4.2: Timbre

Resumen:

• Una breve introducción al elemento básico de la música conocido como “color” o “timbre”.

Uno de los elementos básicos de la música se llama color, o timbre (pronunciado “Tam-ber”). Timbre describe todos los aspectos de un sonido musical que no tienen nada que ver con el tono, la sonoridad o la duración del sonido. En otras palabras, si una flauta toca una nota, y luego un oboe toca la misma nota, durante el mismo período de tiempo, al mismo volumen, aún se puede distinguir fácilmente entre los dos sonidos, porque una flauta suena diferente de un oboe. Esta diferencia está en el timbre de los sonidos.

El timbre es causado por el hecho de que cada nota de un instrumento musical es una onda compleja que contiene más de una frecuencia. Para los instrumentos que producen notas con un tono claro y específico, las frecuencias involucradas forman parte de una serie armónica. Para otros instrumentos (como la batería), la onda de sonido puede tener una variedad aún mayor de frecuencias. Escuchamos cada mezcla de frecuencias no como sonidos separados, sino como el color del sonido. Pequeñas diferencias en el balance de las frecuencias -cuántas puedes escuchar, su relación con el tono fundamental, y qué tan fuertes son comparadas entre sí- crean los muchos colores musicales diferentes.

Los armónicos al comienzo de cada nota -el ataque- son especialmente importantes para el timbre, por lo que en realidad es más fácil identificar instrumentos que están tocando notas cortas con articulaciones fuertes que identificar instrumentos que tocan notas largas y suaves.

El oído y el cerebro humanos son capaces de escuchar y apreciar variaciones muy pequeñas en el timbre. Un oyente puede escuchar no sólo la diferencia entre un oboe y una flauta, sino también la diferencia entre dos oboes diferentes. El sonido general que uno esperaría de un tipo de instrumento -un trombón por ejemplo- suele llamarse su timbre o color. Las variaciones en el timbre entre instrumentos específicos -dos trombones diferentes, por ejemplo, o dos trombonistas diferentes, o el mismo trombón usando diferentes tipos de sonido en diferentes piezas- pueden llamarse diferencias en el timbre o el color, o pueden llamarse diferencias en el tono o en la calidad del tono. La calidad de tono puede referirse específicamente a la “calidad”, como cuando se alienta a un joven trombonista a tener una calidad de tono “más completa” o “más enfocada”, o puede referirse neutralmente a las diferencias en el sonido, como cuando se le pide a un trombonista orquestal que toque con una calidad de tono “brassy” en un pasaje y un tono “suave” calidad en otro.

Se utilizan muchas palabras para describir el timbre. Algunos son algo intercambiables, y algunos pueden tener significados ligeramente diferentes para diferentes músicos, por lo que no se intentará proporcionar definiciones. Aquí hay algunas palabras que se usan comúnmente para describir el timbre o la calidad del tono.

• Reedy
• Brassy
• Claro
• Foco o desenfocado
• Breathy (se pronuncia “Breth-ee”)
• Redondeado
• Piercing
• Strident
• Harsh
• Cálido
• Mellow
• Resonante
• Oscuro o Brillante
• Pesado o Ligero
• Plana
• Tener mucho, poco o ningún vibrato (un vibrato controlado en el sonido); o vibrato estrecho o ancho, o lento o rápido

Para obtener más información sobre qué causa el timbre, consulte Serie armónica I, Ondas estacionarias e instrumentos musicales, y Ondas estacionarias e instrumentos de viento.) Para actividades que introduzcan a los niños en el concepto de timbre, consulte Actividades de Timbre