3.4: Gustav Holst - Los Planetas

Si bien el enfoque de John Williams para crear la banda sonora de Star Wars se puede rastrear a través de Wagner, su música está más fuertemente influenciada por otros compositores y obras. La más frecuentemente señalada de ellas es la suite orquestal The Planets (1914-1916) del compositor británico Gustav Holst (1874- 1934). Las razones por las que Williams optó por pedir prestado a Holst son lo suficientemente simples de entender. Holst fue uno de los primeros compositores en escribir música sobre el espacio exterior, y lo hizo con un toque dramático que ha mantenido esta obra en el repertorio desde su estreno en 1920.

Holst y Los Planetas

Holst estudió composición en el Royal College of Music de Londres, donde encontró un éxito moderado. No se sintió atraído por la vida de un músico profesional (Holst tocó el trombón), pero le costó ganarse la vida como compositor. En 1903, por lo tanto, Holst comenzó a enseñar música en las escuelas. A pesar de que escribiría parte de su música más exitosa para las orquestas que dirigió, tuvo poco tiempo para dedicarse a su oficio. Sin embargo, Holst continuó produciendo piezas de concierto serias y su reputación creció constantemente.

Holst finalmente ganó la atención nacional en 1920, primero con una obra para coro y orquesta titulada El himno de Jesús y luego con Los planetas. El Himno de Jesús allanó el camino para el éxito de Los Planetas al establecer para Holst una reputación como compositor místico y espiritual. Como veremos, estas cualidades destacan en la suite orquestal. Aunque toda la suite no se estrenó hasta 1920, Holst había estado trabajando en ella desde 1913. Primero escribió la música para dos pianos, y produjo la partitura orquestal solo después de que se completó la composición.

Imagen 3.8: Esta fotografía de Gustav Holst fue tomada alrededor de la época en que se estrenó The Planets. Fuente: Wikimedia Commons Atribución: Herbert Lambert Licencia: Dominio público

Imagen 3.9: La obra astrológica de Alan Leo inspiró las composiciones de Holst. Aquí, vemos el propio horóscopo de Leo, publicado en 1919. Fuente: Wikimedia Commons Atribución: Alan Leo Licencia: Dominio público

Gran parte del trabajo de Holst como compositor se remonta a sus intereses personales. Esto es ciertamente cierto de Los Planetas. En 1913, Holst viajó a Mallorca con un grupo de compañeros artistas, quienes le introdujeron en el estudio de la astrología. Holst quedó fascinado y se sumergió en la obra del astrólogo británico Alan Leo, leyendo su libro What Is a Horoscope and How Is It Cast?. La idea de componer una suite orquestal le llegó casi de inmediato, y comenzó a bosquejar el primer movimiento, “Marte”, ese mismo año.

La intención de Holst era capturar el significado astrológico de cada uno de los planetas, como lo describió Leo. Se interesó por las características específicas que se otorgaron a quienes nacieron bajo la influencia de cada planeta individual. Al mismo tiempo, Holst fue compositor primero y astrólogo segundo. Su principal preocupación era la cohesión musical y la expresión. Como resultado, frecuentemente se desviaba de la prescripción de Leo, y al final utilizó los escritos de Leo simplemente como una inspiración para su propio trabajo creativo.

Parece que a Holst le preocupaba que el público no tomara en serio su música. Una obra orquestal inspirada en cuerpos celestes, después de todo, podría descartarse fácilmente como una mera novedad, especialmente cuando se compara con las sinfonías tradicionales que formaban el núcleo del repertorio de la sala de conciertos (ver Capítulo 7). Por ello, Holst tituló por primera vez su suite Seven Pieces for Orchestra, solo que más tarde la cambió a Los planetas. Añadió los nombres de los movimientos individuales, indicando de qué planeta se trata la música, sólo justo antes de que se publicara la obra. Los títulos descriptivos califican a Los Planetas como música de programa, término utilizado para identificar una composición instrumental que cuenta una historia o pinta un cuadro. Holst optó por no ordenar los movimientos en orden de su distancia del sol, en lugar de intercambiar Marte y Mercurio. El motivo de esta decisión es lo suficientemente claro: La música que Holst compuso para representar a Marte es un gran abridor para la obra.

Los Planetas fue un éxito masivo. Fue programado inmediatamente por orquestas de toda Inglaterra y desde entonces se ha convertido en una de las piezas más familiares y más frecuentemente interpretadas en el repertorio orquestal. De todos modos, Holst llegó a lamentar su mayor éxito. Continuó desarrollándose y creciendo como compositor, y en apenas unos años consideró que Los Planetas estaba anticuada. Los críticos, por otro lado, se sintieron decepcionados cuando las nuevas composiciones de Holst no sonaban como su éxito de taquilla original. A pesar de que Holst pasó a escribir muchas obras queridas, nunca igualó el éxito de Los planetas.

Examinaremos el primer y último movimiento de la suite de Holst: “Marte, el Portador de la Guerra” y “Neptuno, el Místico”. “Marte” sirvió como modelo para la “Marcha Imperial” de John Williams en la banda sonora de Star Wars, mientras que “Neptuno” parece haber tenido una influencia general en las representaciones musicales del espacio de Williams.

Mars12

En términos astrológicos, el planeta Marte está asociado con la confianza, la autoafirmación, la agresión, la energía, la fuerza, la ambición y la impulsividad. Leo describió a los nacidos bajo la influencia de Marte como “aficionados a la libertad, la libertad y la independencia”, señalando que “se puede confiar en ellos para el coraje” y son “aficionados a la aventura y el progreso”, pero también son “testarudo y a veces demasiado contundente”. En términos mitológicos, Marte es el antiguo dios romano de la guerra.

“Marte” de Los Planetas 12. Compositor: Gustav Holst Actuación: Chicago Symphony Orchestra, dirigida por James Levine (1990)

Holst parece haber combinado estas influencias en su música, que es descaradamente militarista. Los ritmos staccato que se escuchan al principio son los ritmos de una marcha militar. Al principio son tocados por toda la sección de cuerda utilizando una técnica especial, conocida como col legno, para lo cual los jugadores ponen sus arcos boca abajo y hacen rebotar el palo de madera en la cuerda. Posteriormente, la caja —un instrumento militar real— toca el mismo ritmo, que se escucha casi a lo largo del movimiento. Hay algo muy extraño en la marcha de Holst, sin embargo: Es en quíntuple metro, con cinco latidos por medida. Sería muy difícil marchar realmente a esta música.

Holst utiliza también otras estrategias para comunicar el carácter de Marte. La primera melodía que escuchamos es baja y siniestra, consistente únicamente en un gesto ascendente seguido de un pequeño descenso. A medida que la textura se espesa, el volumen aumenta y los gestos melódicos parecen más amenazantes. La introducción de trompetas y otros instrumentos de metal refuerza el sabor militarista del movimiento. En la sección media, las trompetas parecen estar sonando llamadas de batalla. Por último, todo el movimiento llega a su fin de chocar con las cuerdas y los metales tocando lo más fuerte y violentamente posible.

Imagen 3.10: Esta antigua estatua romana representa a Marte como el dios de la guerra. Fuente: Wikimedia Commons Atribución: Andrea Puggioni Licencia: CC BY 2.0

Neptune13

La representación de Holst de Neptuno, el planeta final en su suite, es completamente diferente. Esto es bastante natural, dada la mentalidad astrológica de Holst, ya que la influencia de Neptuno está asociada con el idealismo, los sueños, la disolución, el arte, la empatía, la ilusión y la vaguedad. Holst crea música, por lo tanto, que captura estas mismas cualidades.

“Neptuno” de Los Planetas 13. Compositor: Gustav Holst Actuación: Chicago Symphony Orchestra, dirigida por James Levine (1990)

Podríamos comenzar con una discusión sobre el timbre. “Neptuno” incluye un sonido que está completamente ausente de los otros movimientos: las voces de las mujeres. Holst incluye dos coros de sopranos y altos, haciendo para seis partes vocales separadas. Las mujeres no cantan palabras, sin embargo, sino que se les instruye para sostener vocales largas y abiertas “ah”. Por lo tanto, los cantantes funcionan de la misma manera que los instrumentos, aportando una cualidad etérea y transparente al registro superior de la orquesta.

Aparte de las voces, “Neptuno” pide los mismos instrumentos que “Marte”. Sin embargo, Holst despliega estos instrumentos de manera bastante diferente. Apenas usa la sección de latón en absoluto, relegándolos a tonos bajos y sostenidos en el fondo de la textura. Holst asigna la melodía a los instrumentos de viento, con preferencia por el sonido aireado de las flautas y el timbre reedy del oboe y el cuerno inglés. También pone en primer plano las dos arpas y un instrumento de percusión llamado el celeste, que tiene un teclado similar al de un piano pero produce el sonido de campanas.

La articulación en “Neptuno” es completamente diferente a la que se escucha en “Marte”. Mientras que “Marte” se caracteriza por ritmos abruptos y acentuados, los tonos en “Neptuno” son sostenidos y conectados. Curiosamente, este es el único movimiento que Holst compuso originalmente para órgano en lugar de piano. Consideró que el órgano, que puede sostener tonos indefinidamente, fue más capaz de captar su visión musical. Si bien tanto “Marte” como “Neptuno” están en quíntuple metro, las diferencias en articulación y tempo (“Neptuno” es mucho más lento) significa que los dos movimientos tienen efectos completamente diferentes en el oyente.

Por último, podríamos decir algo sobre la melodía y la armonía. No hay melodías pegadizas en “Neptuno”. En cambio, los instrumentos de viento y las voces repiten melodías flotantes, circulares que no parecen ir a ninguna parte. “Neptuno” tampoco está en ninguna clave en particular. En cambio, la música oscila de un lado a otro entre armonías aparentemente no relacionadas. Todo esto crea la sensación de estar desamarrado. Es difícil predecir hacia dónde va la música, pero fácil disfrutar de los hermosos sonidos.