron la matanza y destrucción masiva. Los peligros de estas tendencias se concretaron en junio de 1914 cuando el archiduque Francisco Fernando (1863-1914) de Austria-Hungría fue asesinado por Gavrilo Princip (1894-1918), un nacionalista serbio, lo que provocó que AustriaHungría declarara la guerra a Serbia. Cuando Rusia, aliada de Serbia, se movilizó en su defensa, Alemania declaró la guerra a Rusia.

El Tratado de Londres de 1839 comprometió a Inglaterra a proteger a Bélgica. En agosto de 1914, Alemania invadió Bélgica, con Francia como su principal objetivo. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania; Gran Bretaña, Francia y Rusia se aliaron en la guerra contra Alemania y Austria-Hungría. Millones de hombres y mujeres murieron en la consecuente Guerra Mundial. El fervor patriótico de Inglaterra pronto enfrentó las realidades de la Campaña Gallipoli (1915-1916), donde un intento aliado de asegurar una ruta marítima a Rusia resultó carente de planeación estratégica e inteligencia y catastrófico en sus bajas; de las batallas de Somme y Ypres (Passchendaele) que llevaron a inéditas número de muertos y heridos, con poco efecto en romper las defensas; donde la guerra total destruyó paisajes enteros; donde los soldados enfrentaron guerra de trincheras, estancamiento y enfermedades. Inglaterra enfrentó internamente pérdidas de balón gubernamentales, una rebelión irlandesa con el levantamiento de Dublín el lunes de Pascua (1916), racionamiento y la pandemia de influenza (1918-1919) que afectó a una cuarta parte de la población británica.

La Primera Guerra Mundial condujo al colapso de la civilización occidental como se la conocía hasta ahora. Condujo a una serie de revoluciones, entre ellas la Revolución Rusa de 1917, y una “paz aterradora” de veintiún años iniciada con el Armisticio el 11 de noviembre de 1918. La depresión económica y el desempleo en todo el mundo siguieron.

Las esperanzas socialistas de Morris y Karl Marx se convirtieron en políticas y políticos totalitarios y fascistas, personificados por Adolph Hitler (1889-1945) y Benito Mussolini (1883-194). En septiembre de 1939, Inglaterra y Francia declararon la guerra a la Alemania nazi después de que invadiera Polonia. Alemania, Rusia, Italia y Japón formaron las potencias del Eje que lucharon principalmente contra Gran Bretaña y la Commonwealth. El teatro de guerra volvió a ser mundial.

La agitación en la propia Inglaterra se personificó en la evacuación de niños de las ciudades al campo para mantenerlos a salvo de los ataques aéreos alemanes. En la Batalla de Gran Bretaña de 1940, la Real Fuerza Aérea defendió a Inglaterra contra ataques a gran escala, casi incesantes, de la Fuerza Aérea Alemana. Mientras naciones en Europa, como Francia, dieron paso a la invasión alemana, Inglaterra permaneció sin reverencia, aunque ensangrentada. Alemania también sufrió pérdidas inesperadas en su invasión a la Unión Soviética. El ataque de Japón en Pearl Harbor en 1941 llevó a Estados Unidos a la guerra, se puso del lado de los Aliados. Malasia, Singapur y Tailandia cayeron ante el deseo expansionista de Japón por los recursos naturales como el caucho, el estaño y el petróleo. Pero Gran Bretaña siguió luchando, y en África, liderada por el general Bernard Montgomery (1887-1976), Gran Bretaña abrumó a las tropas alemanas e italianas del Marshall de Campo Rommel (1891-1944) en la Batalla de El Alamein (23-oct-nov 5, 1942), una batalla a menudo vista como el comienzo del fin de la Segunda Guerra Mundial. Las invasiones aliadas de Italia y de la Francia ocupada, el 6 de junio de 1944 —o el día D— llevaron al Día VE (Victoria en Europa) (8 de mayo de 1945). VJ (Victoria en Japón) El Día (15 de agosto de 1945) ocurrió tras el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Se ganó la guerra, pero hubo que aguantar la siguiente paz.

Los sobrevivientes de la guerra enfrentaron la devastación que, en términos físicos, espirituales y mentales, había ocurrido en una escala sin precedentes. Las atrocidades nazis en los horrores del Holocausto, las marchas de muerte japonesas en el Bataán, las muertes por radiación en Nagasaki e Hiroshima, estos eventos destacaron el impacto a largo plazo de la guerra. Si bien la Segunda Guerra Mundial llevó a que Estados Unidos y Rusia se convirtieran en superpotencias, se quitó el poder mundial de las manos de los británicos, ya que la independencia y el autogobierno reclamaban sus colonias en India, China, África, Australia y Nueva Zelanda, entre otras. La partición de la India (1947), la Crisis de Suez (1956) con la pérdida de control del Canal de Suez, y la independencia de Nigeria (1960) y Kenia (1964) marcaron el paso de Gran Bretaña al margen de la escena mundial. Al mismo tiempo, Estados Unidos y Rusia lucharon por la supremacía en la Guerra Fría.

La Inglaterra de la posguerra vio la nacionalización y luego la reprivatización del hierro, el acero, los ferrocarriles y la electricidad; la creación del Servicio Nacional de Salud; y la devaluación de la libra. Vio la violencia de las protestas en Irlanda del Norte y las represalias violentas. Vio el surgimiento del Partido del Trabajo, la crisis de los combustibles en 1973 y la huelga de los mineros en 1974.

El siglo XXI trajo a Gran Bretaña los esfuerzos para reactivar la salud pública y la educación, así como la seguridad nacional y cibernética. La retirada de Gran Bretaña de la Unión Europea fue un movimiento en esas direcciones con un resultado aún por conocer.