18.3: El Almacenamiento y Envío de Mercancías

Objetivos de aprendizaje

1. Comprender la responsabilidad de un almacenista por la pérdida de bienes, qué tipos de pérdidas es responsable un almacenista y qué derechos tiene el almacenista con respecto a los bienes.
2. Conocer los deberes, pasivos y excepciones a la responsabilidad que tiene un transportista de carga, y qué derechos tiene el transportista.
3. Entender la responsabilidad que se impone a las entidades cuyo negocio es transportar pasajeros.

Almacenamiento de Mercancías

El almacenamiento ha sido llamado la “segunda profesión más antigua”, derivado de la historia bíblica de José, quien almacenó grano durante los siete años buenos contra la hambruna de los siete años malos. Cualquiera que sea su origen, el almacenamiento es hoy en día un gran negocio, tomando miles de millones de dólares para almacenar alimentos y otros bienes. Como se señaló anteriormente, la fuente de ley que rige el almacenamiento es el artículo 7 de la UCC, pero también puede aplicarse la ley no código. La sección 7-103 del Código Uniforme de Comercio (UCC) establece específicamente que cualquier estatuto o tratado federal y cualquier regulación o tarifa estatal sustituye a lo dispuesto en el artículo 7. Un ejemplo federal es la Ley de Almacenes de Estados Unidos, que rige los recibos de los productos agrícolas almacenados. Aquí retomamos, después de algunas definiciones, los pasivos y derechos del almacenista. Un almacenista es un tipo especial de bailee.

Definiciones

Un almacenista se define en UCC, Sección 7-102 (h), como “una persona dedicada al negocio de almacenar mercancías por alquiler”, y en la Sección 1-201 (45) un recibo de almacén es cualquier recibo emitido por un almacenista. El recibo de almacén es un documento importante porque puede ser utilizado para transferir título a la mercancía, incluso mientras permanecen en almacenamiento: vale dinero. No se prescribe forma para el recibo de almacén, pero a menos que en sus términos figure los nueve artículos siguientes, el almacenista es responsable ante quien resulte lesionado por omisión de alguno de ellos:

1. Ubicación de la bodega
2. Fecha en que se emitió la recepción
3. Número consecutivo del recibo
4. Declarar si los bienes serán entregados al portador, a una persona determinada, o “a una persona determinada o a su orden”
5. La tasa de gastos de almacenamiento y manejo
6. Descripción de las mercancías o de los paquetes que los contienen
7. Firma del almacenista, que podrá hacer su agente autorizado
8. La propiedad del almacenista de los bienes, si tiene una propiedad única o parcial de ellos
9. El monto (si se conoce, en caso contrario el hecho) de los anticipos realizados y pasivos incurridos por los que el almacenista reclama un gravamen o garantía

Deber General de Atención

El deber general de cuidado del almacenista está plasmado en la norma de agravio para medir la negligencia: es responsable de las pérdidas o lesiones a las mercancías causadas por su falta de ejercicio “tal cuidado con respecto a las mismas como lo haría un hombre razonablemente cuidadoso en circunstancias similares”. Código de Comercio Uniforme, Sección 7 -204 (1). Ahora bien, en el inciso 4 se declara que este artículo no deroga ni diluye ningún otro estatuto estatal que imponga una responsabilidad superior a un almacenista. Tampoco invalida el apartado limitaciones contractuales que de otra manera serían permisibles en virtud del artículo 7. El deber de cuidado del almacenista en virtud de esta sección es considerablemente más débil que el deber del transportista. Determinar cuándo un almacenista se convierte en porteador, si éste va a actuar como cargador, puede convertirse en un tema importante.

Limitación de responsabilidad

El almacenista podrá limitar el monto de los daños que pagará declarándolo así en el recibo de almacén, pero deberá observar estrictamente los requisitos de esa sección, bajo los cuales la limitación deberá indicarse “por artículo o artículo, o valor por unidad de peso” Código Uniforme de Comercio, Sección 7-204 (2). Además, el almacenista no puede obligar al bailador a aceptar esta limitación: el bailador puede exigir por escrito una mayor responsabilidad, en cuyo caso el almacenista podrá cobrar más por el almacenamiento. Si el almacenista convierte las mercancías a su propio UCC, no se aplica la limitación de responsabilidad.

Tipos específicos de responsabilidad y deberes

Diversos problemas se repiten en el almacenamiento, y la ley los aborda.

Falta de recepción o descripción errónea

Según la Sección 7-203 de la UCC, un almacenista es responsable de las mercancías que figuran en un recibo de almacén que de hecho no fueron entregadas al almacén (o fueron mal descritas) y debe pagar daños y perjuicios a un comprador de buena fe de o parte de un documento de titularidad. Para evitar esta responsabilidad, el emisor deberá anotar conspicuamente en el documento que desconoce si los bienes fueron entregados o están correctamente descritos. Una forma sencilla es marcar en el recibo que “se desconocen los contenidos, la condición y la calidad”.

Entrega a la Parte Incorrecta

El acreedor está obligado a entregar la mercancía a cualquier persona con documentos que le den derecho a la posesión, siempre y cuando el reclamante pague los gravámenes pendientes y entregue el documento para que pueda marcarse como “cancelado” (o se pueda cancelar parcialmente en caso de entrega parcial). El acreedor puede evitar la responsabilidad por ninguna entrega demostrando que entregó los bienes a alguien con una pretensión de posesión superior a la del reclamante, que los bienes se perdieron o destruyeron sin culpa alguna del acreedor, o que se aplican ciertas otras excusas lícitas.Código de Comercio Uniforme, Sección 7-403 (1). Supongamos que un ladrón deposita bienes que ha robado con un almacén. Al descubrir el robo, el almacenista entrega la mercancía al legítimo propietario. Un día después el ladrón llega con un recibo y exige la entrega. Debido a que el propietario legítimo tenía el reclamo superior, el almacenista no se hace responsable en daños al ladrón.

Ahora suponga que se está moviendo y ha colocado sus mercancías en una empresa de almacenamiento local. Unas semanas después, accidentalmente dejas caer tu billetera, que contiene el recibo de la mercancía y toda tu identificación. Un ladrón recoge la cartera e inmediatamente se dirige al almacén, haciéndose pasar por usted. Al no tener sospechas de que algo anda mal —es un lugar grande y no se puede esperar que nadie recuerde cómo te ves— el almacén libera la mercancía al ladrón. Esta vez probablemente no tengas suerte. El artículo 7-404 dice que “un acreedor que de buena fe incluyendo el cumplimiento de normas mercantiles razonables haya recibido bienes y entregado... ellos conforme a los términos del documento de titularidad... no es responsable”. Esta regla es cierta aun cuando la persona a la que le hizo la entrega no tuviera autoridad para recibirlas, como en el caso del ladrón. No obstante, si el almacenista tenía sospechas y no tomaba precauciones, entonces podría ser responsable ante el verdadero dueño.

Deber de mantener las mercancías separadas

A excepción de los bienes fungibles, como el grano, el almacén debe mantener los bienes separados cubiertos por cada recibo de almacén. El propósito de esta regla, que podrá ser negada por lenguaje explícito en el recibo, es permitir que el bailador identifique y tome la entrega de sus bienes en cualquier momento.

Derechos del Almacenista

El almacenista tiene ciertos derechos con respecto a los bienes rescatados.

Terminación

Un almacenista no está obligado a almacenar mercancías indefinidamente. Muchos recibos de almacén especificarán el período de almacenamiento. Al término del plazo, el almacenista podrá notificar al bailador para que pague y recupere sus bienes. Si no se fija plazo en el recibo u otro documento de titularidad, el almacenista podrá dar aviso para pagar y retirar en un plazo no menor de treinta días. El hecho de que el bailador no pague y retire le permite al almacenista vender la mercancía por su honorario. Supongamos que los bienes comienzan a deteriorarse. Las secciones 7-207 (2) y 7-207 (3) de la UCC permiten al almacenista vender las mercancías anticipadamente si es necesario para recuperar el monto total de su gravamen o si las mercancías presentan un peligro. Pero si el propietario legítimo exige la entrega antes de dicha venta, el almacenista está obligado a hacerlo.

Gravámenes

El artículo 7-209 (1) de la UCC establece que un almacenista tiene un gravamen sobre las mercancías cubiertas por un recibo de almacén para recuperar los siguientes cargos y gastos: cargos por almacenamiento o transporte, seguros, mano de obra y gastos necesarios para conservar las mercancías. El gravamen no se descarga si el bailor transfiere sus intereses patrimoniales en las mercancías negociando de buena fe un recibo de almacén a un comprador, aunque el almacenista se limita entonces a una cantidad o tasa fijada en el recibo o a una cantidad o tasa razonable si no se declaró ninguno. El gravamen se fija automáticamente y no es necesario que se especifique en el recibo del almacén.

El almacenista podrá hacer valer el gravamen mediante la venta de los bienes en una venta pública o privada, siempre y cuando lo haga de manera comercialmente razonable, tal como se define en la Sección 7-210. Todas las partes que se sepa reclaman un interés en los bienes deben ser notificadas de la venta y comunicadas el monto adeudado, la naturaleza de la venta, y su momento y lugar. Toda persona que de buena fe compre los bienes los toma libres de cualquier reclamo por parte del bailador, aun cuando el almacenista no cumpliera con los requisitos de la Sección 7-210. Ahora bien, su incumplimiento la somete a daños y perjuicios, y si ha violado intencionadamente lo dispuesto en este apartado, es responsable ante el fiador por conversión.

Envío de Mercancías

Introducción y Terminología

El envío de mercancías en todo Estados Unidos y en el extranjero es un negocio muy grande, y se han establecido muchas empresas especializadas para llevarlo a cabo, incluyendo ferrocarriles, operaciones de carga aérea, compañías de camiones y transportistas marítimos. El artículo 7 de la UCC se aplica al transporte de mercancías como lo hace al almacenamiento, pero la ley federal es más importante. La Ley Federal de Conocimiento de Embarque (FBLA) abarca los conocimientos de embarque emitidos por transportistas comunes para el transporte de mercancías en el comercio interestatal o extranjero (es decir, de un estado a otro; en territorio federal; o a países extranjeros). La Enmienda Carmack fue promulgada en 1906 como una enmienda a la Ley de Comercio Interestatal de 1887, y ahora forma parte de la Ley de Terminación de la Comisión de Comercio Interestatal de 1995; cubre la responsabilidad de los transportistas interestatales por pérdida, destrucción y daños a bienes. El remitente es la entidad que contrata al que transporta la mercancía: si mandas a tu hermana copas de cristal para su cumpleaños, eres el remitente.

Dos términos son particularmente importantes para discutir el envío de mercancías. Uno es porteador común; el transportista común es “aquel que se compromete por alquiler o recompensa a transportar las mercancías de los que elija emplearlo, de un lugar a otro”. Ace High Dresses v. J. C. Trucking Co. , 191 A. 536 (Conn. 1937). Esta definición contiene tres elementos: 1) el porteador debe sostenerse por todo en común para el alquiler —el negocio no se limita a clientes particulares sino que está abierto a todos los que soliciten sus servicios; (2) debe cobrar por sus servicios— es de alquiler; (3) el servicio en cuestión debe ser transporte. Dentro de esta definición tripartita se incluyen numerosos tipos de transportistas: empresas de mudanzas domésticas, taxis, compañías de remolque e incluso oleoductos y gasoductos. Tenga en cuenta que para ser un transportista común no es necesario estar en el negocio de llevar todo tipo de bien hasta cada punto posible; los transportistas comunes pueden limitar los tipos de mercancías o los lugares a los que los transportarán.

Un conocimiento de embarque es cualquier documento que acredite “la recepción de mercancías para su envío expedida por una persona que se dedique al negocio de transportar o reenviar mercancías”. Código Uniforme de Comercio, Sección 1-206 (6). Esta es una definición integral e incluye documentos utilizados por los transportistas contractuales, es decir, transportistas que no son transportistas comunes. Un ejemplo de un conocimiento de embarque se representa en la Figura\(\PageIndex{1}\).

Figura\(\PageIndex{1}\): A Bill of Lading Form

Deberes y Pasivos

El transporte de mercancías ha sido una parte importante de todos los sistemas económicos evolucionados desde hace mucho tiempo, y ciertamente es crítico para el desarrollo y funcionamiento de cualquier sistema capitalista. La ley al respecto está bien desarrollada.

Responsabilidad Absoluta

Los daños, la destrucción y la pérdida son los principales peligros de transporte de los que el transportista será responsable. Quien hará valer la demanda contra el transportista depende de quien asuma el riesgo de pérdida. Las reglas que rigen el riesgo de pérdida determinan si el comprador o vendedor será el demandante. Pero quien sea el demandante, el porteador común demandado enfrenta una responsabilidad absoluta. Con cinco excepciones exploradas dos párrafos sobre, el porteador común es un asegurador de bienes, e independientemente de la causa del daño o pérdida —es decir, si el porteador fue o no negligente—debe hacer íntegro al propietario. Esta antigua norma de derecho consuetudinario está codificada en el derecho estatal, en la Enmienda Federal Carmack, y en la UCC, Sección 7-309 (1), todas las cuales mantienen al porteador común a responsabilidad absoluta en la medida en que el common law del estado lo hubiera hecho anteriormente.

La responsabilidad absoluta se impuso en los primeros casos porque los jueces consideraron que tal regla era necesaria para evitar que los transportistas conspiraran con ladrones. Dado que es difícil para el propietario, que no estaba en la escena, probar exactamente lo que sucedió, los jueces razonaron que poner la carga de la pérdida en el transportista lo llevaría a tomar precauciones extraordinarias contra la pérdida (y sin duda le impedirían coludir con ladrones). Obsérvese que las reglas de esta sección rigen únicamente a los transportistas comunes; los transportistas contractuales que no se retienen para el transporte por alquiler son responsables como rescates ordinarios.

Excepciones a la Responsabilidad Absoluta

En general, la carga o prueba recae sobre el porteador a favor del cargador. El cargador (o consignatario del cargador) puede hacer un caso prima facie demostrando que entregó las mercancías al porteador en buenas condiciones y que las mercancías o bien no llegaron o llegaron dañadas en una cantidad determinada. Posteriormente, el porteador tiene la carga de probar que no fue negligente y que la pérdida o daño fue causado por una de las cinco siguientes excepciones reconocidas a la regla de la responsabilidad absoluta.

Acto de Dios

Nadie ha logrado definir con precisión lo que constituye un acto de Dios, pero los tribunales parecen generalmente consensuados en que engloba actos que son de origen natural repentino y extraordinario, en contraposición al humano. Ejemplos de actos de Dios son sismos, huracanes e incendios causados por relámpagos contra los cuales el transportista no podría haberse protegido. Rapid River Carriers contrata el transporte de una carga refrigerada de carne de res por el río Mississippi en el SS Rapid. Cuando el barco está en ruta, es alcanzado por un tornado y se hunde. Esto es un acto de Dios. Pero un acto contribuyente de negligencia por parte de un transportista supera el acto de Dios excepción. Si se pudiera demostrar que el capitán fue negligente al zarpar cuando el clima avisó de tornados inminentes, el transportista podría ser responsable.

Acto de Enemigo Público

Se trata de una estrecha excepción que se aplica únicamente a los actos cometidos por piratas en alta mar o por las fuerzas armadas de enemigos del estado a los que el transportista debe lealtad. Los barcos estadounidenses en el mar que son hundidos en tiempos de guerra por torpedos enemigos no serían responsables de las pérdidas a los propietarios de la carga. Además, los enemigos públicos no incluyen a las turbas sin ley ni a los delincuentes que figuran en la lista de los Diez más buscados del FBI, aunque se requiera que tropas federales, como en el Pullman Strike de 1894, sofoquen la violencia. Después del Golpe Pullman, los transportistas fueron considerados responsables de los bienes destruidos por huelguistas violentos.

Acta de la Autoridad Pública

Cuando una autoridad pública —por ejemplo, alguacil o alguacil federal—, mediante un proceso legal, incauta mercancías en posesión del transportista, el porteador queda exento de responsabilidad. Imagínese que agentes federales aborden el SS Rapid en Nueva Orleans y, al estar a punto de navegar, le muestren a la capitana una orden de cateo y se incauten varias cajas de carga marcada como “carne de res” que resultan contener cocaína. El propietario o consignatario de esta carga ilegal no prevalecerá en una demanda contra el transportista para recuperar daños y perjuicios. De igual manera, si el legítimo propietario de las mercancías obtiene una orden judicial legal que le permite adjuntarlas, el porteador está obligado a permitir que se lleven las mercancías. No es responsabilidad del porteador impugnar un mandamiento judicial ni enfrentar las consecuencias de oponerse a una orden judicial. Los tribunales generalmente coinciden en que el porteador deberá notificar al propietario cada vez que se incauten las mercancías.

Acto de Remitente

Cuando las mercancías se pierden o dañan a causa de la negligencia del cargador, el cargador es responsable, no el porteador. La situación habitual bajo esta excepción surge del empaque defectuoso. El cargador que empaca las mercancías de manera defectuosa es responsable de la rotura a menos que el defecto sea aparente y el porteador acepte las mercancías de todos modos. Por ejemplo, si envías a tus copas de cristal hermanas empacadas sin apretar en la caja, inevitablemente se romperán cuando se conduzca en camiones por las carreteras. El camionero que a sabiendas acepte cajas en esta condición es responsable de los daños. De igual manera, la negligencia del transportista superará la excepción y lo hará absolutamente responsable. Un proveedor de papel envía varias pacas de papelería fina en cajas de cartón delgadas susceptibles a la humedad. Conociendo su contenido, SS Rapid acepta las pacas y las expone a los elementos de la cubierta superior. Una tormenta cuaja la papelería. El transportista es responsable.

Naturaleza Inherente de las Mercancías

La quinta excepción a la regla de la responsabilidad absoluta tiene sus raíces en la naturaleza de las propias mercancías. Si están intrínsecamente sujetos a deterioro o sus características inherentes son tales que podrían ser destruidas, entonces la pérdida debe recaer en el propietario. Ejemplos comunes son los químicos que pueden explotar espontáneamente y las frutas y verduras perecederas. Por supuesto, el transportista se encarga de ver que los alimentos se almacenan y cuidan adecuadamente, pero si se deterioran de forma natural y no por la negligencia del transportista, no se hace responsable.

¿Cuál Transportista es responsable?

El sistema de transporte es complejo, y pocas mercancías viajan de portal en portal bajo el cuidado de un solo transportista. En el siglo XIX, el cargador cuyas mercancías se perdieron tuvo dificultades para recuperar su valor. Los porteadores iniciales impusieron la pérdida a los transportistas subsiguientes, e incluso si el cargador pudiera determinar qué porteador realmente tenía posesión de las mercancías cuando se produjo el daño o pérdida, diversas leyes estatales hicieron que la prueba fuera gravosa. La Enmienda Carmack puso fin a la considerable confusión al colocar la carga sobre el transportista inicial; los transportistas de conexión se consideran agentes del transportista inicial. Por lo que el demandante, ya sea vendedor o comprador, necesita demandar solo al transportista inicial, sin importar dónde ocurrió la pérdida. De igual manera, la Sección 7-302 de la UCC fija la responsabilidad a un transportista inicial por los daños o perjuicios ocasionados por los transportistas de conexión.

¿Cuándo comienza y termina la responsabilidad del transportista?

Cuando la responsabilidad de un transportista comienza y termina es un tema importante porque la misma empresa puede actuar tanto para almacenar la mercancía como para transportarla. La responsabilidad del transportista es más estricta que la del almacenista Entonces la pregunta es, ¿cuándo se convierte un almacenista en transportista y viceversa?

La prueba básica para el inicio de la responsabilidad del porteador es si el cargador debe tomar nuevas medidas o dar instrucciones adicionales al porteador antes de que surja su deber de transporte. Supongamos que Cotton Picking Associates entrega cincuenta pacas de algodón a Rapid River Carriers para su transporte en el SS Rapid. El SS Rapid no regresa a puerto por dos días más, por lo que Rapid River Carrier almacena el algodón en su almacén, y al día siguiente el almacén es alcanzado por un rayo y se quema en el suelo. ¿Rapid River Carriers es responsable en su calidad de transportista o almacén? Como no quedaba nada para que el propietario hiciera, y Rapid River estaba almacenando el algodón para su propia conveniencia esperando la llegada del barco, actuaba como transportista y es responsable de la pérdida. Ahora supongamos que cuando Cotton Picking Associates entregó las cincuenta pacas decía que otras cincuenta pacas vendrían en una semana y todo el lote iba a ser enviado juntos. Rapid River almacena las primeras cincuenta pacas y rayos. Dado que quedaban más por hacer Cotton Picking antes de que Rapid River se viera obligado a embarcar, el transportista actuaba en su capacidad de almacenamiento y no se hace responsable.

La responsabilidad absoluta del porteador termina cuando ha entregado las mercancías en la residencia o lugar de negocios del consignatario, a menos que el acuerdo indique lo contrario (como suele hacer). Por costumbre, ciertos transportistas —especialmente los ferroviarios y los transportistas por agua— no están obligados a entregar la mercancía al consignatario (ya que las líneas ferroviarias y los océanos no llevan al transportista a la puerta del destinatario). En cambio, los consignatarios deberán realizar la entrega en el muelle o en algún otro lugar mutuamente convenido o establecido por costumbre.

Cuando el porteador deba realizar la entrega personal al consignatario, la responsabilidad del transportista continúa hasta que el porteador haya realizado esfuerzos razonables para entregar. Una compañía de transporte express no puede llamar a un cliente corporativo el domingo o tarde en la noche, por ejemplo. Si fracasan los esfuerzos razonables de entrega, podrá almacenar la mercancía en su propio almacén, en cuyo caso su responsabilidad revierte a la de un almacenista.

Si no se requiere la entrega personal (por ejemplo, como en el envío por ferrocarril), los estados utilizan diferentes enfoques para determinar cuándo termina la responsabilidad del transportista. El enfoque intraestatal más popular establece que el porteador sigue siendo absolutamente responsable de las mercancías hasta que el consignatario haya sido notificado de su llegada y haya tenido una oportunidad razonable de tomar posesión de ellas.

Los envíos interestatales se rigen por la Enmienda Carmack, que generalmente establece que la responsabilidad se determinará por el idioma en el conocimiento de embarque. El conocimiento de embarque típico (o “BOL” y “B/L”) establece que si el consignatario no toma las mercancías dentro de un plazo establecido después de recibir aviso de su llegada, el transportista será responsable únicamente como almacenista.

Renuncia

La responsabilidad aparentemente draconiana del transportista —como aseguradora de los bienes— es en la práctica fácilmente minimizada. Ni bajo la ley federal ni estatal podrá el porteador renunciar a su responsabilidad absoluta, pero al menos en lo que respecta a las operaciones mercantiles podrá limitar los daños pagaderos en determinadas circunstancias. Tanto la Enmienda Carmack como la Sección 7-309 de la UCC permiten al porteador fijar tarifas alternas, una que le cuesta más al cargador y paga el valor completo, la otra cuesta menos y se limita a un dólar por libra o alguna otra tasa inferior al valor total. El cargador deberá tener una opción; el porteador no podrá imponer unilateralmente un arancel menor al cargador, y la pérdida no deberá ser ocasionada por negligencia propia del porteador.

Tipos específicos de responsabilidad

Las reglas que acabamos de discutir se refieren a la responsabilidad general del porteador por daños a las mercancías. Hay dos tipos específicos de responsabilidad que vale la pena señalar.

Falta de recepción o descripción errónea

En virtud de la UCC, artículo 7-301 (1), el propietario de las mercancías (por ejemplo, un consignatario) descritas en un conocimiento de embarque podrá recuperar daños del emisor del billete (el porteador) si el emisor no recibió realmente las mercancías del cargador, si las mercancías fueron mal descritas, o si la factura estaba mal fechada. El emisor podrá evitar la responsabilidad recitando en el conocimiento de embarque que desconoce si los bienes fueron recibidos o si se ajustan a la descripción; el emisor podrá evitar la responsabilidad también marcando las mercancías con palabras tales como “contenido o condición de contenido desconocido”. Incluso este lenguaje calificativo puede ser ineficaz. Por ejemplo, un porteador común no puede esconderse detrás de un lenguaje que indique que la descripción fue dada por el cargador; el porteador deberá realmente contar los bultos de mercancías o determinar el tipo y la cantidad del flete a granel. El hecho de que el porteador sea responsable ante el consignatario por errores en la descripción no significa que el cargador esté libre de culpa. El artículo 7-301 (5) requiere que el cargador indemne al porteador si éste ha descrito incorrectamente las mercancías de alguna manera (incluyendo marcas, etiquetas, número, tipo, cantidad, condición y peso).

Entrega a la Parte Incorrecta

La regla que se acaba de discutir para el almacenista se aplica a los transportistas tanto bajo la ley estatal como federal: los transportistas son absolutamente responsables de entregar la mercancía a la parte equivocada. En el caso clásico de Southern Express Co. v. C. L. Ruth & Son, un inteligente impostor se hizo pasar por el representante de una firma de renombre y engañó al transportista para que entregara un anillo de diamantes. (Southern Express Co. v. C. L. Ruth & Son, 59 So. 538 (Ala. Ct. App. 1912)). El tribunal consideró responsable al porteador, a pesar de que el porteador no fue negligente y no hubo colusión. El UCC contiene ciertas excepciones; en virtud del artículo 7-303 (1), el porteador es inmune de responsabilidad si el tenedor, el expedidor o (bajo ciertas circunstancias) el consignatario da instrucciones para entregar las mercancías a alguien que no sea una persona nombrada en el conocimiento de embarque.

Derecho del Transportista a Gravamen y Ejecución de Gravamen

Así como el almacenista puede tener un gravamen, también lo puede hacer el transportista. El gravamen puede cubrir cargos por almacenamiento, transporte y conservación de mercancías. Cuando alguien ha comprado un conocimiento de embarque negociable, el gravamen se limita a los cargos establecidos en el proyecto de ley, permitidos bajo las tarifas aplicables, o, si no se indica ninguno, a un cargo razonable. El transportista que voluntariamente entregue o se niegue injustificadamente a entregar las mercancías pierde su gravamen. El porteador tiene derechos paralelos a los del almacenista para hacer cumplir el gravamen.

Pasajeros

Además del envío de mercancías, los transportistas comunes también transportan pasajeros y su equipaje. El transportista debe a los pasajeros un alto grado de atención; en 1880 la Suprema Corte describió la norma como “la máxima precaución característica de hombres prudentes muy cuidadosos” Pennsylvania Co. v. Roy, 102 US 451 (1880). Este deber implica responsabilidad por una serie de lesiones, incluyendo angustia mental ocasionada por insultos (“lunático”, “prostituta”, “barata, calawag común”) y por lenguaje profano o indecente. En Werndli v. Greyhound, (Werndli v. Greyhound Corp., 365 So.2d 177 (Fla. Ct. App., 1978)) La señora Werndli desabordó el autobús en su destino a las 2:30 a.m.; al encontrar la estación de autobuses cerrada, caminó a cierta distancia para encontrar un baño. Al hacerlo, se convirtió en víctima de un asalto. El tribunal responsabilizó a Greyhound: debió saber que la estación estaba cerrada a las 2:30 horas y que estaba ubicada en una zona que se volvió peligrosa después de horas. El caso ilustra el grado en que un transportista es responsable de la seguridad y comodidad de sus pasajeros.

El transportista de equipaje es responsable como aseguradora a menos que el equipaje no sea efectivamente entregado al transportista. El pasajero que retiene el control sobre su equipaje de mano llevándolo consigo a su asiento no ha entregado el equipaje al transportista, por lo que el transportista no tiene responsabilidad absoluta por su pérdida o destrucción. El transportista sigue siendo responsable de negligencia, sin embargo. Cuando el pasajero entrega su equipaje al transportista, a menudo surge la pregunta de si la propiedad así entregada es “equipaje”. Si no lo es, el transportista no tiene una responsabilidad de aseguradora hacia él. Por lo tanto, una persona que transporta enseres domésticos en una maleta no habría dado al transportista “equipaje”, como suele definirse ese término (es decir, algo transportado para uso personal o conveniencia del pasajero). A lo sumo, el porteador se encargaría de las mercancías como rescate gratuito.

Llave para llevar

El almacenamiento de mercancías es un tipo especial de rescate. Las personas que almacenan bienes pueden recuperarlos o transferir la propiedad de los mismos transfiriendo la posesión del recibo de almacén: quien tenga la posesión legítima del recibo puede tomar la mercancía, y el almacenista es responsable por entrega errónea o por mezclar mercancías. El almacenista tiene derecho a un gravamen para asegurar su tasa, exigible mediante la venta de las mercancías de una manera comercialmente razonable. El envío de mercancías es, por supuesto, un negocio importante. Los transportistas comunes (aquellas empresas que contratan sus camiones, aviones, buques o trenes para transportar carga) son estrictamente responsables de asegurar la correcta llegada de las mercancías a su destino, con cinco excepciones (acto de Dios, enemigo público, autoridad pública, cargador; naturaleza inherente de las mercancías); el primer transportista a recibirlos es mensurable —otros que posteriormente llevan son agentes de ese transportista. El porteador también podrá almacenar mercancías: si lo hace por su propia conveniencia, es responsable como porteador; si lo hace por conveniencia del cargador, es responsable como almacenador. Al igual que con los almacenistas, el porteador es responsable de la entrega indebida y tiene derecho a un gravamen para hacer cumplir el pago. Los transportistas también llevan personas, y el nivel de atención que deben a los pasajeros es muy alto. Portando el equipaje de los pasajeros, el transportista es responsable como asegurador—es estrictamente responsable.

Ejercicios\(\PageIndex{1}\)

1. ¿En qué se diferencian los almacenistas de los rescates más genéricos?
2. ¿En qué se diferencian los deberes y pasivos de los almacenistas de los de los transportistas?
3. ¿Qué derechos tienen los almacenistas y transportistas para garantizar su pago?
4. ¿Puede un transportista limitar su responsabilidad por pérdidas, no su culpa?