6.12: Caso de Pensamiento Crítico

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Los discos de vinilo hacen un regreso

La industria de la música ha visto una serie de innovaciones que han mejorado la calidad de audio: las ventas de discos de vinilo finalmente fueron superadas por discos compactos en la década de 1980, que luego fueron eclipsados por la música digital a principios de la década de 2000. Ambas tecnologías más nuevas cuentan con una calidad de sonido superior a los discos de vinilo. El vinil debería estar muerto.. pero no lo es. Algunos dicen que esto es simplemente el resultado de la nostalgia: a la gente le encanta remontarse a los tiempos más antiguos. No obstante, algunos audiófilos dicen que los discos de vinilo producen un sonido “cálido” que no se puede reproducir en ningún otro formato. Además, un disco de vinilo es un producto tangible (puedes sentirlo, tocarlo y verlo cuando eres dueño del disco físico) y es más atractivo, desde una perspectiva estética, que un CD. También es un formato que fomenta escuchar un disco completo a la vez, en lugar de simplemente escuchar pistas individuales, lo que puede cambiar la experiencia auditiva.

Cualesquiera que sean las razones, el vinilo está haciendo un regreso impresionante. El crecimiento de las ventas ha estado en los dos dígitos durante los últimos años (más del 50% en 2015 y nuevamente en 2016) y se espera que supere los 5 mil millones de dólares en 2017. Sony, que no ha producido un disco de vinilo desde 1989, anunció recientemente que está de vuelta en el negocio del vinilo.

Uno de los mayores desafíos para hacer discos de vinilo es que la mayoría de las prensas tienen más de 40 años. En el proceso de fabricación de discos, las brocas de vinilo se calientan a 170 grados, y luego una máquina especializada ejerce 150 toneladas de presión para presionar el vinilo en la forma del disco. Alrededor de una docena de nuevos fabricantes de discos de vinilo han surgido en la última década en Estados Unidos. Independent Record Pressing, una compañía con sede en Nueva Jersey, comenzó a producir discos de vinilo en 2015 utilizando prensas antiguas y existentes. Su objetivo al arrancar era producir más de un millón de discos al año. Incluso en ese nivel de producción, sin embargo, la demanda supera con creces la capacidad de producción de la compañía debido al limitado número de prensas disponibles. Podrían hacer funcionar sus máquinas sin parar, las 24 horas del día, y no ponerse al día con la demanda.

La gran pregunta es qué depara el futuro para esta industria. ¿Será esto solo una moda pasajera? ¿La industria discográfica de vinilo seguirá siendo un pequeño nicho de mercado? ¿O es este el renacimiento, el renacimiento de un producto que puede soportar la prueba del tiempo y las tecnologías alternativas? Si es un renacimiento, entonces deberíamos ver que la demanda sigue creciendo a su rápido ritmo reciente.. y si la demanda sigue siendo fuerte, entonces bien puede valer la pena invertir en nuevas prensas. Sin embargo, si esto es solo un retorno nostálgico de corta duración a un medio obsoleto, entonces la gran inversión de capital requerida para comprar nuevas prensas nunca será recuperada. Incluso con el reciente crecimiento, los discos de vinilo todavía representaron solo el 7% de las ventas generales de la industria musical en 2015. Eso puede ser suficiente para que las prensas viejas vuelvan a funcionar, pero hasta ahora no ha sido suficiente para promover mucha inversión en máquinas nuevas. ¿El costo de una nueva prensa? Casi medio millón de dólares.

Al menos un fabricante es optimista sobre el futuro del vinilo. GZ Media, con sede en Checoslovaquia, es actualmente el mayor productor mundial de discos de vinilo. El presidente y dueño Zdenek Pelc mantuvo su fábrica de discos funcionando durante los años de escasez cuando las ventas de vinilos tocaron fondo. Admite que la decisión no fue del todo lógica; continuó en parte por un apego emocional a los medios de comunicación. Después de que prácticamente desapareciera la demanda de discos vinílicos, Pelc mantuvo apenas unas pocas de las prensas funcionando para satisfacer la demanda que quedaba. Su intención era ser el último fabricante restante de discos de vinilo. El apego emocional de Pelc a los discos de vinilo parece haberle servido bien, y es un gran ejemplo de por qué basar las decisiones en pura lógica no siempre conduce a los mejores resultados. Los consumidores toman decisiones de compra en parte basadas en el atractivo emocional del producto, por lo que no debería sorprender que los consumidores también sientan un apego emocional a los discos de vinilo, como lo hizo Pelc.

Cuando la demanda de discos de vinilo era baja, Pelc almacenó las prensas de la compañía que ya no estaban en uso para que pudieran canibalizarse para las piezas según fuera necesario. Cuando las ventas comenzaron a crecer nuevamente en 2005, comenzó a sacar del almacenamiento máquinas viejas e incluso invirtió en algunas nuevas. Esto ha hecho de GZ Media no sólo el mayor productor de discos de vinilo del mundo sino también uno de los únicos con nuevos equipos de fábrica. GZ Media produce más de 20 millones de discos de vinilo al año, y Pelc está emocionado de continuar con esa tendencia y seguir siendo un fabricante importante en lo que actualmente todavía se considera un nicho de mercado.

Preguntas de Pensamiento Crítico

¿Por qué crees que los discos de vinilo son atractivos para los clientes?
¿Crees que el crecimiento de ventas seguirá siendo fuerte para las ventas de vinil? ¿Por qué o por qué no?
¿Qué investigación te gustaría realizar antes de tomar la decisión de invertir en nuevas prensas?

Fuentes: Lee Barron, “Volver al registro — las razones detrás del improbable regreso del vinilo”, The Conversation, 17 de abril de 2015, https://theconversation.com/back-on-...comeback-39964. Hannah Ellis-Peterson, “Ventas récord: el vinilo alcanza un máximo de 25 años”, The Guardian, 3 de enero de 2017, https://www.theguardian.com/music/20...rips-streaming. Allan Kozinn, “Destetados en CD, están llegando al vinilo”, The New York Times, 9 de junio de 2013. Rick Lyman, “empresa checa, presionando éxitos durante años en el vinilo, encuentra que se ha convertido en uno”, The New York Times, 6 de agosto de 2015. Alec Macfarlane y Chie Kobayashi, “Regreso del vinilo: Sony volverá a producir discos después de 28 años de descanso”, CNN Money, 30 de junio de 2017, http://money.cnn.com/2017/06/30/news...rds/index.html. Kate Rogers, “Por qué los millennials están comprando más discos de vinilo”, CNBC.com, 6 de noviembre de 2015. https://www.cnbc.com/2015/11/06/why-...l-records.html. Robert Tait, “In the groove: La firma checa encabeza la lista de productores mundiales de discos de vinilo”, The Guardian, 18 de agosto de 2016.