1.4: Factores de producción

Qué aprenderás a hacer: enumerar y explicar los cuatro factores de producción requeridos para sostener un negocio

Cuando las empresas utilizan recursos para producir cosas llamamos a estos factores de producción. En esta sección examinaremos los factores de producción y veremos cómo contribuyen a los resultados de un negocio.

Objetivos de aprendizaje

• Explicar los cuatro factores de producción

Factores de Producción

Todos los negocios, tanto con fines de lucro como sin fines de lucro, necesitan recursos para operar. En pocas palabras, los recursos son los insumos utilizados para producir salidas (bienes y/o servicios). Los recursos también se denominan factores de producción. ¿Qué hace que algo sea un recurso? Por un lado, tiene que ser productivo.

El siguiente video te dará una visión general de lo que quieren decir los economistas cuando hablan de recursos o factores de producción.

Hay cuatro categorías de recursos, o factores de producción:

• Recursos naturales (tierra)
• Trabajo (capital humano)
• Capital (maquinaria, fábricas, equipos)
• Emprendimiento

Recursos Naturales

Los recursos naturales tienen dos características fundamentales: (1) Se encuentran en la naturaleza, y (2) pueden ser utilizados para la producción de bienes y servicios. Para brindar beneficio, las personas primero tienen que descubrirlos y luego averiguar cómo usarlos en la producción de un bien o servicio. Ejemplos de recursos naturales son la tierra, los árboles, el viento, el agua y los minerales

Una característica clave de los recursos naturales es que la gente no puede hacerlos. También tienden a ser limitados. Sin embargo, se pueden descubrir nuevos recursos naturales, o nuevas formas de extraerlos (como el fracking, por ejemplo). Estos recursos naturales pueden ser renovables, como los bosques, o no renovables, como el petróleo o el gas natural. También es posible inventar nuevos usos para los recursos naturales (usar el viento para generar electricidad, por ejemplo). Los recursos que se cultivan o se hacen con esfuerzo humano no pueden considerarse recursos naturales, razón por la cual los cultivos no son recursos naturales.

Laboral

El trabajo se refiere a los recursos humanos (también llamados capital humano) —físicos o intelectuales. Estás sumando a tus propios recursos humanos ahora mismo aprendiendo. Es posible que ya poseas ciertos recursos humanos, tal vez tengas un don atlético que te permita jugar a la pelota profesional para ganarte la vida, por ejemplo, pero también puedes desarrollarlos a través de la capacitación laboral, la educación, la experiencia, etc.

La palabra trabajo suele recordar el trabajo físico —trabajar en una fábrica o campo, construir un edificio, mesas de espera en un restaurante— pero puede referirse a cualquier insumo humano (remunerado o no remunerado) involucrado en la producción de un bien o servicio. Esta definición más amplia de trabajo es particularmente importante en el entorno empresarial actual impulsado por la tecnología, que ha llegado a depender mucho más de las contribuciones intelectuales de la fuerza de trabajo que del trabajo físico requerido, digamos, de trabajar en una línea de producción. Las contribuciones intelectuales incluyen experiencia dentro y fuera de la escuela, capacitación, habilidades y habilidades naturales. Para seguir siendo competitivos, las empresas otorgan una prima a los empleados que traen estas “habilidades blandas” a la mesa. Muchos de los avances en nuestro mundo actual son el resultado de la aplicación de los recursos humanos intelectuales.

Por último, el trabajo aporta creatividad e innovación a las empresas. Las empresas utilizan la creatividad humana para abordar los cambios en las preferencias de los consumidores e inventar bienes y servicios que los consumidores ni siquiera han imaginado todavía. Sin creatividad, la innovación se estancaría y las economías se estancarían.

Capital

Antes de discutir sobre el capital, es importante señalar que el dinero no es un recurso. Recuerda que los recursos necesitan ser productivos. Tienen que ser utilizados para hacer otra cosa, y el dinero no puede hacer eso. El dinero ciertamente ayuda a que la economía avance de manera más eficiente y sin problemas, como la grasa para la máquina económica. Pero en sí mismo, no puede producir nada. Se utiliza para adquirir los recursos productivos que pueden producir bienes y servicios. Esta confusión es comprensible, dado que los empresarios suelen hablar de “capital financiero”, o “capital de inversión”, lo que sí significa dinero.

A diferencia de los recursos naturales, el capital es un recurso que se ha producido pero que también se utiliza para producir otros bienes y servicios. Este factor de producción incluye maquinaria, herramientas, equipos, edificios y tecnología. Las empresas deben actualizar constantemente su capital para mantener una ventaja competitiva y operar de manera eficiente. En las últimas dos décadas más o menos, las empresas han enfrentado un cambio tecnológico sin precedentes y han tenido que satisfacer las demandas de los consumidores cuyas vidas se dan cada vez más en un mundo virtual. Casi todos los negocios tienen presencia en la Web, y muchos clientes están más acostumbrados a interactuar con una versión virtual del negocio que con una tienda física.

Emprendimiento

Hasta ahora hemos visto los recursos naturales, los recursos humanos y el capital como tres insumos necesarios para generar resultados. El último que debemos considerar es quizás el más importante: el emprendimiento. Este recurso es una forma especial de trabajo proporcionada por un empresario. Un empresario es alguien que está dispuesto a arriesgar su tiempo y dinero para iniciar o dirigir un negocio, generalmente con la esperanza de obtener ganancias a cambio. Los emprendedores tienen la capacidad de organizar los otros factores de producción y transformarlos en un negocio. Sin emprendimiento muchos de los bienes y servicios que consumimos hoy en día no existirían.

Volvamos al ejemplo dado al inicio de esta sección: hornear un pastel.

Mesa\(\PageIndex{1}\). Factor de Producción
Recurso Natural	El viento se aprovecha para producir electricidad que alimenta el mezclador eléctrico y el horno.
Recursos Humanos	El trabajo del panadero combinado con la creatividad y las habilidades necesarias para hornearlo y decorarlo
Capital	Hornos, bandejas para tartas, harina, azúcar, mantequilla y otros ingredientes utilizados para hacer el pastel
Emprendimiento	Una persona que inicia la panadería o dirige un negocio en casa horneando y vendiendo pasteles a los clientes

Si consideras solo algunos de los factores de producción que intervienen en hornear incluso un pastel muy sencillo, ¿qué pasaría si faltara uno de los cuatro insumos? ¿Y si te faltó electricidad o un horno? ¿Y si te faltaron las habilidades para hornear o decorar el pastel? ¿Y si tuvieras los tres primeros factores de producción pero no el cuarto, el emprendimiento? Puede suponer que se requieren los cuatro factores de producción para crear los resultados que lo llevarán al negocio de los pasteles, o a cualquier negocio.