13.17: Sólidos amorfos

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Cuando una llanta se desplana, su forma cambia. Una llanta puede estar desinflada debido a una fuga lenta en la válvula de la llanta. Podría ser plano porque atropelló un clavo o tornillo, y terminó con un pequeño orificio donde el aire se escapa a lo largo de un periodo de tiempo. O bien, podría quedar plano después de chocar con una roca grande u otro objeto mientras viajaba a altas velocidades (¡esta es para aquellos lectores que disfrutan de las películas o programas de televisión de detectives!). ¿Y si un sólido cristalino como\(\ce{LiBr}\) se convirtiera en un neumático? Al encontrarse con un golpe, el cristal se rompería en pequeños pedazos. Dado que el caucho es un sólido amorfo, tiene un conjunto muy diferente de propiedades físicas.

Sólidos amorfos

A diferencia de un sólido cristalino, un sólido amorfo es un sólido que carece de una estructura interna ordenada. Algunos ejemplos de sólidos amorfos incluyen caucho, plástico y geles. El vidrio es un sólido amorfo muy importante que se elabora enfriando una mezcla de materiales de tal manera que no cristalice. El vidrio a veces se conoce como un líquido superenfriado, en lugar de un sólido. Si tuviera que ver un soplador de vidrio en acción, puede notar que aprovechan el hecho de que los sólidos amorfos no tienen un punto de fusión distinto como lo hacen los sólidos cristalinos. En cambio, a medida que el vidrio se calienta, se ablanda lentamente y se puede conformar en todo tipo de formas interesantes. Cuando un objeto de vidrio se rompe, lo hace de una manera muy irregular, a diferencia de los sólidos cristalinos, que siempre se rompen en fragmentos de la misma forma que dicta su sistema cristalino.

Las propiedades de los sólidos amorfos son diferentes en muchos aspectos de las de los sólidos cristalinos. Las fuerzas intermoleculares en los sólidos amorfos no tienen una estructura externa regular y no tienen puntos de fusión agudos. A diferencia de los sólidos cristalinos que tienen planos regulares de escisión, las propiedades físicas de los sólidos amorfos son las mismas en todas las direcciones.

Los plásticos se utilizan para muchos propósitos porque son económicos de producir y no se rompen como el vidrio o los materiales cerámicos. Al ser fácilmente desechados, la acumulación de basura plástica se ha convertido en un grave problema en muchas partes del mundo. Los programas de reciclaje que ayudan a reutilizar plásticos están creciendo en popularidad.

Figura\(\PageIndex{1}\): Vaso de plástico.

Resumen

Un sólido amorfo es un sólido que carece de una estructura interna ordenada.
Los ejemplos de sólidos amorfos incluyen vidrio, caucho y plásticos.
Las propiedades físicas de los sólidos amorfos difieren de las de los sólidos cristalinos.