13.7: Contaminación del aire interior
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- Nombrar los diferentes contaminantes interiores y sus fuentes.
- Conocer los efectos nocivos de los contaminantes interiores.
Tanto en los países desarrollados como en desarrollo, la contaminación del aire interior plantea un mayor riesgo para la salud que la contaminación del aire exterior. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras agencias como la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el aire interior generalmente contiene concentraciones más altas de contaminantes tóxicos que el aire exterior. Adicionalmente, las personas generalmente pasan más tiempo en interiores que al aire libre, por lo tanto, los efectos en la salud de la contaminación del aire interior en lugares de trabajo, escuelas y hogares son mucho mayores que en el exterior. Las fuentes de contaminación interior que liberan gases o partículas al aire son la causa principal de los problemas de calidad del aire interior en los hogares. La ventilación inadecuada puede aumentar los niveles de contaminantes en interiores al no traer suficiente aire exterior para diluir las emisiones de fuentes interiores y al no transportar los contaminantes del aire interior fuera del hogar.
El aire exterior entra y sale de un edificio por infiltración, ventilación natural y ventilación mecánica. En la infiltración, el aire exterior fluye hacia la casa a través de aberturas, juntas y grietas en paredes, pisos y techos, y alrededor de ventanas y puertas. En ventilación natural, el aire se mueve a través de ventanas y puertas abiertas. El movimiento del aire asociado a la infiltración y ventilación natural es causado por las diferencias de temperatura del aire entre interiores y exteriores y por el viento. Finalmente, hay una serie de dispositivos de ventilación mecánica, desde ventiladores ventilados al aire libre que eliminan de manera intermitente el aire de una sola habitación, como baños y cocina, hasta sistemas de manejo de aire que utilizan ventiladores y conductos para eliminar continuamente el aire interior y distribuir aire exterior filtrado y acondicionado a puntos estratégicos en toda la casa. La tasa a la que el aire exterior reemplaza al aire interior se describe como la tasa de intercambio de aire. Cuando hay poca infiltración, ventilación natural o ventilación mecánica, el intercambio de aire es bajo y los niveles de contaminantes pueden aumentar. Los altos niveles de temperatura y humedad también pueden aumentar las concentraciones de algunos contaminantes.
Hay muchas fuentes de contaminación del aire interior en cualquier hogar (Figura\(\PageIndex{1}\)). Estos incluyen fuentes de combustión como petróleo, gas, queroseno, carbón, madera y productos de tabaco; materiales de construcción y muebles tan diversos como deteriorados, aislamiento que contiene amianto, alfombra húmeda o húmeda, y gabinetes o muebles hechos de ciertos productos de madera prensada; productos para limpieza del hogar y mantenimiento, cuidado personal o pasatiempos; sistemas de calefacción central y refrigeración y dispositivos de humidificación. Los contaminantes que causan la contaminación del aire interior también pueden originarse de fuentes externas como radón, pesticidas y contaminación del aire exterior. El radón es un gas radiactivo natural producido por la descomposición del uranio en la roca. Si se construye un edificio/vivienda en una zona con roca que contiene uranio, el gas puede filtrarse a través de los cimientos y acumularse en sótanos. La exposición al radón puede causar cáncer de pulmón.
La importancia relativa de una sola fuente depende de la cantidad de un contaminante dado que emita y de cuán peligrosas sean esas emisiones. En algunos casos, factores como la antigüedad de la fuente y si se mantiene adecuadamente son significativos. Por ejemplo, una estufa de gas mal ajustada puede emitir significativamente más monóxido de carbono que una que esté ajustada correctamente. Algunas fuentes, como los materiales de construcción, el mobiliario y los productos para el hogar como los ambientadores, liberan contaminantes de manera más o menos continua. Otras fuentes, relacionadas con las actividades que se realizan en el hogar, liberan contaminantes de manera intermitente. Estos incluyen fumar, el uso de estufas, hornos o calentadores no ventilados o que funcionan mal, el uso de solventes en actividades de limpieza y pasatiempos, el uso de decapantes de pintura en actividades de redecoración y el uso de productos de limpieza y pesticidas en las tareas domésticas. Las altas concentraciones de contaminantes pueden permanecer en el aire durante largos períodos después de algunas de estas actividades.
Los riesgos de la contaminación del aire interior difieren entre naciones menos industrializadas e industrializadas. La contaminación interior tiene un mayor impacto en naciones menos industrializadas donde muchas personas utilizan fuentes de combustible más baratas como la madera, carbón vegetal y desechos de cultivos entre otros para cocinar y calentar, a menudo con poca o ninguna ventilación. El contaminante de interior más significativo, por lo tanto, es el hollín y el monóxido de carbono. En las naciones industrializadas, los principales riesgos para la salud del aire interior son el humo del cigarrillo y el radón.
Contaminantes de combustión
Los contaminantes de la combustión son gases o partículas que provienen de materiales quemados. En los hogares, la principal fuente de contaminantes de la combustión son los aparatos que queman combustible inadecuadamente ventilados o no ventilados, como calentadores de espacio, estufas de leña, estufas de gas, calentadores de agua, secadoras y chimeneas. Los tipos y cantidades de contaminantes producidos dependen del tipo de aparato, qué tan bien se instala, mantiene y ventila el aparato y el tipo de combustible que utilice. Los contaminantes comunes de la combustión incluyen:
Monóxido de carbono (CO) que es un gas incoloro e inodoro que interfiere con la entrega de oxígeno por todo el cuerpo. El monóxido de carbono provoca dolores de cabeza, mareos, debilidad, náuseas e incluso la muerte. Los niveles promedio en hogares sin estufas de gas varían de 0.5 a 5 partes por millón (ppm). Los niveles cerca de las estufas de gas ajustadas adecuadamente suelen ser de 5 a 15 ppm y los que están cerca de estufas mal ajustadas pueden ser de 30 ppm o superiores
Dióxido de nitrógeno (NO 2) que es un gas incoloro e inodoro que causa irritación de ojos, nariz y garganta, dificultad para respirar y un mayor riesgo de infección respiratoria. El nivel promedio en hogares sin electrodomésticos de combustión es aproximadamente la mitad que en el exterior. En hogares con estufas de gas, calentadores de queroseno o calentadores de gas sin ventilación, los niveles interiores a menudo superan los niveles exteriores.
Materia Particulada (PM) que se refiere a partículas finas que se forman en el humo cuando se quema madera u otra materia orgánica.
Otros contaminantes del humo de la madera Además de la contaminación por partículas, el humo de la madera contiene varios contaminantes tóxicos nocivos del aire incluyendo benceno, formaldehído, acroleína e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).
Humo de segunda mano
El humo de segunda mano es una mezcla del humo que desprende la quema de productos de tabaco, como cigarrillos, puros o pipas y el humo exhalado por los fumadores. El humo de segunda mano también se llama humo de tabaco ambiental (ETS). La exposición al humo de segunda mano a veces se denomina tabaquismo involuntario o pasivo. El humo de segunda mano, clasificado por la EPA como carcinógeno del Grupo A, contiene más de 7,000 sustancias. La exposición al humo de segunda mano ocurre comúnmente en interiores, particularmente en hogares y automóviles. El humo de segunda mano puede moverse entre habitaciones de una casa y entre unidades de departamento. Abrir una ventana o aumentar la ventilación en una casa o automóvil no protege contra el humo de segunda mano.
Radón
El radón es un gas radiactivo que resulta de la desintegración natural del uranio y el radio que se encuentran en casi todas las rocas y suelos. Se han encontrado niveles elevados de radón en todos los estados. 
El radón está en la atmósfera y también se puede encontrar en las aguas subterráneas. El promedio nacional para el radón en el aire exterior es de 0.4 picocuries por litro (PCI/l), mientras que el promedio para el aire interior es de 1.3 pCi/l.
Cualquier edificio puede tener altos niveles de radón, incluyendo casas nuevas y antiguas, casas bien selladas y con corrientes de aire, edificios de oficinas y escuelas, y casas con o sin sótanos. El gas radón puede ingresar a los edificios a través de grietas en pisos y paredes sólidas, juntas de construcción, huecos en pisos suspendidos y alrededor de tuberías de servicio, cavidades dentro de las paredes, el suministro de agua y materiales de construcción. Las pruebas son la única manera de saber si tu hogar tiene niveles elevados de radón.La EPA recomienda arreglar tu casa cuando el nivel de radón esté en o por encima de 4 PCI/L.
Figura\(\PageIndex{2}\): Fuentes de Radón. Fuente de la imagen: EPA https: //www.epa.gov/radiación/radionúclido-basics-radón
La EPA estima que alrededor de 21,000 muertes por cáncer de pulmón cada año en Estados Unidos están relacionadas con el radón. La exposición al radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón después del tabaquismo. Para la mayoría de las personas, el radón es la mayor fuente ambiental de exposición a la radiación. La EPA recomienda que todos los hogares y escuelas sean evaluados para detectar radón. Para los fumadores, el riesgo de cáncer de pulmón aumenta debido a los efectos combinados del radón y el tabaquismo.
Otros Contaminantes de Interior
Los mohos generalmente no son un problema en interiores, a menos que las esporas de moho aterricen en un lugar húmedo o húmedo y comiencen Los mohos tienen el potencial de causar problemas de salud. Los mohos producen alérgenos (sustancias que pueden causar reacciones alérgicas) e irritantes. Inhalar o tocar moho o esporas de moho puede causar reacciones alérgicas en individuos sensibles. Las respuestas alérgicas incluyen síntomas de tipo fiebre del heno, como estornudos, secreción nasal, ojos rojos y erupción cutánea.
Las reacciones alérgicas al moho son comunes. Pueden ser inmediatos o retrasados. Los mohos también pueden causar ataques de asma en personas con asma que son alérgicas al moho. Además, la exposición al moho puede irritar los ojos, la piel, la nariz, la garganta y los pulmones tanto de las personas alérgicas al moho como a las no alérgicas. Los síntomas distintos de los tipos alérgicos e irritantes no se reportan comúnmente como resultado de la inhalación de moho.
Los compuestos orgánicos volátiles (COV) se emiten como gases de ciertos sólidos o líquidos. Los COV incluyen una variedad de productos químicos, algunos de los cuales pueden tener efectos adversos para la salud a corto y largo plazo. Las concentraciones de muchos COV son consistentemente más altas en interiores (hasta diez veces más altas) que en exteriores. Los COV son emitidos por una amplia gama de productos que suman miles.
Los productos químicos orgánicos son ampliamente utilizados como ingredientes en productos para el hogar. Las pinturas, barnices y ceras contienen disolventes orgánicos, al igual que muchos productos de limpieza, desinfección, cosmética, desengrasante y hobby. Los combustibles están compuestos por productos químicos orgánicos. Todos estos productos pueden liberar compuestos orgánicos mientras los estás usando y, en cierta medida, cuando se almacenan.
La Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA “Estudio de Metodología de Evaluación de la Exposición Total (TEAM)” (Volúmenes I a IV, concluidos en 1985) encontró que los niveles de alrededor de una docena de contaminantes orgánicos comunes son de 2 a 5 veces mayores dentro de los hogares que en el exterior, independientemente de si los hogares estaban ubicados en zonas rurales o altamente áreas industriales. Los estudios de TEAM indicaron que mientras las personas están usando productos que contienen químicos orgánicos, pueden exponerse a sí mismas y a otros a niveles muy altos de contaminantes, y concentraciones elevadas pueden persistir en el aire mucho después de que se complete la actividad.
Los COV son emitidos por una amplia gama de productos utilizados en los hogares, incluyendo pinturas y lacas, decapantes de pintura, suministros de limpieza, barnices y ceras, pesticidas, materiales de construcción y muebles, equipo de oficina, repelentes de polillas, ambientadores y ropa limpiada en seco. Los COV se evaporan al aire cuando se usan estos productos o a veces incluso cuando se almacenan.
Los compuestos orgánicos volátiles irritan los ojos, la nariz y la garganta, y causan dolores de cabeza, náuseas y daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso central. Algunos de ellos pueden causar cáncer.
El asbesto es una fibra mineral que se encuentra en la roca y el suelo. Debido a su resistencia de fibra y resistencia al calor, el asbesto se ha utilizado en una variedad de materiales de construcción de edificios para aislamiento y como retardante de fuego. El asbesto también se ha utilizado en una amplia gama de productos manufacturados, principalmente en materiales de construcción (tejas para techos, baldosas para techos y pisos, productos de papel y productos de asbesto y cemento), productos de fricción (piezas de embrague, freno y transmisión de automóviles), telas resistentes al calor, empaques, juntas y recubrimientos.
Las fibras de asbesto pueden ser liberadas al aire por la perturbación del material que contiene amianto durante el uso del producto, trabajos de demolición, mantenimiento de edificios o viviendas, reparación y remodelación. En general, la exposición puede ocurrir solo cuando el material que contiene amianto se altera o daña de alguna manera para liberar partículas y fibras al aire.
Tres de los principales efectos para la salud asociados con la exposición al asbesto son:
· cáncer de pulmón
· mesotelioma, una forma poco frecuente de cáncer que se encuentra en el delgado revestimiento del pulmón, el tórax y el abdomen y el corazón
· Asbestosis, una enfermedad pulmonar grave, progresiva, a largo plazo, no cancerosa
Mejorando la calidad del aire interior
Tome medidas para ayudar a mejorar la calidad del aire y reducir sus riesgos para la salud relacionados con la IAQ a poco o ningún costo al:
Controlar las fuentes de contaminación: Por lo general, la forma más efectiva de mejorar el aire interior es eliminar fuentes individuales o reducir sus emisiones.
Ventilación: Aumentar la cantidad de aire fresco traído al interior ayuda a reducir los contaminantes en el interior. Cuando el clima lo permita, abra ventanas y puertas, o haga funcionar un acondicionador de aire con el control de ventilación abierto. Los ventiladores de baño y cocina que escapan al aire libre también aumentan la ventilación y ayudan a eliminar los contaminantes.
Siempre ventile y siga las instrucciones del fabricante cuando use productos o electrodomésticos que puedan liberar contaminantes en el aire interior.
Cambio de filtros regularmente: Los calentadores centrales y los aires acondicionados tienen filtros para atrapar el polvo y otros contaminantes en el aire. Asegúrese de cambiar o limpiar los filtros regularmente, siguiendo las instrucciones del paquete.
Ajuste de la humedad: La humedad interior puede afectar las concentraciones de algunos contaminantes del aire interior. Por ejemplo, la alta humedad mantiene el aire húmedo y aumenta la probabilidad de moho.
Mantenga la humedad interior entre 30 y 50 por ciento. Use un medidor de humedad o humedad, disponible en la mayoría de las ferreterías, para ver si la humedad en su hogar está en un buen nivel. Para aumentar la humedad, use un vaporizador o humidificador. Para disminuir la humedad, abra las ventanas si no es húmedo al aire libre. Si hace calor, encienda el aire acondicionado o ajuste la configuración de humedad en la humedad
Eche un vistazo rápido a algunas de las formas más importantes de proteger el aire de su hogar recorriendo la Casa de Calidad del Aire Interior (IAQ). Habitación por habitación, aprenderá sobre los contaminantes clave y cómo abordarlos.
Versión interactiva
https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/interactive-tour-indoor-air-quality-demo-house#mainHouse
Versión de texto
https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/text-version-indoor-air-quality-house-tour
Resumen
- Los contaminantes interiores incluyen contaminantes de combustión (de la quema de petróleo, gas, queroseno, carbón, madera y productos de tabaco); materiales de construcción y productos de mobiliario para limpieza y mantenimiento del hogar, cuidado personal o pasatiempos; sistemas de calefacción central y refrigeración y dispositivos de humidificación.
- Los contaminantes que causan la contaminación del aire interior también pueden originarse de fuentes externas como radón, pesticidas y contaminación del aire exterior.
- Los contaminantes interiores pueden causar serios problemas de salud a grupos sensibles.
- Se brindaron varias sugerencias para mejorar la calidad del aire interior.
Colaboradores y Atribuciones
Marisa Alviar-Agnew (Sacramento City College)
Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos