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1.1: Elvis, vivo y bien

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    • John Burnett
    • Global Text Project
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    Es la semana de Elvis en Memphis, Tennessee en Estados Unidos y por toda la ciudad tienen pancartas: “20 años/Still Rocking”. ¿Somos solo nosotros, o es raro ponernos tan optimistas sobre el vigésimo aniversario de una muerte? No puedes evitar sentir que el mundo tiene el Elvis Presley que quería: un objeto inmutable, eterno de contemplación y veneración. Elvis Week culmina con un evento llamado Elvis-The Concert 2000 en el que el propio hombre, resucitado por la tecnología de video, cantará con sus compañeros de ex banda vivos y la Memphis Symphony Orchestra. ¿Quién no preferiría secretamente este espectáculo digitalizado a prueba de fallas a un cansado de 62 años de edad que está moliendo “If I Can Dream” una vez más?

    Hace veinte años, nadie cercano a Elvis podría haber imaginado que sus fans gastarían más de 250 millones de dólares anuales en muñecas Elvis, platos, llaveros, toallas y pelucas—por nombrar solo algunos artículos. Dos años después de la muerte de Elvis, su patrimonio valía menos en papel de lo que debía en impuestos. Entonces, en 1979, Priscilla Presley, ex esposa de Elvis, fue nombrada albacea del patrimonio para su hija. Las joyas de la corona de la familia, los discos de Elvis, se habían vendido años antes y Priscilla solo tenía una oportunidad de salvar el legado. Ella apostó a que el nombre, la imagen y la semejanza de Elvis valían algo. Ella convirtió su casa en una atracción vial para financiar una guerra legal, luchando por el control de todo lo que era Elvis.

    Priscilla concluyó que sólo había una manera de salvar a Graceland: vender boletos a los cientos de gawkers que a diario presionaban sus rostros contra las puertas de Elvis. En tanto, ¿por qué no vender algunos gewgaws a los fans que ya estaban comprando baratijas cursis en el centro comercial del strip al otro lado de la calle? Estimuladas por una inversión inicial de USD 560,000, las puertas de Graceland se abrieron al público en 1982. Tardaron 38 días en recuperar su inversión; 350 mil visitantes caminaron por la casa el primer año. “Sentí que estaba traicionando a Elvis”, dice Priscilla, recordando su decisión de ingresar al negocio de las diversiones. “Graceland fue su orgullo y alegría. Pero se redujo a la realidad que tenía que abrirla para el futuro de mi hija”.

    Hoy en día 750.000 personas visitan Graceland cada año, el 52 por ciento de ellas menores de 35 años, lo que sugiere que se trata de un negocio con futuro. La mansión ha mejorado sus instalaciones públicas muchas veces a lo largo de los años, pero todavía no hay máquinas expendedoras en los terrenos y el césped nunca se ha convertido en un estacionamiento. Los 24 acres originales (97,125 metros) se han ampliado en un complejo de 80 acres (323,749 metros) y Priscilla pretende agregar un hotel al complejo. También hay planes para un casino en Las Vegas, tal vez con una capilla para bodas de Elvis y una cadena internacional de restaurantes al estilo Hard Rock Café llamada Elvis Presley's Memphis. Por último, Elvis Presley Enterprises emplea a tiempo completo un equipo de 10 abogados simplemente para proteger la imagen de Elvis de los intrincadores [1].

    1. [1] Fuentes: Corie Brown, “Mira quién está cuidando los negocios”, Newsweek, 18 de agosto de 1997, p. 62. Karen Schoemer, “Burning Love”, Newsweek, 18 de agosto de 1997, pp. 58—61. G. Brown, “More Early Elvis Unearthed”, The Denver Post, 15 de agosto de 1997, p. 9F. Greg Hassell, “El rey de los árboles se levanta de Graceland”, Houston Chronicle, 8 de diciembre de 1999, p. 11. Duncan Hughes, “Elvis está de vuelta de los muertos financieramente”, Sunday Business, 15 de agosto de 1999, p. 23.

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