18.9: Estructura de Proteína Cuaternaria
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Cuando una proteína contiene más de una cadena polipeptídica, cada cadena se denomina subunidad. La disposición de múltiples subunidades representa un cuarto nivel de estructura, la estructura cuaternaria de una proteína. La hemoglobina, con cuatro cadenas o subunidades polipeptídicas, es el ejemplo más frecuentemente citado de una proteína que tiene estructura cuaternaria (Figura\(\PageIndex{1}\)). La estructura cuaternaria de una proteína es producida y estabilizada por los mismos tipos de interacciones que producen y mantienen la estructura terciaria. Una representación esquemática de los cuatro niveles de estructura proteica se encuentra en la Figura\(\PageIndex{2}\).
Fuente: Imagen de la RCSB PDB (www.pdb.org) de PDB ID 1I3D (R.D. Kidd, H.M. Baker, A.J. Mathews, T. Brittain, E.N. Baker (2001) Oligomerización y unión al ligando en una hemoglobina homotetramérica: dos estructuras cristalinas de alta resolución de la hemoglobina de Bart (gamma (4)), un marcador para alfa-talasemia. Protein Sci. 1739—1749).
La estructura primaria consiste en la secuencia específica de aminoácidos. La cadena peptídica resultante puede torcerse en una hélice α, que es un tipo de estructura secundaria. Este segmento helicoidal se incorpora en la estructura terciaria de la cadena polipeptídica plegada. La cadena polipeptídica única es una subunidad que constituye la estructura cuaternaria de una proteína, tal como la hemoglobina que tiene cuatro cadenas polipeptídicas.