3.6: Clasificaciones de Derecho

En esta sección del capítulo, nos dirigimos a las diversas formas en que se ha clasificado el derecho penal. Los esquemas de clasificación permiten discutir aspectos o características del derecho penal. Algunas clasificaciones tienen significación jurídica, es decir, que la forma en que se clasifica un delito puede marcar la diferencia en la forma en que se procesa el caso o qué tipo de castigo se puede imponer. Algunas clasificaciones históricamente importaban (tenían significación jurídica), pero ya no tienen mucha consecuencia. Por último, algunas clasificaciones no tienen significación jurídica, es decir, la clasificación existe sólo para ayudarnos a organizar nuestras leyes.

Clasificaciones basadas en la gravedad del delito

Las legislaturas suelen distinguir los delitos en función de la gravedad o gravedad del daño infligido a la víctima. La intención del delincuente también impacta en la clasificación del delito. Los delitos se clasifican como delitos graves o faltas. Ciertas conductas, menos graves, pueden clasificarse como infracciones o infracciones penales. El término delito es un término genérico que a veces se emplea para referirse a cualquier tipo de violación a la ley, o a veces se usa para referirse únicamente a delitos menores o delitos graves. Si bien estos esquemas de clasificación pueden parecer bastante directos, a veces los estados permiten que los delitos graves sean tratados como delitos menores y los delitos menores sean tratados como delitos graves o violaciones. Por ejemplo, California tiene ciertos delitos, conocidos como wobblers, que pueden ser imputados como delitos graves o faltas a discreción del fiscal al considerar los antecedentes penales del delincuente o los hechos específicos del caso.

La distinción entre delitos y faltas se desarrolló en el common law y se ha incorporado en los códigos penales estatales. En un momento, todos los delitos graves se castigaban con la muerte y la confiscación de bienes, mientras que los delitos menores se castigaban únicamente con multas. Las leyes cambian con el tiempo, y a medida que la pena capital se limita solo a ciertos delitos graves (como el asesinato y la violación), se desarrollaron nuevas formas de castigo. Ahora, los delitos graves y menores por igual se castigan con multas y/o encarcelamiento. Generalmente, los delitos graves son tratados como delitos graves por los que al menos un año de prisión es un posible castigo. En los estados que permiten la pena capital, algunos tipos de asesinatos se castigan con la muerte. Todo delito sujeto a la pena capital se considera delito grave. Las faltas se consideran delitos menos graves y generalmente se castigan con menos de un año de encarcelamiento en la cárcel local. Las infracciones y violaciones, cuando existen esas clasificaciones, incluyen conductas menores por las que se puede citar al delincuente, pero no detenido, y multado, pero no encarcelado.

La diferencia entre ser acusado de un delito grave o delito menor puede tener implicaciones legales más allá de la duración de la sentencia del delincuente y en qué tipo de instalación se castigará a un delincuente. Por ejemplo, en algunas jurisdicciones, la autoridad de un policía para detener puede estar vinculada a si el delito se considera un delito grave o un delito menor. En muchos estados la clasificación impacta qué tribunal tendrá la autoridad para conocer del caso. En algunos estados, la clasificación de delito grave determina el tamaño del jurado.

Clasificaciones basadas en el tipo de daño infligido

Casi todos los códigos estatales clasifican los delitos según el tipo de daño infligido. El Código Penal Modelo utiliza las siguientes clasificaciones:

• Delitos contra personas (homicidio, asalto, secuestro y violación, por ejemplo)
• Delitos contra la propiedad (incendio provocado, robo y robo, por ejemplo)
• Delitos contra la familia (bigamia y adulterio, por ejemplo)
• Delitos contra la administración pública (por ejemplo, soborno, perjurio, fuga)
• Delitos contra el orden público y la decencia (por ejemplo, combates, quebrantamiento de la paz, conducta desordenada, intoxicación pública, disturbios, merodeo, prostitución)

Las clasificaciones basadas en el tipo de daño infligido pueden ser útiles para el propósito de una organización, pero algunos delitos como el robo pueden involucrar tanto daños a una persona como a la propiedad. Si bien en general, si un delito es una persona o delito contra la propiedad puede no tener implicaciones legales cuando una persona es condenada, puede importar si y cuando la persona comete un nuevo delito. La mayoría de las pautas de sentencia tratan a las personas con condenas previas por delitos personales con mayor dureza que a aquellos individuos con condenas previas por delitos contra la propiedad. Dicho esto, es probable que la defensa argumente que son los hechos del caso anterior los que no importan cómo se clasificó oficialmente el delito.

Mala en se Mala Prohibibita Delitos

Los delitos también se han clasificado como mala in se (inherentemente malvados) o mala prohibita (mal simplemente porque alguna ley los prohíbe). Mala in se los crímenes, como el asesinato o el robo, son generalmente reconocidos por toda cultura como malvados y moralmente equivocados. La mayoría de los delitos que implican lesiones a personas o bienes son malos en se. Todos los delitos del common law (asesinato, violación, homicidio involuntario, robo, sodomía, hurto, incendio premeditado, mafioso y robo) fueron considerados malos in se delitos. Los delitos de mala prohibibita, como las infracciones de tránsito o la posesión de drogas, son actos que son delitos no porque sean malos, sino porque alguna ley los prohíbe. La mayoría de los delitos más nuevos que están prohibidos como parte de un esquema regulatorio son delitos de mala prohibibita.

Derecho Sustantivo y Procesal

Otro esquema de clasificación considera la ley como derecho sustantivo o procesal. Tanto el derecho penal como el derecho civil pueden ser sustantivos o procesales. El derecho penal sustantivo generalmente se crea por ley o a través del proceso de iniciativa y define qué conducta es penal. Por ejemplo, el derecho penal sustantivo nos dice que Sam comete robo cuando toma la mochila de Joe si lo hizo sin el permiso de Joe si pretendía guardarla. El derecho penal sustantivo también especifica el castigo que Sam podría recibir por robar la mochila (por ejemplo, una multa de hasta 500.00 dólares y encarcelamiento de hasta 30 días). El derecho sustantivo también puede proporcionar a Sam una defensa y una forma de evitar la condena. Por ejemplo, Sam puede afirmar que confundió razonablemente la mochila de Joe con la suya y por lo tanto puede afirmar un error de defensa de hechos. El derecho procesal nos da los mecanismos para hacer cumplir el derecho sustantivo. El derecho procesal rige el proceso de determinación de los derechos de las partes. Establece las reglas que rigen las búsquedas e incautaciones, las investigaciones, los interrogatorios, los procedimientos previos al juicio y los procedimientos procesales. Podrá establecer reglas que limiten ciertos tipos de pruebas, estableciendo plazos, así como exigir el intercambio de ciertos tipos de pruebas y dar cierto tipo de aviso. La fuente primaria del derecho procesal son las interpretaciones judiciales de la constitución federal y las constituciones estatales, pero los estatutos estatales y federales, particularmente los que adoptan reglas de prueba, también proporcionan gran parte de nuestro derecho procesal.