10.2: No es fácil ser verde- Discurso, comportamiento e ideología antiambientales

Introducción

La visión consensuada entre científicos y élites profesionales a principios del siglo XXI, como lo ha sido desde hace mucho más tiempo entre los activistas ambientales, es que nuestro sistema mundial industrial globalizado está en un camino insostenible. Inherente a esta visión es un juicio severo del pasado reciente: no nos hemos adaptado bien, como especie, a los frutos de nuestros propios logros tecnológicos brillantes, en particular, al aprovechamiento de los combustibles fósiles para impulsar el transporte y la industria.

Tomando la visión a largo plazo de la evolución humana, no es sorprendente encontrar que estamos imperfectamente adaptados a nuestro moderno mundo industrializado de automóviles, computadoras y ciudades llenas, o que las sociedades humanas organizadas durante tantos milenios en torno al problema de la escasez deben tratar una repentina abundancia de recursos con el revuelo de un niño en una tienda de golosinas. En términos evolutivos, simplemente no hemos tenido tiempo suficiente para adaptarnos a las ganancias inesperadas del cambio. Aunque los rápidos avances en las ciencias biofísicas en las últimas décadas significan que en su mayoría comprendemos nuestra mala adaptación a la industrialización y los grandes peligros que plantea, nuestros patrones políticos de toma de decisiones y consumo apenas han cambiado sobre la base de este entendimiento. Este dato aleccionador nos dice que, en este momento de la historia humana, el comportamiento social y la toma de decisiones políticas no están siendo impulsados por el conocimiento, sino por actitudes arraigadas que perpetúan una reducción insostenible de los recursos de la tierra. En resumen, la toma de decisiones humanas y el consumo de bienes materiales en nuestra era de los combustibles fósiles continúa teniendo lugar en gran medida fuera de la conciencia de la naturaleza tensa y finita de los servicios ecosistémicos de nuestro planeta.

Es el carácter de la sociedad de consumo moderna promover la idea de que nada está conectado, que los jeans que usamos, o la comida que comemos, son cuestiones de elección personal sin ningún contexto mayor más allá de una preocupación por el placer inmediato y la aprobación de los pares. La sustentabilidad, por el contrario, enseña que todo está conectado. Ese par de jeans favoritos, por ejemplo, depende de la mano de obra barata en los países en desarrollo, de las plantaciones de algodón fuertemente fertilizadas y de enormes volúmenes de agua gastados a lo largo del ciclo de vida de los vaqueros, desde el riego hasta el cultivo del algodón hasta la lavadora que los limpia. O tomemos ese almuerzo “barato” de comida rápida de ayer: muy probablemente contenía soja procesada de un tramo recientemente despejado de la selva amazónica, y edulcorantes artificiales hechos de maíz cuyas enormes cuotas de producción están subsidiadas por los ingresos fiscales del gobierno. El edulcorante a base de maíz, a su vez, resulta ser una de las principales causas de la epidemia nacional de obesidad, un factor clave para la espiral de costos de atención médica. Así, la “comida de valor” resulta no ser tan económica después de todo, una vez que se tienen en cuenta los efectos de todo el sistema.

Un video de veinte minutos, La historia de las cosas, cuenta la complicada historia de cómo nuestras “cosas” pasan de la extracción a la venta y la eliminación.

Figura ¿Impacto Ambiental de la Industria de Comida\(\PageIndex{2}\) Rápida? Aquí hay comida para pensar. Aunque estamos acostumbrados a medir el impacto de una dieta de comida rápida en nuestra salud física, hay mucha menos información disponible sobre la red global de proveedores agrícolas que apoya a la industria de comida rápida, y sobre sus impactos ambientales en el uso de la tierra, los recursos hídricos y las comunidades humanas. Fuente: Creado por CrazyRob926

Conectividad

Pensar en la sustentabilidad en estos términos puede sonar agotador. Pero debido a que vivimos en un mundo caracterizado por la conectividad, es decir, por cadenas complejas que unen nuestra vida cotidiana con extraños lejanos y ecosistemas en regiones lejanas de la tierra, no tenemos otra opción. Al final, debemos adaptar nuestro pensamiento a un modelo complejo y conectado del mundo y de nuestro lugar en él. Persistir con solo marcos de comprensión simples y consumistas: “¡Me veo genial!” “¡Esto sabe delicioso!” —para un mundo complejo de impactos remotos y recursos finitos nos hace cada vez más vulnerables a episodios de lo que los ecologistas llaman colapso del sistema, es decir, a la repentina ruptura de los servicios ecosistémicos en los que confiamos para las provisiones básicas de nuestra vida.

A principios del siglo XXI, la vulnerabilidad a estos colapsos del sistema varía mucho según el lugar donde se viva. Una sequía a largo plazo en la India podría traer la realidad del agotamiento de los acuíferos o el cambio climático a decenas de miles de personas expulsadas de sus tierras, mientras que la vida de un adolescente estadounidense suburbano no se ve afectada obviamente por ninguna crisis de recursos. Pero esta brecha se reducirá en los próximos años. La abrumadora evidencia científica apunta al rápido aumento de cepas en este siglo en nuestros sistemas de suministro de alimentos, agua y energía, así como en el clima estacional al que hemos adaptado nuestras regiones agrícolas y urbanas. Con el tiempo, nadie podrá disfrutar del lujo de permanecer ajeno a los retos de la sustentabilidad. La sequía, por ejemplo, es uno de los principales índices de estrés ecosistémico global y posiblemente el más importante para los humanos. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, sin una reforma mayorista de las prácticas de gestión del agua a escala global, dos tercios de la población mundial enfrentarán escasez de agua para 2025, incluidas regiones densamente pobladas de Estados Unidos.

Entonces, ¿cómo llegamos a este punto? Sin que usted o yo elijamos conscientemente vivir de manera insostenible, ¿cómo ha ocurrido, sin embargo, que enfrentemos crisis ambientales de escala global, circunstancias que darán forma tan decididamente a nuestras vidas y a las de nuestros hijos? Aquí hay una narrativa explicativa, enmarcada por la visión larga de la evolución humana.

Desde el surgimiento de las primeras comunidades protohumanas en África hace millones de años, hemos pasado más del 99% del tiempo evolutivo como cazadores y recolectores nómadas. Una fracción del balance de nuestro tiempo en la tierra abarca los 10 mil años de la agricultura humana, desde el final de la última Edad de Hielo. A su vez, sólo un tercio de ese período fraccional ha sido testigo del surgimiento de las instituciones y tecnologías —escritura, dinero, matemáticas, etc.— que asociamos con la “civilización” humana. Y por último, en la punta misma de la línea de tiempo evolutiva, no más que un parpadeo de la historia de las especies humanas, encontramos el desarrollo de la sociedad industrializada moderna que habitamos. Mira a tu alrededor. Observe por un momento todo lo que le resulta familiar en su entorno inmediato: el paisaje urbano y los edificios visibles a través de la ventana, los muebles de plástico en la habitación y los artilugios parpadeantes a lo largo del brazo de donde se sienta. Todo ello es profundamente “nuevo” para los seres humanos; para todos menos para un puñado de las decenas de miles de generaciones de seres humanos que nos han precedido, esta escena cotidiana parecería desconcertante y aterradora, como si fuera de otro planeta.

Normalización

En este sentido, el verdadero milagro de la evolución humana es que los autos, las computadoras y las ciudades nos parecen tan normales, ¡incluso a veces “aburridas” y monótonas! Nuestra percepción de los cambios extraordinarios y rápidos en las sociedades humanas en los últimos dos siglos, incluso el medio siglo pasado, se ve amortiguada en virtud de lo que es nuestra mayor adquisición evolutiva, a saber, la normalización, una estrategia de supervivencia adaptativa fundamental para el éxito humano a lo largo de los milenios. La capacidad de aceptar, analizar y adaptarse a circunstancias a menudo fluctuantes es nuestra gran fortaleza como especie. Pero en este punto de la historia humana también es una grave debilidad, lo que, en el lenguaje de la tragedia griega podría llamarse un “defecto fatal”.

Para ofrecer una analogía, durante muchos siglos la esclavitud parecía normal para la mayoría de las personas en todo el mundo, hasta finales del siglo XVIII, cuando un puñado de activistas humanitarios en Gran Bretaña comenzaron el largo y difícil proceso de desnormalización de la esclavitud humana a los ojos de sus compatriotas. La tarea de la ética de sustentabilidad es análoga, y no menos difícil, en cuanto establece el argumento para el ajuste de actitud mayorista y disruptivo y el cambio de comportamiento en la población en general. Dada la adaptación a largo plazo de la especie humana a los imperativos de la caza-recolección, nuestras prioridades de toma de decisiones e impulsiones de consumo siguen tendiendo hacia las necesidades simples, basadas en la presunción de escasez relativa y estacional, y con poca recompensa emocional o social por la moderación en el cara de abundancia, para ver nuestras opciones en términos globales, o para medir sus impactos en las generaciones futuras.

Una distinción de trabajo entre la evolución histórica de la sociedad humana y la cultura humana es útil para comprender los obstáculos sociales y psicológicos para lograr la sustentabilidad. Tanto como individuos como sociedades, trabajamos duro para aislarnos de sorpresas desagradables, choques y desorden. Anhelamos la “seguridad”, y nuestras instituciones legales y económicas en consecuencia han evolucionado a lo largo de los milenios para formar un amortiguador contra lo que Hamlet de Shakespeare llamó “los mil choques naturales de los que la carne es heredera”. Por ejemplo, la ley nos protege de los daños físicos violentos (idealmente), mientras que las pólizas de seguros nos protegen de la ruina financiera en caso de una calamidad inesperada.

En cierto sentido, esta prioridad de seguridad ha determinado la evolución básica de las sociedades humanas, particularmente la transición decisiva hace 10 mil años de la vida variable y arriesgada de las comunidades de cazadores nómadas a la agricultura sedentaria basada en una estabilidad anticipada de los rendimientos estacionales. Por supuesto, el cambio a la agricultura sólo satisfizo parcialmente el deseo humano de seguridad ya que las comunidades agrícolas seguían siendo vulnerables a las cambiantes condiciones climáticas y a la guerra territorial. Sin embargo, la industrialización global, si bien ha hecho que vastas poblaciones marginales y vulnerables, ha ofrecido a sus beneficiarios el aislamiento más seguro que han disfrutado los humanos contra “las eslingas y flechas de una fortuna escandalosa”. Este éxito ha sido un arma de doble filo, sin embargo, sobre todo porque el capullo industrializado de nuestros estilos de vida modernos de consumo promueve implacablemente la noción de que hemos trascendido nuestra dependencia de los recursos básicos de la tierra. Tal y como está, miramos nuestro mundo industrializado altamente complejo y adaptamos nuestras expectativas y deseos a sus recompensas. Nunca es nuestro primer instinto preguntarnos si el sistema de recompensas en sí podría ser insostenible y colapsar en algún momento futuro como resultado de nuestra ansiosa participación.

Obstáculos de Sustentabilidad

En términos del argumento evolutivo que estoy esbozando aquí, nuestra capacidad para captar el imperativo de la sustentabilidad enfrenta dos serios obstáculos. El primero es psicológico, es decir, los marcos mentales heredados que nos recompensan por la normalización y simplificación de realidades complejas. El segundo es social, es decir, nuestros arreglos económicos e institucionales diseñados para protegernos de las necesidades materiales, así como del riesgo, choque, desorden y cambio violento. Tanto estas características psicológicas como sociales de nuestras vidas militan contra una cosmovisión ecológica basada en sistemas.

Por suerte, nuestras instituciones culturales han evolucionado para ofrecer un contrapeso a la complacencia e inercia alentadas por los otros principios simples y centrados en la seguridad que rigen nuestras vidas. Si la sociedad se basa en el principio de seguridad, y promueve nuestro sentimiento complaciente de independencia del mundo natural, podríamos pensar en la cultura como la conciencia de la sociedad. Lo que hace la cultura, particularmente en las artes y las ciencias, es recordarnos nuestra fragilidad como seres humanos, nuestra vulnerabilidad ante choques y cambios repentinos, y nuestra conexión con los sistemas naturales de la tierra. En este sentido, las artes y las ciencias, aunque convencionalmente las vemos como opuestas, de hecho desempeñan la misma función social: nos recuerdan lo que está más allá del paradigma de seguridad dominante de nuestras sociedades —que tiende a una visión simplificada y binaria del ser humano y la naturaleza— acercándonos a una comprensión compleja y sistémica de cómo funciona el mundo natural y nuestra incrustación dentro de él. Ya sea por medio de un ensayo sobre biología vegetal, o una obra teatral sobre la ruptura familiar (como Hamlet), las artes y las ciencias modelan mundos complejos y las interrelaciones sistémicas que dan forma a nuestras vidas. Exponen complejidades y conectividades en nuestro mundo, y enfatizan las consecuencias materiales de nuestras acciones a las que de otro modo podríamos permanecer ajenos. La estrecha relación entre las artes y las ciencias en el mundo occidental se evidencia por el hecho de que sus preocupaciones se han reflejado en gran medida entre sí a lo largo del tiempo, desde la cosmovisión ordenada y jerárquica en los períodos clásico y temprano moderno, hasta el enfoque posmoderno en la conectividad, el caos y la emergencia.

La vida en el mundo premoderno, en las memorables palabras del filósofo inglés Thomas Hobbes, era en su mayoría “desagradable, bruta y corta”. Por el contrario, la evolución social y económica ha otorgado a los habitantes del mundo industrializado del siglo XXI un estilo de vida único (aunque por supuesto no del todo) aislado de las dificultades físicas, las enfermedades infecciosas y la violencia crónica. Este aislamiento ha tenido un costo, sin embargo, a saber, nuestra desconexión de los sistemas básicos de soporte de la vida: alimentos, agua y energía. Este es un desarrollo muy reciente. A principios del siglo ^XX, por ejemplo, casi la mitad de los estadounidenses crecieron en granjas. Ahora, menos del dos por ciento lo hace. Experimentamos lo básico de la vida solo en sus puntos finales de servicio: el supermercado, el grifo, la gasolinera. En este contexto, las fuentes reales de alimentos, agua y energía no parecen importantes, mientras que los suministros parecen ilimitados. No estamos preparados para la inevitable escasez del futuro.

En el lado positivo, es posible imaginar que los ciudadanos del mundo desarrollado puedan reconectarse rápidamente a una visión de sistemas de los recursos naturales. Un producto de nuestra larga evolución de especies como cazadores y administradores de tierras agrícolas es un rasgo adaptativo que el ecologista E. O. Wilson ha llamado “biofilia”, es decir, un amor por el mundo natural que nos brinda. En los pocos siglos de nuestra modernidad de combustibles fósiles, esta biofilia se ha vuelto cada vez más estetizada y mercantilizada, como arte paisajístico o turismo de naturaleza, y en consecuencia marginada de las estructuras centrales de decisión social y económica. En la era emergente de declive ambiental y escasez de recursos, sin embargo, nuestra biofilia heredada jugará un papel clave para dinamizar la reforma de las sociedades industrializadas hacia un futuro sustentable, renovable y energético.

Preguntas de revisión

1. ¿Cómo ha ayudado y obstaculizado la capacidad humana de normalización al desarrollo social y cuáles son sus implicaciones para la reforma sustentable de nuestras industrias, infraestructura y forma de vida?
2. Tome un artículo de consumo cotidiano (zapatillas para correr o una taza de café) y trazar brevemente su curso a través de la economía de consumo global desde la producción de sus materiales hasta su eliminación. ¿Cuáles son sus impactos ambientales y cómo podrían reducirse?

Glosario

Conectividad

Una característica importante de los sistemas complejos. Existen conexiones entre cosas incluso aparentemente remotas y dispares. Por ejemplo, la sequía en Australia podría impactar el precio del pan en Egipto, lo que a su vez repercute en la política exterior de Estados Unidos.

Normalización

Un rasgo evolutivo adquirido característico de los seres humanos, por el que incluso los cambios radicales se adaptan rápidamente y se representan como normales.