2.7: Diferencias culturales

7. ¿Cómo manejas y haces negocios con personas de diferentes culturas?

El tema final que discutiremos en este capítulo es el papel de la cultura y la diversidad cultural en el comportamiento organizacional. La diversidad cultural se puede analizar de muchas maneras. Por ejemplo, podemos comparar la diversidad cultural dentro de un país o compañía, o podemos comparar culturas entre unidades. Es decir, podemos mirar dentro de una firma norteamericana en particular y ver empleados que son asiáticos, negros, latinos, indios americanos, blancos, etc. Claramente, estos individuos tienen diferentes antecedentes culturales, marcos de referencia, tradiciones, etc. O podemos mirar más globalmente y comparar una firma típica estadounidense con una firma típica mexicana, italiana o china y nuevamente ver diferencias significativas en la cultura.

También podemos analizar la diversidad cultural observando diferentes patrones de comportamiento. Por ejemplo, los estadounidenses a menudo se preguntan por qué los empresarios japoneses o coreanos siempre se inclinan cuando se encuentran; esto parece extraño para algunos. De igual manera, muchos asiáticos se preguntan por qué los estadounidenses siempre se dan la mano, un comportamiento igualmente extraño. Los estadounidenses a menudo se quejan de que los ejecutivos japoneses dicen “sí” cuando realmente se refieren a otra cosa, mientras que los ejecutivos japoneses afirman que muchos estadounidenses prometen cosas que saben que no pueden entregar. Muchas de estas diferencias son el resultado de una falta de comprensión sobre las diversas culturas y cómo afectan el comportamiento tanto dentro como fuera del lugar de trabajo. A medida que el mercado y las economías del mundo se fusionan cada vez más, es cada vez más importante que lleguemos a comprender más sobre las variaciones culturales a medida que afectan a nuestro mundo.

¿Qué es la cultura?

En pocas palabras, la cultura puede definirse como “la programación colectiva de la mente que distingue a los miembros de un grupo humano de otro; el agregado interactivo de características comunes que influye en la respuesta de un grupo humano a su entorno”. ²⁸ Más al punto, la cultura es la “programación mental colectiva de un pueblo”. ²⁹ Se trata de las características únicas de un pueblo. Como tal, la cultura es:

• Algo que es compartido por todos o la mayoría de los miembros de una sociedad
• Algo que los miembros mayores de una sociedad intentan transmitir a los miembros más jóvenes
• Algo que da forma a nuestra visión del mundo

El concepto de cultura representa una manera fácil de entender a un pueblo, aunque a nivel superficial. Así, nos referimos a la cultura china o a la cultura americana. Esto no quiere decir que cada miembro dentro de una cultura se comporte exactamente de la misma manera. Por el contrario, cada cultura tiene diversidad, pero los miembros de una determinada cultura tienden a exhibir patrones de comportamiento similares que reflejan dónde y cómo crecieron. El conocimiento de los patrones de una cultura debería ayudarnos a tratar con sus miembros.

La cultura afecta el lugar de trabajo porque afecta lo que hacemos y cómo nos comportamos. Como se muestra en la prueba 2.4, las variaciones culturales influyen en nuestros valores, los cuales a su vez afectan actitudes y, en última instancia, comportamientos. Por ejemplo, una cultura que se caracteriza por el trabajo duro (por ejemplo, la cultura coreana discutida anteriormente) exhibiría un valor o ética del trabajo duro. Esta ética de trabajo se vería reflejada en actitudes positivas hacia el trabajo y el lugar de trabajo; las personas sentirían que el trabajo duro es satisfactorio y beneficioso—podrían sentirse comprometidos con su empleador y podrían sentir vergüenza si no trabajan largas horas. Esto, a su vez, conduciría a altos niveles reales de trabajo. Este comportamiento, entonces, serviría para reforzar la cultura y su valor, y así sucesivamente.

Exposición 2.4 Relación de la cultura con valores, actitudes y comportamiento

Para ver cómo funciona esto, considere los resultados de una encuesta de comportamiento gerencial realizada por el investigador francés Andre Laurent. ³⁰ Preguntó a los directivos lo importante que era para los directivos tener respuestas precisas cuando los subordinados.Los resultados, mostrados en la Prueba 2.5, muestran claramente cómo la cultura puede influir en el comportamiento gerencial muy específico. En algunos países, es imperativo que el directivo “conozca” la respuesta (incluso cuando realmente no lo hace), mientras que en otros países no hizo poca diferencia. Así, si queremos entender por qué alguien hace algo en el lugar de trabajo, al menos parte del comportamiento puede estar influenciado por su trasfondo cultural.

Exhibe 2.5 Comportamiento Directivo Apropiado en Diferentes Países

Dimensiones de la Cultura

Hay varias formas de distinguir diferentes culturas entre sí. Kluckhohn y Strodtbeck han identificado seis dimensiones que son útiles para comprender tales diferencias. ³¹ Estos son los siguientes:

1. Cómo ve la gente a la humanidad. ¿Las personas son básicamente buenas, o son malas? ¿Se puede confiar en la mayoría de las personas o no? ¿La mayoría de la gente es honesta? ¿Cuál es la verdadera naturaleza de la humanidad?
2. Cómo ve la gente la naturaleza. ¿Cuál es la relación adecuada entre las personas y el medio ambiente? ¿Deberían las personas estar en armonía con la naturaleza, o deberían intentar controlar o aprovechar la naturaleza?
3. Cómo las personas abordan las relaciones interpersonales. ¿Se debe enfatizar el individualismo o la pertenencia a un grupo? ¿La persona es más o menos importante que el grupo? ¿Cuál es el “orden jerárquico” en una sociedad? ¿Se basa en la antigüedad o en la riqueza y el poder?
4. Cómo ven las personas la actividad y los logros. ¿Cuál es un objetivo más digno: actividad (llegar a algún lado) o simplemente estar (quedarse donde está)?
5. Cómo ve la gente el tiempo. ¿Debería uno enfocarse en el pasado, el presente o el futuro? Se dice que algunas culturas viven en el pasado, mientras que otras miran hacia el futuro.
6. Cómo la gente ve el espacio. ¿Cómo se debe utilizar el espacio físico en nuestras vidas? ¿Deberíamos vivir comunalmente o por separado? ¿Deben las personas importantes estar físicamente separadas de las demás? ¿Deben celebrarse reuniones importantes en privado o en público?

Para ver cómo funciona esto, examine la Prueba 2.7, que diferencia a cuatro países (México, Alemania, Japón y Estados Unidos) a lo largo de estas seis dimensiones. Si bien se puede argumentar el lugar real de cada país en estas escalas, la exhibición sí sirve para resaltar varias tendencias que los gerentes deben conocer a medida que se acercan a su trabajo. Por ejemplo, aunque los directivos de los cuatro países pueden compartir opiniones similares sobre la naturaleza de las personas (buenas contra malas), se observan diferencias significativas en dimensiones como la relación de las personas con la naturaleza y las relaciones interpersonales. Esto, a su vez, puede afectar la manera en que los directivos de estos países abordan las negociaciones contractuales, la adquisición de nuevas tecnologías y la gestión de los empleados.

Exhibit 2.6 Estación de tren japonesa

Dimensiones como estas nos ayudan a enmarcar cualquier discusión sobre cómo se diferencian las personas. Podemos decir, por ejemplo, que la mayoría de los estadounidenses son individualistas, orientados a actividades y orientados a presentes/futuros. Podemos decir además que valoran la privacidad y quieren controlar su entorno. En otra cultura, tal vez el modo esté orientado al pasado, reflexivo, orientado al grupo y despreocupado por los logros. En Japón escuchamos que “el clavo que sobresale queda martillado”, un comentario que refleja una creencia en la homogeneidad dentro de la cultura y la importancia del grupo. En Estados Unidos, por el contrario, escuchamos “Cuidado con el número uno” y “La casa de un hombre es su castillo” —comentarios que reflejan una creencia en la supremacía del individuo sobre el grupo. Ni la cultura es “correcta” ni “mejor”. En cambio, cada cultura debe ser reconocida como una fuerza dentro de los individuos que motiva sus comportamientos dentro del lugar de trabajo. Sin embargo, incluso dentro de la fuerza laboral estadounidense, debemos tener en cuenta que hay subculturas que pueden influir en el comportamiento. Por ejemplo, trabajos recientes han demostrado que la cultura hispana dentro de Estados Unidos da un alto valor a los grupos en comparación con los individuos y, como consecuencia, toma un enfoque más colectivo para la toma de decisiones.32 A medida que avanzamos en esta discusión, continuaremos construyendo sobre estas diferencias a medida que intentar comprender el comportamiento en el lugar de trabajo.

Expositor 2.7 Diferencias culturales entre directivos en cuatro países

comprobación de concepto

1. ¿Qué papel juegan los gerentes para garantizar que la cultura de los individuos sea valorada y apreciada y contribuir a un ambiente de trabajo exitoso?

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28. G. Hofstede, La consecuencia de la cultura, (Beverly Hills, Calif.: Sage, 1980), p. 25.

29. Ibíd.

30. A. Laurent, “La diversidad cultural de las concepciones occidentales de la gestión”, Estudios Internacionales de Gestión y Organización, XII, 1—2, Primavera-Verano 1983, pp. 75—96.

31. F. Kluckhohn y F. Strodtbeck, Variaciones en las orientaciones de valor (Evanston, III.: Fila, Peterson, 1961).

32. T. Cox, et al., “Efectos de las diferencias culturales de grupos étnicos sobre el comportamiento cooperativo y competitivo en una tarea grupal”, Academy of Management J., 34, pp. 827—847; y S. Gruman, citado en N. Adler, International Dimensions of Organizational Behavior (Boston: PWS/Kent, 1986), pp. 13—14.

Exhibición 2.4 (Atribución: Copyright Rice University, OpenStax, bajo licencia CC BY-NC- SA 4.0)

Exhibición 2.5 (Atribución: Copyright Rice University, OpenStax, bajo licencia CC BY-NC-SA 4.0)

La prueba 2.6 Kluckhohn y Strodtbeck identificaron seis dimensiones que son útiles para comprender tales diferencias. Japón es un país poblado que requiere que los trabajadores tomen el transporte público hacia y desde el trabajo. ¿Cómo afecta la geografía japonesa a la cultura japonesa? (Crédito: elminium/ flickr/ Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0))

Exhibición 2.7 (Atribución: Copyright Rice University, OpenStax, bajo licencia CC BY-NC-SA 4.0)