27.4: Remedios

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Describir los diversos recursos que ha utilizado la Comisión Federal de Comercio contra actos y prácticas desleales y engañosas.
• Entender que los estados también tienen el poder de regular prácticas comerciales injustas y engañosas y muchas veces lo hacen.

La Comisión Federal de Comercio (FTC) tiene una gran cantidad de armas en su arsenal correctivo. Podrá dictar órdenes de cese y desistimiento contra actos y prácticas injustas y engañosas y dejar que el castigo se ajuste al delito. Por ejemplo, la FTC puede ordenar a una empresa que elimine o modifique un nombre comercial engañoso. Podrá ordenar a las empresas que fundamenten su publicidad. O si una empresa no revela hechos sobre un producto, la comisión puede ordenar a la compañía que revele afirmativamente los hechos en publicidad futura. En el caso J. B.Williams (Sección 27.5.2 “Comparaciones de productos”), el tribunal confirmó la orden de la comisión de que la compañía dijera a los consumidores en publicidad futura que la afección que se supone que debe tratar Geritol —sangre pobre en hierro— es solo raramente la causa de síntomas de cansancio que Geritol ayudaría cura.

La FTC a menudo ha ejercido su poder para ordenar revelaciones afirmativas durante la última década, pero su poder para corregir los engaños publicitarios es aún más amplio. En Warner Lambert Co. v. Federal Trade Commission, el tribunal de apelaciones de Estados Unidos en Washington, utilizando publicidad correctiva, aprobó la facultad de la comisión para ordenar a una empresa que corrija en futuros anuncios sus anteriores declaraciones engañosas y engañosas sobre el enjuague bucal Listerine si opta por seguir anunciando el producto. Warner Lambert Co. v. Comisión Federal de Comercio, 562 F.2d 749 (D.C. Cir. 1977), cert. denegado, 435 U.S. 950 (1978). El tribunal también aprobó la fórmula de la FTC para determinar cuánto debe gastar la empresa: un monto igual al gasto promedio anual en publicidad del enjuague bucal durante los diez años anteriores al caso.

Además de sus facultades cautelares, la FTC puede solicitar sanciones civiles de 10,000 dólares por violación de órdenes definitivas de cese y desistimiento, y si la violación es continuada —una campaña publicitaria que dura semanas o meses— cada día se considera una violación separada. La comisión también podrá demandar por hasta 10 mil dólares por violación, como se acaba de describir, por violaciones a sus reglas de regulación comercial (TRR). En virtud de la Ley de Mejoramiento de la FTC de 1975, la comisión está autorizada para solicitar medidas cautelares y cobrar daños monetarios en nombre de consumidores lesionados en casos que impliquen violaciones a TRR. También podrá buscar la restitución para los consumidores en los casos que impliquen órdenes de cese y desistimiento si la parte que continúa cometiendo la práctica injusta o engañosa debió haber sabido que sería deshonesto o fraudulento continuar haciéndolo. Queda por probar en los tribunales el alcance exacto de esta facultad para solicitar la restitución, que generalmente no había estado disponible antes de 1975. En cuanto a los particulares, aunque tienen derechos en virtud de los estatutos antimonopolio, no tienen derecho a demandar en virtud de la Sección 5 de la Ley de la FTC.

Pequeños actos de la FTC

Incluso cuando los consumidores no tienen recurso directo bajo la ley federal por actos y prácticas injustas o engañosas, pueden tener recurso bajo leyes estatales modeladas en la Ley de la FTC, conocida como pequeños actos de la FTC. Todos los estados tienen algún tipo de ley de protección al consumidor, y estos actos suelen ser más liberales que las reglas federales de comercio desleal; permiten a los consumidores —y en varios estados, incluso a empresas agraviadas— demandar cuando son lesionados por una serie de actos comerciales “inmorales, poco éticos, opresivos o sin escrúpulos”. A menudo, un demandante exitoso puede recuperar daños agudos y honorarios de abogados.

Los actos son útiles para los consumidores porque el fraude de hecho es difícil de probar. Sus elementos son rigurosos e inflexibles: una tergiversación intencional de hechos materiales, confianza por parte del receptor, causalidad y daños. Muchos de estos elementos se omiten en los estatutos de fraude al consumidor. Si bien la mayoría de los estatutos requieren algún aspecto de voluntariedad, algunos no. De hecho, muchos estados relajan o incluso eliminan el elemento de dependencia, y algunos estados ni siquiera requieren una muestra de causalidad o lesión.

Llave para llevar

La FTC cuenta con muchas armas para remediar prácticas comerciales injustas y engañosas. Estos incluyen sanciones civiles, órdenes de cese y desistimiento, restitución a los consumidores y publicidad correctiva. Los Estados han complementado el common law con sus propios actos de protección al consumidor, conocidos como pequeños actos de la FTC. Los recursos son similares para los estatutos estatales, y los particulares pueden interponer demandas directamente.

Ejercicios

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