6.6: No metales

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Cuando clasificamos las piezas en nuestra tienda o cochera, a menudo las clasificamos en términos de propiedades comunes. Un contenedor podría contener todos los tornillos (posiblemente subdivididos por tamaño y tipo). Otro contenedor sería para uñas. A lo mejor hay un juego de cajones para piezas de plomería.

Cuando termines, también podrías tener una colección de cosas que no encajan muy bien en una categoría. Los defines en términos de lo que no son. No son componentes eléctricos, ni cabezales de aspersor para el patio, ni partes para el automóvil. Estas piezas pueden tener algunas propiedades comunes, pero son una variedad de artículos.

No metales

En el mundo químico, estas “piezas de repuesto” serían consideradas no metales, definidas vagamente como no tener las propiedades de los metales. Un no metal es un elemento que generalmente es un mal conductor de calor y electricidad. La mayoría de las propiedades de los no metales son lo contrario de los metales. Existe una variación más amplia en las propiedades entre los no metales que entre los metales. Los no metales existen en los tres estados de la materia. La mayoría son gases, como el nitrógeno y el oxígeno. El bromo es un líquido. Algunos son sólidos, como el carbono y el azufre. En estado sólido, los no metales son quebradizos, lo que significa que se romperán si se golpean con un martillo. Los sólidos no son lustrosos. Los puntos de fusión son generalmente mucho más bajos que los de los metales. Los elementos verdes en la tabla siguiente son no metales.

Los no metales tienen una amplia variedad de usos. El azufre se puede emplear en pólvora, fuegos artificiales y fósforos para facilitar la ignición (ver Figura a continuación). Este elemento también es ampliamente utilizado como insecticida, fumigante o medio para eliminar ciertos tipos de hongos. Un papel importante para el azufre es la fabricación de caucho para llantas y otros materiales. Descubierto por primera vez en 1839 por Charles Goodyear, el proceso de vulcanización hace que el caucho sea más flexible y elástico además de ser más resistente a los cambios de temperatura. Un uso principal del azufre es para la preparación de compuestos que contienen azufre como el ácido sulfúrico.

El bromo es un compuesto versátil, utilizado principalmente en la fabricación de materiales ignífugos, especialmente importante para la ropa infantil (ver Figura abajo). Para el tratamiento del agua en piscinas y jacuzzis, el bromo está empezando a sustituir al cloro como desinfectante debido a su mayor efectividad. Cuando se incorporan a los compuestos, los átomos de bromo juegan un papel importante en los productos farmacéuticos para el tratamiento del dolor, el cáncer y la enfermedad de Alzheimer.

El helio es uno de los muchos no metales que es un gas. Otros gases no metálicos incluyen hidrógeno, flúor, cloro y todos los gases nobles (o inertes) del grupo dieciocho. El helio es químicamente no reactivo, por lo que es útil para aplicaciones como globos (ver figura abajo) y láseres, donde la no inflamabilidad es extremadamente importante. El helio líquido existe a una temperatura extremadamente baja y se puede utilizar para enfriar imanes superconductores para estudios de imagen (MRI, resonancia magnética). Las fugas en los recipientes y muchos tipos de aparatos de alto vacío se pueden detectar usando helio. Inhalar helio cambia la velocidad del sonido, produciendo un tono más alto en tu voz. Esta es definitivamente una práctica insegura y puede provocar daños físicos y la muerte.

Resumen

Los no metales son generalmente conductores pobres de calor y electricidad.
Las propiedades de los no metales suelen ser lo contrario de las propiedades de los metales
Los no metales pueden ser sólidos, líquidos o gases a temperatura ambiente dependiendo del elemento.
El azufre, el bromo y el helio son no metales típicos.

Revisar

¿Cuáles son las propiedades de los no metales?
Enumere los estados de la materia en los que pueden existir los no metales y dar un ejemplo de cada estado.
¿Cuáles son las propiedades físicas y los usos del azufre?
¿Cuáles son las propiedades físicas y los usos del bromo?
¿Cuáles son las propiedades físicas y los usos del helio?