4.6: Contrapunto

Resumen

• Una introducción básica al elemento musical llamado contrapunto, con algunos términos útiles.

Introducción

El contrapunto es un elemento importante de la música, pero no es uno de los elementos básicos. Muchas piezas musicales tienen ritmo, melodía, armonía, color y textura, pero ningún contrapunto real. De hecho, al describir la textura de una pieza musical, dos de las preguntas más importantes que deben abordarse son: ¿hay contrapunto y qué tan importante es?

Cuando hay más de una línea melódica independiente sucediendo al mismo tiempo en una pieza musical, decimos que la música es contrapuntal. Las líneas melódicas independientes se denominan contrapunto. La música que se compone de contrapunto también puede llamarse polifonía, o se puede decir que la música es polifónica o hablar de la textura polifónica de la música. Tradicionalmente, la música vocal es más probable que se describa como polifonía y la música instrumental es más probable que se describa como contrapunto. Pero todos estos términos se refieren a dos o más melodías independientes y simultáneas. “Simultáneo” significa que las melodías están sucediendo al mismo tiempo. “Independiente” significa que en un momento dado lo que está sucediendo en una melodía (tanto en los ritmos como en los tonos) probablemente no sea lo mismo que está sucediendo en la otra melodía.

Primero, algunos ejemplos de música que no es contrapunto. Obviamente, no hay contrapunto si no hay melodía en absoluto. Si hay una línea melódica acompañada únicamente de ritmo, o drones, o sólo de acordes, no hay contrapunto.

Incluso si diferentes personas están cantando o tocando diferentes partes, no necesariamente se considera contrapunto si las partes no son lo suficientemente independientes, o si una de las partes es muy claramente una melodía dominante. Muchas piezas corales tradicionales son un buen ejemplo de ello. Hay cuatro partes cantantes muy distintas (soprano, alto, tenor y bajo), y cada parte, cantada sola, puede parecer su propia melodía, una melodía que no suena en absoluto como la melodía de la pieza. Pero las partes tienen básicamente los mismos ritmos, de modo que el efecto, cuando se cantan juntas, es de acordes que se cantan. La música estilo “barbería” es otro buen ejemplo de este tipo de textura homofónica, o cordal, que no se considera contrapunto.

Ahora para algunos ejemplos familiares de contrapunto. Uno de los tipos de contrapunto más simples y familiares es el redondo. En una ronda, todos cantan la misma melodía, pero empiezan a cantarla en diferentes momentos. Si bien todos están cantando exactamente la misma melodía, en cualquier momento en particular diferentes personas estarán cantando diferentes partes de la misma, por lo que el efecto final es de partes independientes. También es posible que hayas escuchado algunas fugas o invenciones de Bach; no hay mejores ejemplos de contrapunto que estos. Otro ejemplo que puede resultarle familiar es el solista en una canción pop o gospel que, después de que el estribillo se haya repetido varias veces, despega en una parte de contramelodía o descant mientras todos los demás siguen cantando el estribillo. Los instrumentos de melodía en una banda de dixieland también suelen tocar partes independientes, dando a este género su sonido “ocupado”. De hecho, cuando la música suena muy “ocupada” o “compleja” o cuando están pasando tanto que se hace difícil decidir dónde está la melodía o con qué parte cantar, es probable que estés escuchando contrapunto.

Aunque hay mucha música que no tiene contrapunto, las partes independientes son una de las formas más básicas de hacer que la música suene rica e interesante. Aunque una pieza musical no pueda llamarse realmente “contrapunto” o “polifonía”, porque claramente tiene una melodía, las líneas de acompañamiento pueden ser todavía bastante contrapuntas. Incluso la música que la mayoría de la gente describiría como homofónica o cordal, porque todas las líneas tienen exactamente el mismo ritmo, a menudo se escribe siguiendo las reglas de contrapunto que llevan la voz. Esto le da a la música una textura mucho más rica, más interesante. La próxima vez que estés escuchando tu canción favorita o tu pieza musical favorita, no tararees junto con la melodía. En cambio, escucha la línea de bajo. Escucha las armonías, las voces internas y las partes instrumentales de acompañamiento. Lo más probable es que oigas algunas líneas interesantes, incluso pequeñas piezas de melodía, que son completamente diferentes a la parte que normalmente escuchas.

Algunos Términos Útiles

• Canon - En un canon, diferentes voces (o instrumentos) cantan (o tocan) la misma melodía, sin cambios, pero en diferentes momentos. La melodía suele cantarse al mismo tono o una octava superior o inferior, pero también hay cánones en los que la segunda parte canta o toca la melodía un cuarto o quinto perfecto más alto o inferior a la primera parte.
• Redondo - En un canon, obviamente cada sección del canon debe “encajar” con la sección que viene después de él. (Es decir, deben sonar bien cuando se cantan o tocan al mismo tiempo). Una ronda es un tipo especial de canon en el que la última sección también encaja con la primera sección, de manera que el canon se puede repetir una y otra vez sin detenerse. Las rondas suelen ser bastante cortas y siempre comienzan en la misma nota, o la octava.
• Fuga - Una fuga suele tener al menos tres partes independientes, o voces. Las distintas voces entran en diferentes momentos sobre un mismo tema melódico (llamado el tema), para que el comienzo pueda sonar como un canon. Pero entonces las diferentes voces desarrollan el tema en diferentes direcciones. Generalmente se introduce un segundo tema melódico (llamado el contrasujeto), y el medio de la fuga se vuelve bastante intrincado, con el sujeto y el contrasujeto entrando y saliendo de varias voces, a veces de formas sorprendentes (al revés, por ejemplo).
• Countermelody o descant - A veces una pieza musical que es básicamente melodia-con-acompañamiento (homofónica) incluirá una sola parte que es verdaderamente independiente de la melodía. Por ejemplo, una pieza coral podría ser cordal para algunos versos y luego, para mantener la música interesante y fresca, agregar una parte independiente para una flauta o para las sopranos más altas en el tercer verso. Esta es una contramelodía, a veces llamada parte de descant. Los cantantes de gospel y pop suelen agregar contramelodias, a veces impregnadas, y la música clásica también contiene muchos, muchos ejemplos de contramelodias.