2.5: Integración económica regional

Objetivos de aprendizaje

Después de leer esta sección, los alumnos deben poder...

1. Comprender la integración económica regional.
2. Identificar las principales áreas económicas regionales de cooperación.

¿Qué es la integración económica regional?

La integración económica regional ha permitido a los países enfocarse en temas que son relevantes para su etapa de desarrollo, así como fomentar el comercio entre vecinos.

Existen cuatro tipos principales de integración económica regional.

1. Zona de libre comercio. Esta es la forma más básica de cooperación económica. Los países miembros eliminan todas las barreras al comercio entre ellos, pero son libres de determinar de manera independiente las políticas comerciales con naciones no miembros. Un ejemplo es el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).
2. Unión aduanera. Este tipo contempla la cooperación económica como en una zona de libre comercio. Se eliminan las barreras al comercio entre los países miembros. La principal diferencia con respecto a la zona de libre comercio es que los miembros acuerdan tratar el comercio con terceros países de manera similar. ¹
3. Mercado común. Este tipo permite la creación de mercados económicamente integrados entre los países miembros. Se eliminan las barreras comerciales, así como cualquier restricción al movimiento de mano de obra y capital entre los países miembros. Al igual que las uniones aduaneras, existe una política comercial común para el comercio con naciones no miembros. La principal ventaja para los trabajadores es que ya no necesitan visa o permiso de trabajo para trabajar en otro país miembro de un mercado común. Un ejemplo es el Mercado Común para África Oriental y Meridional (COMESA). ²
4. Unión económica. Este tipo se crea cuando los países entran en un acuerdo económico para eliminar las barreras al comercio y adoptar políticas económicas comunes. Un ejemplo es la Unión Europea (UE). ³

En la última década, ha habido un incremento en estos bloques comerciales con más de cien acuerdos establecidos y más en discusión. Un bloque comercial es básicamente una zona de libre comercio, o casi zona de libre comercio, formada por uno o más acuerdos fiscales, arancelarios y comerciales entre dos o más países. Algunos bloques comerciales han dado como resultado acuerdos que han sido más sustantivos que otros en la creación de cooperación económica. Por supuesto, hay pros y contras para crear acuerdos regionales.

Pros

Entre las ventajas de la creación de acuerdos regionales se encuentran las siguientes:

• Creación de comercio. Estos acuerdos crean más oportunidades para que los países comercien entre sí al eliminar las barreras al comercio y a la inversión. Debido a una reducción o eliminación de aranceles, la cooperación da como resultado precios más baratos para los consumidores en los países del bloque. Los estudios indican que la integración económica regional contribuye significativamente a las tasas de crecimiento relativamente altas en los países menos desarrollados.
• Oportunidades de empleo. Al eliminar las restricciones al movimiento laboral, la integración económica puede ayudar a ampliar las oportunidades laborales.
• Consenso y cooperación. Es posible que a los países miembros les resulte más fácil acordar con un número menor de países. La comprensión regional y las similitudes también pueden facilitar una cooperación política más estrecha.

Contras

Entre los contras involucrados en la creación de acuerdos regionales se encuentran los siguientes:

• Desvío comercial. La otra cara de la creación de comercio es la desviación comercial. Los países miembros pueden comerciar más entre sí que con naciones no miembros. Esto puede significar un aumento del comercio con un productor menos eficiente o más caro porque se encuentra en un país miembro. En este sentido, las empresas más débiles pueden ser protegidas inadvertidamente con el acuerdo de bloque actuando como barrera comercial. En esencia, los acuerdos regionales han formado nuevas barreras comerciales con países fuera del bloque comercial.
• Turnos y reducciones de empleo. Los países pueden trasladar la producción a mercados laborales más baratos en los países miembros. De igual manera, los trabajadores pueden trasladarse para acceder a mejores empleos y salarios. Los cambios repentinos en el empleo pueden gravar los recursos de los países miembros.
• Pérdida de soberanía nacional. Con cada nueva ronda de discusiones y acuerdos dentro de un bloque regional, las naciones pueden encontrar que tienen que renunciar a más de sus derechos políticos y económicos. En el estudio de caso inicial, aprendió cómo la crisis económica en Grecia está amenazando no sólo a la UE en general sino también a los derechos de Grecia y otras naciones miembros a determinar sus propias políticas económicas internas.

Principales Áreas de Integración Económica Regional y Cooperación

Existen más de cien acuerdos comerciales regionales, un número que evoluciona continuamente a medida que los países reconfiguran sus intereses y prioridades económicas y políticas. Adicionalmente, la expansión de la Organización Mundial del Comercio (OMC) ha provocado que los acuerdos regionales más pequeños queden obsoletos. Algunos de los bloques regionales también crearon acuerdos paralelos con otros grupos regionales que condujeron a una red de acuerdos comerciales y entendimientos.

América del Norte: TLCAN

Breve historia y propósito

El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) nació durante un período en el que el libre comercio y los bloques comerciales eran populares y percibidos positivamente. En 1988, Estados Unidos y Canadá firmaron el Tratado de Libre Comercio Canadá-Estados Unidos. Poco después de que se aprobara e implementara, Estados Unidos comenzó a negociar un acuerdo similar con México. Cuando Canadá pidió ser parte en cualquier negociación para preservar sus derechos bajo la cláusula de nación más favorecida (NMF), se iniciaron las negociaciones para el TLCAN, que finalmente se firmó en 1992 y se implementó en 1994.

El objetivo del TLCAN ha sido fomentar el comercio entre Canadá, Estados Unidos y México. Al reducir los aranceles y las barreras comerciales, los países esperan crear una zona de libre comercio donde las empresas puedan beneficiarse de la transferencia de bienes. En la década de 1980, México tenía aranceles tan altos como 100 por ciento sobre bienes selectos. Durante la primera década del acuerdo, casi todos los aranceles entre México, Canadá y Estados Unidos se eliminaron gradualmente.

Las normas que rigen el origen del contenido son claves para el TLCAN. Como tratado de libre comercio, los países miembros pueden establecer sus propias reglas comerciales para países no miembros. Las reglas del TLCAN aseguran que un exportador extranjero no solo realice envíos al país del TLCAN con la tarifa más baja para países terceros. Las reglas del TLCAN requieren que al menos el 50 por ciento del costo neto de la mayoría de los productos debe provenir o incurrir en la región del TLCAN. Hay mayores requerimientos para calzado y autos. Por ejemplo, esta regla de origen del contenido ha asegurado que los fabricantes asiáticos baratos no negociarían aranceles más bajos con un país del TLCAN, como México, y volcarían productos baratos a Canadá y Estados Unidos. A las maquiladoras mexicanas les ha ido bien en este arreglo al ser la parada final de producción antes de ingresar a Estados Unidos o Canadá. Las maquiladoras son instalaciones de producción ubicadas en pueblos fronterizos en México que toman materiales importados y producen el bien terminado para su exportación, principalmente a Canadá o Estados Unidos.

Desafíos y oportunidades actuales

Los consumidores canadienses y estadounidenses se han beneficiado de los productos agrícolas mexicanos de menor costo. De igual manera, empresas canadienses y estadounidenses han buscado ingresar al mercado interno mexicano en expansión. Muchas empresas canadienses y estadounidenses han optado por ubicar sus instalaciones de manufactura o producción en México en lugar de Asia, que estaba geográficamente lejos de sus bases norteamericanas.

Cuando se introdujo, el TLCAN fue muy polémico, particularmente en Estados Unidos, donde muchos sintieron que enviaría empleos estadounidenses a México. A la larga, el TLCAN no ha sido tan impactante como sus partidarios esperaban ni tan perjudicial para los trabajadores y las empresas como temían sus críticos. Como parte del TLCAN, se pusieron en marcha dos acuerdos paralelos que abordaban las normas laborales y ambientales. La expectativa era que estos acuerdos paralelos garantizarían que México tuviera que avanzar hacia la mejora de las condiciones de trabajo.

A México le ha ido lo mejor del TLCAN ya que el comercio ha aumentado dramáticamente. Las maquiladoras en México han visto un incremento anual de 15 por ciento en los ingresos. En general, los canadienses han apoyado el TLCAN y las exportaciones a la región han aumentado en el período transcurrido desde su implementación. “El comercio trilateral [de mercancías] casi se ha triplicado desde que el TLCAN entró en vigor en 1994. Encabezó $1 billón en 2008”. ⁴

Perspectivas de futuro

Dada la recesión económica mundial de 2008 y el impacto desafiante en la UE, no es probable que el TLCAN vaya más allá de la condición de zona de libre comercio a algo más integral (por ejemplo, la unión económica de la UE). En el caso de estudio de apertura, lees sobre las presiones sobre la UE y la resistencia de cada uno de los gobiernos de Europa para hacer ajustes de política para hacer frente a la recesión. Estados Unidos, como el país miembro más grande del TLCAN, no renunciará a sus derechos para determinar de manera independiente sus políticas económicas y comerciales. Observadores señalan que puede haber oportunidad para que el TLCAN se expanda para incluir a otros países de América Latina. ⁵ Originalmente se suponía que Chile formaría parte del TLCAN en 1994, pero el presidente Clinton se vio obstaculizado por el Congreso en su capacidad de formalizar esa decisión. ⁶ Desde entonces, Canadá, México y Estados Unidos han negociado cada uno acuerdos comerciales bilaterales con Chile, pero todavía se menciona ocasionalmente que Chile puede algún día unirse al TLCAN. ⁷

¿Sabías?

México, TLCAN y las Maquiladoras

La economía mexicana ha sufrido cambios dramáticos durante la última década y media a medida que el país se ha integrado en el mercado global. Una vez altamente protegido, México ya está abierto para los negocios. Los sucesivos gobiernos han instituido reformas económicas de gran alcance, que han tenido un impacto importante en la forma en que se llevan a cabo los negocios. La escala de los negocios también ha cambiado. Obligadas a competir con grandes multinacionales y conglomerados mexicanos, muchas firmas familiares tradicionales han tenido que cerrar porque no pudieron competir en el mercado global.

El TLCAN se ha sumado a la ya fuerte influencia de Estados Unidos en las prácticas corporativas y comerciales de México. En particular, la competitividad y la eficiencia se han convertido en prioridades más altas, aunque a los dueños y gerentes de empresas todavía les gusta rodearse de personas que conocen y preparar a sus hijos y a veces a sus hijas para que sean sus sucesores. La influencia estadounidense también es omnipresente en los productos y servicios que se ofrecen en todo México.

México siempre ha tenido una fuerte cultura empresarial empresarial, pero hasta el TLCAN, estaba protegido de las presiones de las finanzas internacionales y el mercado global. Las relaciones comerciales y particularmente las relaciones comerciales interpersonales fueron vistas como algo que debería ser placentero, como otros aspectos importantes de la vida.

Las relaciones a largo plazo siguen siendo la base sobre la cual se establece la confianza y se construye el negocio. En México, la paciencia y la disposición a esperar siguen siendo muy valoradas —y necesarias— en las transacciones comerciales. Esto va cambiando lentamente, estimulado en parte por un cuadro agresivo de jóvenes profesionales que cursaron estudios de posgrado en Estados Unidos.

Desde mediados de la década de 1960, las instalaciones de producción conocidas como maquiladoras han sido una característica habitual de las ciudades fronterizas mexicanas, especialmente a lo largo de las fronteras de Texas y Nuevo México. Las multinacionales estadounidenses, como John Deere, Zenith, Mattel y Xerox, manejan la mayoría de las más de 3,600 maquiladoras del norte de México. Miles de millones de dólares en productos, desde televisores hasta ropa y autopartes, se ensamblan en maquiladoras y luego se envían de regreso, libres de impuestos, a Estados Unidos para su venta a consumidores estadounidenses.

Las maquiladoras emplean a más de un millón de mexicanos, en su mayoría mujeres no calificadas de veintitantos y treinta años que trabajan largas horas. Los salarios y prestaciones son generalmente pobres pero mucho mejores que en el resto de México. El enorme crecimiento del comercio entre Estados Unidos y México ha ampliado enormemente el papel y la escala de estas operaciones de ensamblaje.

Junto con los beneficios, los desafíos también han llegado con el aumento del comercio. A un gran número de mexicanos les preocupa que la riqueza se distribuya de manera más desigual que nunca. Por ejemplo, muchos comentaristas ven la situación política en el estado de Chiapas como subrayando la enajenación que han sufrido grandes grupos como consecuencia de la apertura de la economía mexicana a las fuerzas globales. Una región rural en el sur de México, Chiapas es el hogar de indios mayas, ch'ol, zoque y lacandón extremadamente pobres. Si bien es el estado más pobre de México, Chiapas cuenta con los recursos naturales más ricos, incluyendo petróleo, minerales y energía eléctrica.

El 1 de enero de 1994, día en que el TLCAN entró oficialmente en vigor, un grupo de campesinos indios, comandados por el subcomandante Marcos, se levantaron en rebelión armada. Esto fue impactante no sólo para el liderazgo de México sino para la comunidad internacional. Los disturbios en Chiapas se derivan de la injusticia económica y social de larga data en la región y del aislamiento y explotación de los indios por parte de la oligarquía local de terratenientes y jefes mestizos (caciques). Si bien el TLCAN claramente adelantó los objetivos del libre comercio, las empresas globales a menudo se ven obligadas a lidiar con las realidades económicas, políticas y sociales locales dentro de un país.

El gobierno mexicano ha indicado que mejorar las condiciones sociales en la región es una alta prioridad. No obstante, sólo se han alcanzado acuerdos parciales entre el gobierno y los campesinos. Al mismo tiempo, el ejército continúa ejerciendo un estricto control sobre el estado, particularmente en y alrededor de pueblos donde se sabe que los residentes apoyan a los rebeldes.

El bajo nivel de vida en Chiapas y de los indios en todo México sigue siendo un desafío importante para el gobierno mexicano. En los años posteriores al levantamiento chiapaneco, la pobreza en el sur de México se ha elevado a cerca del 40 por ciento, mientras que en el norte, la pobreza ha disminuido gracias a vínculos económicos más estrechos con Estados Unidos. ⁸

América del Sur: MERCOSUR

El Mercado Común del Sur, Mercado Común del Sur o MERCOSUR, se estableció originalmente en 1988 como un acuerdo comercial regional entre Brasil y Argentina y luego se amplió en 1991 para incluir a Uruguay y Paraguay. En la última década, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú se han convertido en miembros asociados, y Venezuela está en proceso de membresía completa.

Los constituyentes del MERCOSUR constituyen casi la mitad de la riqueza creada en toda América Latina, así como el 40 por ciento de la población. Ahora el cuarto bloque comercial más grande del mundo después de la UE, el TLCAN y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), ⁹ el grupo se ha orientado estratégicamente para desarrollar las economías de sus constituyentes, ayudándolos a ser más competitivos internacionalmente para que no tengan que depender en la arena del mercado cerrado. El MERCOSUR ha unido naciones con rivalidades de larga data. Si bien se trata de una iniciativa de comercio económico, también se ha diseñado con objetivos políticos claros. El MERCOSUR está comprometido con la consolidación de la democracia y el mantenimiento de la paz en todo el cono sur. Por ejemplo, se ha dado paso adelante para llegar a acuerdos entre Brasil y Argentina en el ámbito nuclear. ¹⁰

El MERCOSUR se ha erigido como una de las iniciativas más dinámicas e imaginativas de la región. El aumento del comercio, el aumento de la inversión y la expansión de la producción son los indicadores económicos que apuntan al notable logro del grupo. Más que esto, la integración está ayudando a transformar las relaciones nacionales entre las naciones sudamericanas y con el mundo en su conjunto, forjando un nuevo sentido de liderazgo compartido y propósito compartido, que está enviando ondas de esperanza a través del continente y más allá.

Otros Tratados Comerciales en las Américas

CARICOM y Comunidad Andina

La Comunidad y Mercado Común del Caribe (CARICOM), o simplemente la Comunidad del Caribe, fue formada en 1973 por países del Caribe con la intención de crear un mercado único con el libre flujo de bienes, servicios, mano de obra e inversión. ¹¹ La Comunidad Andina (llamada Pacto Andino hasta 1996) ¹² es un tratado de libre comercio firmado en 1969 entre Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú. Finalmente Chile abandonó, mientras que Venezuela se unió durante unos veinte años y se fue en 2006. Este bloque comercial tuvo un impacto limitado durante las dos primeras décadas de su existencia, pero ha experimentado una renovación de interés tras la implementación del MERCOSUR. En 2007, los miembros del MERCOSUR se convirtieron en miembros asociados de la Comunidad Andina, y se espera una mayor interacción cooperativa entre los grupos comerciales. ¹³

CAFTA-DR

El Tratado de Libre Comercio República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (CAFTA-DR) es un tratado de libre comercio firmado en 2005. Originalmente, el acuerdo (entonces llamado Tratado de Libre Comercio de Centroamérica, o CAFTA) abarcaba discusiones entre Estados Unidos y los países centroamericanos de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua. Un año antes de la firma oficial, República Dominicana se sumó a las negociaciones, y el acuerdo pasó a llamarse CAFTA-DR. ¹⁴

El objetivo del acuerdo es la creación de una zona de libre comercio similar al TLCAN. Para los defensores del libre comercio, el CAFTA-DR también es visto como un escalón hacia el eventual establecimiento del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), la agrupación más ambiciosa para un tratado de libre comercio que abarque a todas las naciones de América del Sur y del Caribe, así como a las de Norte y Centro América (excepto Cuba). Canadá está negociando actualmente un tratado similar llamado Tratado de Libre Comercio Centroamericano de Canadá. Es probable que cualquier acuerdo resultante tenga que conciliar las diferencias de reglas y regulaciones con el TLCAN así como cualquier otro acuerdo existente. ¹⁵

¿Sabías?

Como resultado del CAFTA-DR, más del 80 por ciento de los bienes exportados de Estados Unidos a la región ya no están sujetos a aranceles. ¹⁶ Dada su proximidad física, Florida es la principal puerta de entrada de inversión a los países CAFTA-DR: alrededor de trescientas firmas multinacionales tienen su sede regional de América Latina y el Caribe en Florida. En total, más de dos mil empresas con sede fuera de Estados Unidos operan en Florida.

Las empresas estadounidenses, por ejemplo, venden anualmente más de 25 mil millones de dólares en productos a las regiones de América Latina y el Caribe, ubicándolos entre los principales mercados de exportación de Estados Unidos. Con la eliminación de prácticamente todos los aranceles y otras barreras al comercio, el acuerdo CAFTA-DR está facilitando aún más el comercio con estos países, abriendo oportunidades a una variedad de industrias. Al mismo tiempo, está haciendo más ricos a los países del CAFTA-DR y aumentando el poder adquisitivo de sus ciudadanos.

Para las empresas internacionales que buscan acceder a estos mercados, Estados Unidos, reconocido mundialmente por su estable marco regulatorio y legal y por su robusta infraestructura, es el lugar más lógico para establecer operaciones. Y dentro de Estados Unidos, ninguna ubicación está tan bien posicionada como Florida para actuar como puerta de entrada a los mercados CAFTA-DR. Por una variedad de razones, desde la geografía y el lenguaje hasta conexiones empresariales y familiares bien desarrolladas, este es un papel que Florida ha estado jugando con mucho éxito durante varios años y que, con la implementación de CAFTA-DR, solo está ganando importancia. ¹⁷

Europa: EU

Breve historia y propósito

La Unión Europea (UE) es la forma más integrada de cooperación económica. Como aprendió en el estudio de caso de apertura, la UE comenzó originalmente en 1950 para poner fin a las frecuentes guerras entre países vecinos de la Europa. Las seis naciones fundadoras fueron Francia, Alemania Occidental, Italia y los países del Benelux (Bélgica, Luxemburgo y Países Bajos), todos los cuales firmaron un tratado para dirigir sus industrias del carbón y el acero bajo una gestión común. La atención se centró en el desarrollo de las industrias del carbón y del acero con fines pacíficos.

En 1957, las seis naciones firmaron el Tratado de Roma, que estableció la Comunidad Económica Europea (CEE) y creó un mercado común entre los miembros. En los siguientes cincuenta años, la CEE agregó nueve miembros más y cambió su nombre dos veces, a Comunidad Europea (CE) en la década de 1970 y a Unión Europea (UE) en 1993. ¹⁸

Toda la historia de la transformación de la CEE a la UE ha sido un proceso evolutivo. No obstante, el Tratado de Maastricht de 1993 destaca como un momento importante; es cuando se creó la verdadera unión económica. Con este tratado, la UE identificó tres objetivos. El primero fue establecer una moneda única, común, que entró en vigor en 1999. El segundo fue establecer metas monetarias y fiscales para los países miembros. Tercero, el tratado pedía una unión política, que incluyera el desarrollo de una política exterior y de defensa común y ciudadanía común. El estudio de caso inicial abordó algunos de los desafíos actuales a los que se enfrenta la UE como resultado del impacto de estos objetivos. A pesar de los desafíos, es probable que la UE perdure dado su legado histórico. Además, un objetivo primordial para el desarrollo de la UE era que los europeos se dieran cuenta de que necesitaban una plataforma comercial más grande para competir contra Estados Unidos y los mercados emergentes de China e India. Individualmente, los países europeos nunca tendrían el poder económico que ahora tienen colectivamente como UE.

En la actualidad, la UE cuenta con veintisiete países miembros. Croacia, Islandia, Macedonia y Turquía son el siguiente grupo de candidatos para la futura membresía. En 2009, los veintisiete países de la UE firmaron el Tratado de Lisboa, que modifica los tratados anteriores. Está diseñado para hacer que la UE sea más democrática, eficiente y transparente y para abordar los desafíos globales, como el cambio climático, la seguridad y el desarrollo sostenible.

El Espacio Económico Europeo (EEE) se estableció el 1 de enero de 1994, tras un acuerdo entre los estados miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) y la CE (posteriormente la UE). Específicamente, ha permitido que Islandia (ahora candidato de la UE), Liechtenstein y Noruega participen en el mercado único de la UE sin una membresía convencional a la UE. Suiza también ha optado por no ingresar a la UE, aunque forma parte de acuerdos bilaterales similares.

Países de la UE (al 1 de mayo de 2011)

Austria
Bélgica
Bulgaria
Chipre República
Checa
Dinamarca
Estonia
Finlandia
Francia
Grecia
Hungría
Irlanda
Italia
Letonia
Lituania
Luxemburgo
Malta
Países Bajos
Polonia
Portugal
Rumania
Eslovaquia
Eslovenia
Suecia
Reino Unido

Países candidatos

Croacia
Ex República Yugoslava de Macedonia
Turquía
Islandia

Posibles países candidatos

Albania
Bosnia y Herzegovina
Kosovo bajo la Resolución 1244 del Consejo de Seguridad de la ONU
Montenegro
Serbia

Fuente: “Los países miembros de la Unión Europea”, Europa, consultado el 1 de mayo de 2011, http://europa.eu/about-eu/member-cou...s/index_en.htm.

CEFTA

El Tratado de Libre Comercio de Europa Central (CEFTA) es un acuerdo comercial entre países no pertenecientes a la UE en Europa Central y Sureste, que actualmente incluye a Albania, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Macedonia, Moldavia, Montenegro, Serbia y la Misión de Administración Provisional de las Naciones Unidas en nombre de Kosovo ( UNMIK), todos los cuales se incorporaron en 2006. ¹⁹

Originalmente firmado en 1992, los miembros fundadores del CEFTA fueron el Grupo Visegrad, también llamado Visegrad Four o V4, que es una alianza de cuatro estados centroeuropeos: la República Checa, Hungría, Polonia y Eslovaquia. Todo el Grupo Visegrad tiene economías de libre mercado relativamente desarrolladas y tienen vínculos formales. ²⁰

Muchas de las naciones centroeuropeas han dejado el CEFTA para convertirse en miembros de la UE. De hecho, el CEFTA ha servido como preparación para la adhesión plena a la UE y una gran proporción del comercio exterior del CEFTA es con países de la UE. Polonia, la República Checa, Hungría, Eslovaquia y Eslovenia se incorporaron a la UE el 1 de mayo de 2004, con Bulgaria y Rumania siguiendo su ejemplo el 1 de enero de 2007. ²¹ Croacia y Macedonia están en proceso de convertirse en miembros de la UE. ²²

Anécdota divertida

Hay veintitrés idiomas oficiales y de trabajo dentro de la UE, y todos los documentos oficiales y la legislación están traducidos a todos estos idiomas. Con esto en mente, ¡es fácil ver por qué tantos europeos ven la necesidad de hablar más de un idioma con fluidez!

Lenguas oficiales y de trabajo de la UE

Búlgaro
Checo
Danés
Holandés
Inglés
Estonio
Finés
Francia
Alemán
Griego


Húngaro
Italiano
Lituano
Maltés
Polaco
Portugués
Rumano
Esloveno
Español
Sueco

Gobernanza de la UE

La UE es una organización única en el sentido de que no es un solo país sino un grupo de países que han acordado cooperar estrechamente y coordinar aspectos clave de su política económica. En consecuencia, la organización cuenta con sus propias instituciones de gobierno y toma de decisiones.

• Consejo Europeo. El Consejo Europeo proporciona el liderazgo político para la UE. El Consejo Europeo se reúne cuatro veces al año, y cada miembro tiene un representante, generalmente el jefe de su gobierno. Colectivamente funciona como el “Jefe de Estado” de la UE.
• Comisión Europea. La Comisión Europea proporciona el liderazgo cotidiano e inicia la legislación. Es el brazo ejecutivo de la UE.
• Parlamento Europeo. El Parlamento Europeo forma la mitad del cuerpo legislativo de la UE. El parlamento está integrado por 751 diputados, quienes son electos por voto popular en sus respectivos países. El término para cada miembro es de cinco años. El propósito del parlamento es debatir y modificar la legislación propuesta por la Comisión Europea.
• Consejo de la Unión Europea. El Consejo de la Unión Europea funciona como la otra mitad del órgano legislativo de la UE. A veces se le llama Consejo o Consejo de Ministros y no debe confundirse con el Consejo Europeo anterior. El Consejo de la Unión Europea está integrado por un ministro de gobierno de cada país miembro y sus representantes pueden cambiar dependiendo del tema que se esté discutiendo.
• Tribunal de Justicia. El Tribunal de Justicia conforma el Poder Judicial de la UE. Consta de tres tribunales diferentes, revisa, interpreta y aplica los tratados y leyes de la UE. ²³

Desafíos y oportunidades actuales

La mayor ventaja de la pertenencia a la UE es la unión monetaria. Hoy, dieciséis países miembros utilizan el euro. Desde su lanzamiento, el euro se ha convertido en la segunda moneda de reserva más grande del mundo detrás del dólar estadounidense. Es importante recordar varias distinciones. Primero, la UE no consiste en los mismos países que el continente de Europa. Segundo, hay más países miembros de la UE que países que utilizan el euro. Los mercados del euro, o países del euro, son los países que utilizan el euro.

El mercado único europeo es la principal ventaja de ser miembro de la UE. Según Europa, que es el sitio web oficial de la UE (http://europa.eu), los estados miembros de la UE han formado un mercado único con más de quinientos millones de personas, lo que representa el 7 por ciento de la población mundial. Este mercado único permite el libre flujo de bienes, servicios, capitales y personas dentro de la UE. ²⁴ Si bien existe un arancel único sobre las mercancías que ingresan a un país de la UE, una vez en el mercado, no se pueden cobrar aranceles o impuestos adicionales sobre las mercancías. ²⁵

A las empresas que realizan negocios con un país de la UE ahora les resulta más fácil y económico, en muchos casos, realizar transacciones comerciales con los otros países de la UE. Ya no existe un riesgo cambiario, y la eliminación de la necesidad de convertir monedas dentro de los mercados del euro reduce los costos de transacción. Además, tener una moneda única hace que los precios sean más transparentes y consistentes entre países y mercados.

A pesar de los beneficios percibidos, los formuladores de políticas económicas en la UE admiten que los mercados laborales de la Unión están sufriendo rigidez, regulación y estructuras fiscales que han contribuido a un alto desempleo y una baja capacidad de respuesta del empleo al crecimiento económico. Este es el caso, particularmente, para la mano de obra relativamente poco calificada.

Perspectivas de futuro

La economía de Europa enfrenta una recesión más profunda y una recuperación más lenta que Estados Unidos u otras partes del mundo. Debido a que la economía de 18.4 billones de dólares de la UE constituye el 30 por ciento de la economía mundial, es probable que sus pobres perspectivas repunten en Estados Unidos, Asia y otras regiones. ²⁶ Arreglar el sistema bancario de la UE es particularmente complicado, porque dieciséis de los veintisiete países comparten la moneda del euro y un banco central, pero la regulación bancaria en su mayoría permanece bajo el control de los gobiernos nacionales. ²⁷

La estrategia Europa 2020 planteada por la Comisión Europea plantea una visión de la economía social de mercado de la UE para el siglo XXI. Muestra cómo la UE puede salir más fuerte de esta crisis y cómo puede convertirse en una economía inteligente, sostenible e inclusiva que ofrezca altos niveles de empleo, productividad y cohesión social. Hace un llamado a una gobernanza económica más fuerte para lograr resultados rápidos y duraderos. ²⁸

Asia: ASEAN

La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) fue creada en 1967 por cinco países miembros fundadores: Malasia, Tailandia, Indonesia, Singapur y Filipinas. Desde sus inicios, Myanmar (Birmania), Vietnam, Camboya, Laos y Brunei se han incorporado a la asociación. ²⁹

El enfoque principal de la ASEAN es la cooperación económica, social, cultural y técnica, así como la promoción de la paz y la estabilidad regionales. Aunque hoy menos enfatizada, una de las primeras misiones primarias de la ASEAN fue evitar la dominación del sudeste asiático por potencias externas, específicamente China, Japón, India y Estados Unidos.

En 2002, la ASEAN y China firmaron un tratado de libre comercio que entró en vigor en 2010 como el Área de Libre Comercio ASEAN-China (ACFTA). En 2009, la ASEAN y la India también firmaron el Tratado de Libre Comercio ASEAN-India (TLC). En 2009, la ASEAN firmó un tratado de libre comercio con Nueva Zelanda y Australia. También espera crear una Comunidad Económica ASEAN para 2015. ³⁰ Si bien el enfoque y la función permanecen en discusión, la intención es forjar vínculos aún más estrechos entre las diez naciones miembros, permitiéndoles negociar de manera más efectiva con potencias globales como la UE y Estados Unidos. ³¹

Asia: APEC

La Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) fue fundada en 1989 por doce países como foro informal. Ahora cuenta con veintiún economías miembros a ambos lados del Océano Pacífico. APEC es el único grupo comercial regional que utiliza el término economías miembros, en lugar de países, en deferencia a China. A Taiwán se le permitió unirse al foro, pero sólo bajo el nombre de Taipei Chino. ³²

Como resultado de la conexión con el Océano Pacífico, esta agrupación geográfica incluye a Estados Unidos, Canadá, México, Chile, Perú, Rusia, Papúa Nueva Guinea, Nueva Zelanda y Australia con sus contrapartes Asia-Pacífico. ³³ Este surtido de economías y culturas ha generado, en ocasiones, discusiones interesantes y acaloradas. Centrado principalmente en el crecimiento económico y la cooperación, el grupo regional ha tenido éxito en la liberalización y promoción del libre comercio, así como en la facilitación de la cooperación empresarial, económica y técnica entre las economías miembros. Con la Ronda de Doha de la OMC arrastrándose, los miembros del APEC han estado discutiendo el establecimiento de una zona de libre comercio. Dada su membresía más amplia que la ASEAN, APEC ha tenido un buen éxito, una vez que sus países miembros están de acuerdo. Las dos organizaciones suelen compartir objetivos comunes y buscan coordinar sus esfuerzos.

China busca crear un bloque comercial

El 29 de junio de 2010, China y Taiwán firmaron el Acuerdo Marco de Cooperación Económica (ECFA), un acuerdo de comercio preferencial entre los dos gobiernos que tiene como objetivo reducir los aranceles y las barreras comerciales entre ambas partes. Es el acuerdo más significativo desde que los dos países se separaron al final de la Guerra Civil China en 1949. ³⁴ Impulsará el actual comercio bilateral de 110 mil millones de dólares entre ambas partes. China ya absorbió Hong Kong en 1999, luego de que terminara el arrendamiento de cien años a Gran Bretaña. Si bien Hong Kong ahora es administrado por China como Región Administrativa Especial (SAR), sigue gozando de un estatus económico especial. China está ansiosa por que Hong Kong y Taiwán sirvan como puertas de entrada a su mercado masivo. La motivación de Taiwán para firmar el acuerdo fue en gran parte un esfuerzo por lograr que China dejara de presionar a otros países para que no firmaran acuerdos comerciales con él. ³⁵

“Un Taiwán económicamente más fuerte no solo ganaría influencia con el continente sino que también tendría más dinero para atraer a aliados que no sean las 23 naciones alrededor del mundo que actualmente reconocen a la isla como un estado independiente. Beijing espera que lazos económicos más estrechos atraigan a Taiwán más a su órbita”. ³⁶ Si bien la oposición en Taiwán ve el acuerdo como una cobertura para la reunificación con China, el acuerdo sí reduce los aranceles de ambas partes, permitiendo que las empresas de ambos países se involucren en más comercio.

Oriente Medio y África: CCG

El Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo, también conocido como Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), fue creado en 1981. Los seis estados miembros son Bahrein, Kuwait, Arabia Saudita, Omán, Qatar y Emiratos Árabes Unidos (EAU). Como organización política y económica, el grupo se enfoca en temas comerciales, económicos y sociales. ³⁷ El CCG se ha convertido tanto en una organización política como económica. Entre sus diversas iniciativas, el CCG llama a la coordinación de una presencia militar unificada en forma de Fuerza Escudo Peninsular. ³⁸

En 1989, el CCG y la UE firmaron un acuerdo de cooperación. “El comercio entre la UE y los países del CCG totalizó 79 mil millones de euros en 2009 y debería aumentar bajo el TLC. Y si bien las relaciones económicas fuertes siguen siendo la base de los vínculos mutuos, la UE y el CCG también comparten intereses comunes en áreas como la promoción de las energías alternativas, contribuyendo así a la resolución del cambio climático y otras preocupaciones ambientales apremiantes; la promoción de una reforma adecuada para lo global económicas y financieras, y la potenciación de un sistema internacional amplio basado en normas.” ³⁹

En 2008, el CCG formó un mercado común, permitiendo el libre flujo de comercio, inversión y trabajadores. ⁴⁰ En diciembre de 2009, Bahrein, Arabia Saudita, Kuwait y Qatar crearon un consejo monetario con la intención de eventualmente crear una moneda compartida. ⁴¹ Desde su creación, el CCG ha contribuido no sólo a la expansión del comercio sino también al desarrollo de sus países y al bienestar de sus ciudadanos, así como a promover la paz y la estabilidad en la región. ⁴²

Oriente Medio y África: AEC

La Comunidad Económica Africana (AEC) es una organización de los estados de la Unión Africana. Firmado en 1991 e implementado en 1994, prevé una integración escalonada de los acuerdos económicos regionales. Varios acuerdos regionales funcionan como pilares de la AEC: ⁴³

• Comunidad de Estados Sahel-Saharianos (CEN-SAD)
• Mercado Común para África Oriental y Meridional (COMESA)
• Comunidad de África Oriental (EAC)
• Comunidad Económica de los Estados Centroafricanos (CECCAS/CEEAC)
• Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAS)
• Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD)
• Comunidad del África Meridional para el Desarrollo (SADC)
• Unión del Magreb Árabe (AMU/UMA)

Los economistas argumentan que las zonas de libre comercio son especialmente adecuadas para los países africanos que fueron creados bajo la ocupación colonial cuando se dividió la tierra, a menudo con poca consideración por la sostenibilidad económica de la parcela recién creada.

Además, el conflicto post-independencia en África ha dejado a gran parte del continente con un legado de mala gobernanza y una falta de integración política que las zonas de libre comercio pretenden abordar...

[En octubre de 2008,] se acordaron planes para crear una “súper” zona de libre comercio que abarque 26 países africanos, que se extendiera desde Libia en el norte hasta Sudáfrica. El PIB de este grupo de naciones se sitúa en 624 mil millones de dólares (382.9bn). ⁴⁴

Ambiciosamente, en 2017 y después, la AEC pretende fomentar la creación de una zona de libre comercio y unión aduanera en sus bloques regionales. Más allá de eso, hay esperanzas de una moneda compartida y eventual unión económica y monetaria.

¿Cómo impactan estos acuerdos y esfuerzos comerciales a los negocios?

En general, las empresas globales se han beneficiado de los acuerdos comerciales regionales al tener criterios más consistentes para la inversión y el comercio, así como reducir las barreras de entrada. A las empresas que optan por fabricar en un país les resulta más fácil y económico trasladar mercancías entre países miembros en ese bloque comercial sin incurrir en aranceles o regulaciones adicionales.

Los desafíos para las empresas incluyen encontrarse fuera de un nuevo bloque comercial o hacer que las “reglas” para su industria cambien como resultado de nuevos acuerdos comerciales. A lo largo de las últimas décadas, se ha producido un incremento en los acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales. A menudo se le llama un “tazón de espagueti” de los acuerdos comerciales globales bilaterales y multilaterales, porque los acuerdos no son hebras lineales alineadas pulcramente; en cambio, son una mezcla desordenada de hebras entrecruzadas, como un plato de espaguetis, que unen a países y bloques comerciales en alianzas comerciales que se benefician a sí mismas. Las empresas tienen que monitorear y navegar por estos acuerdos comerciales en evolución para asegurarse de que uno o más acuerdos no impacten negativamente en sus negocios en países clave. Esta es una de las razones por las que las empresas globales cuentan con equipos de profesionales internos que monitorean la OMC así como las alianzas comerciales regionales.

Por ejemplo, las empresas estadounidenses que hacen negocios en uno de los países de la ASEAN suelen optar por convertirse en miembros del Consejo Empresarial de Estados Unidos y la ASEAN, para que puedan monitorear y posiblemente influir en las nuevas regulaciones comerciales, así como avanzar en sus intereses comerciales con entidades gubernamentales.

El Consejo Empresarial de Estados Unidos y la ASEAN es la principal organización de defensa de las corporaciones estadounidenses que operan dentro de la dinámica Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). ASEAN representa a casi 600 millones de personas y un PIB combinado de USD 1.5 billones en Brunei Darussalam, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam. Entre los miembros del Consejo se encuentran las mayores empresas estadounidenses que trabajan en la ASEAN, y van desde recién llegados a la región hasta empresas que llevan más de 100 años trabajando en el sudeste asiático...

El Consejo lidera importantes misiones empresariales a economías clave; convoca múltiples reuniones con jefes de Estado y ministros de la ASEAN; y es la única organización estadounidense a la que se le da el privilegio de plantear las preocupaciones de las empresas miembros en consultas con los Ministros de Finanzas y Economía de la ASEAN, así como con la ASEAN Directores Generales de Aduanas en sus reuniones anuales. Al tener relaciones personales y profesionales establecidas desde hace mucho tiempo con los principales tomadores de decisiones de la ASEAN, el Consejo es capaz de organizar diálogos genuinos, resolver problemas y facilitar oportunidades en todo tipo de condiciones de mercado, y brindar acceso al mercado y servicios exclusivos de asesoría. ⁴⁵

Las empresas miembros de la ASEAN de Estados Unidos leen como Fortune Global 500 e incluyen AT&T, Coca-Cola, Microsoft, Johnson & Johnson, Chevron, Ford Motor Company y General Electric. Mientras que otros países y la UE mantienen diálogos continuos con la ASEAN, el Consejo Empresarial entre Estados Unidos y la ASEAN es el enfoque más formal. ⁴⁶

Es fácil ver lo complicadas que pueden ser las relaciones con un solo bloque comercial. Una firma global con operaciones en Norteamérica, la UE y Asia podría fácilmente encontrarse en la mira de intereses comerciales en competencia. Con abogados en un departamento de defensa, las firmas globales trabajan para mantener relaciones con todas las partes interesadas. Si tienes curiosidad por una carrera de negocios en el comercio, entonces es posible que quieras considerar combinar un título de negocios con un título en derecho para el mayor impacto.

Principales conclusiones

• La integración económica regional se refiere a los esfuerzos para promover el comercio libre y justo sobre una base regional.

Hay cuatro tipos principales de integración económica:

1. El área de libre comercio es la forma más básica de cooperación económica. Los países miembros eliminan todas las barreras al comercio entre ellos, pero son libres de determinar de manera independiente las políticas comerciales con naciones no miembros.
2. La unión aduanera prevé la cooperación económica. Los obstáculos al comercio se eliminan entre los países miembros, y los miembros acuerdan tratar el comercio con terceros países de manera similar.
3. El mercado común permite la creación de un mercado económicamente integrado entre los países miembros. Se eliminan las barreras comerciales y cualquier restricción al movimiento de mano de obra y capital entre los países miembros. Existe una política comercial común para el comercio con naciones no miembros, y los trabajadores ya no necesitan visa o permiso de trabajo para trabajar en otro país miembro de un mercado común.
4. La unión económica se crea cuando los países llegan a un acuerdo económico para eliminar las barreras al comercio y adoptar políticas económicas comunes.

• Los acuerdos regionales de cooperación comercial más importantes son la Unión Europea (UE), el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC). La Comunidad Económica Africana (AEC) tiene más países miembros que la UE, el TLCAN y la APEC, pero representa una porción sustancialmente menor del comercio global que estas otras cooperativas.

Referencias

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Fuente

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