2.2: ¿Qué es la Cultura?

Las definiciones de cultura cubren una amplia gama de perspectivas. Cuando pido a los participantes de mis talleres de negocios que describan la cultura, las siguientes son palabras y frases que utilizan: comida, religión, idioma, música, región o geografía, etnia, ropa, etc. Generalmente, siempre hay una persona que levanta la mano tímidamente y dice: “Creo que la cultura es más que eso. Son las cosas que no vemos, como nuestras creencias o puntos de vista sobre el género”. Ambos son correctos: la cultura representa las cosas que vemos, lo tangible, así como lo intangible.

Figura 2.1 Metáfora del iceberg

El iceberg, metáfora de uso común para describir la cultura, es un gran ejemplo para ilustrar lo tangible y lo intangible. Cuando se habla de cultura, la mayoría de la gente se enfoca en la “punta del iceberg”, que se considera que constituye el 10% del objeto. El resto del iceberg, 90% del mismo, se encuentra por debajo de la línea de flotación. La mayoría de los líderes en las empresas, al abordar situaciones interculturales, se dan cuenta de las cosas que ven, las cosas en la “punta del iceberg”. Esto significa que nunca abordan los temas y problemas culturales que se encuentran debajo del nivel de la superficie. Las soluciones se convierten en curitas temporales que cubren sistemas culturales profundamente arraigados.

Una vez hice que un gerente describiera y definiera la cultura como “un monstruo”. Después de algunas risas del grupo, aclaró su declaración: “Es tan desordenado y a veces es demasiado grande para manejarlo. Y, da miedo porque no sabes a qué te enfrentas”. Lo que dijo suena cierto para muchas personas y negocios que trabajan en entornos multiculturales. Ciertamente no es divertido limpiar líos culturales, errores o malentendidos, y cuando no se abordan de inmediato, pueden resultar en grandes conflictos culturales. La capacidad de reconocer los errores culturales de uno, y tener un compromiso de aprender lo que aporta la cultura, es una habilidad que uno debe tener en el trabajo de inteligencia cultural.

Esta definición de la cultura como “monstruo” es aquella que mira a la cultura y sus manifestaciones. Algunos incluso pueden decir que es negativo y no pinta el cultivo bajo una luz positiva. A partir de mis experiencias trabajando con líderes, definir la cultura no se trata de aspectos positivos o negativos, la cultura solo lo es, y por eso puede ser un reto describirla. Las definiciones de cultura suelen incorporar una expresión de valores y creencias de grupos, el aprendizaje que ocurre en grupos y las expresiones de esas normas culturales.

La siguiente es una definición de cultura que se utiliza en este libro y que será útil en su trabajo:Esta definición de cultura se ha adaptado de la definición de cultura de Edgar Schein.

La cultura consiste en las creencias, valores y suposiciones compartidas de un grupo de personas que aprenden unas de otras y enseñan a los demás que sus comportamientos, actitudes y perspectivas son las formas correctas de pensar, actuar y sentir.

Es útil si puedes pensar en la cultura de las siguientes cinco maneras:

• La cultura se aprende.
• La cultura es compartida.
• La cultura es dinámica.
• El cultivo es sistémico.
• La cultura es simbólica.

Figura 2.2 Elementos de la Cultura