1.7: RoHS

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Los componentes eléctricos no están exentos de desventajas. Algunos dispositivos potencialmente pueden contener sustancias peligrosas como metales tóxicos. Incluso si los dispositivos se construyen y usan con cuidado, estas sustancias aún pueden crear problemas de ciclo de vida; es decir, cuando su vida útil termina, simplemente “tirarlos” puede crear contaminación ambiental.

A principios de la década de 2000 la Unión Europea ratificó la Directiva RoHS. Esto significa la Restricción de Sustancias Peligrosas, y controla el uso de varios materiales utilizados en la construcción de sistemas eléctricos y electrónicos. Estos materiales incluyen plomo, mercurio, cadmio, cromo hexavalente (utilizado en cromado) y otros químicos específicos como ciertos retardantes de llama y plastificantes. La Directiva RoHS especifica la cantidad de estos materiales permitidos en cualquier material homogéneo que conforma el dispositivo o producto. Los materiales homogéneos, son, en esencia, las partes más pequeñas que podrían separarse mecánicamente. Ejemplos serían elementos como un tornillo de máquina, la palanca de palanca de un interruptor o el imán de un altavoz. Cada uno de estos rubros deberá cumplir individualmente con los límites establecidos por la directiva. La mayoría de estas sustancias tienen límites de 1000 ppm (partes por millón) aunque el cadmio (utilizado en baterías recargables de Ni-Cd y ciertos detectores de luz) tiene un límite de 100 ppm.

La Directiva RoHS ha sido actualizada periódicamente. La tercera variación (RoHS 3) entró en vigencia en el verano de 2019. Relacionado con RoHS es WEEE, que significa Residuos de Equipos Eléctricos y Electrónicos. Esto controla la recuperación y reciclaje de estos dispositivos. Generalmente, los productos que se venden en el mercado de la UE deben cumplir con los requisitos de RAEE. Varios países fuera de la UE han adoptado requisitos similares, entre ellos Japón, China, Corea del Sur y Turquía. Estados Unidos no ha adoptado RoHS per se, sin embargo, varios estados estadounidenses han adoptado requisitos “similares a RoHS”, entre ellos California, Colorado y Nueva York. Con el aumento de la conciencia ambiental, es probable que más países adopten medidas similares.

Para ayudar a los diseñadores de sistemas electrónicos y eléctricos a que sus productos cumplan con los requisitos de RoHS, los fabricantes de componentes eléctricos suelen utilizar algún tipo de logotipo o declaración “compatible con RoHS” en sus hojas de datos. No hay un estándar para estos logotipos, sin embargo, un producto terminado llevará la etiqueta de cumplimiento estándar de RoHS, como se muestra en la Figura 1.7.1 .

Figura 1.7.1 : Etiqueta de cumplimiento de RoHS.