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10.6: J. S. Bach- Su vida y legado

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    97427
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    Talla en madera que muestra cuatro ángeles tocando instrumentos: violines, viola da gamba y la flauta dulce

    Introducción

    Johann Sebastian Bach (31 de marzo de 1685—28 de julio de 1750) fue un compositor y músico alemán de la época barroca. Enriqueció los estilos alemanes establecidos a través de su habilidad en contrapunto, organización armónica y motívica, y la adaptación de ritmos, formas y texturas del extranjero, particularmente de Italia y Francia. Las composiciones de Bach incluyen los Conciertos de Brandenburgo, las Variaciones Goldberg, la Misa en si menor, dos Pasiones y más de trescientas cantatas de las que sobreviven casi doscientas. Su música es venerada por su dominio técnico, belleza artística y profundidad intelectual.

    Bach nació en Eisenach, en el ducado de Sajonia-Eisenach, dentro de una gran familia musical. Su padre, Johann Ambrosius Bach, era el director de los músicos del pueblo, y todos sus tíos eran músicos profesionales. Su padre probablemente le enseñó a tocar el violín y el clavicordio, y su hermano, Johann Christoph Bach, le enseñó el clavicordio y lo expuso a gran parte de la música contemporánea. Al parecer por iniciativa propia, Bach asistió a la escuela St. Michael's School en Lüneburg durante dos años. Después de graduarse, ocupó varios puestos musicales en toda Alemania: se desempeñó como Kapellmeister (director de música) para Leopoldo, Príncipe de Anhalt-Köthen, Thomaskantor en Leipzig, cargo de director musical en las principales iglesias luteranas y educador en el Thomasschule, donde sirvió desde 1723 a su muerte. Recibió el título de “Compositor de la Corte Real” de Augusto III en 1736. La salud y la visión de Bach disminuyeron en 1749, y murió el 28 de julio de 1750.

    Bach tuvo cuatro hijos compositores. La música de uno de ellos, Carl Philipp Emanuel Bach, fue muy apreciada desde la última mitad del siglo XVIII hasta principios del siglo XIX, mientras que la música de Sebastian Bach apenas se conocía.

    Las habilidades de J. S. Bach como organista fueron respetadas en toda Europa durante su vida, aunque no fue ampliamente reconocido como un gran compositor hasta un resurgimiento del interés y las interpretaciones de su música en la primera mitad del siglo XIX. Ahora es generalmente considerado como uno de los más grandes compositores de todos los tiempos.

    Infancia (1685—1703)

    Johann Ambrosius Bach, padre de Bach
    Johann Ambrosius Bach, padre de Bach

    Johann Sebastian Bach nació en Eisenach, la capital del ducado de Sajonia-Eisenach, en la región turingia del Sacro Imperio Romano Germánico, el 21 de marzo de 1685 O.S. (31 de marzo de 1685 N.S.). Era hijo de Johann Ambrosius Bach, director de los músicos del pueblo, y María Elisabeth Lämmerhirt.

    Era el octavo hijo de Johann Ambrosius, (el hijo mayor de la familia tenía 14 años en el momento del nacimiento de Bach) quien probablemente le enseñó violín y los fundamentos de la teoría musical. Sus tíos eran todos músicos profesionales, cuyos puestos incluían organistas de la iglesia, músicos de cámara de corte y compositores. Un tío, Johann Christoph Bach (1645—1693), le introdujo al órgano, y un primo segundo mayor, Johann Ludwig Bach (1677-1731), fue un conocido compositor y violinista. Bach redactó una genealogía hacia 1735, titulada “Origen de la familia musical Bach”.

    La madre de Bach murió en 1694, y su padre murió ocho meses después. Bach, de 10 años, se mudó con su hermano mayor, Johann Christoph Bach (1671-1721), el organista de la Iglesia de San Miguel en Ohrdruf, Sajonia-Gotha-Altenburg. Allí estudió, interpretó y copió música, incluida la de su propio hermano, a pesar de que se le prohibió hacerlo porque las partituras eran muy valiosas y el papel de libro mayor privado y en blanco de ese tipo era costoso. Recibió valiosas enseñanzas de su hermano, quien le instruyó sobre el clavicordio. J.C. Bach lo expuso a las obras de grandes compositores de la época, entre ellos compositores del sur de Alemania como Johann Pachelbel (con quien había estudiado Johann Christoph) y Johann Jakob Froberger; compositores del norte de Alemania; franceses, como Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand, Marin Marais; y el clavierista italiano Girolamo Frescobaldi. También durante este tiempo, le enseñaron teología, latín, griego, francés e italiano en el gimnasio local.

    Iglesia de San Jorge en Eisenach, donde se bautizó a Bach. Inscripción del portal: “Ein feste Burg ist unser Gott”.
    Iglesia de San Jorge en Eisenach, donde Bach fue bautizado. Inscripción del portal: “Ein feste Burg ist unser Gott”.

    A los 14 años, Bach, junto con su viejo amigo de la escuela Georg Erdmann, recibió una beca coral para estudiar en la prestigiosa Escuela St. Michael's de Lüneburg, en el Principado de Lüneburg. Aunque no se sabe con certeza, el viaje probablemente se realizó principalmente a pie. Sus dos años allí fueron críticos para exponerlo a una faceta más amplia de la cultura europea. Además de cantar en el coro tocó el órgano de tres manuales y clavecines de la Escuela. Entró en contacto con hijos de aristócratas del norte de Alemania enviados a la escuela altamente selectiva para prepararse para carreras en otras disciplinas.

    Mientras que en Lüneburg, Bach tuvo acceso a la Iglesia de San Juan y posiblemente utilizó el famoso órgano de la iglesia, construido en 1549 por Jasper Johannsen, ya que fue interpretado por su maestro de órganos Georg Böhm. Dado su talento musical, Bach tuvo contacto significativo con Böhm cuando era estudiante en Lüneburg, y también realizó viajes a la cercana Hamburgo donde observó “al gran organista del norte alemán Johann Adam Reincken”. Stauffer reporta el descubrimiento en 2005 de las tablaturas de órganos que Bach escribió cuando aún era adolescente de obras de Reincken y Dieterich Buxtehude, mostrando “un adolescente disciplinado, metódico, bien entrenado profundamente comprometido con el aprendizaje de su oficio”.

    Weimar, Arnstadt y Mühlhausen (1703—08)

    En enero de 1703, poco después de graduarse de San Miguel y ser rechazado para el cargo de organista en Sangerhausen, Bach fue nombrado músico de corte en la capilla del duque Johann Ernst III en Weimar. Su papel allí no está claro, pero probablemente incluyó deberes serviles, no musicales. Durante sus siete meses de permanencia en Weimar, su reputación como teclista se extendió tanto que fue invitado a inspeccionar el nuevo órgano, y dar el recital inaugural, en la Iglesia de San Bonifacio en Arnstadt, ubicada a unos 30 kilómetros (19 millas) al suroeste de Weimar. En agosto de 1703, se convirtió en organista en San Bonifacio, con tareas ligeras, un salario relativamente generoso y un nuevo órgano fino afinado en el moderno sistema templado que permitía utilizar una amplia gama de llaves.

    Iglesia de San Bonifacio, Arnstadt
    Iglesia de San Bonifacio, Arnstadt

    A pesar de las fuertes conexiones familiares y de un empleador musicalmente entusiasta, la tensión se acumuló entre Bach y las autoridades después de varios años en el cargo. Bach estaba insatisfecho con el estándar de los cantantes en el coro, mientras que su patrón estaba molesto por su ausencia no autorizada de Arnstadt; Bach se fue por varios meses en 1705—06, para visitar al gran organista y compositor Dieterich Buxtehude y su Abendmusiken ATSt. Iglesia de María en la ciudad norteña de Lübeck. La visita a Buxtehude implicó un recorrido de 450 kilómetros (280 mi) en cada sentido, según se informa a pie.

    En 1706, a Bach se le ofreció un puesto como organista en la Iglesia de San Blasio en Mühlhausen, que asumió al año siguiente. Incluyó una remuneración significativamente mayor, mejores condiciones y un mejor coro. Cuatro meses después de llegar a Mühlhausen, Bach se casó con María Bárbara Bach, su prima segunda. Tuvieron siete hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta, entre ellos Wilhelm Friedemann Bach y Carl Philipp Emanuel Bach quienes también se convirtieron en compositores. Bach pudo convencer a la iglesia y al gobierno de la ciudad de Mühlhausen para que financiaran una costosa renovación del órgano en la Iglesia de San Blasio. Bach, a su vez, escribió una elaborada cantata festiva —Gott ist mein König (BWV 71) —para la inauguración del nuevo consejo en 1708. El consejo pagó generosamente por su publicación, y fue un gran éxito.

    Iglesia de Santa María, Lübeck
    Iglesia de Santa María, Lübeck

    Regresar a Weimar (1708—17)

    En 1708, Bach dejó Mühlhausen, regresando esta vez a Weimar como organista y a partir de 1714 Konzertmeister (director de música) en la corte ducal, donde tuvo la oportunidad de trabajar con un numeroso y bien financiado contingente de músicos profesionales. Bach se mudó con su familia a una casa (demolida en 1989), en el Markt 16, muy cerca del palacio ducal. Al año siguiente, nació su primer hijo y se unió a ellos la mayor de María Bárbara, hermana soltera. Permaneció para ayudar a administrar el hogar hasta su muerte en 1729.

    El tiempo de Bach en Weimar fue el inicio de un período sostenido de composición de obras de teclado y orquestales. Alcanzó la competencia y confianza para extender las estructuras imperantes e incluir influencias del extranjero. Aprendió a escribir aperturas dramáticas y emplear los ritmos motores dinámicos y esquemas armónicos que se encuentran en la música de italianos como Vivaldi, Corelli y Torelli. Bach absorbió estos aspectos estilísticos en parte transcribiendo los conciertos de cuerda y viento de Vivaldi para clavicordio y órgano; muchas de estas obras transcritas todavía se interpretan regularmente. Bach se sintió particularmente atraído por el estilo italiano en el que uno o más instrumentos solistas alternan sección por sección con la orquesta completa a lo largo de un movimiento.

    Retrato del joven Bach (disputado)
    Retrato del joven Bach (disputado)

    En Weimar, Bach continuó tocando y componiendo para el órgano, y interpretando música de concierto con el conjunto del duque. También comenzó a escribir los preludios y las fugas que luego se ensamblaron en su obra monumental El clavier bien templado (Das Wohltemperierte Klavier (BWV 846-893) — Klavier que significa clavicordio o clavicordio), que consta de dos libros, compilados en 1722 y 1744, cada uno con 24 preludios y fugas en cada clave mayor y menor correspondiente.

    También en Weimar Bach comenzó a trabajar en el Little Organ Book, que contiene corales luteranos tradicionales (melodías de himno) ambientados en texturas complejas. En 1713, a Bach se le ofreció un puesto en Halle cuando asesoró a las autoridades durante una renovación por Christoph Cuntzius del órgano principal en la galería poniente de la Iglesia del Mercado de Nuestra Querida Señora. Johann Kuhnau y Bach volvieron a tocar cuando se inauguró en 1716.

    En la primavera de 1714, Bach fue ascendido a Konzertmeister, honor que implicó realizar una cantata de iglesia mensualmente en la iglesia del castillo. Las tres primeras cantatas que Bach compuso en Weimar fueron Himmelskönig, sei willkommen, BWV 182, para el Domingo de Ramos, que coincidió con la Anunciación de ese año , Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, para el Domingo Jubilar, y Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten! BWV 172 Forpentecostés. La primera cantata navideña de Bach Christen, ätzet diesen Tag, BWV 63 se estrenó en 1714 o 1715.

    En 1717, Bach finalmente cayó en desgracia en Weimar y fue, según una traducción del informe del secretario de la corte, encarcelado durante casi un mes antes de ser desfavorablemente despedido: “El 6 de noviembre de [1717], el concertino y organista de quondam Bach fue confinado en el lugar de detención del Juez del Condado por demasiado forzando obstinadamente el tema de su despido y finalmente el 2 de diciembre fue liberado de detención con aviso de su desfavorable baja”.

    Köthen (1717—23)

    Leopoldo, príncipe de Anhalt-Köthen contrató a Bach para que se desempeñara como su Capellmeister (director de música) en 1717. El príncipe Leopoldo, él mismo músico, apreciaba los talentos de Bach, le pagó bien y le dio considerable latitud en la composición y la interpretación. El príncipe era calvinista y no utilizaba música elaborada en su culto; en consecuencia, la mayor parte de la obra de Bach de esta época era laica, incluyendo las suites orquestales, las suites para violonchelo, las sonatas y partitas para violín solo, y los Conciertos de Brandeburgo. Bach también compuso cantatas seculares para la corte como Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a. Una influencia significativa en el desarrollo musical de Bach durante sus años con el Príncipe es grabada por Stauffer como el “abrazo completo de la música dance de Bach, quizás la influencia más importante en su estilo maduro aparte de su adopción de la música de Vivaldi en Weimar”.

    El autógrafo de la Sonata para violín núm. 1 de Bach'sen sol menor (BWV 1001)
    El autógrafo de la Sonata para violín núm. 1 de Bach'sen sol menor (BWV 1001)

    A pesar de haber nacido en el mismo año y a solo unos 130 kilómetros (81 mi) de distancia, Bach y Handel nunca se conocieron. En 1719, Bach realizó el viaje de 35 kilómetros (22 millas) de Köthen a Halle con la intención de encontrarse con Handel, sin embargo Handel había salido del pueblo. En 1730, el hijo mayor de Bach, Wilhelm Friedemann, viajó a Halle para invitar a Handel a visitar a la familia Bach en Leipzig, pero la visita no sucedió.

    El 7 de julio de 1720, mientras Bach viajaba a Carlsbad con el príncipe Leopoldo, la esposa de Bach murió repentinamente. Al año siguiente, conoció a Anna Magdalena Wilcke, una joven soprano muy talentosa diecisiete años menor que él, que actuó en la corte de Köthen; se casaron el 3 de diciembre de 1721. Juntos tuvieron trece hijos más, seis de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta: Gottfried Heinrich; Elisabeth Juliane Friederica (1726-1781), quien se casó con el alumno de Bach, Johann Christoph Altnickol; Johann Christoph Friedrich y Johann Christian, quienes se convirtieron en músicos significativos; Johanna Carolina (1737—1781); y Regina Susanna (1742—1809).

    Leipzig (1723—50)

    En 1723, Bach fue nombrado Thomaskantor, Cantor del Thomasschule en la Thomaskirche (Iglesia de Santo Tomás) en Leipzig que sirvió a cuatro iglesias en la ciudad, la Thomaskirche, la Nikolaikirche (Iglesia de San Nicolás), la Neue Kirche y la Peterskirche, y director musical de funciones públicas como elecciones municipales y homenajes. Este fue un cargo de prestigio en la ciudad mercantil en el Electorado de Sajonia, que ocupó durante veintisiete años hasta su muerte. Lo puso en contacto con las maquinaciones políticas de su patrón, el ayuntamiento de Leipzig.

    Iglesia de Santo Tomás, Leipzig
    Iglesia de Santo Tomás, Leipzig

    Bach dibujó a los coristas soprano y alto de la Escuela, y a los tenores y bajos de la Escuela y otros lugares de Leipzig. Actuar en bodas y funerales proporcionó ingresos extra para estos grupos; probablemente fue para este propósito, y para la formación en la escuela, que escribió al menos seis motetes. Como parte de su trabajo regular en la iglesia, interpretó motetes de otros compositores, que sirvieron como modelos formales para los suyos.

    El predecesor de Bach como Cantor, Johann Kuhnau, también había sido director musical de la Paulinerkirche, la iglesia de la Universidad de Leipzig. Pero cuando Bach se instaló como Cantor en 1723, se le puso a cargo únicamente de la música para los servicios “festales” (fiesta de la iglesia) en la Paulinerkirche; su petición de proporcionar música también para los servicios dominicales regulares allí (para el aumento salarial correspondiente) fue hasta el rey Augusto IIPero fue negado. Después de esto, en 1725, Bach “perdió interés” en trabajar incluso para los servicios festales en la Paulinerkirche y apareció allí sólo en “ocasiones especiales”. La Paulinerkirche tenía un órgano mucho mejor y más nuevo (1716) que el Thomaskirche o el Nikolaikirche. Bach había sido consultado oficialmente sobre el órgano de 1716 después de su finalización, vino de Köthen, y presentó un informe. Bach no estaba obligado a tocar ningún órgano en sus funciones oficiales, pero se cree que le gustaba tocar en el órgano Paulinerkirche “para su propio placer”.

    Iglesia de San Nicolás, Leipzig, c. 1850
    Iglesia de San Nicolás, Leipzig, c. 1850

    Bach amplió su composición e interpretación más allá de la liturgia al hacerse cargo, en marzo de 1729, de la dirección del Collegium Musicum, un conjunto secular de performance iniciado por el compositor Georg Philipp Telemann. Esta fue una de las decenas de sociedades privadas en las principales ciudades de habla alemana que fue establecida por estudiantes universitarios musicalmente activos; estas sociedades se habían vuelto cada vez más importantes en la vida musical pública y eran típicamente dirigidas por los profesionales más destacados de una ciudad. En palabras de Christoph Wolff, asumir la dirección fue un movimiento astuto que “consolidó el firme control de Bach sobre las principales instituciones musicales de Leipzig”. Durante todo el año, el Collegium Musicum de Leipzig actuó regularmente en lugares como el Café Zimmermann, una cafetería en la calle Catherine frente a la plaza principal del mercado. Muchas de las obras de Bach durante las décadas de 1730 y 1740 fueron escritas e interpretadas por el Collegium Musicum; entre ellas se encontraban partes de su Clavier-Übung (Práctica del teclado) y muchos de sus conciertos para violín y teclado.En 1733, Bach compuso una misa para el Corte de Dresde (Kyrie y Gloria) que posteriormente incorporó en su Misa en si menor. Presentó el manuscrito al rey de Polonia, Gran Duque de Lituania y Elector de Sajonia, Augusto III en un intento finalmente exitoso para persuadir al monarca de que le diera el título de Compositor de la Corte Real. Posteriormente extendió esta obra a una misa completa, al agregar un Credo, Sanctus y Agnus Dei, cuya música se basó en parte en sus propias cantatas, en parte nuevas compuestas. El nombramiento de Bach como compositor de la corte fue parte de su lucha a largo plazo para lograr un mayor poder de negociación con el consejo de Leipzig.

    Café Zimmermann, Leipzig, donde actuó el Collegium Musicum
    Café Zimmermann, Leipzig, donde actuó el Collegium Musicum

    En 1735 nació el hijo menor de Bach, Johann Christian Bach. En la infancia “disfrutó del particular afecto de su padre” y tenía “talentos precoces”. Creció para convertirse en compositor, pero en un estilo galante más que en el estilo barroco de su padre. En 1762 viajó a Inglaterra, ganó reputación allí y se convirtió en maestro de música de la reina Carlota.

    Entre 1737 y 1739, el ex alumno de Bach, Carl Gotthelf Gerlach, se hizo cargo de la dirección del Collegium Musicum.

    En 1747, Bach visitó la corte del rey Federico II en Potsdam. El rey tocó un tema para Bach y lo desafió a improvisar una fuga basada en su tema. Bach improvisó una fuga de tres partes sobre uno de los fortepianos de Federico, luego una novedad, y posteriormente presentó al rey una Ofrenda Musical que consiste en fugas, cánones y un trío basado en este tema. Su fuga de seis partes incluye un tema ligeramente alterado más adecuado para una extensa elaboración.

    En el mismo año, Bach se incorporó a la Sociedad Correspondiente de las Ciencias Musicales (Correspondierende Societät der musikalischen Wissenschafften) de Lorenz Christoph Mizler. Con motivo de su entrada en la Sociedad, Bach compuso las Variaciones Canónicas sobre “Vom Himmel hoch da komm' ich her” (BWV 769). Un retrato tuvo que ser presentado por cada miembro de la Sociedad, por lo que en 1746, durante la preparación de la entrada de Bach, el famoso retrato de Bach-fue pintado por Elias Gottlob Haussmann. El Canon triplex á 6 Voc (BWV 1076) en este retrato fue dedicado a la Sociedad. Otras obras tardías de Bach también pueden tener una conexión con la Sociedad basada en la teoría musical. Una de esas obras fue El arte de la fuga, que consiste en dieciocho complejas fugas y cánones basados en un tema sencillo. El arte de la fuga solo se publicó póstumamente en 1751.

    La última gran obra de Bach fue la Misa en si menor (1748—1749) que Stauffer describe como “la obra eclesiástica más universal de Bach. Consiste principalmente en movimientos reciclados de cantatas escritas durante un período de treinta y cinco años, permitió a Bach examinar sus piezas vocales por última vez y seleccionar movimientos para una mayor revisión y refinamiento”. Aunque la misa completa nunca se interpretó durante la vida del compositor, se la considera una de las mayores obras corales de todos los tiempos.

    Muerte (1750)

    La tumba de Bach, Iglesia de Santo Tomás, Leipzig
    La tumba de Bach, Iglesia de Santo Tomás, Leipzig

    La salud de Bach disminuyó en 1749; el 2 de junio, Heinrich von Brühl escribió a uno de los burgomastros de Leipzig para solicitar que su director musical, Johann Gottlob Harrer, llenara los puestos de música de Thomaskantor y Director “sobre la eventual... muerte del señor Bach”. Bach se estaba quedando ciego, por lo que el oftalmólogo británico John Taylor operó a Bach mientras visitaba Leipzig en marzo o abril de 1750.

    El 28 de julio de 1750, Bach murió a la edad de 65 años. Un periódico contemporáneo reportó “las infelices consecuencias de la infructuosa operación ocular” como causa de muerte. Spitta da algunos detalles. Dice que Bach murió de “apoplejía”, un derrame cerebral. Él, junto con el diario, dice que “el tratamiento médico asociado a la operación [fallida del ojo] tuvo efectos tan malos que su salud... fue severamente sacudida” y Bach quedó totalmente ciego. Su hijo Carl Philipp Emanuel y su alumno Johann Friedrich Agricola escribieron un obituario de Bach. En 1754, fue publicado por Lorenz Christoph Mizler en el periódico musical Musikalische Bibliothek. Podría decirse que este obituario sigue siendo “el documento de origen temprano más rico y confiable” sobre Bach.

    La finca de Bach incluía cinco clavecines, dos laúte-clavecines, tres violines, tres violas, dos violonchelos, una viola da gamba, un laúd y una espineta, y cincuenta y dos “libros sagrados”, entre ellos libros de Martín Lutero y Josefo. Originalmente fue enterrado en el Antiguo Cementerio de San Juan en Leipzig. Su tumba estuvo sin marcar durante casi 150 años. En 1894, sus restos fueron localizados y trasladados a una bóveda en la Iglesia de San Juan. Este edificio fue destruido por los bombardeos aliados durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que en 1950 los restos de Bach fueron llevados a su tumba actual en la Iglesia de Santo Tomás. Investigaciones posteriores han puesto en duda si los restos en la tumba son en realidad los de Bach.

    Legado

    Después de su muerte, la reputación de Bach como compositor al principio declinó; su obra fue considerada anticuada en comparación con el estilo galant emergente. Inicialmente fue recordado más como un virtuoso jugador del órgano y como maestro.

    Muchos de los manuscritos inéditos de Bach se distribuyeron entre su esposa y sus hijos músicos en el momento de su muerte. Desafortunadamente, la mala situación financiera de algunos de los miembros de la familia llevó a la venta y posterior pérdida de partes de las composiciones de Bach, entre ellas más de cien cantatas y su Pasión San Marcos, de las cuales no se sabe que sobrevivan copias.

    A finales del siglo XVIII y principios del XIX, Bach fue reconocido por varios compositores destacados por su trabajo de teclado. Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Frédéric Chopin, Robert Schumann y Felix Mendelssohn estuvieron entre sus admiradores; comenzaron a escribir en un estilo más contrapuntal después de estar expuestos a la música de Bach. Beethoven lo describió como “Urvater der Harmonie “, el “padre original de la armonía”.

    Estatua de Bach, Leipzig
    Estatua de Bach, Leipzig

    La reputación de Bach entre el público en general se vio reforzada en parte por la biografía del compositor de Johann Nikolaus Forkel en 1802. Felix Mendelssohn contribuyó significativamente al renovado interés por la obra de Bach con su interpretación de 1829 en Berlín de la Pasión de San Mateo. En 1850 se fundó la Bach-Gesellschaft (Sociedad Bach) para promover las obras; en 1899 la Sociedad publicó una edición integral de las obras del compositor con poca intervención editorial.

    Durante el siglo XX, continuó el proceso de reconocimiento del valor musical así como pedagógico de algunas de las obras, quizás sobre todo en la promoción de las suites de violonchelo de Pablo Casals, el primer gran intérprete en grabar estas suites. Otro desarrollo ha sido el crecimiento del movimiento performativo históricamente informado, que intenta tomar en cuenta los criterios estéticos y la práctica performática del periodo en el que se concibió la música. Los ejemplos incluyen tocar obras de teclado en clavecín en lugar de piano de cola moderno y el uso de coros pequeños o voces individuales en lugar de las fuerzas más grandes favorecidas por los artistas del siglo XIX y principios del XX.

    El calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal recuerda a Bach anualmente con una fiesta el 28 de julio, junto con George Frideric Handel y Henry Purcell; el Calendario de los Santos de la Iglesia Luterana, el mismo día recuerda a Bach y Handel con Heinrich Schütz. En otros círculos, la música de Bach está entre corchetes con la literatura de William Shakespeare y la ciencia de Isaac Newton.

    Durante el siglo XX, muchas calles de Alemania fueron nombradas y se erigieron estatuas en honor a Bach. Un gran cráter en el cuadrilátero de Bach en Mercurio se nombra en honor de Bach al igual que los asteroides del cinturón principal 1814 Bach y 1482 Sebastiana. La música de Bach presenta tres veces —más que la de cualquier otro compositor— en el Voyager Golden Record, un disco gramófono que contiene una amplia muestra de las imágenes, sonidos comunes, lenguajes y música de la Tierra, enviadas al espacio exterior con las dos sondas Voyager.

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