Al Alumno

Diseñamos este libro para ayudarle a lograr una comprensión segura, competente y coherente de la química básica, en particular de la química asociada a los organismos y sus orígenes. Dicho esto, este no es un libro de química para biólogos o no científicos sino más bien un acercamiento a las ideas difíciles y a menudo contradictorias en el corazón de la química, para un estudiante inteligente y comprometido que, a menudo bastante razonablemente, encuentra estas ideas increíbles, arbitrarias o incoherentes. Nuestro objetivo es ayudarlo a desarrollar una comprensión de los fundamentos de la química, para que pueda aplicar estas ideas a una variedad de nuevas situaciones. Somos conscientes de que muchos de ustedes no están entusiasmados con la perspectiva de aprender química y compartimos sus preocupaciones; muchas de las ideas presentadas son difíciles y a menudo contradictorias y las experiencias pasadas con la química no han sido óptimas. Al mismo tiempo, es posible abordar la química desde una dirección más razonada y racional, reconociendo ideas difíciles, por qué nos vemos obligados a aceptarlas, y cómo podemos aplicarlas.

W hy ¿la química básica a menudo se percibe como aburrida? Una razón tal vez la forma en que se presenta con demasiada frecuencia: una larga lista de hechos para recordar y ejercicios para realizar, a menudo con poco esfuerzo hecho para conectar conceptos abstractos y francamente extraños con su vida del día a día y experiencias bastante reales. Por ejemplo, ciertamente no es obvio que la materia esté hecha de un pequeño conjunto de objetos esencialmente indestructibles —átomos— conectados entre sí de diversas maneras; o cómo tales combinaciones de átomos —moléculas— pueden conducir a procesos complejos como la vida y los sueños. ¿De dónde salió esta extraña idea? ¿Cómo es que llegamos a apreciar y aceptar la realidad de las cosas tan abstractas como los átomos y las moléculas, o que un árbol esté compuesto principalmente de gas, dióxido de carbono y moléculas de agua, reordenadas? ¿Es posible incluso que la persona promedio realmente acepte, entienda y aprenda a trabajar con ellas, abstracciones tan extrañas? Pensamos que somos personas razonablemente promedio sin soportar nuestras cantidades excesivas de educación formal y nuestros esfuerzos obsesivos por comprender lo que puede parecer insignificante, extraño, y ocasionalmente triviales problemas. Pensamos que si bien la comprensión científica no es fácil, se puede hacer más atractiva reconociendo explícitamente qué ideas son extrañas y qué tipo de observaciones y lógica llevaron u obligaron a los científicos a aceptarlas.

A lo largo de nuestro recorrido consideraremos qué tiene sentido de nuestras experiencias del día a día, en qué se diferencia eso de los modelos actuales de sistemas químicos y qué tipos de observaciones resuelven las aparentes contradicciones entre ambos. Te animamos a tomar en serio tus propias ideas y considerar cuándo lo hacen y no tienen sentido científico. Esta no es una tarea fácil, pero es la única manera de entender las ideas científicas, más que simplemente memorizar palabras y fórmulas.

¿Por qué pensar en la química desde una perspectiva biológica? La respuesta es simple realmente. Los sistemas biológicos, ya sean células, organismos o ecosistemas, son los ejemplos más complicados de sistemas químicos. Se basan en las reacciones químicas y las propiedades químicas de los átomos y las moléculas para producir comportamientos realmente sorprendentes. Son los productos finales de procesos evolutivos que han estado ocurriendo desde hace más de 3.5 mil millones de años; procesos basados en variaciones aleatorias que son capturadas y convertidas en información a través de la selección natural. Los análisis moleculares apoyan firmemente la conclusión bastante sorprendente, es decir, que todos los organismos que viven actualmente en la tierra están relacionados y descienden de un ancestro común a través de linajes ininterrumpidos.

La unidad subyacente de la vida, y su base química, es solo una de las muchas ideas asombrosas, extrañas y contradictorias que encontraremos. Para ayudarte a enfrentar estas ideas utilizaremos diversos materiales interactivos que te ayudarán a probar y fortalecer tu comprensión. Donde te sientas perdido, trata de articular qué, exactamente, encuentras confuso y por qué. Puedes iniciar un diálogo socrático contigo mismo, y luego llevarlo a tu instructor y compañeros de estudios. Esa es la mejor manera de aprender, o eso afirma Sócrates.

Una nota a pie de página: Los autores tienen una afición desmesurada por las notas al pie de página. No esperamos que usted, el alumno, los lea o siga los enlaces dentro de ellos, sino que nos permiten complacer nuestros intereses en diversos temas. Por favor, tenga cuidado de evitar perderse en ellos, eso bien puede ser un error.