6.1: Propiedades generales de la radiación electromagnética

La radiación electromagnética, la luz, es una forma de energía cuyo comportamiento se describe por las propiedades tanto de las ondas como de las partículas. Algunas propiedades de la radiación electromagnética, como su refracción cuando pasa de un medio a otro (\(Figure \PageIndex{1}\)), se explican mejor cuando describimos la luz como una onda. Otras propiedades, como la absorción y emisión, se describen mejor al tratar la luz como una partícula. La naturaleza exacta de la radiación electromagnética sigue sin estar clara, como lo ha hecho desde el desarrollo de la mecánica cuántica en el primer cuarto del siglo XX [Home, D.; Gribbin, J. New Scientist 1991, 2 Nov. 30—33]. Sin embargo, este modelo dual de comportamiento de ondas y partículas proporciona una descripción útil para la radiación electromagnética.

Figura\(\PageIndex{1}\). El puente Golden Gate visto a través de las gotas de lluvia. La refracción de la luz por las gotas de lluvia produce las imágenes distorsionadas. Fuente: Brocken Inaglory (commons. Wikipedia.org).

El espectro electromagnético

La frecuencia y la longitud de onda de la radiación electromagnética varían en muchos órdenes de magnitud. Por conveniencia, dividimos la radiación electromagnética en diferentes regiones, el espectro electromagnético, en función del tipo de transiciones atómicas o moleculares que dan lugar a la absorción o emisión de fotones (Figura\(\PageIndex{2}\)). Los límites entre las regiones del espectro electromagnético no son rígidos y es posible la superposición entre regiones espectrales.

Figura\(\PageIndex{2}\). El espectro electromagnético que muestra los límites entre las diferentes regiones y el tipo de transiciones atómicas o moleculares responsables del cambio en la energía. El recuadro coloreado muestra el espectro visible. Fuente: modificado de Zedh (www.Commons.wikipedia.org).