1.9: Sustentabilidad y Ecoeconomía
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Un componente importante de la tecnología verde es el análisis del ciclo de vida (evaluación) que considera el diseño de procesos y productos en el manejo de materiales desde su origen a través de la fabricación, distribución, uso, reutilización (reciclaje) y destino final. El objetivo del análisis del ciclo de vida es determinar, cuantificar y minimizar los impactos adversos en los recursos, ambientales, económicos y sociales. Las cuatro facetas principales del análisis del ciclo de vida son (1) determinación del alcance de la evaluación; (2) análisis de inventario de masa de materiales y energía para permitir el desarrollo de balances de masa y energía; (3) análisis de impacto en el medio ambiente, salud humana y otras áreas impactadas; y (4) análisis de mejora para determinar formas en que se puedan lograr mayores eficiencias.
El análisis del ciclo de vida se resume en la Figura\(\PageIndex{1}\). Tenga en cuenta que hay varios bucles de reciclaje posibles que van desde la simple reutilización de productos hasta el reprocesamiento y fabricación de materiales hasta la minería de desechos en la que los desechos se procesan para recuperar materiales útiles que pueden volver al proceso de fabricación.
La ecoeconomía es aquella en la que la producción de bienes y servicios está totalmente integrada con el mundo natural. La práctica de la ecoeficiencia (Figura\(\PageIndex{2}\)) permite la provisión de bienes y servicios asequibles para satisfacer las necesidades humanas de manera sostenible, haciéndolo con el mínimo consumo de capital natural de la Tierra y con la utilización más eficiente de la energía. La práctica de la ecoeficiencia tiene varios aspectos importantes relacionados con la sustentabilidad. La desmaterialización busca satisfacer las necesidades económicas con cantidades mínimas de material utilizando fuentes renovables y recicladas siempre que sea posible. Análogamente a la desmaterialización es la “desenergyización” que utiliza solo cantidades mínimas de energía y toma energía de fuentes renovables. Los flujos de servicio y conocimiento se sustituyen por los flujos materiales siempre que sea posible. Utilizando ecosistemas naturales como modelos, los bucles de producción se cierran en la mayor medida posible. La sostenibilidad se mejora al pasar de una economía impulsada por la oferta a una economía impulsada por la demanda. En lugar de fabricar grandes cantidades de bienes materiales que luego se comercializan vigorosamente, se pone el énfasis en encontrar las necesidades reales de los consumidores, para luego satisfacerlas de la manera más eficiente posible. La extensión funcional se logra fabricando productos con funcionalidad mejorada y vendiendo servicios para aumentar la funcionalidad del producto. Los productos ecoeficientes están diseñados para ser lo más duraderos posible, consistentes con sus usos previstos, para ser duraderos y diseñados para facilitar el reciclaje de componentes y materiales. La dispersión de materiales tóxicos se minimiza o elimina en sistemas ecoeficientes.
